原以為會試的治水策問已是難到極致，誰知殿試竟考到了軍略？！當考卷分發而下時，不少考生當場懵在了原地。
她們多為死讀書的書生，這些年來將四書五經背得滾瓜爛熟，但此時此刻，當得知殿試的考題竟是軍政時事的策論時，瞬間後悔了起來，恨不得將孫子兵法默背上千遍！
熟背孫子兵法的才女李若華，在見眾人面面相覷，無從下筆時，簡直不敢相信自己的好運。她提起筆來，瞬間思泉湧，一篇三千字的章頃刻間揮筆而就。
待到未時，李若華成了本場殿試中第一位交卷的考生，見女皇在閱讀完自己的考卷時對自己微笑頷首，她頓時有些得意洋洋，心裡滿滿都是對這場殿試的穩操勝券。
離場前，她見蕭晚竟還是個白卷，心中嗤笑一聲，認為自己把蕭晚高看了，不過是個草包而已。
蕭晚並未理會眾人陸陸續續交卷離開的場景，沉浸於過去的回憶中的她摒棄雜念地回想著當年的戰局。
終於在最後一刻，她目光一亮，抽絲剝繭出了一個真相！
這一刻，蕭晚迅速提起筆來，洋洋灑灑寫了二千字，並趕在最後，將考卷交給了楚天悅。
所有考生離場後，楚天悅和八名監考官開始批閱起了考卷。此次有三百名貢士參加考試，卻只有二百三十名考生在規定時間內完成了考題。
見蕭晚眉頭緊蹙，表情嚴肅地離了考場，李若華以為她沒有完成考卷心情不佳，不由笑著道：「蕭小姐，這次殿試的題目的確是有些難度，沒答出也不要灰心喪氣，三年後可以再戰。」
沉浸在自己思緒中的蕭晚，並沒有搭理李若華的挑釁，而是疲憊地找了一個牆角依靠了起來。半響，她深深地吸了口氣，才平復自己心中波瀾起伏的恨意。
前世，蕭家被滿門抄斬，是因為搜出了通敵賣國的鐵證，而起因正是這場陸陸續續長達一年的戰役。
戌時，禮部尚書崔明玉走出，在眾人期盼的目光中，宣讀著被女皇選中的前十名考生。
「陛下有旨，宣李若華、陳葉青……」聽到自己的名字名列第一，李若華心中一喜，在眾人的驚羨中朝著崔明玉走去。
「……蕭晚上殿！」
誰知下一秒，眾人的目光齊刷刷地望向了蕭晚，甚至有人不敢相信地喊道：「蕭晚？！前十？陛下是不是看錯了試卷！這個草包女怎麼可能前十呢，這麼難的策論！」
不同於前九位或欣喜或得意的神情，蕭晚在眾人詭異不信的目光下，神情沉穩地走了出來。
她瞥了一眼竊竊私語的眾考生，嘴角冷冷一笑：「憑什麼她們可以，我蕭晚就不可以？這次殿試是女皇親自監考，考題也只有女皇一人所知。難不成你們還要信誓旦旦地說我在考場作弊，亦或者是打了小抄才有如此高的分數？是不是還要像會試一樣，鬧到女皇面前，讓她取消我的科舉資格？」
「一口一個草包，一口一個紈褲。連我都考不過的人，有什麼資格說我是草包！」
被堵住口的眾人吶吶無言，只能眼睜睜望著曾經的京城大草包揚長而去，隨著另外九人步入了殿中。
外面的喧鬧，在殿中聽得一清二楚。在看見蕭晚入殿後，楚天悅輕撫著蕭晚的這張考卷，若有所思地沉思了起來。
殿試的第一輪是考驗筆力，第二輪則是考驗口才。哪怕有考生意通暢，詞藻華麗，但當女皇詢問時，竟在殿上緊張得口口吃吃，甚至於一次目光都無法與女皇對視，終是無法得到好的名次。
「各位貢士，剛才的第一場戰略策論，諸位都答得十分出色，讓朕倍感能人輩出。實則前段日子，南疆在邊境地區集結了十萬大軍，妄圖犯我東魏國土，已被我軍發現後，暫時小勝了一局。」
楚天悅的聲音平穩隨和，但說到「小勝」二字時，給人一種無比的威嚴和自信。
