今日，是西漠國的識香節。
西漠語中的「香」，花也。識香節，即是賞花節。歷時三日，由王都到民間，處處都是花影芳蹤，花香攢動，各家商販也為應景施出全部解術，鮮花傘、鮮花餅、鮮花酒、鮮花屋、鮮花車……衣食住行皆有花為伴。這三天內，足以使身置其內的本土人氏甚而遠方遊客產生一種錯覺，這不是在漫天黃沙的西漠國，而是身處滿城春色的江南。
「西漠人對鮮花的崇拜由來已久，幾大家族的族徽裡皆包含著一種花朵，每逢節日來臨，無論富貴貧賤，都會至少捧出一盆花放置在街間。可以說，因為稀少，進而珍貴，說得正是這個道理。」
漫步於長街的花枝招展之間，葉諾王子善盡嚮導之責，除了介紹花的種，也講解了節日來由。
「不過，因為西漠地理環境所限，能夠在此成活成長的，多是耐旱喜熱的作物，是而花的種類較為單一，名貴種更是少見，這一點，就請多多包涵了。」
的確不同於中原的軟粉嫩紫，這些花大多植莖粗厚，葉片細長，花瓣顏色料多是濃重綺麗……為了可以在最吝嗇的給予中盛開，針對自然改變著自己的形態，真是強悍的生命力呢。秋觀雲眸光在那些目不暇接的美麗事物上流連，道：「名貴抑或平凡，不過是人類一廂情願的遊戲。每一朵花的盛開都值得是讚頌，對它們來說，只要恣意綻放過就可以了。」
葉諾囅然道：「如果這些花兒聽得懂人類的語言，一定會因為觀雲公主的這席話歡欣鼓舞？」
「說不定它們能夠聽得懂呢。」她莞爾，「如果我是春神的話，我會說，花兒們，盡情的釋放你們的光芒，以你們最美麗的姿態讓那些自鳴得意的人類自慚形穢。」
「嗯？」葉諾一怔：應當是錯覺，為什麼周圍花朵的姿態在她言語落下的剎那彷彿當真變得更加艷麗奪目起來？「我一直想問觀雲公主，你……當真來自巫界嗎？」
「……為什麼要這麼問？」這個問題，不在她的預料之中。她以為對方應該更為隱諱才對。
「雖然關於天朝皇室與巫界的淵源有許多版本的傳說，但從來沒有一種傳說得到證實。但你的那個好友叫你『巫界惡霸』，這應該不只是一種巧合？」
秋觀雲沉吟：「在我回答這個問題之前，想先問閣下一個問題。」
「……請。」當對方以問題回答問題時，有五成以上等同默認了？
「閣下對巫界很感興趣嗎？」她問。
「可以這麼說。」
「對巫界感興趣者，大致有兩類：一類屬於沉迷於怪力亂神之說的人群，另一類則屬於嚮往超自然力量的人群。雖然不曉得葉諾王子屬於哪一類，但面對朋友，我向來喜歡以誠相待，你既然問到了，我便不會撒謊。」她欠首作禮，「我的母親是巫界之主，請多指教。」
葉諾面色微變：猜測並肯定是一回事，親口確認並得到確定是另一回事。倘若她只是皇族公主，他或許還可為那一絲未來奮力一搏；而她是巫界之女，便意味著他們的立場失去任何轉圜的餘地……真是個令絕望的發現呢。「來到貴國之後，聽說與王族聯姻的波融家族也屬於擁有異能的族群，不知道葉諾王子可曾見識過他們的力量？」你問巫界，我問波融，真是一個增進友誼坦誠相交的好機會呢。
葉諾頓了頓，笑道：「波融家族是當今王后的母家，這個問題，觀雲公主問二公主更為恰當。」
「也就是說，葉諾王子不肯正面回答嗎？」她輕頷螓首，俯首傾近一枝色彩純黑大如圓盤的花朵，「也好，至少說明你不肯欺騙朋友。」
葉諾稍稍一怔。
她視線膠著在怒放的花朵間，道：「看到花，突然想起一些事。自幼，我耳邊常有人說，我是個被父母慣壞的孩子，如同一朵被精心呵護的溫室花朵。也有人說，因為雙親太過於縱容，我更像一朵無所顧忌恣意成長的原野之花。依王子來看，觀雲屬於哪一個類型呢？」
