除夕這日，謝繁華依舊忙得腳不沾地。自打那賀氏被趕去莊子上後，謝繁華就沒一日睡過安穩覺的，常常睡到半夜會突然驚醒，只因她突然想起來一件事情沒有交代。雖說是跟自己二姐姐一起打理三房這邊的庶務，但是姐妹兩人的用心程度是不同的，因此，受累程度也就不一樣。
很簡單，三房這邊打不打理得好，直接關係到了陳氏的地位，所以，謝繁華為了自己母親，拼了小命也會好好幹下去的，她才不要讓大房二房的人看笑話。而謝錦華本來性子就偏冷，似乎總是淡淡的，並非十分熱衷於打理這些事情。
謝繁華雖然不太明白二姐姐心裡到底是如何想的，但是自從上次二姐姐跟她說了萬恩侯府庶出公子的事情後，她便覺得此事怕是不簡單。堂堂燕平侯府嫡出的孫女，又是這等品貌才學，怎麼會跟萬恩侯府庶出的公子有婚約呢？
況且，那位公子逝去之後，二姐姐有三年時間未有談婚說嫁，怕是其中另有蹊蹺。
而這其中的緣由，怕是不能夠為人所知的。
謝繁華打理好一切後，讓丫鬟去燒了熱水，泡了花瓣浴後，她便匆匆往老太太那裡去。她是想著，希望老太太能夠看在她近些日子如此盡心盡力的份上，可以讓她在這除夕夜回一趟外祖家。
才將出了汀蘭院，老太太身邊打發的人來了，來人是老太太身邊伺候著的二等丫鬟，叫香茗的。
見著香茗，謝繁華笑著道：「我去得晚了，老太太那邊催了？倒是叫香茗姐姐多跑了一趟。」
香茗是個十五六歲的溫柔女子，模樣端莊，朝著謝繁華溫柔一笑道：「哪裡就白跑一趟了？奴是有好消息來告訴三小姐的，親家老太太來給咱們老太太請安了，雖說兩位老太太如今關係處得還不算多麼融洽，但是咱們老太太在親家老太太面前誇了三小姐您幾嘴，親家老太太可樂呵了。如今兩位老太太一起相談甚歡，親家老太太說，往年過年的時候都是三小姐您陪伴在她老人家身邊的，又說自己這把年紀了，指不定還能過幾個年，所以想討了三小姐您一起回去跟她吃年夜飯。」
「我外婆可真是這樣說的？」謝繁華聽不得外婆說那些喪氣話，什麼叫指不定還能過幾個年？外婆一定能長命百歲。
香茗點頭道：「奴可一句假話不敢說，親家老太太真是這般說的。」
謝繁華一邊快步而去，一邊問香茗道：「那我娘呢？外婆可提了叫娘也一起回去的事兒？」
香茗回道：「三太太就伺候在老太太跟前，可倒也是怪了，親家老太太半句沒提三太太。倒是三太太自己，眼圈兒都紅了，若不是顧著眾人都在，怕是得哭了。」
謝繁華想，外婆只讓自己回去，卻沒有提娘，怕是娘傷心了吧。看來這次外婆是真的傷心了，雖然她不可能真的一輩子不再理睬娘，但至少會冷著娘一陣子。而自己娘又是那般多愁善感之人，見外婆這般待她，少不得要傷心落淚。
老太太的上房，媳婦婆子丫鬟坐了一屋子，謝繁華來的時候，幾位姐妹都在了，兩位伯母也在。謝五姑娘謝靜華見著三姐姐，伸著手要抱，二太太馬氏輕輕捏著女兒的小肉臉，笑著說：「如今你三姐姐可忙了，哪裡有空抱你啊，你可乖乖的，別給你三姐姐添亂才是。」
馬氏這樣一說，那邊姚氏趕緊搭腔道：「二弟妹說的正是，要說起來，咱們家三姑娘可真是個了不起的，將三房那些婆子們治得是服服帖帖，沒一個敢回嘴的。這等容貌品性的姑娘，將來不知道是誰家有這等福氣呢。」
謝老太太笑著朝孫女招手，謝繁華便也不客氣，幾步便坐到老太太跟前去。
陳老太太見外孫女竟然整個瘦了一圈，如今那圓潤的小臉都瘦出尖下巴來了，可心疼死了，心裡也暗罵這謝家都是狼心狗肺的東西，都說閨女得嬌養著，瞧瞧她可人疼的外孫女，竟然瘦成了這般，還不知吃了多少苦呢。
