王大饔看到阿青切出的肉片厚薄均勻、大小一致而且勝在手勢敏捷漂亮，心裡暗自吃驚嘴上卻不肯認輸，「案板上的活兒一般是廚娘們做的，要是——」
正巧他瞅見送肉材的蠻牛背著一頭放了血、刮淨毛的野豬往膳房這邊走來，王大饔眼前一亮，「若是這位兄弟一刻鐘的功夫能將那只山豚剝皮分解開，俺就服了！」
報著看熱鬧心思的施施也不高興了，一刻鐘的功夫把三四百斤的大豬分解成可用的食材，王大饔本人也做不到啊，這不是難為人麼？
三虎眼角微動，嘴角露出一絲輕蔑的微笑：一刻鐘解頭豬？似乎用不到那麼久呢，他剝一個人的整皮也就用一刻鐘的功夫，剝完那人的皮人還能喘氣，下手得使巧勁，收拾一頭死豬就輕鬆多了，用不了幾息的光景。
蠻牛已把山豬卸在門外，伸頭往裡看到施施，高興地喊了一嗓子，「金管事，虧得您幫忙，俺家娘子有喜啦！」
這話一出口，膳房裡的人都愣住了，兩位饔人上上下下打量著金總管，心說人不可貌相，這位小管事毛還沒長全，就能做大事了……
施施扶著額頭又氣又笑，蠻牛這話說得也太、太彆扭了，幸好姬軒知道自己是個女的，別人是不是想歪了就不得而知了。
兩個月前牡丹姐被蠻牛贖了身娶回家做了娘子，牡丹擔心自己服過數年的避子藥，將來無法孕育子女，就將自己的擔心講給施施聽，施施替她把了脈，問起她月事的情況，覺得牡丹隱隱有宮寒的症候，就開了幾副溫補的草藥讓她去藥堂子買了藥煎服，這不，牡丹嫁給蠻牛兩個月便查出有了孕事，蠻牛故而有此一謝。
施施先是道了恭喜，隨後讓阿柚帶蠻牛去晴兒那邊支取銀兩，她這一錯眼的功夫，要義和三虎已走到那只野豬邊上，小聲地交流了幾句。
三虎從膳房裡找了把長柄的尖刀，對著那頭野豬猛的一刺，豬腹瞬時嘩地開了，紅紅綠綠的物事散了一地！施施頓時尖叫一聲，姬軒將她拉到膳房裡不許她再看下去。
等到王大饔、李饔、阿青和三虎各搬了一盆肉塊、大骨頭、豬頭豬腳、豬下水進房來，施施知道這活兒已經完工了，當真也就用了一刻鐘的光景；王大饔的臉色不太好看，李饔對著施施嘟囔了一句，「強中自有強中手啊。」
看來他倆很認可新同事的手段。
施施撓頭：阿青和三虎的能耐她在回春堂就見識過的，自然說不上驚喜，只是當真要留下這四個人在予饗坊做工？
開什麼國際玩笑！姬軒和要義的身份就是兩顆定時炸彈，手掌兵權的王族子弟沒有用合法的手段私自闖入別國境內，就可以說成是刺探別**情、居心叵測……春花姐待她不薄，她不可能給春花姐的酒樓帶來無妄之災。
阿青和三虎已在姬軒的授意下幹起了幫廚的活兒，施施只得先把要義和姬軒這兩隻禍害領到廂房，正好衛小七剛走，他的房間可以讓這兩位大少爺暫時休息。
姬軒不好問施施，向膳房裡的饔人問清茅廁在哪個方位，跟要義擺擺手，去解決他的生理問題去了。
要義獨自隨施施去膳房，施施打量著一別數月的義少爺：他的臉色有些蒼白，不太適合穿這種深色的衣服，記得從前見過的義公子總是一身白衫如雪，衣襟上或繪竹枝或繡鶴梅，沒有人比他更適合銀白色，配上他俊美到距離感十足的外形，令見到他的人不免自慚形穢。
此刻這張蒼白瘦削的臉上，漆黑如墨的眸子怔怔地盯著施施，目光深沉而專注；他不主動開口，施施卻耐不住了，趁姬軒不在發發牢騷，「義少爺，您向來是個冷靜的人，怎麼也跟著頭腦發熱的軒公孫做出衝動的事兒！這般冒冒失失地潛入楚界，若是被人探得你們的真實身份，怕是難以全身而退！」
要義的臉上露出難得的一絲孩子氣的委屈，「冷靜？自齊國回到吳界之後，我得到的第一線報居然是你被人擄掠！這心裡便是著火一樣的難受……在我的地盤上，居然不能保你平安無恙，我——」
他深吸了口氣，平定一下**辣的心緒，「前兒早上就得到你在楚地女閭的消息，我想著早來一刻救你，你便能少受一分苦楚，只是阿軒得到你的下落之後，也非要跟著一起來，既然軒弟要來，我便得做一些周密的安排……所以直到今天午時一干人才分批趕到舒鳩城。」
施施聽到『一干人』幾個字，知道尚有高手在暗處護著要義和姬軒，心裡先定了三分，她不直視要義那雙鳳眼中的瑩瑩亮光，自欺欺人地裝做不懂其中的情意；施施小心翼翼地換了一個話題道，「你們是怎樣查出我被賊人擄到楚地的？」
