1915年，袁世凱主持下的中央政fu改革獲得了很大的成功，這一年因為市場繁榮，中央稅收大幅度增長。
這一年中央稅收達到了45億元，儘管大部分都是西北政fu上繳給中央的稅收，但各省稅收明顯大幅度增長。
經過一年的改革，中央政fu基本在政治上成功統一了中國，不過西南一帶還是保留著較大的自主權。軍事上，西北國防軍和北洋軍雖然依舊是兩個系統，但是合作頻繁，分工明確。
實際上，袁世凱和沈凝雲已是同一輛戰車上的人了，都是在為中國民族資本財團服務的政客及軍人。
不同在於，沈凝雲掌控著中國民族資本財團，佔大部分股分。
不過北洋軍事集團，則沒有普遍加入這個利益集團。
袁世凱見改革初見成效，頓時欣喜萬分，已經開始決定策劃稱帝，西北那邊也傳來好消息，西北明確支持袁世凱搞君主立憲。
西北所支持的，是君主立憲，而不是帝制獨裁。君主立憲，相當於皇帝沒有太大的權力，只是做為國家的象徵。
袁世凱考慮到總統也快當到頭了，這時候當個皇帝也不錯。說不定能借助帝王之氣，扭轉袁家男人活不過六十歲的定律。
河南項城袁氏家族自興起後，家裡的男丁無一能活過六十歲，不到花甲之年紛紛滾鞍落馬、命赴黃泉。而袁世凱如今也快到這個年限了。
袁家曾請風水先生前去堪虞，風水先生說袁家祖宅長祿不長壽，於是就分家了。後來袁世凱的兒子果然有活過了六十歲的，例如長子袁克定。
這場稱帝在1915年就已經開始醞釀，在取得西北政fu支持的同時，袁世凱到處詢問各地督撫的意見。
那些督撫見袁世凱問他們帝制的問題，嘴上當然是表示支持的。中國人的站隊意識還是很敏感的，自然明白如果回答不讓老袁滿意，很可能要被穿小鞋。
不過袁世凱在1915年與老部下段祺瑞的關係卻是開始嚴重惡化，首先是在保定軍校的問題上，段祺瑞和袁世凱都將這所軍校視之為培養自己的班底的重要單位，自然也就起了衝突。袁世凱支持的蔣方震就任保定軍校期間，受到了很多刁難，最後因為實現不了對學生的承諾，在學生面前開槍自殺，還好子彈偏離心臟，被搶救了回來。
再則一個，就是段祺瑞的辦公地點發現了炸彈。而根據反應，大公子袁克定曾派人到現場過。
最重要的是，袁世凱徹底倒向西北，段祺瑞是反對的代表人物。
段祺瑞與袁世凱關係鬧得很僵，不過段祺瑞這個人的性格並不願意多說，只是整天冷著臉，凡事都不問不說，與袁世凱持續冷戰。
馮國璋方面，也因為大公子袁克定高傲的態度，把關係鬧得不像從前了，馮國璋如今每年過年也都不會登門拜訪了。
袁世凱最為重要的兩個部下，此時都與袁世凱出現了一定程度的裂痕。
不過袁世凱並未充分考慮這些因素，在得到西北的支持和各省督軍的支持後，袁世凱於1916年初宣佈立憲稱帝。
消息一傳出，各省老百姓還是挺歡慶的。過去一年裡，儘管********很多東西還未改變過來，例如貧窮和飢餓還未徹底消除。但是這一年老百姓謀生卻容易多了，只要肯走出去幹活，就不愁一口飽飯。
世道變好了，每一個老百姓都能感受得出來。對於袁世凱稱帝，普通老百姓並不反對，反而很高興。因為過去的中國就是一個帝制國家，皇帝同樣也是中國老百姓的精神依托。
在中國的傳統文化中，君主要做到****的克制，並且要對天下蒼生負責。因為傳統的中國並不發展物質文明，資源只有這麼多，那麼自然要均勻一下，大家才夠用。所以儒家對皇帝的教育，都是克制****。特別是在明代，儒家基本上是把持著對皇帝的教育，而且皇帝沒怎麼出過紫禁城。
有了皇帝，就相當於有個負責人。不像總統，當個幾年就拍拍屁股走人了，搞得老百姓不知所云。皇帝的命運，是與天下蒼生掛鉤的，腦子正常的都不會把自己的國家亂搞，畢竟國家都是他的了，皇帝自然是會以國家前程為上。
當然這是傳統的皇帝，至於立憲是怎麼回事，普通老百姓普遍不是很明白。
