通往離河的迤邐通道之上，遠遠傳來一陣得得的清脆馬蹄聲，驚起路邊林子裡的鳥雀紛紛展翅逃竄。
路上正在行走往返的漁夫與農人紛紛停了腳步，躲到路邊給奔馳而來的馬車讓路，待那些高頭駿馬帶起的煙塵散盡之後，才敢遠遠地指點著馬車上的旗徽，猜測著是舒鳩中哪位貴人家的少爺小姐出來游春行獵。
那輛插有藍底黑字旗徽的，正是斗三少爺和施施乘坐的雙驅馬車，馬車靠近離河邊的埠頭時，車伕『吁』了兩聲，馬匹放緩了四蹄，在靠近河堤的石頭路上停了下來。
斗三少爺先跳下車，站在門口要扶施施下來，施施一路看他神情古怪，一張俊臉紅了又白、白了又紅，哪裡敢讓他再牽自己的手？她將手搭住車廂木沿，敏捷地跳下馬車。
范蠡和白櫻已在前面等候她和斗三，四人隨著引路的兩名侍從向停在河埠頭上的一條小型樓船走去。
走過搭板，從船尾攀上吱呀做響的木梯，侍從先進船艙打了布簾，裡面叮咚做響的悅耳絲樂之聲頓時停止，兩名千嬌百媚的姑娘匆忙走到門口給斗三和范蠡行禮。
施施認出其中一個就是新任花魁姑娘——巫女堂的紅牌鳳姐，便衝著斗三哂笑地眨眨眼：三爺終於被這妞兒攻克啦?
斗三被她瞧得渾身不自在，低聲解釋道，「我讓紅萼娘子送兩個擅韻律的伎子來船上彈曲助興，沒想到紅管事又讓她來……」
「沾兩位爺的光，有幸再見到花魁姑娘……阿嚏！阿嚏！」施施聞不得鳳姐身上濃烈的香粉味兒，連連打了兩個噴嚏，趕緊掏出帕子按按鼻孔。
范蠡也聞著艙裡的氣味憋悶古怪，眉頭一皺對鳳姐和另外一名伎人道，「你們兩個，帶著木琴到外面彈。」
鳳姐大驚失色，她聽堂裡的管事說斗三爺和陶少爺又來舒鳩城了，讓她和飛燕兩個去畫船上侍候一晌，激動得不知如何打扮才好！
為了抓住這次接近三爺的好機會，她在腑下和腰腹上都塗了令男人情動的一種香料，無論如何也得讓斗三爺嘗到她的好，嘗過一次就準準地離不開她了……
為了顯示出她令人噴血的細腰高胸，今天專門穿了一件低領的綢衫，祼.露出半丘的胸口處用朱粉繪了朵艷麗的海棠，和頭上斜插的海棠絹花相映成趣，下身也只穿著湖水長裙，裡面連中褲都未著；這二月天的冷風直往骨子裡鑽，陶少爺讓她到艙外彈琴，豈不是想凍煞她？！
「三爺，船上並無婢女，爺就留奴婢在艙裡伺候茶水吧，讓飛燕和她——」鳳姐一指白櫻，「陶爺之前還誇她木琴彈得好呢，讓她去外面彈琴！三爺~~~」
鳳姐這聲哀求如鶯啼一般婉轉,媚眼兒使得也極盡動人風騷，可惜斗三根本沒往她身上留心，只是一迭聲地問施施是否在路上受了寒氣，要不要穿他的披風。()
白櫻聽鳳姐竟然求三爺換她去外面彈琴吹冷風，不免擔憂地向施施投來求救的眼神。
施施揉揉鼻子，「三爺、陶爺，天時剛進二月呢，外面畢竟是冷，讓兩位姐姐到底艙裡彈曲兒可好？我們開著頂窗子，藉著風水聲聽聽曲音，想必是飄飄渺渺的，別有一番風味。」
斗三聽施施這麼一說，立刻連聲附和，「飄飄渺渺的曲聲……金小弟高才，用詞總能令為兄耳目一新！你們兩個到底艙去，撿拿手的曲兒彈來聽，快些去！」
鳳姐不敢違令，只得和飛燕捧著琴去侍人歇腳的底艙彈琴，臨出船艙時對白櫻狠狠瞪了一眼，白櫻毫不相讓，鄙夷地瞪了回去。
樓艙的四角里都放了點著木炭的暖爐，開著窗子艙裡也很溫暖，木案就設在窗下，坐在木案邊可以盡情地眺望離河兩岸的山水風光。
施施和斗三隔著桌子相對而坐，范蠡則坐在正對著窗子的一邊，白櫻自覺地到船艙一角守著煮茶的小火爐，這時候茶葉相當貴重，貴族人家用泉水煮開，做為提神醒腦的湯水來飲用，平常人家是喝不到的；施施也習慣了喝這種煮成黑褐色的茶湯，只要是不像英國人那樣在茶湯裡再摻上牛奶、喝完茶水分食茶葉沫子，她都可以接受。
琴聲從艙外響起，伴著船公搖櫓帶起的水流聲，果然是意趣橫生、甚為雅致，斗三喝了一口白櫻奉上來的熱茶，剛要稱讚施施的主意好，忽然盯著施施的耳垂怔住，「小貴子，你怎麼和女子一樣，紮了耳朵眼兒？」
