謝青鋒面沉如水，默默看著那長長的一串名單，好半晌，方點頭道：「就這麼辦吧。另外，祭台可搭設好了？」
「搭……搭設好了，只等欽差大人手令，立刻便提犯人至祭台行刑。」
蘇州知府一面說著，額頭上汗水便小溪般往下淌，腿肚子這會兒已經不是顫抖，而是轉筋了：從來只聞百戰殺神的名聲，從沒親眼見識過，誰能想到如今這一見識，便是見所未見，聽說在福州，這位殺神以勾結倭寇的罪名殺了三十二名士族地主，以至於天下朝野震驚，彈劾他的折子如同雪片一般，偏偏都讓皇上給壓下去了，可見那皇帝和謝將軍親密無間的傳聞並非是虛言。
即便如此，謝青鋒所頂的壓力也非常人能及，原想著他到了蘇杭，定會收斂些，本來蘇杭的倭寇之患也不如福建那邊猛烈，誰料殺神手段依舊，今日祭台上，要斬首的士族地主也足有二十一名，這簡直是撼動當地根基之事，稍有不慎，便能激起民變的。但是這位世子爺呢？絲毫不為所動，到現在為止，聽說他已經遭遇了幾十起的刺殺，畢竟激烈到這個地步，人人都知道不是他死就是我亡，誰不鋌而走險？就是一些小暴動，也不是沒有過，偏都讓他壓下來了。
這還僅僅是謝青鋒處置的人命，士族地主階層的，不管他們和朝中勢力有多少牽扯，卻還不夠資格押解進京讓皇帝親自處置。然而官員們，謝青鋒卻只是視情況輕重或降級或罷官收押，而官員們一經收押，立刻進京，由皇帝親自處置，要麼說人家是親近表兄弟呢，皇上登基不過三年，在此之前英明睿智仁義平和。人人都稱讚他為仁君明君，卻不料，天子不怒則已，一怒便是血流成河。押解進京的官員，有一半以上是留不住性命的。
皇帝和謝青鋒如此聯手激烈打壓沿海各大勢力，當然會引起最激烈的反彈，然而這些反彈勢力無一不是遭到了最強有力的鎮壓。政權牢牢把握在皇帝手裡。軍權表面上謝青鋒是軍中第一人，然而其實真正握著這把利刃的。還是皇帝，過分集中的君主權力，讓皇帝大刀闊斧掃蕩沿海勢力時，沒有半絲心慈手軟。
說到底，雖然君如舟民如水，然而那些士族地主，畢竟不能代表真正最廣大的黎民百姓，老百姓但凡能有一口飯吃就知足了，而那些大家族的罪行一旦被公佈，就算是一些背地裡勾結倭寇明面上行善積德的人家。百姓們也懶得為他們喊冤，好好吃自己的飯，吃完飯罵一通這些王八羔子還好，何苦去觸皇帝和殺神的霉頭。
「爺，快到午時三刻了。您該出發了。」
門外又進來一人，他的話打斷了蘇州知府的沉思，回過神來，只見謝青鋒已經披掛停當，看了他一眼道：「原大人還有什麼事嗎？」
「哦，沒……沒有了。」原知府猶豫了一下，原本想說點什麼，卻到底還是吞了回去，暗道算了，這種小事，世子爺心裡能不清楚嗎？用得著自己多嘴多舌的？
卻不料謝青鋒竟十分難得的淡淡一笑，接著道：「有什麼話直說無妨，我聽說原大人乃是進士出身，在那之前不過一個窮書生，娶的妻子也是十分尋常的鄉野之女，難得原大人如今仕途坦蕩功成名就，卻仍能做到糟糠之妻不下堂，且聽說你十分敬愛令夫人，至今尚未納過美妾，家中連個通房都沒有，是嗎？」
原知府目瞪口呆，接著整個人都囧囧有神了，暗道我的欽差大人啊，您……您到底知不知道您這幾個月幹的是什麼事兒？頂著多大的壓力？您……您您您怎麼還有心思打聽下官的八卦呢？這……這不對啊您。
心中的嚎叫當然不敢說出來，眼看謝青鋒還盯著自己，擺出了一副打破沙鍋問到底的架勢，原知府無奈，只好拿袖子擦擦汗道：「呵呵，欽差大人說笑了，那個……拙荊為下官，可說是嘔心瀝血，下官未發達時，家裡若沒有她，大概都能活活兒餓死，難為她當日沒有嫌棄下官乃是一個家徒四壁的書獃子，毅然下嫁。如今下官即便有了一點小小的成績，這患難髮妻，又怎能隨意捨棄？且拙荊雖是普通婦人，連字都不認識一個，卻是極為明理的，下官有時候犯了糊塗，還全賴拙荊當頭棒喝，下官著實是敬愛她。」