所以老百姓是支持袁世凱程度的。當然也不是所有老百姓都支持袁世凱，西北治下的老百姓袁世凱稱帝多數感到不滿。
不滿的不是帝制，而是認為西北統帥更有資格當皇帝。至於是讓張奎發還是沈進文，或是沈凝雲當皇帝，則眾說紛紜。
「依我看，應該讓副帥沈進文當皇帝，這樣一來，老帥張奎發可以當太上皇嘛！少帥沈凝雲可以當皇太子。」
「這樣太麻煩，少帥武功卓越，打敗俄國和日本，直接讓少帥當皇帝不是更好？」
「但當初征戰西北，奠定基礎的卻是張老帥，沈福帥和趙副帥也功勞顯赫。現在張老帥退下去了，文治上卻是沈福帥負責。軍事上則是趙副帥和沈少帥在主持，每個人都有重要貢獻，自然還是讓沈福帥當皇帝更好。」
茶館裡人們聊天時，各種觀點都蹦出來了，總之對袁世凱稱帝很不爽。
此時沈家則迎來了新一代的降生，趙慕菱懷胎十月後順利為沈凝雲產下了一個男孩，全家都進入歡慶之中。
一家人此時四代同堂，都盼著沈凝雲這一代能開枝散葉。因為沈凝雲是獨子，又跟了沈進文姓，張奎發一見生的是外曾孫，立即要求過繼給張家，孩子要姓張。
沈凝雲頭疼了，第一個兒子跟著外公姓張，第二個說不定還要跟著岳丈姓趙呢！老爹自然不願意看到沈家斷了香火，還要一個兒子跟著姓沈。
「這麼說，我起碼要有三個兒子才能滿足需求。」沈凝雲在外公提出要求後不由想道。
最終沈凝雲的大兒子，還是過繼給了外公的張家祠堂傳承香火，沈凝雲對此並不是太看重，兒子跟著外公姓也是他兒子。
名字很快也取好了，叫張瑾瑜，這個名字的寓意為有美玉般優美的品德。為了取這個名字，張奎發專門請教了好幾個有名的傳統學者。現在地位不同了，不再是以前的土匪了，取名上自然開始高端起來了。
就在這個時候，袁世凱稱帝的消息傳來。
大帥府內，張奎發聽到這個消息後，立即召開了一次高層會議，也就是張奎發、沈進文、趙維書和沈凝雲四個人的會議。
「袁世凱真的敢稱帝？」張奎發有些不爽，他的思想也比較傳統，皇帝這個寶座可是神器啊！
「現在全國正在改革，成效非常不錯，袁世凱如果是推遲兩年再稱帝，那就把握比較大了。現在就稱帝，是有點急了。」沈進文評價道，「不過我們之前畢竟是向他許諾過的，現在只能支持他稱帝。」
「如果是立憲的話，袁世凱怎麼折騰都和我們沒關係。」趙維書倒是很淡然，反正立憲制度下的皇帝是沒多大權力的。
國會此時被他們掌控著，中央大權實際上還是被遙控的。
沈凝雲說道：「袁世凱如果稱帝成功，一個立憲制度下的中國實際上更容易掌控。不過我倒是擔心，袁世凱稱帝后西南會鬧出什麼事來。」
「西南？那裡能鬧出什麼事？」趙維書不解的問道。
「西南是北洋軍和西北軍都未掌控的地區，這一地區在近期的改革中雖然很配合。但如果袁世凱稱帝了，說不定西南軍閥會通電起兵。因為帝制，意味著中國將天下歸一，他們就沒辦法過這樣逍遙的土皇帝日子了。」沈凝雲說道。
實際上歷史上的護國戰爭，教科書上認為是正義的，實際上更多的還是爭權奪利。而且是不顧民族利益的爭權奪利。
一個沒有強權的中國如何和日本抗衡？
歷史上袁世凱稱帝，是想要先統一內部，然後讓中國發展起來才能與日本進行抗衡。北洋集團作為一個風氣還算不錯的群體，這點抱負還是有的。
天下要想不亂，自然需要歸一。這個時代沒有蘇聯等獨裁模式可以借鑒，袁世凱也就只能走上稱帝的道路。
不過歷史已經改變了，此時西北崛起，袁世凱的稱帝，雖然也有天下歸一的意思，但卻是建立在與沈凝雲共同利益出發點上的。因為袁世凱是中國民族資本財團的利益獲得者，與沈凝雲的利益並不衝突。
「西北確實不在中央掌控之下，不過蔡鍔已經被袁世凱給召進北京，出事的可能性應該不大。」沈進文對此比較樂觀，接著說道：「如果袁世凱能稱帝成功，徹底的消除掉西北之外的各路軍閥，那麼對中國來說確實是有好處的。」
沈凝雲也不知道西北會不會如同歷史那樣發生所謂的護國戰爭，現在只能靜觀其變了。