大夫人說到後頭，語氣漸輕，十分不好意思的樣子，掩飾般拿起柳青芙蓉遍彩茶盞啜了口清茶。
黃媽媽方恍然大悟，面上笑著應和，卻不敢把心放下，大夫人在方家是被人捧在手心上的明珠，養成了和軟單純的個性，嫁進賀家來，又將一心撲在了賀琰身上，連她們做奴僕的都不敢完全相信自家那口子，更何況臨安候賀琰待大夫人頂多是相敬如賓，敷衍面子情罷了。
女人的直覺告訴她，應邑長公主說的倒是十分有八分真，而賀琰突然拿這樣話來安撫大夫人
「您且放寬心吧！」心下雖惶恐不安，黃媽媽卻還是笑著應和大夫人。
大夫人抿唇一笑，輕輕點點頭，彷彿帶著無盡歡喜。
戌時初，懷善苑已經備寢暖香了，行昭坐在妝台前抹春凝膏，蓮玉輕手輕腳地進來說：「黃媽媽來了。」
行昭點點頭，算算時辰也差不多了。
蓮蓉親候在門口打簾，黃媽媽進來時，看到的是行昭穿著藍青眉織布裡衣，坐在妝台前笑得溫和地招呼她過去，心下一緊，連忙低眉垂瞼，三步並兩步，恭謹地見了禮。行昭連忙伸手把她扶住，又喚來人搬上錦墩，上茶上點心。
黃媽媽只挨著個邊兒，坐了繡墩的三成位置，十分恭謹的模樣。
行昭心裡有了個底兒，笑著招呼她：「黃媽媽喝茶。」接著直入主題，「母親睡了嗎？」
黃媽媽一滯，腦中飛轉，四姑娘年紀不大，卻行事沉穩又見機敏捷，最重要的是母女連心，四姑娘應該是這臨安侯府最和大夫人一條心的了。
「大夫人在宮裡受了驚嚇，回來見到侯爺後，大夫人心就落地兒了，現在點了安息香，已經睡下了。」黃媽媽頓了頓，又說：「我們侯爺不是個善言辭的人，如今卻願意哄大夫人，夫人很是高興呢。」
黃媽媽絕口不提應邑的戲份，而行昭關心的則是賀琰的說法，她的身份尷尬，小娘子打探長輩隱秘，放在哪裡說都要臉紅。黃媽媽的說辭，可謂是機巧十足，大夫人的態度就間接表明了賀琰的態度，而用的那個字「哄」，就很耐人尋味了。哄騙哄騙，哄者，呵也，大約黃媽媽也覺得賀琰是哄騙多於真心。
還願意敷衍和隱瞞，都還算好的吧！
行昭笑道：「母親安心了，阿嫵也就安心了。」接著和黃媽媽天南海北扯開了，從年節擺著的大紅燈籠好不好看，到繡歸雁是用銀灰好還是用棕褐好，話到後頭，行昭小小地打了個呵欠，黃媽媽就見機告辭了。
行昭親將黃媽媽送出院口，轉身回院子的時候，蓮玉眼尖，向行昭指了指正院的東北角，行昭踮起腳一探，正院的書房亮著燈，走廊裡十步一隔還站著低首斂足的小丫鬟們。看來，太夫人存了好多的話要與賀琰說呢。
行昭一笑，轉身招呼人回屋：「咱們今天能睡個好覺了。」
行昭這邊是安穩了，而賀琰與太夫人之間卻陷入了僵局。
「那位主兒是個什麼性子，你不是不知道。前年衛國公世子側室診出有孕，愣是三五個月就折騰沒了——自個兒沒有的，別人也別想得到。」太夫人雙手掌在太師椅上，沉吟道：「應邑就像個火藥罐，指不定哪天有個火星子，就能炸得我們賀家粉身碎骨。」
賀琰沒急著答話，啜了口茶，才抬了頭。將才太夫人問他前緣後因，他都一五一十答了。從年少時與應邑暗生情愫，到前月再續前緣，一一道來。
兒子與媳婦、賀家和方家，他深知太夫人的選擇，所以無所顧忌。招惹應邑非他初衷，年少之時對應邑確實也用了心，用了情。可到了如今，世事沉浮多變，再多的情誼也被算計和交易磨成了一地渣子。
