少衝正在城中閒走。前面忽有人淨鑼開道，眾人紛紛叫道：「大當家巡城來了！」少衝知道眾人口中的「大當家」便是威名赫赫的馬千里，自己聞名已久，卻沒有親眼見過，今日正好一了心願，便站在路旁等候。不多時，但見旌旗招展，一隊馬軍威風凜凜在前面開路，數十個甲士手持長矛緊隨其後，又有吹鼓手，牌軍、旗軍，約過了一百多人，才見十幾個侍女簇擁著一架飾滿鮮花的馬車緩緩走過來，車後是壓陣的馬步軍，人數也不下百人。
正想時，忽有一個胖胖的年輕人走到少衝面前問道：「兄台可是洪湖來的少衝？」少衝將來人打量一番，道：「閣下是？」年輕人笑道：「在下金刀門金岳，前日師父有書信來，說李兄要來快活林，要在下在此迎接。」少衝大喜，隨金岳來到一座名叫「金玉閣」的客棧，樓高三層，有百十間客房，匾額上「金玉閣」三個字乃是當世名家題寫。門前客人往來不絕。少衝驚詫道：「這城裡有數十家這樣的大客棧，竟個個這般紅火，這快活林當真是藏龍臥虎！」
安排下酒席，少衝見菜式精細且是湖湘菜式，不覺吃驚。金岳笑道：「李兄是南方人，嘗嘗店裡師父做的南方菜地道不地道？」少衝挑一塊糖醋鮮藕，咬了一口，細細嚼過，連聲讚道：「做得好，洪湖城裡無人做得。」金岳笑道：「李兄可知這位師父是誰嗎？」少衝搖搖頭，金岳道：「鄂州黃鶴樓的大師傅張德海。」
少衝大驚道：「張師傅幾時到了快活林？當年大內傳他進京，他都藉故推辭，你花多大價錢能請的動他？」金岳笑道：「每月十兩銀子。」少衝搖搖頭，道：「他圖什麼？」金岳道：「他圖在這裡有知音，有朋友。李兄請想，黃鶴樓雖然達官貴人不少，但誰能真心欣賞一個好廚子？在這裡就不同了，這裡有人懂他的菜，欣賞他的技藝，從心底裡佩服他，你說他如何能不喜歡？」少衝點頭道：不錯，不錯，大宋士子是不屑去正眼看一個廚師的，這城裡當真是臥虎藏龍。只是這五方雜處之地，要找一個人，也太難了。」金岳道：「此事你別心急，我已托各處朋友打聽了。」