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并州這邊，緊鑼密鼓的備戰。曹操這邊也沒閒著，他們除了堅壁清野，將黃河南岸一直到中牟陳留一帶的軍民撤離，使這裡縱深長達百多里沒有人煙外，還把首府從許昌遷到了汝陽，可見曹操有多怕并州。也由不得他不怕，上次偷襲并州的大陽到首陽山一線時，光一條黃河就讓他死傷將士達萬人，還把大將張頜和程昱先生給丟了，至今生死不明，還有自己的從弟曹洪為了救他曹操，葬身於火海之中，怎的一個慘字了得。
曹操如今，可謂是捉襟見肘，窮的叮噹響，連軍餉都無法給足，軍中雖然有糧，但是這兩年光想著琢磨并州了，沒有好好發展農業，使得豫州、袞州和青州連年減產，人民流離失所，處處哀鴻遍野。離并州近的澠池等地整村整郡的百姓逃向了并州，可是并州，卻來者不拒，全給收了，就連曹操安插在難民之中的探子，都得到了安置。
可是，這些探子，大半年來，絲毫有用的情報也沒給他帶回，後來曹操派人去查才發現，那些探子，大多都在并州安居樂業了，哪還有工夫伺候他。更可氣的是，那些投靠并州的探子們，還把其他忠於曹操的探子給供了出來，結果，這些告密之人得到了并州的獎賞，那些被揭發出來的人，也沒被斬殺，而是送去了礦場等地去勞作，聽并州的人說，這叫「勞動改造」，只要表現良好，願意『改邪歸正』者，依然可以在并州幸福的生活。
這項制度，只適用於中原人，對北方蠻族並不適用。聽說，北方蠻族幾次南下打穀草，不但都被并州軍粉碎，而且還把他們追至了大漠，光俘虜就抓了上千人。這些人并州也沒殺，而是作為奴隸，為并州修橋鋪路，採礦挖煤。但是這些人的待遇，比之中原人，就差的遠了，并州不但不會給他們工錢，而且伙食也是相當差的，聽并州的商人說，給那些人的食物還不如狗食。即使是工頭，對他們也可以非打即罵，即使打死了，也不會觸犯并州的法律。
當時曹操聽到這消息，曾大喜過望，派人與北方的匈奴人聯繫，想要南北夾擊并州，可是匈奴在這一年中，被并州打怕了，他們正在想辦法，用錢財和以前從中原抓來的奴隸向并州贖回族中的貴族，哪有心思響應曹操的號召，與他合作。
曹操在慨歎時運不濟之時，也不由不佩服呂布和武建軍，因為這二人，不但治軍有方，而且在民政方面也有獨到的見解與手段，而且有一些東西，還是別人無法學會和複製的。雖然時常有人指責他們對待北方蠻族的做法，他曹操也是其中之一，但是曹操的內心之中，還是非常贊同這樣做的，因為，北方的蠻族，是出了名的欺軟怕硬，只要你比他強，他才會怕你，尊敬你，但是，如果你比他弱，那他們就會變成索求無度的貪婪的饕餮猛獸。
正在曹操坐在大帳之中沉思的時候，突然有小校來報，說荀彧回來了。曹操連忙起身迎了出去，他剛走到大帳門口，就看到荀彧風塵僕僕的向他走來。
荀彧到得曹操跟前，連忙躬身一禮。曹操不等荀彧施完禮，就抓住他的手腕急道：「文若，現在不是講這些虛禮之時，快快隨本相進來。」
兩人進得大帳，摒棄閒雜人等之後，荀彧氣道：「可恨江東這孫權小兒，可恨這周渝周公瑾。唉……主公，彧此次江東之行有負丞相所托，還請丞相見諒。」
曹操頹然的坐在主位上：「這可如何是好，如今并州勢大如虎，只憑我方已無法與其抗衡。不想，這短短兩年間，這武建軍竟能把并州治理的如此強悍。唉……建軍呀建軍……何以寧侍那三姓農奴而不侍本相呢？」
荀彧道：「主公，如今有此念已晚，還不如思謀對策才是正理呀。」
曹操歎道：「如今并州強大如斯，讓我們如何防範？任何計謀，在并州面前都如土雞瓦狗一般，不堪一擊呀。」
荀彧躊躇了一會道：「不如……與并州講和……」
曹操哀歎道：「如今之勢，再談講和，唉……晚矣！」
