冰面一陣顫動，遠處亮起無數星火，數百人在雪原上齊聲高喊，聲音隨風吹進耳中，遙遠如微風輕輕吹過草尖的振顫。吳晨張了張口，卻一聲也喊不出。
一人高聲驚喝著跑了過來，一把抱起吳晨，呼喚道：「公子，公子……」
吳晨睜開眼，入眼是王樂焦急惶恐的眼神，微微張了張口，胸口一痛，昏死過去。
※※※
慢慢睜開眼，眼前是灰色斑駁的牆壁。斜側過身，是一扇窗，溫暖而和煦的陽光，透過窗透撒進屋中。吳晨呆呆的望著金絲般在空氣中顫動的光線，心中不知是什麼滋味。
一陣輕輕的腳步聲響起，一人挑簾而入，吳晨側頭看去，王樂紅腫著雙目，手中捧著一個熱氣騰騰的陶碗。
兩人目光相對，王樂呆了呆，突然驚喜的叫起來：「王翦，王翦，主公醒了，主公醒了……」手中的陶碗打翻在地，翻身跑了出去。
遠遠聽見王樂在門外興高采烈得大喊大叫，吳晨嘴角掛起一絲苦笑。
一陣腳步聲響，幾人同時搶進門，吳晨望著馬超、徐庶、贏天、段明紅紅的眼圈，心中陡然湧起一陣潮濕溫潤的感覺，啞聲道：「義兄，徐大哥，贏天，段明……」語聲慢慢哽咽。
徐庶微笑道：「永年也在，他陪了好幾天，此刻正在陪客人，一會兒就到……」
王翦越眾而出，走到吳晨身前，揭開毛氈，右手搭上吳晨脈門。
贏天搶前一步，道：「大哥，你終於醒了……」眼圈更紅了，語聲哽咽，後面的話再說不出來。馬超用手搔了搔贏天的頭，道：「怎麼又哭了，你這一哭，你大哥又要哭了……」
吳晨用左手抹了抹狂湧而出的淚水，微笑道：「義兄還說我，你自己不是眼眶也紅了。」馬超尷尬的笑了起來。
吳晨長吸了口氣，道：「……徐大哥，這究竟是什麼地方？……王翦，你怎麼會在這裡？」
徐庶道：「此處是泥陽的府衙……」
段明道：「大哥中了劇毒，一直昏迷不醒，師傅又沒什麼消息，還是贏天花了兩天兩夜將王大哥從天水接過來……」吳晨茫然道：「兩天兩夜？我已經躺了兩天兩夜了？」
王翦將吳晨的右手塞回皮褥，微笑道：「吳公子已經躺了十天了。鶴頂紅的毒雖然劇烈，天幸大人先天真氣已有根底，此刻體內劇毒已基本排清，只需再靜養幾日，就可康復如初。」馬超朗聲道：「有勞王兄弟了。」王翦微微一笑：「眾位兄弟情堅，讓我這山野鄙人也深有感觸，只盼能幫上些忙才好，呵呵……」
聽到呵呵的笑聲，吳晨心中不由得浮起翟星慵懶的笑容，尋思道：「奸商現在不知到哪裡去了。他臨走時推薦王翦，沒想到真被他說中了。若知道王翦救了我的命，他心中一定非常得意。」
徐庶見吳晨面色蒼白，搖頭笑道：「大夥兒還是先出去，州牧大人才醒，要多休息才是。」吳晨醒了這一會兒，也覺頭有點兒昏昏沉沉的，微微點了點頭，眾人輕輕走出房中。
吳晨望著王翦的背影，歎了一口氣，暗忖：「到底該不該請王翦出山呢？」
翟星走之前曾說，有了王翦就不再需要他。吳晨明知那只不過是他的托辭，但心中卻仍抱著一線希望。或許一直不用王翦，終有一日翟星會回來。但三個月過去，翟星始終杳無音信，心底的希望越見渺茫，加上文援、小倩在眼前身死的打擊，終於起了請王翦出山的念頭。
帳簾輕輕佻動，王樂端著陶碗步入房中，房中立時飄起一股濃郁的藥味。王樂低聲道：「剛才那碗藥撒了，我又重新倒了一碗。王翦說，這藥要趁熱喝，藥力才容易發出來。」
