顧楓沿沅江西行，正在山道行走，忽迎面一個打柴的老者驚訝地問道：「客人，你沒見這條山路上只有人往北，沒有人往南嗎？」顧楓一想也是，這兩天看到的儘是北來的行人，一個往南去的也沒有。忙問原因，打柴人笑道：「南邊有條山谷，一年內只有臘月和正月可以走人，一開春就沒有人敢走了。」顧楓笑道：「山谷若是不能過人，怎會有往北來的人呢？」打柴人道：「前面三里有個寨子，你見到那些往北走的都是寨裡的人。」顧楓笑道：「我就是去寨子裡的。」打柴人笑道：「客人，我好心勸你，你卻誆我，哼，寨子裡都是苗人，他們可不喜歡漢人。我也是苗人，但我曾受過漢人的恩惠，所以好心幫你，信不信由你。」說完擔起柴，唱著山歌去了。
顧楓望著四周高聳入雲的山峰，心下愁道：「看他樣子，不像是在騙我。只是這山高路險，不走這條路幾時才能過去呢？罷了，就是龍潭虎穴也要闖一闖了。」往前走，山勢越來越險惡，兩座高山間夾著一條小路，兩邊是密得發黑的樹叢，路邊不時可見人畜的白骨，令人不寒而慄。山道路窄，顧楓只得用砍刀開路，一天下來也只走了七八里，眼見得天黑，四周猿啼狼嚎，陰森可怖。不過才三月天氣，卻有成群結對的蚊子四處掠食，個個大如蒼蠅，橫衝直撞，肆無忌憚。
顧楓取出早預備好的艾草，在馬車的前後左右各燃起一堆，又在馬身上潑了防蚊蠅的藥水，自己躲進掛了蚊帳的馬車。起初，艾草煙濃還能鎮住蚊子，不過一個時辰，艾草燒盡，藥水也漸漸失去效力，蚊子成群往上衝殺，咬的馬渾身直打哆嗦，馬車上雖掛著蚊帳，卻也鑽了幾隻蚊子進來，顧楓身上雖塗了藥水，仍舊被蚊子咬的渾身是包，癢痛鑽心。
艾草燃盡，那馬被蚊蟲叮咬的一陣陣抽搐，顧楓下車來重新點燃艾草，誰知火折剛一晃亮，千百隻飛蟲「嗚」地一聲撲過來，顧楓一驚，火把失手落地，但見四下草叢裡幾十條五彩斑斕的毒蛇，馬見了毒蛇竟一聲長嘶，死命一掙掙脫了韁繩拚命跑起來，顧楓一時不備被它拉倒在地，只覺眼前一黑，腿上被毒蛇咬了幾口，胸口一塞，便昏死過去。
顧楓醒來時，卻見自己躺在一張竹床上，身邊站著一個身穿五彩裙，頭戴精緻銀飾的苗家少女。趁少女飛奔報信之機，顧楓將四下打量了一番：自己躺在一間竹樓裡，窗外山青水綠，茂林修竹，梯田上正有人插秧，一派靜謐的鄉村景色。自己的傷口已被包紮好，手臂、左腳踝、右腿，竟有四處傷口。自己的手腳被捆在竹床上，顧楓試著運功掙開，一發力，才發覺自己半身僵麻，根本動彈不得。顧楓暗歎道：「贓官暴吏不知體恤民生，苗人倍受欺凌，對漢人恨之入骨，我落在他們手裡，只怕是凶多吉少。可惜我一死，無瑕也必性命不保。難道這便是上天賜給我倆的下場？」
正在胡思亂想，一個身材苗條、衣裝絢麗的女子，在兩三個隨從的簇擁下走到了竹床邊。一雙眼含情脈脈地把顧楓看了一遍，道：「顧大哥，你醒啦，十年沒見了，你還認得我嗎？」顧楓驚詫道：「秀娘，是你？你怎麼在這裡？」女子淒然一笑道：「難為你還能記得我的名字。這些年你對我的恨消了嗎？」
這個身著苗人服飾的女子，便是失蹤多年的穆秀娘。當年，在天王莊，陸雲岡設計陷害顧楓，穆秀娘為求能和顧楓長相廝守，甘願被陸雲岡利用，後來她看清陸雲岡面目，黯然離去，從此在江湖上杳無音信。一晃十年，她竟出現在這裡，冥冥之中她又救了顧楓一條性命。