皇子入六部歷練,近幾年已成了大清約定俗稱之事。
這事自努爾哈赤時期就有傳統,一眾兄弟兒子掌握著八旗的權勢。入關後,在宗室與皇權的競爭中,皇權逐漸佔據絕對的優勢。尤其是近幾年，大有打壓的宗室再也抬不起頭來的趨勢。
所以原先由各旗主王爺掌管的各部，權勢逐漸被皇帝的親信以及兒子替代。
見桀驁不馴的宗室徹底疲軟下去,康熙也放心下來。滿人優秀的人才他會用,不過那些人得知道誰才是他們的正經主子。
對於康熙的想法，四爺瞭解的j□j不離十。有著前車之鑒,他更知道皇阿瑪此刻的志得意滿，會成為晚年困擾他的噩夢。兄弟們逐漸長成，子強父弱，野心逐漸滋生，他會夜夜難以成眠。
而後他會採取極端措施，分化兄弟們間的情誼，幾股勢力相爭，他穩坐釣魚台。
四爺知道皇阿瑪的本意，他扶持大哥一是為了磨礪太子，二則是為了給大清培養一員猛將。他以為自己能控制住他們這幫兄弟，他一手培養起來的太子也有這本事。
可他卻忽略了，儲君不是皇帝。兄弟們的心大了，沒有至高皇權的太子怎麼能壓得住。這是矛盾的根源，也是皇阿瑪戒心的來源。
因為瞭解，所以入朝後，他一直表現平平。每日點個卯，「盡全力」完成皇阿瑪吩咐的事，而後就開始悠閒度日。在衙門歇息夠了，回府他便集中精力處理南方的事。
天高皇帝遠，北京城對南方的掌控其實一直不強。加上對兩廣總督以及各官員的熟悉，十年之內他的耳目已經遍佈南方各省。趁著這幾年建立海關衙門，他更是插了不少親信進去。
太子不懂帝王心術，他確懂。那些人神不知鬼不覺，絲毫沒有引起朝中的注意。
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「爺，該用膳了。」
蘇培盛的聲音傳來，四爺擱下筆，封好信封塗上火漆。
整理下衣裳，他起步朝正房走去。這幾日他休沐，天氣轉暖，索性帶著笑怡和兒女去莊子上小住。
「爺來了，正好趕上這桃花酥新鮮，你嘗嘗。」
笑怡捏起一塊糕點，隨口招呼著四爺。身邊突然一道黑影，四爺俯身下來，直接將點心含入口中。舌尖的溫熱，在她指尖微微流連。
「爺這是作甚！」
她有些慍怒，孩子們都在呢。沒曾想對面的男人非但不避諱，反而認真品嚐了下。
「的確好吃，比以往的都要甜。」
微微扭頭，瑤兒在低頭看賬冊，如果那冊子沒有拿倒的話會更逼真。弘暉低頭猛吃著糕點，咀嚼的力度，絲毫看不出他學過規矩。這還不算，邊嚼著他猛灌下一口水，嗆得劇烈咳嗽起來。
「鼓瑟，再上一碟。」
吩咐完笑怡得意的看著四爺：「妾身留了一盤，本打算等會弘暉練武累了，給他墊墊飢餓。如今爺剛忙完政事，合該先緊著你。」
神色不自然的變四爺了，誰都知道他最不喜歡吃甜。剛才只是想調笑下笑怡，卻沒想到把人給惹惱了。
「爺不奪暉兒所愛。」
弘暉停下咳嗽，「額娘說了等下會炸花瓣，然後蘸糖或者拔絲吃。兒子吃那個就好，這些還是孝敬阿瑪吧。」
這混小子，四爺哭笑不得。看著笑怡遞過來的點心，他拈起一塊放進去。想像著那是笑怡的手指，果然甜膩的糕點變得無比美味，那絲甜味似乎能透進心底。
夫妻多年笑怡怎能不知四爺的想法，真是一點辦法都沒。看孩子們都在，她趕緊想辦法轉移話題。
「恭喜爺，終於掌控住了戶部大權。」
四爺再次嚥下一塊，無所謂的說道：「都是皇阿瑪的意思，戶部尚書有些倚老賣老，不過這樣也好，咱們家的鋪子可以少交點稅。」
康熙因為軍餉到達不及時，重責了戶部尚書和負責的侍郎，順便將四爺調了過去。雖然職位沒有多大變動，但這可是實權。
四爺話不多，笑怡和弘暉卻聽明白了其中的意思。這變相的陞官，不是為了他幹得好，而是皇上想進一步掌控六部。尤其是戶部，這兩年關稅銀子多了起來，正是各部門的重中之重。
「不過江南鹽稅那邊……」
四爺吞下最後一塊糕點，灌下一大杯茶。那種油膩的感覺終於散去，只留下唇齒間的桃花香，這點心著實不錯。
「江南鹽稅是老問題了，不過如今有關稅銀子，國庫倒不至於緊張。如此，便可徐徐圖之。皇阿瑪素知爺憊懶，雖然做事認真但慢工出細活，此事怕是不會給爺。」