「現在，殿試的最後一場，朕就問你們一個簡單的問題。朕想親自率領三十萬大軍踏平南疆，驅除韃虜，不知諸位有何高見？朕能否贏下此局！」
女皇親自出征，這在東魏歷史上少之又少。而一旦親臨戰場，則代表了女皇對此場戰役有了萬全的應對之策，和必勝的決心。所以千穿萬穿，馬屁不穿，順著女皇陛下的心意說總是沒有錯的。
李若華俯下-身，立刻恭敬地說：「陛下願親征南疆，一舉踏平肆虐我國邊界多年的韃虜，簡直是我東魏之福！不僅能更振奮軍心，鼓舞將士們的士氣，還可贏得百姓的民心，威震周邊的敵國，讓他們見識我東魏王朝在陛下的帶領下逐漸強盛的軍力！所以草民認為，陛下親臨戰場，有百利而無一害。」
其餘八名考生紛紛稱是，幾乎將女皇誇得天下有地下無，似乎只要她一出戰，南疆立刻卸甲歸降。而這場戰役一旦勝利，東魏即將歌舞昇平，永無後顧之憂。
唯有蕭晚，在李若華口若懸河地稱讚女皇英勇神武，定能建立一個康平盛世時，忽然出聲地打斷了她的諂媚：「陛下，草民認為現在並不是親征的好時機。戰爭是國家的大事，望陛下深思熟慮。」
「你是認為朕會輸了這場戰役？」
見楚天悅微微蹙眉，面色不愉，一直察言觀色的李若華在心中暗自偷笑：沒想到蕭晚這麼蠢，竟當眾撫了女皇的興致，這不是自絕死路嗎！
為了在女皇面前謀奪好感，她立刻反唇相譏道：「陛下怎麼可能會輸呢！現在，南疆剛吃了一場敗仗，軍力潰敗，人心不穩。陛下若御駕親征，率領我朝三十萬英勇將士，
，定會給敵國將領帶來威震，到時候乘勝追擊、十面埋伏，可擒賊先擒王，一舉將敵軍擊潰！」
見李若華說出了自己心中所想，楚天悅滿意地點了點頭：「剛才戰略的策論上，李小姐的答卷甚是出色，能在短時間內將自己的軍事見解一蹴而就，可見對孫子兵法十分熟捻。整篇章不但熟用了三十六計，行還駢散結合，氣暢達，足見采斐然。」
被女皇陛下當著眾人面誇獎，李若華的心怦怦直跳，只覺得狀元之位穩操勝券，誰知楚天悅話音一轉，卻突然誇讚起了蕭晚：「蕭晚的試卷，雖沒有華麗的辭藻，沒有優美的語言，卻偏偏處處精華，言辭鑿鑿。」
望著蕭晚，她聲音深沉不解地問道：「蕭晚，朕閱卷數百張，只有從你的章中感受到了對這場戰爭和勝利的渴望。不同於普通考生對於戰爭純粹的抒發見解和空洞的辭藻華麗，你的戰略卻是處處點睛，巧妙地結合了天時地利人和，在眾考卷中最具有預見性和謀略性，甚至於對地勢都瞭若指掌，讓朕倍感驚訝。如今，朕要御駕親征，是絕佳的機會，你為何要阻止朕？」
前世，南疆暗中偷襲東魏失敗，被女皇御駕親征的大軍狠狠地掃平了回去。的確，正如所有人設想的一般，女皇率三十萬大軍乘勝追擊，定能踏平南疆，將敵軍擊潰。但很遺憾，這一年的東魏並不太平，先是南方水患遲遲未解決，之後北方又爆發了長達半年的旱情。
一瞬間，這場本該速戰速決的戰役卻因為物資匱乏，拖了整整半年之久。最後女皇雖是凱旋而歸，狠狠挫了一番韃虜的銳氣，但對東魏來說，卻是一場巨大的損耗。
後來，開鑿運河治水之法正式擬案通過，但由於東魏面臨經濟的嚴重蕭索，開鑿運河的工程拖了好幾個月才正式完工。北部的旱災也因為國庫銀兩不夠，沒有在第一時間圓滿地救助災民。那年，被各種災情肆虐的百姓們，死了足有上萬人之多。
一直到第二年年初，東魏才從各種災情中漸漸復甦了起來。而第二年四月中旬，本該是潰軍一片的南疆大軍竟大膽地再度進攻了過來。
離上一場戰役剛過了半年之久，女皇思索著敵軍戰力匱乏，所以命率領二十萬大軍迎戰南疆的弱兵殘將，勢要在此次真正地掃除敵國障礙。