施施不慌不忙，喝了口苦澀的熱茶，重複進玉香坊時編好的借口，「小人幼時長在南越，那裡無論男女都帶耳飾。」
「南越？你是百夷人？」
「不，小人的父親是華夏族人，小人五歲便離開南越，被賣到楚地為奴。」
若被人問起南越百夷的風光民俗，施施就說全部忘記了，五歲的孩子能記得多少？
斗三卻沒有再問，望向施施的眼神裡全是同情和憐惜，范蠡嘴角微微勾起：金貴的這番話能瞞得過心性單純的斗三，卻瞞不過他：自小為奴，卻能通詩文歌賦、擅音律、精廚藝，懂得酒樓女閭的經營之道，在舒鳩城多位權貴之中不卑不亢、進退有度？
「三少爺，」侍從在門口躬身行禮，「去東山捕魚的阿伶回來了，怕天黑了誤了少爺用膳，只捕到兩條雪魚便趕過來。」
斗三收拾了煮上魚湯，不要加醬汁，清水煮開加些井鹽就成！」
施施奇道，「要吃魚，在這河裡捕一條便是，怎地還去東山上？」
「小貴子，」斗三少爺得意地笑著，「你可知舒鳩城在楚地最有名的三樣寶貝是什麼？」
「這個倒沒聽說過。」施施搖頭，范蠡也納罕地瞧著斗三。
「南郊的烈馬、西城的美人……」斗三說了一半賣關子似地喝了口茶，施施一想，城南有很大的養馬場，她是聽春花姐說過的，至於西城的美人麼……舒鳩城的幾大女閭可不都在西城！這麼說西城就算是舒鳩城乃至大楚最有名的紅燈區了。
「第三樣寶貝就是東山的雪魚！這魚除了兩粒魚目之外，通體雪白，只生在舒鳩東山的一處巖洞溪水裡，挪到別處的水中便無法存活，最大者也就是半斤左右一條，味道極為鮮美，用清水一煮便能香飄四座!」
聽斗三這麼一說，施施這個道地的吃貨立馬嚥了嚥口水，迫不及待地想要嘗一嘗他說的這個舒鳩城三寶之一。
范蠡卻冷冷地瞥了一眼斗三，「我們自小為鄰、兄弟相稱，我自去年冬日來楚地會你已有數月光陰，舒鳩中有此美食，你亦從未對我提起過。」
斗三尷尬地摸摸鼻頭，「呃，天冷時極難捕到魚的……小弟也是昨夜聽管家提起這麼一句，說是杏花開了，東山雪魚或許能游出洞外也不一定，我就想著無論如何得讓少伯兄和小貴子嘗一嘗這道美味……哎，年前你與在王城老宅暫居，不也常常談起金小弟的出眾之處？現在我把小貴子請來了，你又悶聲不理人家。」
范蠡向施施瞧過去，碰巧施施也往他這邊轉臉，兩人目光一觸，施施是一陣慌亂，范蠡卻是被這似曾相識的目光激起胸中一蕩，原先藏在心底的三分猜疑一下子長成七分！
白櫻在小火爐上暖熱了一壺女貞酒，跪坐在木案邊給三人的酒樽裡注滿了黃酒，正好這時侍從也煮好了魚湯，用木盤托著一隻香氣濃郁的大陶碗過來。
白櫻拿起湯勺對著碗裡的兩條巴掌大的小魚有些為難，不知道是不是該把這兩條瑩白如玉的小魚搗碎了分到三隻小碗裡，還是給兩位少爺各盛一條。
斗三把湯勺接過來，將兩條小魚分給范蠡和施施，給自己盛了碗魚湯，「你們吃，以前我常隨大哥來舒鳩城，每年都要吃上那麼幾回雪魚的，早就吃膩了，這東西也就是嘗個新奇。」
他這邊說著，施施已經用筷子把碗裡的魚挾成兩段，把上半截魚身挾到斗三的碗裡，笑眼彎彎地說，「有福同享、有難同當才是好兄弟。」
「對、對，好兄弟！」斗三看著施施難得的笑臉，樂得不知如何是好，舀起一勺魚湯就往嘴裡送，只見施施和范蠡都睜大眼瞪著他，他才後知後覺地大叫一聲，「燙、燙死我了——」
其他人都呵呵地笑了起來，白櫻也抿著嘴遞來一杯溫水給斗三，施施仔細地研究碗裡的雪魚：這魚身上中間有根軟韌得像是雞胸脆骨的大梁，再沒有別的骨頭更沒有細刺，除了兩隻黑芝麻似的小眼睛，還真是通體如玉似雪，白到半透明狀；長成這樣，可能和它常年生活在巖洞裡有關吧，咬上一口魚肉，鮮嫩無比，再喝一口沒加任何佐料的魚湯，滑爽入喉、齒頰留香……哎呀，真不愧為是舒鳩城三寶之一！
施施動手又盛了一碗魚湯，讓白櫻喝了暖暖身子，她叫白櫻端湯的時候，眼角瞅了一下范蠡還沒動過的湯碗，范蠡明白她的意思，唇角一勾，把自己碗裡的雪魚也截做兩段，挾了一半放進白櫻的湯碗裡，白櫻接過湯碗頓時羞紅了臉。