聽著王樂低聲細語，又想起了烈火中奮力爬向山崖的文援，吳晨心頭巨顫，低聲道：「文玨呢？」王樂道：「已經安排王湝照顧他了……公子不要多想，喝藥吧……」
吳晨從王樂手中接過藥碗，望著青青黑黑的一碗，耳旁似又響起小倩溫潤如玉的聲音。
……沈太守說，吃飯前要先喝這個……
……最近瘟疫大起，沈太守連夜集起天水的大夫，開了這副藥方……
淚水一滴滴的滴入碗中，濺起一圈圈的漣漪。吳晨揚脖一口喝乾，甩手將陶碗擲在牆上。「啪」的一聲，陶碗摔的粉碎。王樂心中一驚，吳晨用手背擦了擦臉上的淚水，淡然道：「這個藥碗用不上了，以後也永遠不會用了。」
吳晨的臉色雖然有色蒼白，但凝練睿智的氣質，卻更深了一層，猶如經過山谷巖澗無數次的跌宕挫折，山泉終變成了寬闊的河流。王樂心潮激盪，咬牙忍住狂湧而出的淚水，狠狠點了點頭。
吳晨緩緩坐起身，道：「王樂，將那次中伏的傷亡名單拿給我。」王樂應了一聲，大步邁出房門，趁門簾遮住吳晨視線的當，用袖子擦了擦臉上的淚水。抬頭，是一片暖暖的陽光，嘴角不經意間掛起一絲微笑，大步邁出院落。
※※※
慢慢攤開微微泛著淡青色的竹簡，第一列赫然寫著文援的名字，吳晨心中刺痛，手中的竹簡幾乎拿捏不住。王樂低聲道：「此次中伏，五百七十九人身死，四十八人重傷，其中親兵四百一十二人，傷三十九人，段明、贏天率領的前鋒營死……」
吳晨望著竹簡。那上面的每一個名字都代表著一張熟悉的面孔，曾經生動年輕的面容逐一浮現在漸漸模糊的視線前。手輕輕描繪著每個字的一筆一畫，就像要將這些名字深深刻入心中，永不相忘。
帳簾挑動，一人踉蹌著走了進來。吳晨愕然側頭，不知何時王樂已退出房中，房中只剩下自己和眼前這個鬚髮蓬亂，渾身上下散發著刺鼻酒氣的人。
「琪英大哥，你怎麼……」
黃琪英滿佈血絲的雙眼寒光爆閃，一個踉蹌跌倒塌前，一把揪起吳晨的衣領。
「混帳白癡……」黃琪英咆哮著，一拳狠狠砸在吳晨臉頰上，「徐庶告訴你不要去直路，你是白癡還是失心瘋了……」
吳晨眼前金星直冒，一股熱熱的液體從鼻腔緩緩流出。右頰又是一陣劇痛，吳晨覺得自己飄了起來，再重重的撞在牆壁上，五臟六腑似乎都要顛倒過來。
門外兵丁聽見房內巨響，跑了進來，厲聲吼著上前撕扯黃琪英，黃琪英卻像是發了瘋般，扭脫幾人的手腳，飛起一腳，狠狠踹在吳晨胸口。
吳晨胸口劇痛，身子立時蜷縮起來。
一個女聲淒聲喝道：「住手……」
黃琪英聞聽聲音，像突然被點了穴，就著踢人的式子，再也不動。小倩一瘸一拐的走到牆壁下一動不動的吳晨身邊，緩緩蹲下，輕輕撫摸吳晨嘴角溢出的血絲。吳晨奮力睜開紅腫的雙眼，望著眼前清麗而蒼白的面容，如在夢中，呢喃道：「倩，是你嗎？是你嗎？」小倩用力點了點頭，哽咽道：「是我，是我……」兩人悲喜交加，抱頭痛哭。
黃琪英胸口如遭雷殛，灰暗的房頂似乎突然傾覆下來，將胸口壓得緊緊的，壓得他喘不過氣來。雙膝一軟，緩緩跪在地上，淚水止不住的湧了出來。
王樂闖入房中，驚喝道：「這是怎麼了？」
小倩急忙脫出吳晨的懷抱，清麗的面容一片緋紅。房中眾人如夢初醒，吳晨用手背擦了擦臉上的淚水，笑道：「琪英大哥在教訓我。琪英大哥教訓的是，這次是我太大意了。但這種彫蟲小技，只可愚我一次，我保證絕沒有下一次。」