「……嗯？」她的語氣，感覺這不是一個需要答案的問題呢。
「其實，我的雙親大人希望我是一朵活在陽光下永遠都可以開口歡笑的太陽花，我自己也不反對。」她伸指探向面前花朵的邊緣，「不過，對我來說，這世界沒有比父親、母親更重要的，為了保護他們，我化身劇毒之花也沒有關係。」
葉諾眸光疾閃：「觀雲公主似乎話中有話。」
她莞爾：「若是尋常人聽來，這不過只是一個深愛雙親的女兒的熱血表白，葉諾王子說我話中有話，難道是因為王子不是尋常人？」
真真是話中有話？這麼一來，無論是朋友，還是更進一步的「朋友」，都做不成了呢。葉諾心發歎息，道：「真是羨慕觀雲公主。」
她點頭：「我也覺得自己很值得別人羨慕。」
「……希望觀雲公主可以永遠如此幸福。」
「多謝。」她嫣然，「在巫界的術法內，每一份祝福都是一份加持，比及藏在心中的，訴諸於口的更具備這種力量。所以，當葉諾王子開口祝福我時，我的力量也隨之增加。現在，告訴我，明明這個世界超乎於自然的力量的族群不僅是巫界，波融家族是對所有的異能家族皆有這份侵吞的野心，還是惟獨針對巫界？」
「你……你對我……」葉諾欲探手向前，赫覺重若千鈞，「做了什麼？」
「利用這些美麗的花兒結成了一個小小的結界，順便對你用了個小小的定身術，當結界消失，在此發生的一切你不復任何記憶。」她撫過那朵黑色花兒，柔聲道，「你做得很好，告訴我了你的迷幻效果，使我免去一場劫難。」
花枝顫顫巍巍，似是點頭應和。
葉諾臉色丕變。
她斜眸睇來：「王子閣下，用迷藥來對待朋友，不覺得有失一國王子的體面嗎？」
葉諾自嘲一笑：「技不如人，我無話可說。」
「這麼快認命嗎？」她倏地出掌抵其額心，「我要得只是剛才那個問題的答案而已，波融家族為什麼盯上巫界？」
「……因為……因為……」葉諾抵抗著不斷向喉口噴湧的坦白衝動，終是難以抗拒，「因為波融家想要巫界首領的能力。」
秋觀雲蹙眉：「巫界首領的能力並非天下無敵，除了巫界，波融家族可曾覬覦其它術法？」
「因為波融氏要習得不死之法，需要擁有強大術力且為一方之主的陰性媒介，巫界首領、前修羅王都在其狩獵之列，還有……」
「狩獵？」她揚唇，「還有什麼？」
「傳說中，巫界首領的血可以療愈任何疾病與傷口，波融氏想以巫界首領作為研究素材，令族人全部長生。」
她低笑：「聽起來真是個偉大的設想呢。那麼，協助王室奪取中原又是怎麼回事？」
「這是二公主提出的條件，她問鼎天下，波融氏則為護國法師世代傳襲。」
「區區一個波融氏，就能將國力昌盛的中原據為己有嗎？」
「過去五年裡，波融氏潛入中原，在各軍政要處安插人手，並以美色、財益腐蝕身居要職的各階官員，以十年為限，屆時發起一場裡應外和的戰爭。」
「那麼，關於這些人手和官員可有詳細名單？」
「這是最核心的機密，只有二公主和新當任的波融家主掌握。」
「你不是一個甘心屈居人下毫無主動的人，應該不會任自己毫不知情？」
「我只知有一份足以要挾中原高官的東西一分為二，二公主和波融氏各持其一，波融氏那份……」
巫界惡霸救命——
小呆瓜？她旋身就走。
「你去哪裡？」身後人茫然不解。
她微微瞇眸：「幻像無蹤，去蕪存精，撤！」
結界消失，原地只餘對花獨賞的葉諾王子。
