一、
格佐夫興高采烈的說。
「我不這麼想。」威克多讓自己的語氣帶上恰如其分的沮喪。
格佐夫敏銳地察覺到了，
阿斯帕盧克如遭電擊，哆嗦著回過神來，「請原諒，我——」
他的話被威克多打斷，「我被告知我的考核名額作廢，我無法參加保加利亞國家選拔隊的考核。」
格佐夫看向戰戰兢兢的阿斯帕盧克，神情嚴厲地重複，
阿斯帕盧克的頭上都冒汗了。
「感謝您的信任，也許……也許我們的工作仍有不盡如人意的地方，仍有待提高……」阿斯帕盧克掏出手絹擦了擦額頭。
「事情或許沒有您想像得那麼糟糕，如果這件事問題不在我，那麼我是否可以繼續參加考核？」威克多一副息事寧人的態度。
阿斯帕盧克悄悄鬆了口氣，當事人不介意就容易解決了。
格佐夫對他的「好說話」不置可否。
「在魁地奇上沒有什麼是我不確定的。」威克多微微一笑。
格佐夫對阿斯帕盧克說：
「是的，是的，我都明白，請您放心。」阿斯帕盧克點頭哈腰，再三保證。
格佐夫滿意地點頭，阿斯帕盧克以為這件事被矇混過去了，格佐夫卻來了一記彪悍地回馬槍。
壁爐內的腦袋消失不見。
阿斯帕盧克的肩膀霎時垮了下去。
威克多假裝沒看見，小聲問佯裝佈景板的助理教練，「我的名額被誰頂替了？」
助理教練慌忙搖頭，「我不知道您在說什麼……」
「事已至此遮掩也無濟於事，你不告訴我，我再問別人，你不擔心事態在我的有心操作下無限擴大出去？」
助理教練無言以對，這是在威脅他？看看威克多的表情，貌似不是開玩笑。
助理教練小心翼翼地瞧了眼脊背被壓彎不少的阿斯帕盧克，小聲回答，「您知道金舵隊的前找球手嗎？」
威克多揚起一邊眉毛，「維力.丹勒？」
助理教練點頭。
「他不是北歐人嗎？」威克多問。
「這種事魁地奇歷史上也不是沒有過，為了提升實力尋找強力外援，臨時加入保加利亞的國籍，等世界盃結束是走是留隨他自己——多數視世界盃上的成績而定。」助理教練揚眉吐氣地表示咱其實是個有見識的人。
「強力外援？」威克多輕輕重複。
「當然沒有比您更強力的外援了。」助理教練話鋒轉得一氣呵成。
「既然保加利亞決定引進丹勒這個強力外援，不受歡迎的我或許可以去北歐碰碰運氣，少了一名強力球員的冰島想必會歡迎我的臨時加入。」威克多沉吟道。
「您當真？！」助理教練驚恐萬狀，就差拽老爺褲子大哭著別走。
威克多對他的舉動假裝毫不關心，揚聲道，「我的考核呢？什麼時候開始？」
阿斯帕盧克還在那裝聾作啞——追悼自己即將逝去的升職前景，老爺看出這人的情緒一時半會兒鬧不完，低頭看助理教練，「我的考核怎麼說？」
助理教練喜出望外地引著他往外走，慇勤地說：「我帶您去練習場。」
二、
十五分鐘以後，位於德姆斯特朗的海姆達爾收到了威克多啟動的「鏡子短信」，要求與他視頻互動。
斯圖魯松室長的臉出現在鏡子裡。
海姆達爾惦記著老爺的國家選拔隊考核，雖然他認為以威克多的水準閉著眼睛都能通過，但還是忍不住牽腸掛肚。
「情況有點複雜，現在解釋不清，晚上回去再說。」威克多又道。「親愛的，我希望你幫我參謀一下。」
莫非事情不順利？！
海姆達爾沒有表現出異樣，若無其事地說：
「假設原本屬於我的機會在我毫不知情地前提下被另一個人頂替了，之後經過調和等手段，我又再度擁有了機會，你認為我應該心平氣和地使用這個機會，通過考核進入國家選拔隊，還是遵從『好心人』的建議，接受他們的歉意——不考直接入隊？」
海姆達爾想了想，道，【如果是我，考！】
威克多對這個答案並不意外，「為什麼？」
威克多微笑，「聽你的。」
威克多感受著陣陣暖流沖刷心房，片刻後問，「我記得你今天只有兩堂課，有什麼計劃？」
