順著積雪上留下的一長串腳印，就見到兩個矮小的身影，在腳下的嘎吱嘎吱聲中，走到一處開滿紅梅的院牆角落才停住。
「牆角數枝梅，凌寒獨自開。」再見紅梅簇簇，冷凝霜的心中有著說不出的感慨，思緒也不受控制的飛到了十二年前。
那時也是在冬季，虢國公府上構築精巧、景致清雅的後花園裡，年僅十六歲的她足踏白雪，在兩名丫鬟的陪同下，玩賞著園中正盛放的紅梅。由於貪玩，活潑好動的她索性和丫鬟一起，爬上梅樹採摘上面最美麗的花枝，打算拿回去插入花瓶中妝點閨房。
就在此時，雕樑畫棟的幽徑迴廊中，走出兩位翩翩公子。只見他們一步一步、從容優雅地向她們這邊走來。距離由遠至近，兩人的面容也逐漸辨得分明。
「好俊的男子！」兩名丫鬟的喝彩聲引起了她的好奇，不由地轉頭望去。
卻見那緩緩而行的兩人，走在前面的那位一襲青色的袍子，腰間纏著金縷腰帶，外披一件藍狐皮大氅，五官堅毅威武，正是她前世捨命搭救殷慎的二哥；而後頭那位頭頂玉冠，身穿錦衣紫貂裘，俊美的臉上長眉微微挑起，一雙褐色的瞳仁，更是在明媚陽光下閃爍著幽深神秘的光彩。
這是她和殷慎的初識，那時的她未曾想到，慕然回首的這一眼，會奪了她少女芳心；更不曾預料到，這會是她及其全族人悲劇的開始。
眸底似有一抹水汽升起，在陽光的照耀下閃著晶亮地光。
「滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅。」瞇起眼睛，冷凝霜反覆呢詠著這句詩詞。
想她的父親、兄長們，是那樣意氣風發、英雄了得的人物，卻因為她的癡情與糊塗而毀於一旦。如今什麼都沒了，只留下一個空。獨留下她的魂魄，寄居在別人軀殼裡苟活。思及此，冷凝霜心中止不住的，就有一種悲壯蒼涼之感。
「小姐，這花兒開的真艷，我們要不要摘幾支拿回去插花？」怡紅小臉凍得紅彤彤的，邊張嘴往小手上哈著熱氣邊問道。
「嗯？」冷凝霜回過神兒來，「那就采幾支回去吧，讓母親和秦媽媽也欣賞一下。」逝者已逝，怎樣傷懷都已於事無補，還是先把眼下的一些絆腳石盡快清除吧。
「怡紅，你娘從小就跟隨我母親了是嗎？」手上採摘著一個花枝，她狀似隨意地說道。要想百戰不殆，就需要把裡裡外外的人與事都搞清楚，做到事事心中有數才更有把握。
「嗯，我娘是陳知府宅院的家養奴，十歲起就跟著夫人了，然後又隨著夫人嫁到了冷家。」
「那我過世的外祖父家和祖父，他們以前的事情秦媽媽都還記得嗎？有沒有跟你聊起過，我很想聽聽呢。」冷凝霜拋出這個話題是有原因的，因為記憶中搜尋不到他們，而陳冷兩家是如何結成親家的，她對此也很感興趣。
「我娘當然記得了，在我很小的時候，我娘空閒了就愛跟我聊以前的事兒。」見冷凝霜感興趣，再加上怡紅也想討這個小主子的好，就將聽到的話竹筒倒豆子似的說了起來。
「什麼？我外祖父和祖父從小就在一個村長大的？」冷凝霜吃了一驚。
「是啊，我娘說陳老太爺祖上原來也是做官的，但是後來家道中落，到陳老太爺父親那一輩就只考取了秀才功名，平時除了到私塾授課之外，就把家裡的一些糧田佃給農戶耕種收點地租和糧食，當時，在村裡也算是個中上人家。」
怡紅嚥了口唾沫，繼續說道：「而老太爺的父親就是租地的佃戶之一，和陳家關係很好，後來兩家都生了兒子，年齡也相近，就自然而然成為了同窗好友，還一起去考的童生、秀才、舉人、進士，直到做了官各自到地方赴任，兩家見面的次數這才逐漸的少了。」
「怪不得外祖父會把女兒，嫁給我父親。」冷凝霜有了了悟。
「嗯，我聽娘說從小兩家就定了娃娃親，說好了等夫人行了笄禮就成親。」怡紅說的繪聲繪色地：「可是後來老太爺在官場得罪了人，被羅織了罪名入了牢獄。那時還是知縣的陳老太爺就四處走動，散了好多的錢財，才把老太爺救了出來，但從此就被免了官職，削了功名。於是老太爺就帶著一家老老少少回了祖宅，繼續務農了。」
「老太爺成了白衣，就覺得兩家親事不般配了，於是就跟陳老太爺商量著退親。陳老太爺是個重情重義的人，就沒答應，但是也知道老太爺心裡自卑，就安慰他說：等他兒子考取了功名，也一樣門當戶對，過日子的是小兩口，只要他倆合適就行啦。老爺也很爭氣真的考取了功名，只是卻止於舉人未能中進士，但陳老太爺依然遵守諾言將女兒嫁給了冷家。後來陳老太爺已經升任為知府，那時老爺任某一地方小吏，已是知府的陳老太爺經過調查，老爺在當地做的很好，於是就向上舉薦，老爺才成為了知縣父母官的。」
「那這樣說來，我外祖父還是我父親的恩人那。我母親又賢淑，而且容貌也比那些姨娘們要漂亮百倍，可為什麼我父親會不喜歡她呢？」冷凝霜頗為不解。
「我也這樣問過我娘，可是您猜我娘怎麼說？」怡紅神神秘秘地道：「我娘說老爺開始很喜歡夫人的，兩人整日出雙入對非常恩愛。老夫人見了就不高興，還經常和老太爺鬧彆扭，說兒子和老子一樣被陳家人拐跑了！」
「啥？這從何說起，這不是瞎鬧嗎！」冷凝霜眼睛一瞪，還沒見過這樣沒事找事的呢。
「就是啊，這簡直就是無理取鬧。所以老太爺就把老夫人好一頓訓斥，老夫人這才老實消停了。只是可惜在老爺成親兩年後，由於老太爺沒了前途，就因心情抑鬱患疾而終了。從此以後老夫人就開始挑夫人的刺，還數落她是個不下蛋的母雞，是故意來決冷家後的。還大張旗鼓的張羅著給老爺納了妾，不僅如此，她還阻止老爺跨進夫人臥房的門檻呢。」
怡紅搖頭感歎，頗為同情的道：「如果夫人那一胎能夠保住的話，說不定老爺還會像以前那樣對待夫人，就不會變心了呢。」
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