誰知與南疆一戰，穩操勝券的東魏竟節節敗退，戰況慘烈，短短一個月，便喪失了三座城池。更讓人驚恐的是，南疆大軍圍殺了齊王，一舉向東魏進攻，勢如破竹之勢讓整個東魏為之恐慌。
前世做了整整一年兵部書令史的蕭晚，比任何人都清楚，未來幾場重大戰役在何處爆發，以及那至關重要扭轉蕭家命運的一戰！
見蕭晚詭異地沉默下來，抿唇不語，李若華微微勾唇，道：「陛下，蕭小姐許是怕您受傷，畢竟陛下您是國體，若是戰場出了意外……」
「只是蕭小姐，你這個擔心是多慮的。」她話音一轉，又添油加醋地說，「陛下是天命天子，戰無不勝攻無不克，怎會輸或者出意外呢。」
楚天悅目光沉沉地望著蕭晚，卻見她微微啟唇，聲音清冷地在大殿中響起：「陛下，草民認為現在並不是個好時機，並非是指陛下御駕親征，而是指進攻南疆。」
「陛下，草民認為乘勝追擊，趁南疆軍心不穩時踏平南疆，是上佳良策，而陛下御駕親征，更能鼓舞士氣，事半功倍！」
「草民贊同李小姐的觀點。」其餘幾人附和後，紛紛表達了自己的見解，無一例外都認為，此時出征南疆是良策。她們心裡更是輕鄙著蕭晚不識進退，竟敢忤逆聖上。
「現在我國的確比南疆兵力強盛，若是能速戰速決，陛下御駕親征的確是良策，但南疆的林州要塞十分險峻，並非一時半刻就能攻破城門。而無法迅速攻打下南疆，對我軍來說十分的不利，甚至於是一場巨大的災難。三十萬大軍需要各種人力物力去維持，光是糧草就需要準備三千多石……」
其實早在殿試前一日，楚天悅早已和朝臣商討過了御駕親征之事，一部分持著支持的態度，另一部分也提到了蕭晚口中物資上的擔憂。但楚天悅自負地認為，這場戰役自己絕對能速戰速決！三十萬大軍的軍備和口糧並不是問題。
眼中一絲凌厲寒光，楚天悅聲色俱厲，冷冷地打斷：「這些朕在出征前都會準備齊全，並不是問題。而且，在關鍵時刻，可奪取敵方的軍需物資。」
見楚天悅冥頑不靈，對自己極度自負，蕭晚有些失望地開口：「會試的策問提到了治水之法，草民以為陛下心繫的百姓，現在看來，陛下追求的是戰勝所帶來的快感。為了出戰，竟這般不顧百姓，陛下妄為聖君！」
「放肆！」楚天悅臉色一青，憤怒地重拍桌子。而她一聲呵斥更是將眾考生嚇得跪倒在地，就連在旁監考的八名監考官都暗歎著蕭晚的狂妄，竟敢當眾斥責當今女皇！簡直不要命了！
蕭晚沒有因為楚天悅的一聲怒喝嚇得瑟瑟發抖，而是抬起頭，更加筆直地站於大殿之上。哪怕心裡慌得要死，她的雙手也緊緊地握著，目露著堅定。
「吾皇息怒！」崔明玉在旁打著圓場，眼神暗示著蕭晚速速服軟賠錯，但蕭晚並沒有領情。
「草民嘴笨，無法同其他人一樣一味地誇讚陛下您英明神武、百戰不殆。草民只是清楚地知道，近段時間，黃河再度決堤，糧草已經匱乏。北部又三月未曾下雨，有著旱情的端疑，應及早做出救災的準備。而在災情當頭，若是陛下御駕親征，東魏無國君，國庫無銀兩救災，對百姓們來說簡直是當頭一喝，這如何不是一場巨大的災難？」
蕭晚的一聲聲質問，將楚天悅震驚在了原地。她駁斥道：「解決戰事後，朕會迅速擺平災情，絕不會……」
「絕不會？真的絕不會嗎？」見蕭晚大膽地打斷女皇的言語，所有人都嚇得不敢吱聲，心想著女皇一怒之下，蕭晚絕對會人頭不保。但蕭晚接下去的言論卻讓她們所有人驚駭在了原地。
