參加考核的人必須是每個派門中的年輕新秀，要求二十歲以下。沒有規定最小多少歲，所以來自陽明道觀的蘇子也是可以參加的。
「所以不管怎麼樣，我們都是會見面的。」陽光落在他的臉上，雪白的睫毛映襯著紅色的眼瞳，「這次來，算是打個招呼。」
「十二元老和仲裁人之間的爭鬥沒有任何意義，鬥了那麼多輩，還不夠嗎？就算得到這個位子和最高的裁判權，時代已經變了，這不是以前那個兵荒馬亂沒有王法規制的亂世，仲裁人會漸漸形同虛設。」
「那是因為沒有一個合適的環境與合適的人。」蘇子的目光轉向了西裝店內的丘荻，「如果再造就一次那個時代，你覺得如何？」
「……你什麼意思？」
已經是春末了，可是昆麒麟仍舊覺得背後有一絲寒意竄過——他希望是自己誤解了蘇子的話意，但顯然不是。蘇子的意思很明確，那麼多年，十二元老與仲裁人的鬥爭在檯面下持續著，直到樂陽出手才徹底失去平衡。沒有人告訴過昆麒麟對方的目的，可是此刻，森冷的真相就放在他眼前。
「十二元老與仲裁人的爭執，起源於清末。那是道法微末的年代，我們站在一個十字路口，仲裁人不作為，任憑道界繼續微末，你該不會忘記了仲裁人與十二元老之間的權利協定了吧——一位仲裁人和十二名輔佐者，這是一個平衡機制，為了防止仲裁人做出不恰當的判斷，或是利用手中的權力胡作非為。」蘇子說，「平衡方式是投票，只要十二人做出同一個決定，就可以推翻仲裁人的裁決。也就是在那時，兩者發生了分歧。在十二票都通過的前提下，仲裁人依然不同意去製造一個能讓道界重新回到台上、登上頂峰的局面。是昆門背棄信諾在先，甚至決定用雙仲裁同堂的方式來破壞分權平衡——你不必否認，如果昆慎之與昆春君沒有死，將來就是又一個雙仲裁的局面。」
馬路上車來車往，法蘭西梧桐翠綠的樹影罩滿了人行道。昆麒麟的神色很冷，靜靜看著面前的少年。
過了很久，他嗤笑了一聲。
「……原來如此。」他說，「設計了我師叔、從巨門界裡獲得『能推翻仲裁人的力量』，指的就是這個。想想也是，在現在，你們能做的最簡單的就是選擇打開巨門界，只要計算好時間地點，讓師叔建立羅盤，完成通道，從巨門界內放出無數麒麟，不受人控制的麒麟可以直接威脅到這個世界，人間成了侏羅紀公園，你們再登場，指證我師叔沉迷道術私自運作羅盤失誤，師父必然受到牽連，被逼讓位。最後你們成為了救世主，我的師父師叔就成為了罪魁禍首。不過你們想過怎麼收場沒有？昆門界裡存在的，可不止普通的麒麟。」他瞇起了眼睛，目光凌厲了起來，「……如果收不了場，可就弄巧成拙了。」
「你是說祖麒麟吧。」蘇子的語氣仍然不以為然，「祖麒麟真的存在嗎？除了唐初有過關於它現世的記載，沒有別的證據證明它依然存在、擁有多少力量。就好像明朝時期還有人追尋過凶神相柳的傳說，就算真的有遠古凶神的存在，它們的力量也已經衰敗到了極點。」
「小朋友，你沒有看到過的東西，不代表它就不存在了。」昆麒麟吹了聲口哨，「我算明白過來你們是什麼意思了。我死不死無所謂，你們的最終目的是開啟巨門界。但是我師叔駕鶴，羅盤也作廢了，你們想要再建立新的羅盤，開啟新的通道，等成功了，大家都死的骨頭都能打鼓了，何必呢。」
可是當他說完，卻見到蘇子的笑意愈濃，搖了搖頭。
「你說的不對。」
「是嗎？」昆麒麟雖然還在笑著，心裡卻起了警惕。
「我不覺得羅盤已經作廢了。我們去看過，它仍然在運作，儘管運轉速度很慢，並且是越來越慢，貌似是廢棄後的苟延殘喘，可是，我不這樣認為。」他望著昆麒麟的雙眼，聲音很輕，卻足夠刺耳，「——有人得到了羅盤的控制權，並且故意讓它這樣運轉，偽裝成已經廢棄損壞的假象，想讓我們死心。」
「那你們可要好好找到這個人。」
「不，我想我們可能早就找到了。」他說，「——樂陽。」
像是聽見了什麼很好笑的話，昆麒麟只是憋著笑聳了聳肩。
「小弟弟，他死了。那麼多人都看見了聽見了，他用自己和其他人的性命作為借貸，轉移了昆門鬼魚仙人內的通道。」
