進入七月以後，天氣越來越熱，不時的還有雷陣雨的降臨。收穫季節還未到，同時也需要找到新的狩獵地點，於是石路打算做個竹排，沿著河流上下查看一番，特別是一直以來都在南岸活動，都沒有去過北岸。
砍來粗大的竹子，鑿開眼兒後用繩子和硬木穿在一起連成一排，做了幾排後疊加起來，總共三層的四個大竹排就做成了。根據能看到的河面的情況，竹排十五米長，五米寬，配上撐桿以後也就成了。為了在上面放置物品還做了個架子，就和桌子一樣，東西放在上面捆緊了就成。做好以後，石路讓全體人都輪流上去適應。經過幾天以後，選出十二個適應性好而且會游泳的進行進一步的訓練。訓練了幾天以後，七月十日，石路帶著臨時組成的搜索隊出發了，這一次要走的遠，因此帶上了好久沒用的獸皮帳篷以及一個陶盆，頭一次探索的計劃是沿著河往上搜索五六天，畫出一些詳細的地圖。之前憑著雙眼遠遠的看，有很多誤差，特別是有的地方以為是山，結果那是那裡的樹木相對高了點造成的誤解。
河水在峽谷中並不太急，河面現在大概是一年中最寬的時候。在竹排起始的華村邊上，大概就一百多米寬，一直逆流而上，首先看到的是神馬谷和華村之間的南岸地帶，十多里長的地帶裡基本都是竹林和樹林，比較的平，一直延伸到遠處的緩坡，這一帶石路已經熟悉了，大概有兩里多寬，未來倒是可以在這一帶開墾。
而北岸地帶則相對窄一些，奇怪的是相比起南岸，北岸顯得更低一些。只是上面都覆蓋著植被，平日基本不去，暫時不清楚。華谷到了神馬谷這裡有些收窄，過了神馬谷以後，河面變得逐漸窄了些，並且更往北拐了點，如果順流而下的話，就是快到神馬谷的時候拐向南一些。隨著河面變窄，竹排的行進慢了些，過了拐彎的地方以後，遇上暴雨。在北岸停靠，眾人就在這個突出的地方看了看情況。
就在竹排停靠的邊上，河水中分出一小股支流，沒有拐彎，而是直的流了下去，看起來在下方某地和主河會合。沿著這股支流走下去五百米左右，形成一個只有兩米左右小瀑布。實際上這條小支流一直都很淺，人可以趟過去。小瀑布腳下開始就是狹長的沼澤地，兩邊都是長滿竹林以及樹的平地，中間卻是一條狹長的沼澤，幾百米寬左右一直延伸到遠處。
沿著沼澤邊走下去一段距離沒有別的發現，石路就返回了竹排所在的河灣。到了河灣以後，沿著支流北邊的山坡往上爬了半天，突然發現一個土崖，崖底下還有一些桃樹，正成熟的桃子引來了一群鳥以及動物等，在周邊看了半天，石路得出一個結論，那就是，這裡發生過滑坡，半邊的山下去以後堵住了河道使得河流向南改道了，而支流下面的沼澤地帶就是過去的老河床。
摘了些桃子，回到河邊的時候已經傍晚了，眾人就架起火，紮起帳篷準備宿營。睡到半夜的時候下了陣雨，把篝火滅了。不久突然有人慘叫，石路醒來一看，雨停了而且有些月光，原來是一隻比劍齒虎小一些的老虎摸進一個帳篷，抓傷了一個人。幸好他跳的快，不然就被咬住了。指揮著大家圍著老虎，石路想著如何才能夠解決。跟來的和帶著幾個人同時向老虎刺過去，沒有中，用弓箭射過去也被躲開，接著反而向人靠近。情急之下，石路命令幾個人走到他旁邊，所有人都拿著長矛半蹲下，瞄準虎的白色的胸口，和則帶著人在後面驅趕，老虎撲過來以後，幾根長矛同時刺向其肚子，而其中一個的肩膀則被抓傷。簡單處理了兩個傷者的傷口以後，石路看沒大礙，就先把死老虎弄上竹排，全體人員呆在水面等到天亮。由於發現了桃子，查看了地形，又被虎攻擊，天亮後，又去採集了兩三百斤的桃子就返回了。返回時順水很快，中午就到了。
