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赫總管說著，做了個「請」的手勢，雲初順著他的手望去，只見堂上正中一隻紅木嵌螺鈿理石茶几，上面擺放一香樟木根雕底座的假山狀奇石，左右各一把紅木嵌螺鈿理石扶手椅，丫鬟們早已備好了茶水。
收回目光，雲初並沒依言上前，只立在那兒，眼睛一一掃視著眾人。
怎麼感覺像掉狼窩裡了，恍然自己是一隻剛出爐的鮮美可口的烤全羊，正流著金黃的肥油，讓人垂涎欲滴，只要李華吆喝一聲，怕是立即就被拆解入肚了，立在那兒，對上一雙雙藍哇哇的眼睛，雲初的心不由撲撲跳了兩下，她前世一直當學生來著，兩世加起來還是第一次面試這麼多人，自然有些緊張。
見雲初不喝茶，要直接選人，赫管家在一邊說道：
「回四奶奶，大奶奶吩咐，您院裡還缺一個大丫鬟，四個二等丫鬟，八個粗使丫鬟，六個婆子……」
「天啊！」
聽說露院要大換血，不等赫管家說完，喜菊便驚叫起來，見眾人都屏息聽著，忙摀住了嘴巴，驚疑不定地看著雲初。
赫總管頓了頓，看了喜菊一眼，沒理會她，只接著說道：
「大奶奶還說了，如果四奶奶覺得露院的奴才有順眼的，也可以留下來，只少買幾個便是。」
這話說的也是，她和芙蓉，喜蘭喜菊都是後到露院的，果真都換了，以後遇到個什麼事兒，怕是連個知底的人都找不到，想到這兒，雲初點點頭，沉吟了片刻，說道：
「嗯……錢嬤嬤經驗老道，人也厚實，就留下她吧，再有負責打理小廚房的陸嬤嬤也留下吧，這次只挑四個婆子就好。」
「好，奴才過後回大奶奶一聲。」
赫管家應了聲，退到一邊，看著雲初認真地挑撿起來。
走過第一排，雲初來到第二排，在一個身材高挑，體質健壯卻不蠢笨的女孩面前停了下來，剛剛一打眼，她便被這個女孩吸引，不是人有多漂亮，而是個頭太高，整高出了眾人一頭半，長頸鹿般立在那裡，讓人有種鶴立雞群之感，這還其次，最吸引雲初的是她與眾不同的眼神，別人看她都是一副渴求之色，唯獨這個女子，只淡淡地立在那兒，彷彿來國公府打工是個爛差……
「這孩子名叫程清雪，是黎國人，本也是個小姐出身，父親被砍了頭，才……」
「砍頭！為什麼？」
善於察言觀色的李華，見雲初停在程清雪跟前，開口介紹道，話沒說完，便被芙蓉打斷。見眾人目光都聚過來，李華歎了口氣，說道：
「她父親是個鹽商，靠販賣私鹽為生，半年前她隨父親來欒國販鹽，被昌邑縣鹽運使賈平人贓並獲，念在她是女兒身，又有她父親的口供，說她原本一直在黎國的天目山跟師父學藝，才下山不久，只是來看父親的，並沒參與販賣私鹽，這才保住了一條命，但也被刺了字，賣到了牙市，她母親一股心火也病倒了，遠在黎國，是死是活都不知道……嗨……苦命的孩子。」
聽了這話，雲初仔細看去，果然見程清雪的左額頭用劉海擋著，隱約間看見一個赤紅的烙印，雖不認識，依李華所言，雲初判斷，應該是個「囚」字。
提起父親的遭遇，那程清雪眼圈瞬時紅了起來，見雲初盯著她的額頭瞧，一滴淚在眼裡直打轉，只拚命地忍著，不讓落下。
不錯，是個剛強的孩子。
看著這副倔強的表情，雲初對她又多了幾分好感。移開目光，雲初疑惑地問李華道：
「販賣私鹽？」
「四奶奶長在深閨之中，自然不知道這些，和黎國、赤國相比，我國除了龍口峽天險，最大的優勢便是產鹽，赤國南部雖也產鹽，但每年都要從我國購入，只是量少罷了，黎國則不同，以銅、鐵、鎢等礦產著稱，尤其產一種叫鉬的金屬，是別國所沒有的，聽說用他打造兵器，不僅鋒利，而且堅硬無比，但由於黎國位於苦寒之地，卻是沒有鹽的，於是和我國商定，用礦產兌換食鹽，但黎國又怕我國打造大量的兵器，威脅到他們，強勢約定只供應我國打造日常用具的金屬，不足部分用銀子換……」
聽到這，喜菊激憤地說道：
「憑啥黎國限制我們購買礦產，我們卻不能限制他們，顯然是仗勢欺人，萬歲同意了嗎？」
「萬歲自然不同意，但仔細想想，黎國對鹽的需求要遠遠大於我國對礦產的需求，長久來說，這對我國也沒壞處，幾經磋商，最後兩國約定，我國每年按黎國提供的礦產數量兌換一定數量的平價鹽，這些都由官方來控制，稱為官鹽，這官鹽因為有數量限制，自然不夠，黎國每年還要通過鹽商購入大量的鹽，稱為私鹽，雖說由商人販賣，也是由官府頒發許可控制的，這部分鹽過境時，我們欒國要收取高額的過境稅，稅銀高出鹽價的五倍、十倍。」
「天，怎能會那麼高？那黎國還原意買？」
「這都是前朝萬歲定的，黎國怕我們打造兵器強大起來，同樣，萬歲也怕他們做大，才用這個方式掐住黎國的命脈，鹽是百姓生活中缺不了的，不管黎國願不願意，都必須買，您看這鹽不起眼，在我們欒國這麼便宜，在黎國可是貴的嚇人，聽說黎國的鹽都是憑官府按戶籍人口發的一種票據供應……」
說道這，李華歎了口氣，接著說道：
「俗話說，人為財死，鳥為食亡。這巨大的價差誘惑，自然有那不要命的，偷偷販賣私鹽，躲避欒國的過境稅……清雪他父親就是這樣，剛開始還中規中距的，繳納過境稅，但那交了稅的鹽到了黎國，基本就沒多少利潤了，又得打點各級官府，鬧到最後，不虧本就燒高香了……所以才跟人學著不走官道，翻山越嶺地偷販私鹽，據說，只要成功一次，就夠花半輩子的了。」
說著，李華看了程清雪一眼，歎道：
「只是這世上，有幾人得了利後肯罷手的？她父親如肯早些罷手，又豈會……嗨，都是一個『貪』字做孽……」
聽了半天，雲初終於明白了，偷販私鹽，說白了，就是她前世說的走私，即偷逃關稅，這不由讓雲初想起前世曾轟動一時的廈門走私大案的首犯賴昌星，就是靠走私發的家，此人在案發後出逃加拿大，聽說還上了「影響近代中國50位名人榜」竟然排名第三十,是上榜華人中惟一的一個通緝犯。
賴昌星自1994年初成立廈門遠華集團有限公司，開始大規模走私活動。到1999年案發，被查出其走私貨物的總金額高達五百多億元，偷逃稅款超過三百億元。
三百億，那是一個什麼概念，按目前中等城市的人均可支配收入一萬五千元測算，夠二百萬人掙上一年的，這麼大的數額，因為逃到的國外，賴昌星至今還活的逍遙。
雖說人民幣和這古代的貨幣不等價，但想也知道，程清雪的父親單靠徒步販運，是絕對達不到那種程度的，又是黎國人，怎麼竟被欒國人砍了頭？
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