施施和春杏坐在馬車上一路顛簸，終於到達一個可以暫時休憩的鄉村石橋邊，姬軒下令侍衛們在此地飲馬，休息一刻鐘。
春杏覺得馬車在減速，伸手撩開窗幔，剛剛睡醒的施施順著她打開的窗子向外探去：看到這時天時已至午後，太陽已經西斜遠遠地照著，天也不那麼澄澈了，變成了冷冷的灰白色。
官道前方是一條截斷前路的河床，有石橋橫貫於河面，路邊是生出新葉的垂柳，嫩黃的顏色足以入極悅目的畫卷，有與綠葉近乎同色的幾隻鳥兒從葉煙中竄出來，唧唧咕咕地喧鬧著直衝天際，漸漸飛遠了，只剩下侍衛們吆喝坐騎下河飲水的聲音。
姬軒坐在馬車上急躁地扭來扭去，很想去施施那輛馬車上和心上人說句話，最好抱在懷裡摟著細腰貼著小臉慢慢地說……想到施施眉眼彎彎的嗔笑、嘟起小嘴的薄怒，還有伏在他懷裡呼吸加重的情動時分……姬軒突然傻笑了兩聲。
在一邊靜坐著吐納內息的要義涼涼地提醒他，「主上，車前車後的侍衛有一多半都是裴揚將軍的心腹呢，微臣可不敢保證他們都如暗衛一般對主上忠心無二，若是讓有心人知道後面馬車裡坐的不是重傷的侍衛，而是——」
「別嘮叨了，我知道！」姬軒煩悶地踢了一腳要義，「你年歲大了，越來越嘮叨，怪不得人常說，獨身的老男人會越來越陰沉。」
要義一口氣沒衝到正經位置，差點兒走火入魔，他一把抄起木案上的銅壺，對著壺嘴裡『咕咚咕咚』猛灌了幾口淡酒，把騰騰燃燒的怒火壓了回去，沉吟了一晌終於還是憋不住氣，「主上，您不是想做諸侯霸主麼？」
姬軒哼了一聲，「這是自然，我本姓姬，把天下都收入囊中也不為過。」
「主上既然胸懷天下，將來不知要有多少美色奉到主上的面前任君採擷，何必要跟微臣這麼可憐的光棍漢子爭阿施這樣的村姑野女？」要義拐了彎低聲下氣地勸說姬軒。
姬軒警覺地道，「怎麼說爭呢？阿施本來就是我的，若沒有她，我要這個天下又有什麼意思？」
要義沒想到他對阿施用情如此之深，一時間也僵住，連本來想要說出勸他割愛的條件都說不出口了，削瘦的面孔瞬間變得蒼白。
姬軒也有些不忍，伸手攬住要義的肩頭，「表哥，我想好了，以後不管哪裡獻上的美人兒，我都讓人送到你府上任你挑選，你挑剩下再分給其他臣子好不好？」
要義撥開他的手悶聲道，「這世上有第二個阿施這樣的姑娘麼？你找來給我。」
姬軒呆呆地想了想施施的好處：
會做菜做點心。這不稀奇，像他和要義這樣的男子還不需要自己的妻子下廚沾染一身的油煙氣。
她懂詩文通器樂。這也不特別，大周的貴族女子多才多藝的有的是，哪個世族貴女不是從五歲開始就修習詩書禮樂？
阿施長得美麗，眼睛大大嘴巴小小……嗯，吳越是出美女的地方，單論五官，清右媵不輸於她，論身材麼，阿施並不算妖饒，胸前兩隻小兔子還有待於培育……
說為人妻室應有的溫順賢良、大氣容忍，阿施恐怕一點邊兒也不沾的，姬軒早就看出施施是個大號醋罈子，成親之後，恐怕不肯讓他再碰到其他女子的。
但是想到施施那份與世無爭的淡然，那份天真率性的氣質，世上獨一份的嫵媚可愛，清新得如同春季裡滿山遍野的白色扶桑花，給人以希望的美好撲面而來，任誰也無法移動看到她笑容時的那種心醉神迷……所以，為她捨棄春光之中的亂紅俗艷，是值得的。
更奪魂的是那對亮晶晶地、彷彿秋水長空一般明淨的黑眸，他越看就越想永遠沉溺其中，永世不願清醒，他無法想像自己還能再過沒有她在身邊的日子。
「她到底有什麼好呢？讓你我兄弟為她幾近反目？」
姬軒蹙眉自言自語道，不待要義回答又自語道，「若是知道她的究竟『好』在哪裡，如果能找到可以代替她的女子，我何苦要這麼一個被越人賦予特殊使命的貢女終生相伴？」
馬車重新上路，施施靠著坐榻的毯子朝車外看，太陽下山的速度極快，晚霞把半邊天染成了金艷艷的紅，漸漸的金光淡了，這紅色就變得黯而無味起來，施施突然有些腹痛，痛得雖不厲害，卻讓心裡瀰漫出想哭的淒涼滋味。
咳，在這種幾十里不見人煙的地方，總不能要求三虎停車給她找個疾醫來吧，上次在楚界的山中遇到伏擊的一幕還時時浮現在腦海，她可不能給姬軒要義他們再添麻煩。
施施彎下身子，下巴抵在膝蓋上，左右手互相按揉著手腕上的內關、外關穴，過了一會那種怪怪的腹痛就痛得輕了：興許是飯食不夠溫熱，傷了腸胃吧。