說到這裡海姆達爾有些啼笑皆非。
「可以想見場面一定相當混亂。」
「希望不會因此留下陰影。」
「占星者讓你幾點去？」
「晚上告訴我結果。」
海姆達爾又道。
「維力.丹勒。」
海姆達爾沉默片刻，
威克多收好鏡子，轉身面對等候在旁的助理教練。
他說：「謝謝你們的好意，我還是決定參加考核。」
三、
海姆達爾帶著一肚子問號離開馬人部落，他唯一聽懂同時讓他倍感安慰的是星星告訴占星者，米奧尼爾的健康沒有任何不妥。父子二人走到噴火龍和佩利冬的家門口時，他決定暫時放下讓他雲裡霧裡的占卜結果，抱起孩子拜訪佩利冬。
噴火龍蘋果派正處在龍生命中的第一個發育期，幾乎一天一個樣，外形更似海姆達爾曾經見過的成年噴火龍，就是喳喳獸的內在本質仍無法徹底淡化，狂霸酷帥了幾秒就歡蹦亂跳原形畢露了。
這是米奧尼爾第一次親眼見到一頭活的噴火龍，與之前閱讀的畫冊、參觀的模型等相比，真實的噴火龍帶給他的震撼無法用言語形容，那雙大大的眼睛從見到蘋果派的那一刻起就直了。
蘋果派不怕巫師，也不討厭巫師，它家的前方就是一座魔法學校，雖然作息時間迥異，到底相安無事。屬於噴火龍的凶殘本性還沒有完全被激發出來，所以對米奧尼爾這個直勾勾盯著自己的奶娃視而不見，並沒有流露出不快或者別的情緒。
蘋果派懶洋洋地趴在地上，舒服地噴鼻息，倆鼻孔內持續冒出兩串濃煙。
米奧尼爾對噴煙的鼻孔很感興趣，目不轉睛地看個不停。
佩利冬對米奧尼爾很感興趣，海姆達爾緊張地抱緊兒子，他突然想到某個沒有真憑實據的傳說——佩利冬偶爾吃人肉，尤其愛吃小孩。
「裡格，我能摸摸蘋果派嗎？」米奧尼爾渴望地看著小粑粑。
「你不記得我曾經教過你什麼了？」海姆達爾點點兒子的小鼻頭。
米奧尼爾沒精打采地點頭，「噴火龍很危險，不能靠近。」
「蘋果派不是奧拉爾和豆莢，也不是奶糖、小麵包、小八，奧拉爾它們是你的家人，所以你可以與它們親熱，向它們傳達你的友好，但蘋果派是一頭野生噴火龍，它不是你的家人，野外生活的動物並不歡迎人類不經過它們的同意就接近、觸碰它們。明白麼，寶貝，對待野生動物與對待家人朋友不一樣。」
米奧尼爾努努嘴，滿臉落寞。
「會有機會的。」安撫好兒子，並帶他又遠遠地看了會兒打瞌睡的噴火龍，父子二人離開了後山。
往城堡走的路上，他們與卡羅相遇。
「太好了，你們終於回來了。」卡羅立刻迎上前去。
「什麼事？」海姆達爾問。
卡羅用手絹胡亂擦拭頭上的汗，「艾西斯讓我通知你，瑟坦特找你。」
艾西斯是校醫福萊特先生的曾祖母，生前擔任過德姆斯特朗的校醫，她的肖像畫懸掛在校醫院一樓二號藥櫃邊，是一個無時無刻不在打瞌睡的老太太。瑟坦特就是著名的詛咒魔槍庫胡林，凱爾特神話中半人半神的英雄，瑟坦特的肖像畫懸掛在占星塔的占星台上，據說肖像畫面對的方向筆直延伸出去，彼端就是愛爾蘭。據卡羅介紹，愛爾蘭英雄上個學年出現在占星塔，那時海姆達爾在海德格拉克求學，至於肖像畫原本的懸掛位置，沒有人說得清。
「瑟坦特找我什麼事？又找我聊天？」海姆達爾問。
不知道是誰在瑟坦特面前亂嚼舌根，說海姆達爾身上有一半愛爾蘭血統，「貼心的說明」勾起了瑟坦特的思鄉情結，瑟坦特隔三差五把海姆達爾叫去，不過不是聊天，而是讓他陪著一塊兒在刺骨寒風中默默遙望偉大的愛爾蘭，生活在公元1世紀的英雄不會講現代語言。海姆達爾幾番解釋無果反激怒了瑟坦特，認為他迷戀異鄉數典忘祖，之後接連給他製造了幾場災難——比如找不到望遠鏡，沒了作業本，教科書不翼而飛等等。後來海姆達爾學老實了，不再試圖糾正瑟坦特，沒準小天狼星或艾薇體內的確流著他們自己也說不清的愛爾蘭血統。