越想越生氣，心裡又怪起了女兒，若不是她執拗，棗兒怎會吃這麼多苦？
陳老太太道：「親家母，既然棗兒來了，我老太婆便帶著她回去，明兒再送她回來。」又對謝繁華道，「你阿嫵姐姐聽說你要跟她一起過年，可開心了，一早就催著我來接人了。」
謝繁華望著外祖母，感動得都快哭了，她知道外祖母是刻意拿趙阿嫵當幌子的，也是真心為了她好。若是叫謝家人知道陳家如今有外男在，怕就不會輕易放她走了。
其實謝老太太雖然有自己的私心，但並不是不講理的老太婆，在利益問題上，她會堅持自己的想法與原則，但是並非不通情達理。她瞧不起陳氏，一方面是嫌棄她的出身，另外一方面還是因為她沒有能力的緣故。
一個既沒有出身又沒有手腕的女人，只憑著一副好相貌便就擄走了自己兒子的心、叫兒子三番四次違逆自己跟自己對著幹，放眼天下，怕是沒一個婆婆會喜歡這樣的兒媳婦的。
但是謝繁華則不同，她是家裡的姑娘，性子各方面又比她娘強了百倍，自然入得了老太太的眼。
因此，老太太倒也不為難，只點頭道：「好好孝敬你外祖母，完了明兒早些回家來。」
跟著外祖母剛一回家，趙阿嫵便跳著過來一把將謝繁華摟抱住，然後在她耳邊呵著熱氣道：「好你個謝繁華，這麼些日子了，竟然都不來瞧我！哼，還說什麼一輩子的好姐妹呢，我想去找你我娘攔著不讓去，說是如今咱們身份有別，要我別去打攪了你，我就想著，你必定是會來找我的吧，可是我巴巴等了那麼久，都沒有等到你。今兒早上外婆說會接了你家來，我可高興了。」
傾訴完便伸手要去捏謝繁華的小圓臉兒，卻發現打小一起玩到大的
好姐妹似乎瘦了不少，趙阿嫵驚呆了，叫道：「棗兒，可是你們家人虐待你的？你怎麼瘦了呢？瞧你現在的樣子，還是我那肉嘟嘟的好妹妹麼？真心疼你。」
謝繁華可被冤枉死了，哪裡是她不想過來找趙阿嫵？完全是她抽不出時間好不好！要是有時間可以玩兒，誰願意拚死拚活地忙那些遭心的事兒。
「阿嫵姐姐可真是冤枉我了。」謝繁華哭喪著一張臉，將近來府上發生的事情一股腦兒都倒了出去，又說那賀氏黑心，不知道做了多少假賬，又說她是如何費盡心機制服住那些下人們的。
總之，謝繁華在趙阿嫵跟前是想說什麼便說什麼，從來不必忌口。
七八年的好姐妹了，幾乎是天天黏在一起，一起上樹掏鳥蛋，一起下河摸魚，這樣的感情是旁人比不來的。
趙阿嫵一邊嗑瓜子一邊聽著謝繁華說著這些侯府的事情，眼睛瞪得圓圓的，一臉地嚮往：「棗兒，你以前也是跟著舅舅一起學著管理過鋪子的，也沒見你累成這樣啊。怎麼如今只才管著一房，就這麼累了？想必是你們家太大的緣故吧？」
她打小生長在鄉間，接觸的最大的官也就是周庭深了，還從來沒有結交過京城貴女呢。她打小過的便是粗糙的日子，雖然不缺吃穿，但是鄉下人眼界擱在那兒呢，哪裡能跟官家千金比？
因此，心裡難免不嚮往羨慕起來，也期盼著，希望能憑著跟侯府千金結拜姐妹的這層關係，而結識更多貴女。
想想又不由心酸起來，以前一起吃飯一起睡覺一起胡鬧的時候，她可從來不知道伴在身邊的人會是那樣的身份。如今別人搖身一變成了枝頭的鳳凰，而自己卻還是只烏鴉，難免要失魂落魄一陣子的。
不免感歎，這命好的人真的是什麼都好，不但有著國色天香之姿容，還有那麼個疼愛她的舅舅跟外婆，還能有個顯貴的身份襯著她的清貴。而自己，除了攢了些嫁妝銀子，旁的就什麼都沒有了。
在這寸土寸金的京城，她跟母親連落腳的地方都買不起，只能寄人籬下。