直到夜晚時分才趕到一座城池，城門已經關閉了，施施看不清城門上方那兩個篆字寫的是什麼，便打了個呵欠和春杏一樣戴上遮面的黑紗斗笠，準備隨時接受城防兵打開車門檢查。
但是前面的馬車的兩位少爺並沒下車與城防兵交涉，只是在城樓上的衛兵大叫了聲下面來的是『什麼人』之後，要義的手伸出車窗，把一個金牌之類的東西隨意一擲，就丟到城樓上一個哨兵的懷裡。
那人只見金光一閃，立馬把東西捉在手心，看了兩眼便大驚失色地去稟報今晚當值的軍官。
過了一刻，城門吱呀呀地打開，當值的城防軍官帶著幾名手下躬身叉手行禮，「恭迎義信君殿下！」
要義探出頭讓兵士們免禮，馬蹄得得、角鈴叮噹，一隊人馬進了吳地南部的這座較老的城池，城門在他們身後轟然關閉。
施施和春杏面面相覷：原來要義的身份比軒公孫要高些呢，須知『殿下』這兩個字是大周王子或是諸侯君主才能匹配的尊稱。
要氏在本城也有設的酒樓館驛，阿青在前面帶路，直接把人馬帶到城中地帶的回春堂驛捨，驛捨管事早就接到要公子的飛鳥傳書，一幹員工正在門廳裡焦急地等候，見主子的馬車到了，趕緊上前幫著牽馬。
該帶路的帶路，該送膳的送膳，一刻鐘的功夫，上百人的一隊人馬極快地被安置到後園的幾十個客房，無一人喧嘩和聲張。
姬軒洗淨手，坐在客房的榻上，看著夥計們須臾之間擺了滿桌熱氣騰騰的飯菜，然後悄無聲息地退下把門關好，他讚歎地瞧著要義，「你的手下精幹程度，勝過本王的眾多悍將啊。」
「他們再能幹，也都些蠅營狗苟的生意人，跟主上那些做大事的人沒得比頭。」要義喝著蜜漿，對著桌上精心烹製的菜餚毫無興致，他眼前還晃著施施下馬車時弓著腰身、腳步浮飄的身影。
施施喝了碗熱乎乎的羊骨湯，簡單梳洗一下就睡了，肚子痛得不太厲害了，只覺得腰身酸痛，一夜翻來覆去地睡不安穩，春杏頭一次坐著馬車走遠路，有些暈車的樣子，顧不得照料施施，倒頭在榻上就睡得死死地。
下半夜施施終於睡熟了，後來朦朦朧朧地聽到窗外有人走來走去的腳步聲，一看外面射進的亮光，原來天已大亮，春杏已不在身邊，她蓋的毛毯已折得端端正正，想必是去淨房洗手去了。
腰身還是疲乏無力的感覺，施施撐著坐起來，覺得下身有些不適，忽然想到什麼一骨碌從床上爬起來，「啊——啊——」
姬軒和要義早已起身，站在樓台上一邊敘著話兒，一邊聽著施施這邊房裡的動靜，只等她起來用過早膳又得爭分奪秒地出發了。
忽然兩人聽到房裡傳出施施的慘叫聲，兩人同時一驚，飛地撲向施施所在的那間房門，只聽『砰』地一聲，那扇木門被兩人踢得粉碎！
施施正盯著雪白的織錦床巾上被自己弄髒的一片，沒想到門口一聲巨響，又把她嚇得差點再次尖叫。
「阿施，怎麼回事？」
姬軒先是看到施施只穿著睡袍，衣帶鬆垮的模樣，又見她慌慌張張地兩手向後捂著自己的臀部，那床上……
要義看到白色床巾上的那一小塊殷紅，怒喝一聲，「阿軒，是你幹的？！怎麼可以半夜裡對阿施用強？！」
「我……」姬軒張口結舌一陣終於說出口，「我整夜和你睡在一起，哪裡出過房門？」
兩個人男人兩聲質問施施，「是誰?!是誰幹的？！！」
施施『哇』地哭了，她倒不是嬌氣，只是覺得被男人看到自己這種狼狽不堪……不講衛生的樣子很丟人，「是我……我又不是故意的……嗚——人家是第一次嘛……沒經驗……」
姬軒撲過去晃施施的肩膀，「我知道你是第一次！是誰？到底是哪個男人幹的？！我要劈了他！撕成碎片！」
施施愣住，後知後覺地明白姬軒吼的是什麼，頓時涕淚交加、大雨磅礡，「你們這些齷齪男人，想、想什麼呢？俺是……第一次來……癸水，沒準備……東西，又不是故意、故意弄髒床巾嗚——」
姬軒一臉黑線，訕訕地鬆了手，回頭看看要義，他早就恢復了正常的表情，用一種貌似『吾家有女初長成』的欣慰眼神看著阿施，倒是他這個早就娶過妻、生過子的男人顯得沒見識起來。
「莫哭啊，阿施，方才是我想偏了，莫哭……」施施扭頭不理他，坐在床沿上又羞又氣地抽抽嗒嗒地抹眼淚；姬軒看著要義在一邊興災樂禍的樣子就有氣，「呃，阿義，你去準備阿施要用的東西來。」