「誰知道呢。」卡羅聳聳肩，而後飛快道，「話我已經帶到了，走了！」匆匆跑向城堡，明天將是發行新一期校報的日子，瓊斯副主席趕去主持大局。
海姆達爾徵求了兒子的意見，帶他一塊去了占星塔。
德姆斯特朗的占星塔很高，建設得既不科學也缺乏人性化，每次上天文課，學生們必須提前半小時趕來這裡，目的就是為了在正式上課前爬到塔頂。
父子二人吭哧吭哧，好不容易攀至塔頂，愛爾蘭英雄這回沒讓他陪著瞭望故土，而是舉著一塊小木板——看著眼熟的小木板八成是某位前輩友情贊助的，上面寫著：龍騎士拉弗格有事找你。
「您在玩我吧？！」室長咬了下後槽牙。
愛爾蘭英雄一臉茫然。
室長認命地歎口氣，帶著兒子爬下占星塔，又徵求了兒子的意見——米奧尼爾堅持與他同進退，於是父子二人走向溫室。
龍騎士拉弗格不是騎在龍背上的騎士，拉弗格是騎士不假，龍騎士的頭銜是他自封的，他一生都在執行從馬背更新換代到龍背的高端追求，可惜最後龍沒騎上，被憤怒的噴火龍一口唾沫燒死了，死了以後逢人就念叨他是龍騎士，算是個悲劇人物。
拉弗格的肖像畫與孔方兄裝飾牆比鄰而居，小側臉對著三疊天馬噴泉。不過拉弗格對學校的安排不太滿意，曾不止一次向前任校長們申請把天馬噴泉換成火龍噴泉，都沒有得到正面回應，因為大家習慣性把他的話當成無聊的抱怨，沒有人願意當真。
某愛爾蘭英雄顯然沒隨大流。
拉弗格身著厚重的銀色鎧甲，手握重劍杵在畫面當中，身後的背景是黑灰色的焦土，遠處的空中釋放著閃電，黑色山峰噴吐著岩漿。不管怎麼看，都像是即將奔赴死亡前線的勇士，獲勝渺茫。
拉弗格大劍一指，
「很抱歉，這點我做不到。」海姆達爾說。
魔法學校內的設施不是你想動就能動的。
拉弗格的大劍劍尖落回地面，轟蒼蠅似的揮手，【你去找利維坦吧。】
海姆達爾這下確定自己真被玩了。
米奧尼爾抬頭見小粑粑的臉色不太好，連忙抱住小粑粑的腿。海姆達爾深吸口氣，抱起兒子。
「我還需要見多少位才能知道你們這麼做是為了什麼？」
謝謝，再見。
四、
德姆斯特朗城堡三樓男廁邊的角落內，一幅動物畫像內擠了好幾個人——可憐的白色獵犬憋屈地蹲在樹後，其中得意忘形的六賢者嗓門最大。
六賢者放聲大笑。
獵鹿人對六賢者的幸災樂禍不以為然，
六賢者跳起來叫道，（ps：二賢者。）
六賢者不知道怎麼反駁，嘀嘀咕咕念叨著，把周圍人樂得前仰後合。
獵鹿人咧嘴一笑。
六賢者撇撇嘴，安慰自己，
「原來如此，那麼石陣您自己去修吧，我不奉陪了，替人修個東西不但遭到莫名其妙的戲耍，將來還有可能一個不慎被詛咒，怎麼想都划不來，現在這世道好人難做啊！」躲在一旁偷聽了好一會兒的海姆達爾作勢離去。
被突如其來的說話聲嚇了一跳的六賢者來不及尖叫，見到海姆達爾的後腦勺猛然間回神大叫，【斯圖魯松你等等！那都是不值一提的玩笑！一個大男人為什麼總愛計較微不足道的小細節？！】
「因為被戲耍的不是您，我天生這個毛病，特別愛較真。」海姆達爾繼續往前走，絲毫沒有回轉的意思。
包括獵鹿人在內的畫中人們不禁竊笑起來，六賢者的前倨後恭令他們大開眼界，這樣的好戲並非天天得見，賢者們平日不愛出門遛彎，別的肖像畫進不去賢者室。
經過六賢者不遺餘力的解釋，海姆達爾終於「勉為其難」地表示了諒解，願意和談。
「好吧，我們談正事，您找我為了什麼？」海姆達爾拉著兒子的小手，輕輕撫摸孩子的頭髮。
六賢者在米奧尼爾好奇的注視中不自然地清了清嗓子，試圖挽救形象。
那邊？
