更新時間：2013-09-23
紅布裡面包著的是一棵人參，參體大概有成年男子拇指那般粗細大小，蘆頭和根須齊全，刷洗得十分乾淨，露出淺薑黃色的外皮。
「這，這太珍貴了，我可不能收。」許杏兒小心翼翼地把紅布往前推了推，她雖然不怎麼懂這些東西，但是前世也是東北人，沒吃過豬肉也見過豬跑，那時候野山參已經不多見了，絕大部分都是養殖參，移山參都已經算是頂好的了，價錢自然也是頂貴的。
但是現在這個年代的人參，應該都是純正的野山參，雖然不知道要多少錢，但她也明白，絕對不是自己這樣的人家能夠消費得起的。
「還以為是什麼好東西，還藏著掖著地不給我看。」
山子看到布包裡的物件，反倒是有些失望的神色，聽了許杏兒的話又說，「三叔給你你就拿著，又不是什麼稀罕的東西。」
他說著拿起那棵人參，給許杏兒講道：「這棵參的年份不長，只是個四品葉，但是生得還算周正，應該是長在土質比較柔軟而且養分很足的地方，所以年份還比較短就被人發現了。」
許杏兒認真地聽著他講，仔細地觀察著山參，卻還是搖頭說：「我真的不能收。」
「三叔拿出來的東西就不會收回去的，你難道想剛拜師就惹他生氣啊？」山子毫不在意地把山參包好，塞給許杏兒道，「又不是什麼大不了的東西，你現在是三叔的徒弟，以後第一次挖到什麼好東西，按規矩是要拿來做謝師禮的，到時候不久扯平了，說不定還是他賺了呢！」
許杏兒有些瞠目結舌地看著山子，半晌才道：「你、你家到底是多有錢啊？」
「啊？」山子先是一愣，隨後忽然神色奇怪地看著許杏兒問，「你不知道我家是做什麼的？」
「做什麼的？」許杏兒這會兒滿腦子都是亂七八糟的想法，狐疑地打量著山子，心道，他家難道是什麼隱士高人，還是什麼被貶出皇宮的太醫……
山子見她這副樣子，抬手朝她腦門彈了一記，「胡思亂想什麼呢！」
「你家是做什麼的？」許杏兒吐吐舌頭，把自己腦子裡的亂想收起來。
「你四叔沒跟你說？我還以為你早就知道了呢！」山子也有些奇怪，但是眸子裡卻透出絲高興，他自己也不知道，為什麼會覺得開心，「我爺是咱們這片山裡最老資格的參幫把頭，早年間最苦的時候自己也撮過單棍。以前每年都要去放山，現在上年紀了，偶爾也會歇上一歇，然後就是我爹領著放山，只不過我爹沒有老爺子那種本事，所以收穫也不如老爺子上山的時候那麼多。」
許杏兒吃驚地半張著嘴，採參的行當她以前還是有所耳聞的，但大多都是聽村兒裡的老人講古的時候說起，這些行當也早就消失在歷史的長河裡了，沒想到如今在這兒卻遇到活生生的採參人了。
她心裡有些激動，覺得自己有許多事情想問，可一時間又不知道該先問什麼，張著嘴半晌都沒說出話來。
「咋地，嚇傻了啊？」山子笑著問。
許杏兒回過神兒來，心道難怪吳老三說自己只是他個人的徒弟，而不是拜入吳家門下，見山子還在看著自己便說：「沒，我、我只是有些驚訝，我從來沒想到你家竟然有這樣的背景，實在是太意外了。」
「這算什麼背景啊，不過是老輩兒傳下來的經驗罷了，如今也都是在吃老本兒了，山裡的參也越來越少，我爹這一輩兒又沒老爺子那樣的本事和天分，所以我爺說了，等他老了放不動山了，小輩兒們就也都不許再入行了，今後只做些尋常的草藥生意也就罷了。」山子絲毫沒有避諱地說。
「挖人參還需要天賦啊……」許杏兒有些好奇地問，她還以為這個完全是要靠勤奮和運氣呢！
「自然是要天分的，這個東西……」山子抓抓頭髮，「其實我也不是很清楚，老爺子說，我現在都才剛摸到邊兒，連放山都還不能跟著去呢！」
許杏兒聽了這話不免有些嚮往，若是能跟著去放山挖人參……
「別想了，放山可是有很多規矩的，其中就有一條，女人不放山。」山子馬上就打斷了許杏兒的遐想。
「為啥？」許杏兒有些不服氣地問，「女人又不比男人差，憑啥不能去放山？」