說的這麼明白，笑怡聽得一清二楚。前世康熙將查稅和欠款的事交給了太子，太子又舉薦了四爺。為此，他整個人樹敵無數。
知道四爺能對付的來，她卻還不放心。他經驗豐富，天生有這方面的頭腦。弘暉卻還小，明後年就要去上書房，萬一被人排擠怎麼辦。
「如此，便好。」
似乎知道她心中所想，四爺拍拍弘暉的肩：「笑怡放心，爺心中有數。」
見他承諾，她終於安心。
正準備招呼人用膳，吹笙卻走了進來。
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「莊子外有人壞了馬車，想借府中歇息片刻。」
小湯山離京城遠，加之道路不甚平攤，此事也常有。
本著積德行善之心，笑怡早就知會門房，可以適當給與幫助，只要不打擾到內院就好。
這是約定俗成的規矩，吹笙不可能不知道。如今她親自通報，想必其中有什麼蹊蹺？
「來者何人？」
吹笙抬頭：「據說是鈕鈷祿府的小格格，來傳信的，是趙嬤嬤和另外一個面熟的丫鬟。」
一說鈕鈷祿府，笑怡第一反應不是阿靈阿那家，而是稜柱那一支。果然聽到趙嬤嬤，她就徹底確定下來。
這輩子有了阿瑪和四爺的照顧，稜柱一家日子非常不順，如今他還是個五品典儀。典儀也算武官中的文職，他們主要行記錄之責。與高官職典儀負責記錄護衛皇上護衛變動不同，低等的稜柱工作地點不同。
在眾多大人物關照之下，一大把年紀的稜柱負責京城外門進出車架的記錄。他所在城門的城門領，正是烏拉那拉家的人。費揚古只需要稍微透露下他不喜歡鈕鈷祿典儀，那位城門領知雅意的無差別攻擊，對他各種苛刻。
稜柱當然也覺得委屈，他曾經想找阿靈阿的門路。可鈕鈷祿氏是滿洲大族，同漢人的張王李趙天下流一樣，京中角門隨便扔一塊瓦塊下去，也能砸中一個鈕鈷祿氏。阿靈阿身居高位，怎會管這點子事。至於其它想管的，都被賦閒在家的費揚古勾勾手指頭收拾了。
幸好朝廷養滿人，每人每月有銀子。是以現在，鈕鈷祿家還能吃上飽飯。偏偏稜柱嫡子是個極愛享受的，人雖小但衣裳非綢緞不穿。他的福晉不敢剋扣爺們的月例，只能拿女兒來補貼兒子。
這些情況笑怡跟四爺都知道，聽到來人她打趣的看著四爺。
「未來小舅子和福晉來了。」
瑤兒有些聽不清：「額娘，是舅舅麼？」
笑怡樂了，四爺卻鬧了個大紅臉，支支吾吾的說道：「你額娘開玩笑呢。笑怡將他們打發走就是……」
沒等他說完，笑怡就開始搖頭。鈕鈷祿府有嫡庶的格格不少，既然趙嬤嬤跟著，那十有j□j是鈕鈷祿氏本尊和她的額娘。
她問道吹笙：「可知是哪個？」
「是鈕鈷祿福晉，還有她嫡出的格格。聽說鈕鈷祿大人腿腳不好，鈕鈷祿福晉回娘家懇求多時，才帶著他來莊子上調養。」
鈕鈷祿福晉氏的娘家？笑怡默默回憶著，似乎與額娘的瓜爾佳氏有些關係。且小湯山離京遠，先前又不是什麼好地方，的確是被瓜爾佳氏一族圈走的地盤。
不過那支瓜爾佳氏，與額娘關係甚遠。就跟稜柱和阿靈阿一樣，幾乎可以忽略不計。
「把我那件銀雕皮滾邊的襖拿來，將庫房中那些金銀玉器擺到側間。對，就挑那些金子多寶石大的。遠來是客，剛好有閒不妨會會她。」
笑怡吩咐下去，務必將側間收拾的富麗堂皇，走進去讓人置身金窟。
弘暉也跟上：「將郭羅瑪法送爺的那金項圈拿來，還有額娘新做的那身金絲刺繡的華服。」
果然是她兒子，就是明白她的心。瑤兒雖然不懂，但也趕緊帶上了擺在一旁的掐絲琺琅鐲子。娘仨整齊劃一，只剩四爺不動。
待下人退下，笑怡挑眉：「怎麼，爺不忍心麼？」
瑤兒更迷糊，四爺臉色徹底不自然。他從沒看上過鈕鈷祿氏，只不過因為弘歷是唯一的滿人所出阿哥。而且當時覺得他們倆，額娘老實兒子聰明孝順，這一點確實是他有眼無珠。
可笑怡怎麼就不能理解呢，有些焦急和慍怒，剛想保持沉默，瑤兒卻一再追問著。
「我明白了，阿瑪是不是喜歡鈕鈷祿家的格格。一定是這樣的，弟弟你是不是早知道了？」
偏偏弘暉還點頭：「阿瑪最喜歡她了。」
瑤兒泫然欲泣：「阿瑪，你怎麼能這樣呢？」
笑怡作壁上觀，四爺卻覺得一個頭兩個大。女兒是怎麼想的，無奈他只能張口。
「都依笑怡的，爺也換那身金線繡的衣裳。」