「公主殿下，卑職頌達前來稟報。」如此喊了三聲，一聲比一聲高，室內毫無動靜。
「什麼人？」一聲高斥，幾道身影從暗處飛出，「什麼敢在公主的書房前喧嘩？」
「在下頌達。」門前人回身，「有要事向公主稟報。」
那幾個暗衛自是接到過主子的口諭，認得此人是專為主子執行機密任務的特衛，不敢為難，道：「公主此刻不在書房。」
頌達抱拳：「請問公主在何處？在下有十萬火急的情報稟報公主！」
「公主此刻不在府中，你可以在一旁等上片刻。」
「不行！」頌達面目變色，「稍遲片刻，誤了公主的大事，卑職擔當不起，各位想必也擔當不起？」
幾個暗衛互遞眼色，有人道：「如果你不怕公主責怪，就趕往地牢，公主正在那裡審訊嫌犯，但是不要說是我們告訴你的，否則大家的日子都不會好過。」不求有功但求無過是本府的生存之道，誤了主子的大事，他們再多的身家性命也承擔不起。
頌達稱謝遽去。
這段時日，對公主府過一番詳盡瞭解，地牢方位熟記於胸，並不難找，但……
在這個時候聽到這個地方，實在不夠吉利。
一念至此，頌達腳下行走更為迅疾，而後在穿越一片花林的時候，藉機遁去形影。隔著地牢尚有一段距離，牛皮長鞭抽打**的聲音已然生生撞透耳谷。
「你的主子是誰？是誰指使你女扮男裝潛進公主府？你若聰明，就該在公主面前把你的身份來歷一五一十的交代清楚，公主慈悲，定然放你一條生路。否則，更大的苦頭等著你，自求活路還是自尋死路，全看你夠不夠聰明。」
低沉緩慢、充滿著誘導意味的聲音過後，一聲大罵拔地而起：「做你娘的春秋大夢，爺爺我頂天立地一漢子，你這幾鞭子根本不夠看！」
施刑者暴虐指數迅速攀升，揚鞭罵道：「你這個奸細還敢……」
「不必用刑了，那些刑罰對他來說確實不夠看。」雅和公主宛若浸在冰窖內的聲線冷冷揚起，「你們去波融家主送給本公主的那把劍拿來，用它一點點割取這位俊俏小哥身上的肉，看看到時該是如何的反應。」
……不是？這位公主是這麼一位重口味美人嗎？已經來到外間的頌達怵然心驚，右掌高高揚起。
「公主，葉諾王子到了。」有侍衛稟道。
雅和公主柳眉緊蹙：「他來做什麼？」
「葉諾王子在識香節上選到了來自南疆的幾盆名貴蘭花送給公主。」
「正事不做，他還真有這份閒心……」公主殿下冷笑中，俶爾眸內戾芒閃動，「他來了也好。作為波融長老的高足，由他來審訊眼前這個明顯不是普通人的奸細最是適合不是？直接把王子殿下請到地牢相見。」
「是。」侍衛閃身。
不妙呢，如若葉諾來到地牢，見到了剝去偽裝的小呆瓜，自然一眼識出，對方便可以借中原公主意圖刺殺西漠二公主之名發難，到時不止自己，連皇兄那邊也將陷入被動……如何是好？
頌達邊如此思忖，邊站在這間牢房之外，猝不及防地發現了前方以十字形狀縛於柱樁衣衫破碎遍體傷痕的查小呆，怒意直似驚濤駭浪般衝擊胸廓，聽著門外漸漸臨近的腳步聲，切齒：老狐狸，聽得到我說話嗎？
說。
我要提前發難。
理由？
小呆瓜暴露了
笨蛋。
輪不到你說，我提前發難，你跟與不跟？
嗤。
本大爺當你答應了。
此前，達成了「大鬧一場」的共識後，進而確定了各自大鬧一場的時辰與地點，百鷂為防有變，執意與她建立起這個通訊路徑，其時還覺得他多此一舉，此刻派上用場，還須歎薑是老的辣，大不了今後對那隻老狐狸少用兩分脾氣就是。
頌達……不，已經無意維持頌達樣貌的秋觀雲雖依舊隱身，卻恢復本來面目：要鬧，自然是以本大爺的姿態。
公主府，哈薩城，西漠國……接招。