山子見她氣鼓鼓的模樣，不由得好笑，女人不放山的規矩是打老輩兒傳下來的，具體是為什麼，傳到現在估計也早就跟最開始的緣故不一樣了，按自家老爺子的說法，女人放山不吉利，會衝撞山神，也會沖犯人參，會空手而歸，說不定還要出什麼事故。
但若是這樣，按照許杏兒的性子，定然是要炸毛的，所以他想了想說：「放山從每年谷雨進山，直到白露左右才回來，住在又濕又潮的熗子裡，蚊子、螞蟻、草爬子、瞎眼蒙到處都是，身上的包叮得一片一片，舊的還沒下去，新的就又摞上去。」
「若是趕上天不開眼，十天半個月見不到太陽，每天只能啃糧食，連點兒新鮮的菜都吃不上。若是晴天就得趕路，爬大山翻嶺子，穿棵子鑽林子，趟河過水沒有不走的。」
山子開始只是想跟許杏兒說明，放山很苦，更不適合女人上山，但是說著說著，想起自家老爺子和老爹，每次回來都不像個人樣兒，不免有些唏噓傷感。
「有時候遇到大牲口，指不定就得有人傷了殘了甚至是死在山裡頭。更別提在山裡生了急病、滾了砬子或是麻達山了……一幫男人都還未必能活著出來呢，更別說是個大姑娘了。」
許杏兒跟著歎了口氣，也點頭承認道：「的確是太辛苦了，難怪你家老爺子不想讓子孫後代再做這個行當。如今你們家境也不錯，做點兒尋常的草藥生意或是別的買賣，怎麼不比進山賣命強。」
「你倒是想得開。」山子一屁股坐在板凳上，「不過我家老爺子也是這麼說的，他當年就不想接這個差事，但是上頭有我祖爺壓著，他就也硬扛下來了，本想等老家兒都沒了之後，自己就可以過自己想過的日子，可是沒想到接過來就做了一輩子。」
「做了這麼多年，猛地閒下來了，怕是還不得勁兒吧！」許杏兒笑著說。
山子點頭道：「這話說得倒是沒錯，老爺子如今身子不如往常，我們總攔著不想讓他再去放山，可偶爾歇一年也就算了，第二年剛過了年，還不等開春兒，就開始坐不住了，早早兒地就把東西收拾出來，天天數著日子想進山。」
「山子哥，你跟我講講放山的事兒唄！」許杏兒饒有興趣地搬了個板凳兒，坐在山子的對面，眼巴巴地看著他問。
「其實我也不太懂，偶爾聽大人們說點兒，老爺子還不許我學放山採參的事兒。」山子回憶了一會兒說，「我記得每次進山前，都要先準備拉背，大部分是用棗樹條編的，你剛才轉彎過來的那棵大棗樹，是我家老爺子第一次當把頭放山前種下的，也是我家以前傳下來的規矩，留著給後輩人編拉背用。」
「一般山上都是穿短褂子，紮著腰帶，下身穿著肥大的長褲子，小腿上紮著綁腿，腳上穿著靰鞡。」山子繼續說，「上山要背著糧食、鹹菜頭、黃豆、鹽什麼的，在山上尋不到東西吃的時候，就用鹽水煮點黃豆，然後當菜下飯。」
山子也越說越興奮起來，連比劃帶說地，「最要緊的就是要帶個狍子皮，防潮防寒，裹著身子就能睡覺。剩下還有就是棒槌兜，像是圍裙、油布、棒槌刀子、棒槌剪子、棒槌釬子、棒槌鎖什麼的，這些抬棒槌用的寶貝都放在棒槌兜裡……我家老了葉子那棒槌兜是鹿皮縫的，連棒槌釬子都是鹿的後腿骨磨出來的，小時候我可想摸摸|玩玩兒了，每次被發現了都要挨打。」
「你小時候還挺淘。」許杏兒聽得抿嘴直笑。
山子瞥了她一眼說：「說得好像你現在多老實似的。」
許杏兒剛要開口回擊，忽然就覺得胸口一緊，呼吸都接不上來似的，人頓時縮成個蝦米樣往地上栽倒下去。
山子反應挺快，一把接住許杏兒道：「這是咋了？」
「我……」許杏兒干張嘴說不出句整話來，胸口的痛楚朝四肢蔓延，漸漸變成了麻意，她整個人動彈不得，心裡越發害怕，眼角已經沁出水汽，無助地看著山子。
「杏兒，你忍忍，我去請大夫。」山子一把抄起許杏兒的腿彎，抱著把她放在屋裡炕上，轉身就要出去找大夫。
「山子哥，別去了！」許杏兒這會兒忽然緩過了這口氣，緊繃著的身體也放鬆了下來，除了還有些心有餘悸之外，竟然完全感覺不出剛才的不適，著實來得沒頭沒腦，又去的莫名其妙。