三夫人低垂首，輕提裙裾，素手打夾棉竹簾，小踱步緩緩上前。
行昭心頭暗讚一聲，三夫人行止間真真是好家教。又連忙起身，侍立在太夫人身後，看三夫人屈膝斂裙行禮「娘金安萬福」，待其站定身，行昭這才同問安「三嬸安」。
三夫人朝行昭抿嘴一笑，兩個梨渦就被牽了出來，行昭琢磨不清，三夫人今兒又來這是什麼意思，前世這個時候，行昭正在大夫人那裡侍疾，但能肯定的是，三夫人決不是僅僅來請安的。
「你坐吧。八燈巷的宅子收拾妥當了嗎？往前都是一旬來問一次安，昨兒才回來，正是事兒多的時候。」
太夫人指了面前的杌凳讓三夫人坐，語氣平淡。
行昭卻曉得下面的話不是自個兒該聽的了，退了兩步，朝兩人行禮：「祖母，三嬸，阿嫵的描紅都還沒寫完呢，再拖下去，行課的時候鄭先生便要罰阿嫵了。」
太夫人含笑頷首，行昭牽過芸香的手，往書齋裡走。
行昭剛穿過花廳，就聽見外廂，是三夫人清婉柔和的聲音：「謝娘掛心，往前是媳婦不懂事，如今獨門獨戶，才曉得有娘幫扶著是多大的福氣…」
行昭一笑，原是來訴苦求情的，搖搖頭，欲往裡走，卻發現前廳緘默了半晌，太夫人並沒有接話，正納悶，就聽見三夫人聲音裡帶了點猶豫，語調拖緩了些，看樣子是想了又想才說的：「媳婦琢磨著，三爺外放回來，是不是該辦個堂會？昨晚同三爺商量了一宿，也沒拿個章程出來。在哪兒辦？怎麼辦？唱堂會的是請鴻雲社好還是請綿音社好？下帖子該下給哪些府裡？媳婦是丈二和尚摸不著頭腦，只好來求娘給個主意…」
行昭聽到「堂會」二字，腳下一停，直直盯著糊了層杭綢薄紗糊的內屋窗欞，三叔辦的堂會！請來應邑長公主的堂會！逼死母親的堂會！
「四姑娘？」芸香低了身，輕聲喚道。()
行昭回過神，打定主意了，向著芸香展顏笑開，大大的眼瞇成一條彎月：「素青姐姐，咱們就在花廳裡寫可好？鄭先生說行書要有意，書齋裡放的都是佛手和繡櫞，一股子味兒。」
芸香掩著嘴笑，纖纖玉手指了指外頭，眼中帶了幾分戲謔。
行昭便有些不好意思，扯了扯素青的天碧暗紋袖子，眨巴眨巴眼：「不會給祖母知曉的…往常我午睡起來，也是在花廳裡描紅的啊…」
大家貴族素來深諳瞞上不瞞下的道理，下面的奴才們口徑一致，緘口不語，只要不是什麼大事兒，都樂意賣個面子。
芸香笑著吩咐了幾個小丫頭，搬了個黑漆草卷邊暗金四方桌來，硯台、筆洗、撒金宣紙、紫毫徽筆都挨個兒整齊地鋪在四方桌上，素青親去捧了個汝窯五彩金釉，裡面插著剛從花房摘來的幾大朵鮮嫩可人的赤芍，邊擱在案上，邊打趣已經坐在繡墩上，支著個耳朵往外聽的行昭：「牆上嵌了天青釉瓷屏，桌上擺了汝窯的古窯器，連筆洗都是前朝張曹宗用舊了的纏枝蓮青花瓷。奴才是個蠢笨人兒，眼裡只看到了富貴，文人口裡的意，便只有四姑娘能看見了！」
行昭笑嘻嘻地看著她，耳朵卻是一點沒閒。外頭太夫人語氣半分未變，仍是淡淡的。
「賀家三爺辦堂會，要告訴京裡頭的人，他賀現回來了，出的是三爺的風頭，自然是要按三爺的意思來。不論綿音社還是鴻雲社，你喜歡哪個就要哪個。三爺下帖子請的人，自然要是你們三房親近的貴家了。你們夫妻兩一向主意正得很，我一個分了家的嫡母，上哪裡去給你拿主意？」
行昭趴在窗欞前，透過縫兒，看到三夫人臉一時紅一時白，身子向前探了探，耳朵上墜著的碩大的亮碧色的貓眼石一顫一顫，有些坐立難安的模樣，面對嫡母不輕不重的責難，三夫人心裡多少有些準備，賠著笑說下去：「在京裡，娘好風雅是出了名的，每年盛夏六月，賀家辦的流芳宴，定京城裡有些聲譽的人家誰不曉得？媳婦三年沒回定京，京裡的風向好惡，是一點頭緒都摸不到，更別說八燈巷的門子連京城大戶貴家的門臉都認不全，下帖子都不好下，想燒香都找不到廟門，便厚著臉皮想求娘提攜提攜…」
話到這裡，行昭有些明白了，想燒香找不到廟門，燒哪柱香？為什麼找不到廟門？又暗恨前世的自己，兩耳不聞窗外事，養成一個什麼也不曉得的嬌小姐，一心只曉得撲到周平寧身上。
行昭皺著眉頭細細想，芸香有些好笑地看著正興致勃勃聽牆角的四姑娘，清了清嗓，壓低聲音：「四姑娘好歹也寫幾個字兒。」又拿手指了指外頭，「仔細過會兒不好交代。」