「真的？可兩個月前我們還見過他，雖然好像有些病弱，不過人還是很精神的。」
「原來他還活著，那你們怎麼沒有廣而告之，讓所有人一起陪你們去剿滅這個罪大惡極的人？」
「因為還不到時候啊。昆掌門未必太心急了。對付樂陽這樣的人，不是人越多越好的。天時、地利、人和，缺一不可。」他抬起手，伸出三根手指，又再握起，最後指著昆麒麟，「——昆掌門，你就是我們需要的那個人和。至於天時……」
蘇子的手抬起，指向天空。
「——樂陽會自己給我們創造的。」
————
車慎微走到余棠門口時，裡面剛好有個女人出來，穿著條印花藏青裙子，容顏秀美，個子高挑。分明還什麼都沒看見，他的臉就莫名其妙燒了起來，在門口躑躅了一會才敢進去。洗手間的門還開著，裡面冒出水蒸氣，大概有人剛洗完澡。余棠迎出來，已經穿戴整齊了，就是頭髮還是濕漉漉的。
「是小車吧，不好意思，剛我女朋友來了……」他拿出瓶果汁遞過去，「怎麼了，突然來找我。」
「哦，是這樣……」
車慎微把事情說了，也不是什麼大事，余棠馬上就去替他問了。雖然很多細節還不能對大眾公開，不過余隊長人緣極好，天南海北都吃得開，又是系統內的人，問起來自然不費吹灰之力。很快就讓人把資料都傳到了他手機上，然後轉給了車慎微。
「不能洩露出去啊，已經是違規了。」他說，「你們查的時候注意安全，要不要我跟著？」
「不用啦，余先生去忙吧。」
「叫我棠哥兒就行，那麼見外幹什麼，這孩子……」他揉了揉車慎微的頭，「真的當心啊，因為我朋友說了，這次可能是團體作案。」
「知道啦！我和師叔兩個人呢。」
他謝過余棠，正準備離開，經過了門口卻聽見洗手間裡傳來嘩嘩的水聲，像是龍頭沒關。因為余棠像是洗過澡的樣子，車慎微以為他忘記關了，就回頭喊了一聲。
「余先生，你水沒關。」
「沒事，我放個水，準備晚點再泡個澡。」余棠說，「你去吧，自己當心，有事就打電話叫我。」
車慎微這才離開賓館，打電話給曲艷城，約好了在甜品店碰頭。他們準備去第一片區域，也就是位於靜安寺商圈的東面，一個公共公園。坐地鐵會很方便，但兩個人正走向地鐵站時，就見到新世界城外全是警察。
「師叔……」
「知道了，我過去聽一下還不行嗎。」曲艷城歎氣，雖然不太情願，但還是向人群中走去。旁邊就是南京路步行街，圍觀的人群越來越多，不知道發生什麼事了。外圍的巡警和城管正在疏散人群，以免堵塞交通。
過了一會，曲艷城說，「有一隊女學生找到警察，說自己的同學剛才失蹤了。」
「就在這？」
「嗯。她們在南京東路吃飯，吃完了飯準備逛街，走了沒多久，有個同學說她的外套落在餐廳了，要回去取。其他人就等她，沒想到人就此不見，手機關機。她們去問了餐廳的人，對方說沒有人來取過外套。女學生平時成績很好，是學生會部長，家庭關係人際關係正常，基本排除離家出走的可能。」
「也就是說被綁架了？」
「唔……還不能確定吧。不過現在草木皆兵的時候，警方說不定會往那個方向靠。你問余棠問出些什麼來？」
「之前五個失蹤者的情況差別很大，有人是放學途中失蹤的，有人是週末和同學出去吃飯時候失蹤的，去健身房的，鋼琴課的。還有一個比較離譜，她過生日，一家三口開車去購物，途中，父母一起去蛋糕店給她取生日蛋糕，車子就停在馬路邊，留她一個人在車裡不過五分鐘左右，人就失蹤了。」車慎微翻著手機裡的資料，「警方的側寫，這個人可能二十五到三十五之間，男性，長相中上。不排除團隊作案，但是更多傾向於單人作案，精神病患可能，獨居，經濟條件良好……」
「變態型的罪犯嗎，作案頻率是多少？」
「平均十天一次。如果算上今天，和上次案發正好相距十天。一直到目前為止，還沒有發現任何失蹤者的線索，沒有勒索電話。」
「是嗎……」曲艷城的指關節抵著下唇，思索了片刻，眼神微微動了，「那，我們就在這裡等一會。」
「為什麼？」
「因為他很可能會在暫時安置完受害者之後回到現場……」他正說著，神色突然變了，話頓了頓，旋即轉身，目光在人群中掃動。
「師叔？」
「不。」曲艷城說，「他已經來了。」