彭羕此時也走了進來，愕道：「這是怎麼了？」彭羕身後一人怪聲笑道：「古人倒履相迎，已是千古傳誦，今日并州大人跪著相迎，更勝古人千倍萬倍了。」吳晨朗聲笑道：「荀友若，怎麼是你？」和小倩互相攙扶著站起身，小倩臉紅紅的，低垂著頭。
荀諶笑道：「怎麼，不歡迎？」吳晨笑道：「若是不歡迎，怎麼會跪在地上。」荀諶哈哈大笑：「半年沒見，你的口舌功夫還是這麼了得。來，我給你介紹個朋友。」將身後的一名文士拉到身前，笑著道：「這位是辛毗辛佐治，現任平原令。」
辛毗白淨的臉龐，兩頰微微有些胖，瞇著眼，饒有興致的望著吳晨。
吳晨尋思道：「據歷史記載，曹操得河北，是辛毗向曹操獻的坐山觀虎鬥的計策，坐看袁尚、袁譚相爭，曹操得河北，一半是辛毗的功勞。」微笑道：「久仰大名。」辛毗微作一揖，道：「并州大人客氣了。」
吳晨摻著小倩在床榻上坐下，柔聲道：「有朋友來看我，我先出去一下。」小倩紅著臉，輕應一聲。吳晨走到癡癡呆呆的黃琪英身邊，一把將他攙起，用手拍了拍他膝蓋上的塵土，微笑道：「琪英大哥，你擔心我的安危，我真的很高興……」
黃琪英苦笑一聲，心頭五味雜陳，低垂著頭，緩步走出房間。
吳晨長歎一聲，接過親兵遞上的長衫，轉向荀諶，微笑道：「荀友若，你是什麼時候到泥陽的？」荀諶道：「來了有七八天了。前些日子你一直昏迷，也不好打擾。剛聽說你醒了，就央彭治中帶著過來了。」
吳晨被封為并州牧之後，封徐庶為軍師將軍，署偏將軍府事，雖然偏將軍並不能開府，但吳晨既然作此安排，旁人也沒什麼話說。沈思為并州別駕，彭羕為并州治中。治中負責管理對外事務，因此荀諶想來探病，只能去找彭羕協商。
吳晨笑道：「荀友若，你是從河東來吧。這麼老遠跑過來看我，卻讓你等了七八日，心裡過意不去。這樣吧，我請你喝酒，武帝時流傳下來的『玉泉釀』，算是賠罪。」荀諶笑道：「顧所願耳，不敢辭。」吳晨微笑著轉向辛毗：「辛兄呢？」荀諶道：「他雖然不喜歡這個調調，但此行還有重要的事要說，他是一定要跟過來的。」吳晨一鄂：「重要的事？」彭羕道：「辛大人此行從冀州來……」
吳晨吃了一驚，道：「辛大人從冀州來，袁大將軍可好？」荀諶三人露出會心的微笑，辛毗歎道：「友若對我說，并州大人天資聰慧，聞一知十，我是真的領教了。此行正是袁大將軍派我來見并州大人的。」
吳晨心中大喜，尋思：「如今消息閉塞，一直不知老奸巨滑的曹操有什麼動靜，好不容易來了個消息靈通的，一定不能輕易放過。」笑道：「走，到書房去談。」向王樂道：「王樂，在書房擺宴。」王樂道：「王翦說了，公子養病期間，最好不要喝酒……」
吳晨笑道：「大夫的話，你要不聽，就要生病，你要全聽，那就要餓死了。」荀諶笑道：「說得是，說得是。」吳晨掃了一眼一旁直皺眉的王樂，微笑道：「好了，算我怕你們了。不喝，我陪在一旁看，總可以吧。」王樂這才點了點頭。吳晨道：「我和他們先去書房，王樂，你去請徐大哥過來。」微頓了頓，道：「把王翦也請過來吧。」王樂微一錯愕，隨即點了點頭。
吳晨作了一個請的姿勢，荀諶當先，四人說笑著走向書房。到書房時，王樂已將筵席張羅完畢。