「今日之事實屬突然，應邑好哄，守著一個承諾能活一輩子。」賀琰邊說，邊不在意地將杯盞擱在案上，輕聲一笑：「我們賀家因從龍發跡，煊赫到今天，定京城裡逛一趟，掌著實權的勳貴還有幾個？應邑雖是天潢貴胄，也不過一介女流，哪裡有這麼大的能力」
「應邑沒有，方家卻有！」太夫人一挑眉，氣勢變得凌厲起來：「你信不信你前腳休了方氏，方祈後腳就能從西北來告御狀！你別忘了，皇上如今膝下三子，雖然沒有皇后的嫡子，可王嬪生的二皇子母族式微，四皇子無母又有足疾，生了六皇子的陸淑妃，娘家江北陸氏早投了方家，誰當皇帝，方皇后都是唯一的太后，方家都立於不敗之地！」
「只要方家不倒，方皇后就不會倒，方氏也還是臨安侯夫人。」賀琰笑了笑，整個人的氣質猶如暖春破冰，看太夫人神色不好，言語軟和地四兩撥千斤：「母親莫慌。方家這麼一個強援，兒不會傻到自毀長城的。應邑是顧太后的心肝，我們是外臣，內宮的事兒不好插言，可應邑不一樣，她說一句能頂旁人十句。外有方家為盟，內有應邑支撐，我們賀家會越來越好。」
太夫人心頭涼透了，女子的情意竟被賀琰當作縱橫朝堂的利器，他，竟比他老子還不如！至少老侯爺是真心喜愛崔氏！
賀琰將盤算一點一點地攤開，期待能看到母親的放心，卻不想太夫人半瞇了眼，一副不想再言的模樣，語氣更軟了：「母親您放心。應邑的個性，我自小便清楚，一撓一個准。她怕我不娶她，更怕我不理她。方氏還是臨安侯府的當家夫人，只要方家不垮，這點就不會變。就算是太后知道了又能怎樣？顧家是外戚，領的是個虛銜兒，說不上話。前朝樂安公主養面首，召入幕之賓，與官吏張昌之糾纏不清，遭御史彈劾後，張昌之沒事，因為他是肱骨之臣，根基深，而樂安公主卻名聲掃地，懸樑自盡」
話到一半戛然而止，是被太夫人緩緩抬起的手打斷的。
「你方方面面都算到了，就是沒算到你枕邊女人們的心意。」太夫人難得失態，瞇著眼，語氣難掩失望與痛心，「我一直以為你是冷情，這個不算錯處，詭辯與狡敏，也不算錯處，可沒想到我養了一個這麼卑鄙的兒子。我以前是怎麼教導你的？君子有所為有所不為，利用兩個女子成全自己，賀琰，我教過你耍這樣的招數嗎？」
賀琰頓時啞口無言，他是看著太夫人空燈落寞到大的，可女人怎麼可能有成就一番事業來得更重要呢！
賀琰沒說話，太夫人卻什麼都能明白，苦笑著擺擺手，手撐在太師椅上起了身，口裡淡淡地說：「幸好景哥兒不像你，也不像老侯爺。」
賀琰臉上突如其來地火辣辣的疼，怔坐在原地，他錯了嗎？他喜歡應邑，卻更喜歡權利。他敬重方氏，卻更看重地位。他寵愛萬氏，前提是萬氏不要給他惹麻煩。有錯嗎？只有站得高，才不會被人砸下來。做臣子做到這個地步，到頂了，再上前就稱得上謀逆了。他只是希望賀家不要像「苗安之亂」那幾家勳貴一樣，在史冊上如同曇花一現，盛極必衰罷了！
太夫人早已離開，乘著肩攆，帶著對寄予厚望的兒子無限失望離開了。
燭火搖曳，蒙著窗欞的澄心堂紙上顯出一個剪影，是現任臨安候賀琰還在書房裡靜默，誰也不敢進去叨擾，自然也不會有誰能聽到賀琰在最後笑著，囁嚅了一句話。
「我本來就不是君子，名垂青史的，不也有小人嗎？」