「那間石室？」
六賢者一臉深沉地點頭。
「我知道了。」海姆達爾說完準備帶孩子離開。
六賢者又叫住他，
他對海姆達爾的行動力耿耿於懷。
「瑟坦特手裡的小木板給了我啟發，我直接去了魔藥研究室，找到了維尼羅斯教授的肖像畫。」
維尼羅斯教授在世時曾擔任德姆斯特朗的魔藥學教授，是洛朗教授前任的前任。維尼羅斯是個在魔藥學專業領域內瘋狂程度不下於格林德沃的實驗狂人，因而魔藥學研究室懸掛了他的肖像畫。
六賢者無比懊惱，原來第一環節就暴露了。
海姆達爾慢條斯理的說：「您最初計劃時應該更謹慎些，我在肖像畫裡也有幾位關係不錯的朋友。」
五、
威克多回來的時間比預期早，他進門時海姆達爾和米奧尼爾面對面坐在壁爐前擺弄兒童巫師卡牌，這一套卡牌是斯諾當年買給年滿六歲的海姆達爾的，上面有生動的圖片和簡單的文字說明，海姆達爾欣喜地發現三歲的米奧尼爾學起來並不吃力。
米奧尼爾飛快拿著一直捂在手裡的卡片，起身跑向威克多，然後獻寶般的舉高卡片，大聲道，「爸爸，米奧尼爾會念這張！」
威克多滿臉笑容地抱起兒子親了一下，「寶貝真了不起！」
米奧尼爾頓時驕傲地把卡片捧在胸口。
壁爐前的海姆達爾起身走了過去。
父子二人又說了幾句悄悄話，威克多放下兒子，低頭親吻海姆達爾的嘴唇。
不需要家養小精靈的幫助，威克多脫下的斗篷在海姆達爾的魔法引導下飛到衣櫥旁的衣架上。
「吃過了嗎？」海姆達爾問。
「沒有。」
「我讓家養小精靈給你找點吃的。」
「好。」
威克多轉眼見米奧尼爾眼巴巴地看著自己，於是說：「米奧尼爾會念第二張卡片的時候，爸爸帶米奧尼爾去魁地奇練習場，看爸爸訓練。」
米奧尼爾星星眼地蹦向壁爐前的地毯，蹲在那裡撥動攤在地上的卡片。
「你可要說話算話。」海姆達爾提醒道。
「當然。」威克多說。
夫夫二人坐在沙發椅上。
「你那邊發生了什麼？」海姆達爾問。
威克多簡單說了一下，又道，「我的考核很順利。」
「幸好他們的臉皮沒想想厚，我設想過他們在你考核時故意出難題。」
「這倒不至於，」威克多停了下。「我見到了教練。」
海姆達爾不確定道，「你不認識？」
「見過，但沒合作過，這位教練原本是金舵隊的前任教練之一。」
「保加利亞國家選拔隊的總負責人莫非是金舵隊的鐵桿球迷？」
「或許吧，也許他試圖通過開闢新局面達到再一次衛冕。」
「我有種不太好的預感……他對新局面有什麼打算？」
威克多無聲一笑，「他問我敢不敢自我挑戰？」
「他給你出了什麼主意？」
「他想讓我挪地方，改打擊球手、追球手，或者守門員。」
海姆達爾冷笑，「讓你給維力.丹勒騰地方？」
威克多已經過了最初的負面情緒波動了，這會兒說起來較為心平氣和。
「其實他膽子很大，世界上鮮少有教練敢在世界大賽開賽前夕鼓勵找球手另闢蹊徑『突破自我』。」
「莫非在他心裡，丹勒比你好？」
「他和丹勒都不是保加利亞人，假使輸了對他們本國巫師的情緒影響不大，最多損失點口碑，他們大可以用水土不服、難以磨合等借口搪塞，在情感上也不會遭受打擊。」威克多說：「我對他說只要他敢那麼安排，我就敢那麼幹，至於結果我無法保證。然後我回來前，與國家隊的正式教練碰了下頭。」
選拔隊的教練與國家隊的正式教練並非同一人，正式教練在國家隊正式成立後才開始上崗。
海姆達爾興致勃勃的問，「正式教練怎麼說？」
「他說，」威克多看了海姆達爾一眼。「見鬼的北歐人！」
海姆達爾啼笑皆非，這話千萬不能讓隆梅爾知道。
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