分賓主坐下，吳晨道：「多餘的話我也不說了，辛兄此來，當是袁大將軍派來結盟的使節。辛兄，依你之見，我該不該和袁將軍結盟？」辛毗苦笑道：「并州大人說話一向都這麼直白嗎？」吳晨笑道：「友若是我的朋友，辛兄既然是友若的朋友，那也就是我的朋友。如果大人不願說，就當我剛才那句話沒說過。」舉起手中酒樽，「眾位遠道而來，我也沒什麼可以招待的，薄酒一杯，請。」舉樽輕抿一口。
辛毗微微皺了皺眉，仰脖一口喝乾樽中水酒，白淨的臉色登時一片緋紅，起身高歌道：「水酒一杯兮亂我心，不勝酒力兮放狂言。」
吳晨青紫的嘴角露出一絲微笑，心道，好聰明的人辛毗擦了擦嘴角的酒漬，緩緩道：「自光武帝河北起事，掃平天下，河北即成我朝重中之重。河北地勢險要，背負滄海，太行天下之脊居其南，漳衛阻於北，獨留一面以制諸侯。且河北民力充裕，財力富足，天下貨殖，十有其四出自河北，天府之國，非其主不可守。本初雖然號稱四世三公，卻好謀無斷，外寬大而內嫉才，雖得河北，卻非其主。連年喪敗，兵革疲弊，不思悔過，反誅殺謀臣，其荒潰昏庸不可言表。對內寵信三子袁尚，又令四子分掌河北兵權，兄弟相爭禍起蕭牆之局已成。加之去年蝗災氾濫，冀州黃巾死灰復燃。天災**，齊至並臨，此天絕袁氏之兆。天下皆知袁氏滅亡之日屈指可數。」
書房門推開，徐庶和王翦走了進來。吳晨微笑道：「徐大哥來了。」舉起滿滿的酒杯，向徐庶身後的王翦道：「大夫，遵照你的吩咐，我沒喝酒。」王翦笑而不答，王樂帶著幾個親兵走了進來，在旁搭了兩張小案。吳晨道：「我來介紹一下，這位是徐大哥，安定能有今日盛況，多是徐大哥運籌之力。」荀諶笑道：「之前見過面了。」吳晨指著王翦道：「這位是王翦，字藥師，天水瘟疫，全靠他一人之力扭轉乾坤，我師兄稱其有經天緯地之才。」
荀諶知道這位師兄自是翟星，沒想到一臉和氣的人，竟能得翟星如此誇讚，心中一驚，上下打量起王翦。
王翦赧然笑道：「我只是個打柴的，偶爾跟著師傅學了幾個藥方……」荀諶拱了拱手：「王兄與秦國名將同名，自是不同凡響。」吳晨笑道：「王兄太謙了。坐，坐……」徐庶和彭羕謙讓了一陣，在吳晨左手坐下，彭羕移到下位，王翦在最末相陪。
吳晨向辛毗道：「辛兄剛才的一番話，是勸我不要和袁將軍結盟了？」辛毗搖了搖頭：「河北戰事已呈現兩虎相爭之局，袁本初老革荒悖，令人齒冷，曹操坑殺數萬河北士卒，心腸歹毒，令人髮指。河北智士對此二人厭惡萬分，此乃天賜將軍良機。將軍起於草莽，不過一年據有數郡，萬餘兵力，破襲數萬匈奴，大長漢人志氣，義士翹首，英雄側目。以將軍的威名，奮臂河北，百姓哪個敢不簞食壺漿來迎接將軍？」
吳晨暗道：「你是想讓我去河北，再找個機會作了袁紹，取而代之。以你們這些大家族的實力，扶助我成為冀州之主不費吹灰之力。如果不知道歷史進程，這個點子確有極大的誘惑力。可惜按歷史來說，我真到了河北，袁紹早已經蹬腿了。內部四分五裂，外部強敵壓境，手中又沒什麼資本，就算孫武復生也要束手無策。」微微一笑，並不答話。