要義見施施避開他的視線，暗暗苦笑一聲，「你出城當日，夜華將軍查得那天只有伍家的馬車出了北城門，阿青帶幾人理所應當地向城北的官道、山道追蹤，追了一日找不到一絲你們的蹤跡，才知中了伍家的迷蹤之計，於是返回堂裡請黃伯加派人手多方追查。」
「帶你出城的那兩名伍家卒子著實狡猾！他們在姑蘇城外盤桓了數月才跟著歸國的大軍回到姑蘇，阿青他們不等這兩人回伍府交待差事便將他倆暗中拿下，用了些方法逼他們說出你的下落。」
要義說到這裡，想起伍子胥的那兩名手下著實硬骨氣，各種刑具都用上了，兩人被折磨得奄奄一息就是不肯開口，黃伯無奈之下把其中一人的妻兒弄來，當著那人的面殺死他的婦人，那人還不肯招供，在要殺他幼子之時，他才開口供認一切都是伍封將軍指使的，在回春堂外劫走的那名小女子已被他們賣到楚國舒鳩城的妓院！
當時得到這些供詞，幾天未眠的要義險些暈死過去，他一想到白璧無瑕、嬌嬌弱弱的小阿施竟然被歹毒的伍氏父子賣到骯髒的煙花之地，以阿施的剛烈性子，淪落到那種境地不知還有沒有沒小命在……
一向與世無爭的要義恨不得立時帶人衝進伍府，把伍家的人殺個片甲不留！
要義臨來舒鳩城是打算著：無論阿施變成何等樣子，他都不會嫌棄，依舊會如從前那般珍惜她，求娶她做自己的正妻；沒想到表弟姬軒他、他居然也抱著同樣的心思……
令他倆哭笑不得的是，讓他們日夜憂心的阿施，在楚地的妓院不但沒吃什麼苦，還扮成少年模樣在妓院裡混得風生水起，又是辦花魁大賽，又是結交達官貴人，硬生生把男人尋花問柳的女閭改造成一家口碑不錯的新式酒樓！她本身搖身一變還成了酒樓的總管事，楚國望族卓氏嫡支新收的義子！
幾個本是前來解救公主於危難的英雄騎士，不得不變成殺豬宰羊的幫廚，才被人家勉強認可收留下來……
這樣的女子，合該是在大好的自由天地裡奔跑翱翔的，怎麼可能安於後宮高牆的禁錮？姬軒給不了她想要的自由，而自己可以！
要義想到這裡，忽然覺得自己也不是全無勝算，於是形態美好的鳳眼之中又重新燃起一絲亮光，「你這小黑臉上抹的可是我送你的易容藥水？」
「嗐，我哪想到出門買點乾菜會被賊人截走？你給我那瓶藥水並沒有隨身帶著，原先抹在臉上的，來到這裡數月之後便失了效用，我現在是用牆角折的草汁塗的臉，一出汗就會露出真容，麻煩得很！那易容水你身邊有沒有？再給我一瓶……索性把配方給我得了。」
要義搖頭，「來得匆忙，沒想到帶那種東西，配方麼……三虎可能會記得，晚上我讓他寫給你；呃，這裡無人見識過你的真容吧。」
施施腦海裡劃過斗三、范蠡、白櫻等人的面孔，斗三和范蠡離開本城了，暫時構不成什麼威脅，坊裡只有白櫻見過她的真實容顏，而且還知道她本名施夷光，曾是吳王的寵姬。
白櫻……施施下意識地搖搖頭，自己一向待白櫻不薄，兩人又無甚過節，白櫻不會害自己的。
姬軒推門而入，這半晌的功夫他已把整個予饗坊的環境勘察了一遍，佈置好未在坊裡露面的那些屬下的位置；他們本來是打算見到施施就立刻帶她回吳國的，但是聽這丫頭的口氣還不甚樂意，姬軒不捨得勉強施施，只得暫時留在這坊裡耐心說服她。
「兩位少爺在這房裡歇一下，晚會我讓阿青弄些膳食送過來。」
「你去幹嘛？我和你一起。」姬軒一看施施要走，剛剛坐下立刻緊張地站起來。
施施看他的神情像是曾經被大人弄丟過的小孩子一樣，不由得噗嗤笑出聲，「我去拿壺蜜漿來！你們路上一定趕得急，沒怎麼休息，在房裡睡一會好啵？」
姬軒少見施施用這種溫柔的口氣待他，立時眉開眼笑地道，「好！你晚上親手**蛋春卷給我們吃。」
「行，沒問題。」施施隨手把門關上，腦子裡似乎是劃過一個疑問，姬軒怎麼知道春卷這個東西？咱以前又沒給他做過……
「金貴哥！」晴兒小跑著找過來，「城主大人來了，吩咐下來要我們做十兩銀子的席面！」
施施點頭，十兩銀子的菜式在予饗坊不算是很高的標準，膳房的食材足夠應付的，「你讓海棠姐過去侍候著茶水，我去膳房定定菜單。」
晴兒欲言又止，「可是……」
「還有別的事？」施施見晴兒為難的模樣有些奇怪。
「以前城主大人來用膳，都是海棠姐到包間裡唱曲助興的，可是城主大人一進門就碰到白櫻姐打扮得漂漂亮亮地，迎面而過……所以非要點白櫻姐——」
施施皺下眉頭，白櫻又不是不知道城主大人是好色之徒，以前躲都來不及，怎麼今天故意在城主面前亮相？
「我去問問白櫻。」