「我相信陛下有著足夠的謀略，對這場戰役十足自信，也相信陛下為了讓百姓們過上安居樂業的日子才選擇御駕親征。但南疆的林州要塞並非虛設，這場戰爭一旦拖久，東魏大軍必然疲憊不堪，挫失銳氣。軍事實力耗盡，國內物資枯竭，其他諸侯必定趁火打劫，而東魏更會面臨著各種天災。陛下，您真的能保證在短時間內解決掉所有的戰爭和災情嗎？」
若她不是重生之人，她也堅信女皇英勇神武，必能踏平南疆。但在未來災患的面前，所有的一切全都不值一提。
「當戰爭和災情爆發之時，物價必然飛漲。物財枯竭，使得賦稅和勞役加重，必然會引起民聲怨氣。同時，開鑿運河需要人力物力，救災同樣需要人力物力。您將所有人力物力挪用到了攻打南疆上，就等同於把整個東魏置於水深火熱中。草民知陛下真正懂得用兵之道、深知用兵利害，草民也希望盡快踏平韃虜，建立康平盛世。但如今內憂未平，草民認為，不可急功近利，貿然地進攻南疆！望陛下深思！」
這一番話下，整個金鑾殿鴉雀無聲，全因蕭晚的長篇大論，讓眾考官和考生們久久回不過神來。
「蕭晚，你口口聲聲說自己嘴笨，朕看你口齒伶俐、能說會道，膽子比任何人都大！」
面對楚天悅的冷嘲熱諷，蕭晚回憶起前世蕭家的冤仇，心中一沉，只覺得自己對此等昏君浪費了口舌。
今日明明應該在女皇面前施展才華，爭取金榜題名。但她一時心中不平，竟當眾怒斥了女皇，想必女皇已對她心生厭惡，定不會讓她名列三甲。
一想到自己辜負了母親和初辰的期盼，蕭晚心中酸酸漲漲地疼著。她跪倒在地，輕輕地說：「草民知罪，不該頂撞陛下，望陛下饒恕了草民。」
從御座下走下，楚天悅緩步來到了蕭晚的面前。她居高臨下地望著跪地的蕭晚，淡淡地說：「知罪？朕看你面色憤憤，顯然有所不滿。」
「草民不敢。」蕭晚誠惶誠恐地答道。
「不敢？蕭晚，你的膽子很大，比朝堂中任何一個臣子都大。她們不敢當眾怒斥朕，更不敢在朕心意已決時忤逆朕的決定。但你卻敢！」
楚天悅忽然蹲下-身，在蕭晚忐忑的神情下，認真地說：「但你分析地很有道理，一旦災情大爆發，的確不是出兵的好時機。攘外必先安內，出征南疆的事，朕會重新考慮。」
蕭晚猶疑地抬眼，迎上的是楚天悅露出隱憂的鳳目。知曉女皇聽進了自己的肺腑之言，她心中一喜，立即補充道：「對於如今兵敗的南疆，草民有一個借刀殺人的好提議。南疆與西秦素有仇怨，陛下可派人在南疆和西秦的邊界，分別佯裝成兩國進行一次突襲。在引怒西秦大軍後，暗中散佈南疆籌集大軍攻打西秦的假消息。待到兩國互相殘殺時，陛下正有時間處理國內的災患，同時保存兵力，訓練軍隊。待到西秦和南疆蟹蚌相爭時，我東魏可在最後一刻漁翁得利！」
楚天悅目光一亮，立刻扶起了蕭晚，讚道：「不愧是蕭家的女兒，果然青出於藍而勝於藍！蕭大將軍一生英勇善戰、戰功顯赫。蕭尚書為國為民，清政廉潔。想不到後生可畏，她們的孫女嫡女竟有如此的膽識和智慧，完全不遜色於她們！」
被楚天悅突然誇獎，還親手攙扶了起來，蕭晚整個人愣愣地反應不過來。考官和考生們則被女皇殿下多變的神情嚇得風中凌亂了。
「這場殿試，朕很滿意。」楚天悅微微一笑，肯定地說，「這次會試和殿試的策論都比往年加大了難度，能在幾千人中脫穎而出已是十分不易。而蕭晚你，便是這幾千人中的佼佼者。在所有人只想著戰爭帶來的好處時，唯有你反其道而行分析了弊處。深思熟慮在眾人之前，更是敢於預言，防患於未然。」
無視其餘考生面若死灰的臉色和考官們欲言又止的神情，楚天悅聲音一揚，朗朗道：「原本，你會試的考卷已讓朕驚艷，但這場殿試，更讓朕肯定。蕭晚，你是本次科舉當之無愧的狀元！」