荀諶急忙道：「我以身家性命擔保并州大人的安全。」吳晨心道，聽你的口氣就知道，這次一定是你主謀。瞥了眼彭羕，彭羕乾咳一聲，道：「兩位也知，我家主公才經歷過直路之禍，五百親兵死傷殆盡，我主更是身中劇毒，兩位又邀我主去河北，關山萬里，這個險……」
辛毗道：「不入虎穴，焉得虎子？欲成大事，有些險是必須冒的。」
徐庶開口道：「我看這樣好了，我們就去趟河北。」吳晨一愕，沒想到一向穩重的徐庶竟然獅子大張口。荀諶與辛毗兩人眼神相對，眼中喜色一閃而過。
徐庶接著道：「但這事還急不得。兩位這幾天在彭陽應該聽到些風聲，韓遂夥同武威的邯鄲商、張猛，湟洮一帶的宋健，裹挾數萬賊眾騷擾金城郡，氣焰囂張，百姓震恐，安定仍需并州大人留下穩定民心。只要韓遂之亂一平，并州大人就可以隨兩位大人去河北了。」
辛毗和荀諶眼中閃過一絲失望，荀諶道：「這個，好像時日就太久了些……」
彭羕道：「涼州之亂未平，我家主公就去河北，難免會讓有些不知內情的人亂嚼舌根，以為我主無力鎮壓賊寇，避亂河北。謠言傳開，我主威名受損，恐怕就難令河北志士心服了。」
辛毗荀諶又換了一次眼神，辛毗道：「兩位大人的話聽上去有些道理，其實不然。韓遂在涼州作亂近二十載，勢力雄厚，賊黨眾多，將其連根剷除，就算以安定的實力，恐怕也要費些時日。須知時不待人，河北之機稍縱即逝。何況我來彭陽途中，聽人說道安定大將軍馬超有萬夫不擋之勇，羌人奉為神威天將軍，以他之能，難道不能堪平涼州之亂？徐軍師說需并州大人留下鎮守大局，莫非安定真的如此無人？」
吳晨心道，軟的不行，又來激將法了。掃了一眼徐庶、彭羕，二人臉色都有些漲紅。心中長歎，怪不得說點將不如激將，連徐庶如此沉穩的人也受不了別人如此激將。掃了一眼王翦，王翦表面上一副悠然自得的神態，細看之下，柔和的眼神深藏著數點火星，不時的跳躍飛濺。心中一動，向王翦道：「王大哥，辛兄認為韓遂難破，你認為呢？」
王翦一愕，不知吳晨為何突然想起問自己。吳晨笑道：「王兄，我師兄對你推崇備至，我也非常看好你。」
眾人討論天下大事時，王翦聽得目眩神迷，其後聽兩邊唇槍舌劍，各找對方說話的漏洞，如同戰場交鋒一般，更是心血沸騰，此刻見吳晨如此說，心頭一熱，笑道：「我一個山野村民懂得什麼，但辛大人認為韓遂難破，作為鄰近涼州的三輔百姓，卻不敢認同。」
微頓了頓，雙眼掃視了一下眾人。眼神如電如虹，被他掃視而過，眾人心跳莫名加速。雖然他臉上仍掛著謙和的微笑，但經過這番眼神掃視，眾人只覺面前似乎陡然換了個人般。此刻的王翦，渾身上下透出一股一往無前，千軍辟易的驚人氣勢，眾人被這股氣勢所吸引，都想聽他下面怎麼說，即使被他駁斥的辛毗也沒想到要開口反駁。
王翦道：「涼州自韓、邊章之亂，已近二十載，尋常百姓隨韓遂作亂，是因貪圖他人財貨，不願承擔稼穡之苦。謀臣為亂，是為顯示天縱之資，尋一步登天的捷徑。但紛亂二十載，戰場相搏，生死難料，雖然得了財貨，只怕也無命享受，兵士早起墮心，只願天下就此安定，早享田疇廬墓之樂。而韓遂誅殺結義兄弟，令人不齒，謀士寒心，何況這些謀士跟隨韓遂多年，隨他東征西討，名不過草寇，實不過爪牙，既不能光宗耀祖，更不能福蔭子孫，心中早已倦怠。由此觀之，韓遂雖然氣焰囂張，但土崩瓦解之勢已成，要消滅他，如今正是最佳時機。」