荀彧當然也知道現在講和是不可能的，但是，他也沒有任何辦法。兩人只得在這帳中枯坐，面面相覷。
突然一小校跑了進來：「報，上庸劉備求見。」
曹操疑惑的道：「這劉備怎麼來了？」
荀彧笑道：「主公莫要多想了，劉備與這并州也有深仇大恨，必是聽說主公四處聯合，要對付并州，所以，彧想這劉備，必是為此事而來。」
曹操道：「他來有何用，一個小小的上庸郡太守，兵不過萬，將不過關張，除了添亂，還能做何？」
荀彧道：「雖然如此，丞相也不可把他拒之門外呀，這要是傳了出去，必讓天下人詬病，還是見見。」
曹操點頭，對那小校道：「去，把那大耳賊給我叫進來。」曹操心中正在窩著火呢，而且，曹操打心眼裡，就討厭這劉備，所以，連個請字都欠奉。
不多時，劉備隨著那名小校進了大帳。雙方客氣的見禮並互致問候。當三人分賓主落坐後，劉備才道：「前些時日，備聽說，曹洪將軍英年早逝，真乃天妒英才也。」說著，劉備竟然擠出兩滴眼淚來。
劉備的這一套，能騙得了別人，怎能騙得老奸巨猾的曹操，所以，曹操聽了這話，不但沒有絲毫的感動，反而心中生起一團莫名的怒火，可是，他現在不能發怒，因為，現在面臨劫難的是他，而不是人家劉備，別管人家劉備到這來，是虛情也好，還是假意也罷，至少人家來了，比起荊州的劉表和益州的劉璋來，那可是要強百倍了，更別提江東的孫權了。
不過，曹操想起曹洪來，還是有些傷心，不由陪著劉備掉了幾滴眼淚，然後道：「唉，子廉都是為了本相才……罷了，這都是那凶悍奸詐的三姓家奴——呂布呂奉先和那位武建軍所為，本相誓死也要將這筆帳討回。」曹操雖然恨呂布，但是，他怎麼也無法恨起武建軍來，雖然，這一切都脫不了武建軍的影子。
劉備道：「是了，半年前，備曾投靠於并州，可是結果如何？哼……他呂布呂奉先只是一莽夫爾，而武建軍此人，更是嫉賢妒能之小人也。」劉備可是恨透了武建軍，不為別的，他偷的那份火藥配方就是假的，當他劉備投靠到益州劉璋那裡的時候，本想把火藥賣個好價錢，可是他萬萬沒想到，他們按這配方配了半天，別說炸了，扔火裡都不帶著的。害的劉備都沒臉見劉璋的面了。這還是劉璋看在本家的份上，讓他佔了上庸小城，要放別人，不把他們趕走才怪。就更別提趙雲的事了，劉備現在想起這事來，就感覺心裡窩火。
曹操心中冷笑，心道：你當你做的那些沒人知道嗎？你不但想偷人家的配方，還想把武建軍給捌走，結果呢？配方是假的也就罷了，還讓人家把你手下大將給捌了。你劉備還有臉在這說？嘿嘿，你到我這來的目的，也不過是想借我之手給你報仇罷了，咱都是老中醫，少在我面前開這偏方。
曹操打了個哈哈道：「玄德今日來此，不只是對本相倒苦水的？」
劉備就知道，這奸相沒這麼好說話。劉備一笑，對曹操道：「丞相言重了，不瞞丞相，備此次前來，就是要助丞相一臂之力，除去并州之患吶。」
曹操哈哈一笑：「那玄德準備出多少兵助本相呢？」
劉備並不說話，只是對著曹操伸出三根手指來，曹操輕蔑的一笑：「三萬？」
劉備笑而不語，依然伸著那三根手指，曹操有些疑惑了：「三十萬？」心想，如果你真能出三十萬，還用得著跟本相合作嗎？
劉備笑道：「雄師三千人馬。」
曹操一聽，差點把鼻子給氣歪了，心道：你三千人馬，還敢稱雄師，見過不要臉的，沒見過這麼不要臉的。
劉備一看曹操的臉色，連忙道：「丞相莫急，備這三千人馬，那個個可都是以一頂百的士卒啊，這要算下來，不就是三十萬嗎？」
曹操這個氣呀，你一個兵頂一千有個屁用，曹操哼了一聲道：「玄德，此來，莫不是耍笑本相的。」
劉備哈哈一笑：「丞相說笑了，備確實有助丞相之心，因為，備與他呂布呂奉先和那小人武建軍也有似海深仇，備無時不想將此二人碎屍萬段。只是，我上庸，城小人單，有心無力也。」