回來以後，石路在長老會議上決定，把擊殺老虎的地方叫做老虎灣，休息一天後還將繼續往北尋找。這次去的時候會多帶一個竹排，在老虎灣放下並且摘取更多的桃，以及用網捕獲一些前來吃桃子的動物，接著他帶著搜索隊繼續往上游探索，而另一竹排則帶著獵物返回。
第二天兩個竹排出發。在老虎灣，打獵的收穫了幾百斤獵物和一堆桃子返回村子，石路帶著搜索隊繼續往前探索。
沿著彎曲的河流滑了三天的竹排，一路上看峽谷變得越來越窄，大約離老虎灣八十里的時候，看到了兩條支流從一南一北和主河交匯，竹排就無法再前行了，前面的三條河水都不太深，而且比較急。下了竹排在河邊休息了一個晚上，登上了一座山峰。從山頂往下看，看清了河流的交匯點就是峽谷的盡頭，三面都是高山，三條河在此交匯。沿著三條河則是更窄的望不到頭的河谷。從山頂也看清了華谷在這一帶並不寬，山脈直接延伸到河岸邊，一直到二十多里的地方才逐漸的張開。這下石路才基本搞清整個華谷大概一百里左右，而華谷的源頭也被命名為三岔河。在四周看了山形，植被，以及撿了些疑似礦石之後，搜索隊開始返回。
順流而下變得順利，一天多的時間就到了老虎灣。讓三個人駕著竹排運送採來的物品回村，石路則帶著和以及他的民兵隊順著老虎灣的支流往下走。沿著沼澤邊走邊看，看到邊上的卵石以及舊河岸植被的狀況，他估計滑坡也就不超過十年。越往下走，舊的河床越靠北，到華村北邊，舊河岸只距離山麓幾百米，往南穿過大約兩里的時候才到華村對岸。到了村對岸以後，讓竹排過來接探索隊回去。第二天又過河沿著新舊河床之間的竹林往東走，一直走了半里左右竹林消失，而進入沼澤地帶，去年看到的好像草坪的地方實際上是沼澤。一路走一路用攜帶的竹竿尺子丈量，發現舊河岸離著新河岸差不多一里。舊河床和新河岸之間都是平的，上面主要是竹林，開發的話也是較好的耕作地帶。
在村裡休息了一天，石路又帶著搜索隊劃著竹排往下游探險。劃出一里左右正式進入大沼澤，河流就在沼澤中間偏北的方向流向峽谷出口。而華村南邊的狹長的草地就在沼澤邊上，一直到出口附近被山阻斷。到了出口處，河北岸矗立著高大的山崖，南岸則是沼澤地帶，和邊上的山脈延伸下來的緩坡相連。如果外面要進入華谷，就有兩條路，一條是沿著河的水路逆流而上，另一條就是翻過南邊的山麓進入沼澤邊的草地。峽谷出口長約兩里，出去以後就豁然開朗，河水在這轉了個彎兒向東南，北岸的山朝著東面繼續延伸，南岸的山則幾乎到頭，可以看到西南方向到出口處都是山麓，大沼澤在這開始延伸，就像一個喇叭口一樣。
