1912年1月，西北國防軍冬季演習正式拉開，西北國防軍以俄軍出兵五十萬進犯中國邊境為設想，在新疆哈密地區展開軍事演習。
演戲中出動4個甲種軍，3個乙種軍，共計50餘萬兵力。
只見演戲中，各部隊清一色裝備了汽車、三輪摩托車，只有乙種師還保留著一定數量的騾馬。
在機動力方面，西北國防軍可謂世界第一。
演戲中出動轟炸機，對敵軍進行了轟炸，接著以炮兵火力對敵軍進行壓制，在空中偵查與空中火力的配合下，成功將敵軍火炮壓制了下去，隨後部隊到達進攻位置，118部隊開始指導炮兵、空軍投放毒氣彈，前線部隊戴上防毒面具，隨後發動進攻，炮兵以徐進彈幕進行掩護。
敵軍潰敗，西北國防軍以機動優勢將敵軍包圍，然後進行消滅……
演戲比較簡單，但是戰爭中有的都有了，各部隊在演戲中的配合儘管出了一些小插曲，但總體還是非常不錯的，而且通過這次演戲積累了經驗，演戲中出現的差錯可以在演戲後繼續強化訓練。
演戲後，出兵蒙古的日期定為開春時節，那時候儘管蒙古還是比較冷，但並非冷得難以承受。
1912年1月，各省紛紛派出代表前往蘭州，袁世凱也派唐紹儀前往蘭州，這些人到蘭州是因為西北少帥沈凝雲的冠禮即將舉行，他們都帶上了禮物前去觀禮。
唐紹儀第一次來到西北，這次唐紹儀前來西北，不僅是代表袁世凱來觀禮這麼簡單，另一方面則是與西北政fu進行深入交流，以爭取到西北政fu對北京政fu的支持。
當火車駛入關中平原時，只見關中平原與潼關外之景像有明顯的差別，鐵路沿線不時可見工廠。望眼看去，一片沃野。地頭的麥苗在寒冬中已經長出，正等待著春天的到來。這些麥苗明顯種得比其他省份的小麥要密集。
唐紹儀不由感到驚奇，對車上的警員問道：「地裡的小麥種得那麼密，難道不怕被風吹倒嗎？」
車上的警員不由自豪的回答道：「那怎麼可能，這麥種是我們西北培育出的抗倒伏高產小麥，所以可以種得更密，畝產比以前的麥苗提高了一倍多。要是再往地裡撒些鉀肥，還可以種得更密，不過鉀肥不好弄，墾殖公司手上都沒多少。」
「那豈不是不愁吃不飽肚子了？」唐紹儀頓時感到震撼，驚喜的問道。警員點頭道：「西北這些年日子越來越好過了，十年前西北百姓還經常要餓肚子，後來糧食靠外省進口，那時候開始就很少餓肚子了。這些年西北糧食已能自給自足了，西北不僅不用進口糧食，還可以拿出糧食賑濟外省百姓。」
「小兄弟知識不差啊！」唐紹儀不由對這個普通警員高看了一眼，那警員不好意思的摸了摸腦袋，說道：「這些都是報紙和廣播上說的。」
唐紹儀卻是對抗倒伏高產小麥念念不忘，心想如果北京政fu能把這個麥種推廣開來，北方各省百姓都不用怕吃不到肚子了。於是唐紹儀立即拿出紙筆，寫了封報告，直接交給邊上的副手，讓他發回北京，向大總統報告。
寫完報告，唐紹儀依舊興致勃勃的看著窗外，只見沿途到處都是工地，還看到了一些施工機械在作業。同時還看到了很多高樓已經蓋了起來，或是在建。從那名普通警員口中得知，西北的樓房是這幾年剛開始蓋的。那些施工機械效率極高，一台施工機械干一天，比幾百名工人幹的還要多。
唐紹儀是留美幼童出身，在美國生活了不少的年頭，在美國也沒有見過生產力如此瘋狂的玩意。
但火車駛入榆中縣時，只見鐵路兩旁工廠林立，高聳的煙囪不斷的冒著黑煙，工業區內的機器運轉聲火車上依舊清晰可聞。唐紹儀不由再次被震撼到了，如此密集的工業，在美國都極為少見，不由驚歎西北工業的強大。
實際上西北工業規模並沒有歐美列強那麼大，但是西北工業的核心技術卻是比歐美更高端。
到了蘭州，唐紹儀下車後被安排到了酒店住下，不過唐紹儀剛到酒店放好行禮，馬上便帶著人到街上考察去了。
在大街上，眼前所見都顯示出了蘭州的繁華。街道上乾淨整潔，兩旁都是鋼筋混凝土建築。街道上一個乞丐都看不到，行人中不少衣著光鮮，臉上看上去比較飽滿，不似各省百姓那樣被餓得面黃肌瘦。
不過唐紹儀很快發現，蘭州的物價比各省要貴不少。但是，那些百姓看起來毫不在意，有些人買東西時甚至有些大手大腳。好一會兒，唐紹儀才知道，西北百姓的收入高，就算是一名婦女，一個月的工資達到了30元的水平，而其他省份，普遍只有3元，甚至還不到。
物價雖然高，但是西北百姓承擔得起。而在耐用品方面，西北地區的價格甚至比其他省份還要低上一些。一名工人一年的工資，就能買得起一輛汽車。