行昭只好端正坐在小杌子，接過芸香遞來的紫毫筆，上好的徽墨香，香沉濃郁，直直衝到腦頂，正欲下筆，就聽外廂出現太夫人有些嘲諷的聲音，卻仍帶著一慣的平靜：「『兒已成家立室，身擔從六品文職，娶有清流淑女，膝下有好兒嬌女，累臨安侯府甚深，父孝已過，生母突逝，兒雖為賀家兒孫，也不願再惹母親眼，今起分家。』我只問你，這段話，是誰說的？」
這是三叔分家時說的話！
父孝剛過，三爺就執意拉著宗族叔伯開了祠堂，打的是誰的臉？是太夫人的臉，是嫡長兄的臉，是臨安侯嫡支的臉。外人該怎麼想？是不是嫡母嫡兄虐待了庶子庶弟，臨安侯府的家教在哪裡，賀太夫人娘家的家教在哪裡？太夫人出身名門，嫁進名門，好強了一輩子，卻遭一個庶子打了臉。
外廂久久沒有聲音了，兩世為人，行昭挺直脊背，沉住了氣，端住手，穩穩下筆，寫下四個大字——「秋後算賬」。行昭習的是顏體，橫平豎直，一筆鵝頭勾是行雲流水，看起來絕不是出自一個七歲女兒家的手。
旁邊翹著素手磨墨的蓮蓉看著這四個字，一個沒忍住，撲哧一笑，卻遭芸香一橫眼。
「老奴說句不好聽的話，三爺到底以為臨安侯府是怎樣沒羞沒臊的東西？厭棄臨安侯府的時候，拖家帶口的分了家產就跑了，想求著臨安侯府的人脈交往時，又拖家帶口地來了。」這是張媽媽的聲音，行昭挑了挑眉，真人不露相，張媽媽好利的一張嘴。
外廂「噗通」一聲，行昭一愣，湊往縫隙裡看去，外廳的青磚上可沒有鋪著細絨氈毯，三夫人實打實地跪在了太夫人前頭，紅了眼圈，忍著哭：「兒知錯…」
三夫人話還沒完，太夫人就擺擺手，目光微斜，有些居高臨下：「旁的也別說了。你且說說，你今兒來，是希望我提攜你們什麼？」
三夫人聞言猛地一抬頭，帶了些不可置信，忙說：「黎令清，吏部侍郎黎大人！娘只要派個粗使媽媽去給黎大人府上送個堂會帖子便好，您派人送，黎大人一定會來！」
至此，行昭才完全明白了三夫人的用意，再想那日太夫人在抄手遊廊裡說的話，三叔被涼了半年才接到告令，通知他回京述職。三叔回來的時候，都還用的是六品官的青色仙鶴紋制式，而他外放出去的時候就是六品官，這說明吏部到現在都還沒下官職調令，三叔是慌了…
「我派人去送，就是以臨安侯府的名義去請，黎令清是我看著長大的，這個面子不會不給我老婆子。你們辦堂會，老大不可能不去，老大去了不可能不在旁邊幫襯著說句話。到時候，見了面，就什麼都好說了…」
太夫人單手拿了茶盅，有一搭沒一搭小啜著，接著說：「老三一直很機靈，可惜不太清醒。離了臨安侯府，那臨安侯府憑什麼再無條件庇護著你們，就憑你們哭求幾句？連下面的僕從走親串巷，都曉得拎著盒點心去，老三沒拿出誠意，恕老婆子不敢相幫。」
人都是短視的，在自身處於絕對地位的時候，很難不會趾高氣揚。太夫人很明白，既然有宿仇，索性就當陌生人處，兩方只是交換的關係，銀貨兩訖，再不相干。只是，臨安侯府被落下的臉面，也要有東西來還。
三夫人一愣，她想過哭求，想過認錯，想過太夫人會一點臉面都不給，卻沒有想過要物物相易。心裡迅速算著，有什麼是值得的，腦裡電光激閃，眼眸變得極亮：「景哥兒明年要下場了吧？」
太夫人瞧著下首跪著的人，輕輕頷首。
「大儒明亦方，前朝狀元及第出身，才高八斗，學富五車，可惜因性方直，只在太學院裡撰寫了《亦方紀事》後，就隱歸田園，寄情山水了。娘，您還記得他吧？」三夫人說得極快。
太夫人含了笑，再點點頭。
三夫人看著嫡母嘴角有了笑，像受了激勵樣：「媳婦祖父和明亦方是忘年交，景哥兒聰慧靈秀，明先生定會答應出山親自教導！」
清流之家，往來無白丁，這點是簪纓勳貴沒有辦法相比的。若要想真去找，也能找到，只是真正有名望有才學的名士大儒多半不樂意來侯府坐席，太夫人沒想到，這一網竟網來明亦方這樣的大魚。
「三夫人怎麼還跪著，玲瓏，你也不曉得提醒我，快去把三夫人扶起來。」太夫人笑得斯文，又是那個慈眉善目的老人家。
行昭不禁目瞪口呆，以為兩世為人，是看盡了人世繁華滄桑。哪曾想，卻沒看清人心七竅，竅竅有玄機。
外廳裡，是婆媳倆親親熱熱商量著臘月十五的堂會該怎麼辦；內閣裡，是行昭小兒拿著支紫毫筆，心裡暗歎，長路漫漫，何時是歸期。