出了峽谷口以後，沿著河一直往東南航行了一整天，都沒有發現陸地，周邊都是大沼澤。而沼澤中則見到了族人口中的土龍——鱷魚！雖然沼澤裡水網很多，石路卻不敢離開河面進入那些岔道，擔心被鱷魚攻擊。眾人就在竹排上冒著暴雨過了一夜，第二天繼續往東南航行。
到中午的時候發現東北方向有個寬闊的水道，拐進去以後發現，蘆葦叢邊上鱷魚和魚都特別多！整個大沼澤是天然漁場。有時候還要把爬上竹排的鱷魚趕下去，捕獲了一條蟒蛇可是沒法生火，只好留下皮，扔了肉。小心的沿著水道往東北走了三天，終於看到了沼澤的邊緣是丘陵地帶，已經看不見高山，和發現邊上有塊高地，已經幾天沒有下竹排的人們都希望下地休息一下。
停靠在高地邊以後，和生起火，把陶盆架起來，放些肉乾，其他人則撒網抓了些魚，石路採了些蘆筍，這幾天總算吃到熟食，和在竹排上啃著快爛了的桃子都到想吐了。
吃完飯以後，眾人躺在草地上看著夕陽落下，西邊的山中就是自己的家所在。這時候石路突然發現不遠處一群飛鳥被驚起，急忙帶人劃著竹排過去看，這時候有了大的收穫！飛鳥驚起的水域居然是野稻子！差不多七八畝，而且已經有一半成熟了。趕走飛鳥的是一群鱷魚，大的都差不多一百斤以上，這時候要收野稻子就得趕走這些食肉動物。眼看天黑了只好作罷。
晚上圍著篝火，石路讓眾人提出自己的辦法趕走鱷魚，採集野稻子。眾人雖然不知族長要那東西幹嘛，不過都覺著不如想個招捉鱷魚得了，老虎都殺過就不用怕土龍。
最後還是牛箭想出了差不多可行的辦法，到那水域邊上的較硬的地上挖一道溝，鱷魚沒法翻過來的那麼深，抓一些魚，在溝邊扔過去，而竹排上的人趁機去採收。由於石路也沒別的好想法，第二天就採用這個危險的招兒。泥土很稀鬆，一挖裡面都有水，只好把溝改為土坎兒。堆好以後，往水裡撒扯碎了的魚，一時間鱷魚全朝這邊圍過來，和帶著人一邊撒魚一邊把靠近土坎兒的鱷魚用矛趕開，邊上還燃了幾堆乾枯的葦葉，一旦有鱷魚翻過坎，幾根長矛就從下面鱷魚腹部戳進去，這種危險的事兒整整忙活了一個下午，還導致一個人腳上被咬了一口，差點斷掉。
石路那邊則趁著這群鱷魚爭吃魚的時候，劃過去搶了兩獸皮袋的稻子，五十斤左右，幾乎把能收的全收了。等采收完畢以後，竹排劃到土坎邊，和則把點燃的葦葉扔到鱷魚群裡，鱷魚們四散而逃，太陽都快下山了。儘管這樣，留下來的鱷魚屍體也一大堆，用帶著的稱過了一下，合計將近六百斤，統統被放竹排上，壓得竹排沉下去一些。
圍繞著火堆，和開始做飯，鱷魚肉，魚肉，加上蘆筍，放些鹽，等熟了就吃。而石路則查看周圍，發現不遠處居然有一些成熟的種子，大部分被鳥吃光了。收起來仔細辨認，有兩種，應該是油菜和白菜，地下還有些苗，辨認得出來是白菜，只是太小，收好這只有幾兩左右的種子以後，菜苗統統扔進鍋裡吃了。吃完飯以後，由於有人受傷嚴重，帶的藥也不夠，石路吩咐準備了一些火把，連夜沿著水路返回。
一路上換班的劃竹排，遇到風雨也晝夜不停歇的用了三天才回到村子，村子一切安好，等巫把受傷的帶走以後，後勤組的收起了種子。而勞動組的則把鱷魚收拾了一下，留下皮，扔掉臭了的肉，按照石路的吩咐準備大餐：為了慶祝找到稻子，族人們都不知道為何族長這麼高興。