在這樣的工資水平下，西北經濟被瘋狂拉動。此時的西北，市場經濟無比繁榮，工廠只要生產出商品就不愁賣，因為市場根本就是空白，老百姓又有了錢，就產生了大量的消費。大量的消費，又提供了大量的就業，民生得到了極大的滿足。而那些手上有錢的人看到經濟形勢這麼好，也將錢拿出來投資，又造就了更多的就業崗位，市場規模不斷擴大。而原始動力，則是西北集團的大規模投資，使西北經濟走入一個良性循環的高速發展階段。
一個國家，只要具備了一定生產力，只要全部勞動力都在努力生產建設，那麼這個國家只要不缺乏資源，民生很容易就搞起來了。畢竟耐用品方面，可以用個十幾年都不用換，但製造一件耐用品，根本不需要那麼長的時間，一名工人的勞動量來計算，幾個月可能就能把一輛汽車生產出來。
經濟這東西，也就是那麼回事。只要明白了本質，就很好調控。但很多國家的民生發展不起來，無非就是幾個因素，一個是資源不夠，一個是別人先發展起來了，又無力形成保護政策。或是統治者怕老百姓過得太好不做事了，在財富分配上始終讓老百姓的物質得不到滿足。
西北經濟卻沒有那麼多的問題，首先西北要資源有資源，這個時代的工業規模沒那麼大，根本不愁資源問題。再則，西北工業技術不比歐美差，列強又壓搾不了西北的財富。再則工業技術比較先進，沒必要壓制老百姓的物質量，可以盡情滿足民眾的物質需求，到時候老百姓不怎麼勤快了，還可以走技術優勢和軍事掠奪路線。
唐紹儀唯一發現的問題，就是西北的淡水太貴了，西北政fu嚴格控制淡水的使用，這讓唐紹儀明白西北為什麼要向華東地區擴張了。在淡水資源的制約下，西北在保障農業用水的情況下，工業規模是受水資源制約的，不過西北政fu還未大規模抽用黃河水資源，西北政fu如果抽取黃河淡水的話，是可以暫時解決水資源的問題的。不過西北政fu考慮到下游省份的用水問題，抽取黃河淡水比較克制。
從水方面，唐紹儀看出了西北政fu向外擴張的迫切，一時也不知是擔憂還是高興。
但是西北民眾對西北政fu極為擁戴，在大街上根本聽不到什麼對西北政fu的怨言，唯一的抱怨就是，西北政fu為何沒有成為中央政fu？這個問題讓很多西北百姓無法理解。在他們看來，以西北政fu的實力，完全有能力統一整個中國。而對於當前的北京臨時政fu，西北百姓普遍不當回事。
唐紹儀回到酒店，給袁世凱寫去了報告：「西北之發展，令吾等振奮。然北京政fu當前絕無可能領導西北，西北民心所向，對中央萬分排斥。一旦爆發戰爭，則中央必敗……」
在這份報告中，唐紹儀並未把話說得那麼明白，以他看來，未來的中國不可能長期維持當前的局面，總會有一個被吞掉的。而被吞掉的，只會是北京政fu。西北政fu有其強大工業、教育支撐，加上民心歸附，本身就已立於不敗之地。
接著唐紹儀又仔細分析了西北政fu的崛起歷程，很快就發現了西北政fu走的是蠶食路線。先是打下甘肅，接著吞掉青海、新疆、寧夏，又與英國打了一仗，吞掉了西藏。丁未戰爭期間，又吞下陝西、綏遠、察哈爾。辛亥革命期間，又吞掉了熱河、上海、浙江、福建。
以西北政fu的實力，是絕對無法接受另外一個政fu的領導的。這也就意味著，西北政fu在日後必然會繼續擴張。從西北政fu主動承擔國防可以看出，西北已將中國視之為禁臠，不允許他國入侵。
不過在唐紹儀看來，這也未必是壞事。畢竟西北政fu是漢人政權，北京政fu要是完蛋了，中國依舊是中國，不用當亡國奴，各省百姓與西北百姓的地位都是平等的。不過也正是這樣的想法，也讓西北政fu在中國內部的擴張將變得極為容易。
1912年1月8日，沈凝雲的『成』人禮在蘭州舉行，各省代表，西北軍政工商各階層人士紛紛到場，並送上賀禮。
轉眼，沈凝雲已十八歲了。
身穿一身漢服，在禮樂中舉行冠禮。
張奎發親自為沈凝雲束冠，代表沈凝雲已成年，按照傳統，束冠後就得取表字。沈進文說道：「今我中國變革頻繁，就取字『定邦』，望我兒可抵禦外敵，奠定邦國，不負炎黃之血脈。」
「是，父親，孩兒定不負眾望。」沈凝雲莊重的回答道，沈進文微笑著點了點頭，然後將沈凝雲扶了起來，張奎發這時拉著沈凝雲走到一群賓客面前，說道：「諸位，今天本人有重要決定要宣佈。」
現場賓客頓時安靜了下來，全都目不轉睛的看了過來。張奎發拉著沈凝雲的手，感慨的說道：「今天我很高興，轉眼孫兒已經長大了，而我張奎發出身草莽，才疏學淺，有今日之成就，全賴我孫兒及女婿盡心幫扶。如今我也已是花甲之年，這擔子也有些挑不動了。因此我決定，由我孫兒沈凝雲統帥三軍，接任西北最高統帥部司令一職。」
這個消息，就如一顆重磅炸彈。