趙阿嫵歎息一聲，雙手撐起下巴來：「棗兒，你可真是好命，哪裡像我啊。我過的日子跟你比起來，可真是夠失敗的。」
家家有本難念的經，趙阿嫵羨慕她，她自己還有一肚子糟心事呢。
久不相見，謝繁華也不打算跟趙阿嫵互訴苦水了，只拉著她道：「阿嫵姐姐，我舅舅呢？」
說曹操曹操到，謝繁華才念叨起舅舅，外面袁嗣青便回來了。
不但他回了家來，身邊還跟著一位穿著墨綠色袍子的年輕公子，年輕公子正是周庭深。
趙阿嫵見到周庭深，眼睛一亮，立即跳下炕去，站得直直的，臉上笑容也調到了最好，只笑著道：「剛剛還跟棗兒提起舅舅呢，原來舅舅是去請周哥哥一起來過年了。」趙阿嫵面皮白淨，眉眼清秀，一雙眼睛亮亮的，是典型的南方水鄉女子長相，骨子裡有著一股子柔媚勁兒，她笑起來甜甜的，再加上身子骨也瘦，無端會叫人生出一股子憐香惜玉來。
在揚州的時候，請媒婆來說親的還真不少，不過這趙阿嫵卻是一個都不肯，只說著長這麼大還沒來過京城了，吵著要進京。
縱使這周庭深千年冰山臉，面對著這麼個熱情的女孩子，至少也得給個笑容，便朝她點了點頭。
趙阿嫵拍著手開心道：「我原先還想著呢，以往過年都是有周哥哥跟棗兒妹妹陪著的，可如今你們都成了京中的貴人，怕是我見不得你們了。這下可好了，咱們還是跟往常一下，過年一起吃年夜飯。」
別看謝繁華平日裡是個話嘮子，但一見到周庭深就有些慫，一張白淨的小臉兒早紅了個透，也不敢看眼前之人，只說著要去廚房幫飛花跟飛雪，便就一溜煙跑了。
趙阿嫵卻是沒走，只伸手倒了兩杯熱茶遞過來，關切地笑著道：「外面天氣可冷了，舅舅跟周哥哥想必是凍著了，快喝杯熱茶暖暖身子吧。」
袁嗣青笑著對趙阿嫵說：「阿嫵，我跟周公子有些話要說，你去幫棗兒的忙吧。」
趙阿嫵愣了會兒，忽又笑了起來：「飛花飛雪姐姐做了很多好吃的，還熱了酒呢，舅舅跟周哥哥先聊著，阿嫵去廚房幫忙去，一會兒就能吃飯了。」
周庭深自始至終都沒說過一句話，待得趙阿嫵走了，他才於一邊坐了下來，悠悠道：「你是打算定居在京城了？」
袁嗣青坐在另外一邊，點頭道：「如今京中形勢緊張，怕聖上隨時有用得著我的時候，便不打算走了。我一介草民，掀不起什麼風浪，留在哪兒區別都不大。」
周庭深若有所思地微微頷首，半餉道：「如今二皇子三皇子都被聖上封為了王爺，怕也是叫宇家跟張家給逼的，也是朝臣給逼的。不過，國不可一日無儲君，那些臣子們擔心得未嘗不對，只是，怕是誰也沒有想到聖上只是立了兩位皇子為王，再無其它舉動。」
如今朝中較為有能力的便是二皇子與三皇子，前者為張貴妃所出，後者為宇淑妃所出，兩位皇子前後也只差著幾天，又是一樣的貌出眾德無失，身後也都有著十分強大的背景，雖然目前表面上還是一派兄友弟恭，但是背地裡兩黨的人都做了些什麼，只有他們自己知曉。
不過，至少表面上能和平相處，不至於搞成內亂。
目前朝中局勢兩人都十分清楚，袁嗣青道：「就等著大皇子了，雖然大皇子犯了錯被聖上給圈禁了起來，但是已經這麼多年過去了，聖上心中的恨也該消了。更何況，皇后薨逝這麼多年了，聖上一直未有立後，怕是還是屬意大皇子的。畢竟為著大興江山社稷考慮，
大皇子正統，必不會為外戚干政。」
大皇子生母仁德皇后出身一般，所以大皇子身後並沒有什麼勢力，所以他日若是大皇子登基，自然不會有權傾朝野的外戚干政。不過，在大皇子登得皇位之前，還得幹掉兩個強勁的對手，怕是不那麼容易。
周庭深唇邊泛起一絲苦笑，便沒多言語，外面女眷陸陸續續走了進來，沒一會兒功夫，便就佈置了滿桌子的菜