曹操哈哈大笑：「原來如此，那玄德有何以教我呢？」
劉備道：「備只求丞相助備取得那荊襄九郡，之後，備必幫丞相發兵并州。」
曹操這個氣呀，要是我有心取這荊州，還倫得著你大耳賊嗎？曹操道：「想那劉景升，乃是皇親國戚，又與你是本家，連本相都不能隨便動他，玄德這是……」
劉備未語先哭，哭的那個慘呀，真如同痛失雙親一般。哭了好半天，但劉備發現，曹操和荀彧根本就沒勸他的意思，劉備感覺哭著也沒勁了，只收強收悲聲道：「此話說來話長呀，我那兄長如若在世，備怎敢如此……」
他還沒說完，曹操抬手打斷了他的話，曹操皺著眉頭驚問道：「你說什麼？劉景升死了？」
劉備哽咽著道：「是，我家兄長，本就身有沉痾。就在半月之前，備去探望兄長，兄長與備甚是投機，所以，讓備多留些時日。備不疑有他，就住在了宛城。這一住下來，備才得知，兄長中意長子劉琦，可是他自知沉痾難返，怕他一去，他的二子劉琮和其續絃之妻蔡氏勾結，將於劉琦不利，所以留備在身邊，以長叔之尊，保住劉琦之位。可是，備萬萬沒想到，就在前天，這蔡氏，竟然在兄長的藥中下毒，將兄長害死，並命其弟蔡瑁要暗取備和公子劉琦的性命，幸得蒯良蒯子柔相告，備與公子劉琦才逃得生天，唉……可惜，公子劉琦，聽得其父辭世的消息後，就一直嚎啕，以至在途中，不幸咳血而亡。
所以，備今日來求丞相，助備取得荊襄，為我那兄長和可憐的侄兒報仇啊。」說完，劉備又開始痛苦嚎啕。
正在此時，荀彧站起身來，走到曹操身邊，與他耳語了幾句。曹操不聲色的一笑，之後，曹操一拍桌子道：「即是這劉琮如此不孝，這蔡氏如此不忠，那本相就替天行道，助你玄德一助。」
劉備連忙起身，恭敬的向曹操躬身一禮：「備在此謝過丞相了。」
曹操道：「無防，玄德先在此處住下，有何計議咱慢慢商量。」
劉備連忙道：「備有一事，正迫在眉睫，求丞相相助。」
曹操此時心情不錯，不由哈哈一笑：「說來聽聽。」
劉備道：「備那上庸，城小民寡，所以，備之軍中，眼見就要斷糧了，求丞相預先撥付一些如何？」
曹操一皺眉：「如今剛過秋收，難道這新米也不夠嗎？」
劉備一下哭出聲來：「丞相呀，如今人人嚮往那并州，連我那小小的上庸也是如此呀，但凡年青力壯之人，能走的都走了，只剩那些老弱婦孺耕種，如今收糧，都收不上當初的三成呀，這如何夠用呀。」
曹操心道：你不夠用，誰夠用呀，我這雖然比你地盤大，但是養的兵也多呀，而且，我也遇到了你的問題。不過，也是奇怪，這并州雖然得了雍州和涼州，現在聽說又得了幽州，可是這麼多人，他們怎麼安排呀？以前的州牧刺史們都嫌刁民多，不好管，鬧不鬧就造反什麼的，可見，這百姓多了，事也多。可是現在突然一沒人了，還真是有點難受。
但是，不給他，這剛答應要助他，這借點糧食都不給，有點說不過去，於是，曹操咬著後槽牙道：「要多少？」
劉備道：「十萬石。」
曹操差點被劉備給氣的吐血：「玄德，你這是養兵呢，還是養官呢？你一個小小的上庸，有幾個官？這兵丁，一人每月五斗米就不得了了，你那三千人，這十萬石得吃到什麼時候？」
劉備不好意思的道：「備這上庸，有兵丁三萬，而不是三千。還有這各階官吏，將軍什麼的，而且，百姓們的糧食也不夠吃的，沒事還得賑濟一下難民，這十萬不多。」
曹操不悅的道：「你剛才不是說，只有三千兵馬嗎？」
劉備道：「那不是，得留下守著上庸嗎。」
曹操氣的悶哼一聲，道：「最多給你三萬石。」
劉備笑道：「謝丞相。」
曹操這個氣呀，你劉備真是滿天要價，就地還錢呀。你劉備別是上我這，來打秋風的？
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