謝青鋒收了笑容，點頭道：「你們兩個倒也算是一段佳話了。可憐羅姑娘，她的爹爹若也是像原大人這般，她也不會有那麼多的苦難。」
即便是在這樣即將要被逼著看二十一顆人頭落地的時刻，原知府那兩隻耳朵也不禁一下子就支稜著豎了起來：羅姑娘？那是誰？她的爹爹又是誰？苦難？世子爺認識的女人，還能有苦難的嗎？就算有，您伸伸小指頭，不就把她給扶持起來了？有貓膩，這裡面定然是大有文章啊。
原知府的八卦之魂熊熊燃燒著，奈何一肚子的好奇蟲寶寶，他卻死咬著牙關不敢問出一個字。眼見著出了府門，謝青鋒翻身上馬，往祭台而去，他的心思立刻就回歸到馬上來臨的血腥場景，歎了口氣坐進轎子裡。
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「爺，您說您這樣毫不留情，手段會不會太酷烈了些？奴才也算是跟您久歷戰陣，只是看到最後，都不敢再看，爺啊，俗話說，上天有好生之德……」
從刑場祭台回去的路上，七星終於忍不住把在心裡橫亙了許久的話說出來，可還不等說完，就聽謝青鋒平靜道：「手段酷烈便酷烈吧，若是手段平和，放過這些已經讓利益熏得沒了良心的國之蛀蟲，將來或許就會有更多的百姓和我大夏士兵送命，勾結倭寇乃死罪，他們從邁出第一步的那一天，便該料到這樣的結局，既然選擇了人為財死，那就死吧。」
聽謝青鋒說的斬釘截鐵，七星縮縮脖子，沒敢再勸，然而他心裡卻非常清楚：別看爺表面上這樣平靜，事實上，他的心裡絕不可能像表面上這般淡然，說不定還是驚濤駭浪呢。
一路回到欽差行轅，七星立刻安排人去打熱水，謝青鋒南下後養成的習慣，每次觀刑後，回來都要立刻沐浴更衣，彷彿他自己也覺著這身上血腥氣太重，必要立刻洗去才舒服一般。
將自己泡在滾熱的水裡，那水熱燙的讓皮膚都有些發痛，謝青鋒卻喜歡這樣的溫度，只有這樣，他才能感覺到自己還是活著的，感覺到那顆心還在跳動，沒有成為石頭或者寒冰。
以殺止殺，為了將士百姓，必須要把這些無恥狠毒的蛀蟲趕盡殺絕，這話沒錯。然而真正實行起來，像是他在這江南沿海一帶收割的人命，不過區區四五個月，便已過半百之數，這樣的暴戾，他又怎能無動於衷？那些人本是他的同胞，不是韃子啊。而他也畢竟是人，不是什麼真的殺神煞星。
伸手將水一捧捧灑在臉上，謝青鋒不由想起遠在數千里之外的皇帝表兄，自己尚且在這樣的壓力下瀕臨崩潰，而他身為一國之君，只怕面臨的壓力和各方面阻力比自己這邊更大，真不知道他究竟是怎麼撐下去的。雖然那傢伙從來都是嬉笑怒罵遊戲人生的態度，又天生絕頂聰明，然而他也畢竟只是一個人，而不是龍，何況，就算是龍，面對如此處境，也未必能承受得住吧。
裊裊熱氣中，謝青鋒任憑自己的思維發散向四面八方，只有這樣，他才能暫時忘記那些驚恐的眼神和嘶啞的求饒尖叫怒罵聲。
正冥想著，忽聽外面傳來一聲驚叫，謝青鋒猛然睜開眼睛，仔細一聽，似乎是七星和龍淵在說著什麼，他不由得皺眉道：「什麼事？」
「爺，京城雲小侯爺派人送了東西過來，說是要過年了，知道爺大概回不了京，所以特意先把年貨送過來，還替羅姑娘捎帶了點東西，因為太神奇了，所以小的們忍不住叫了一聲。」
「羅姑娘？太神奇了？」謝青鋒喃喃自語，之前的負面情緒一下子就被拋到了九霄雲外，他站起身，用白巾胡亂在身體上擦了擦，接著穿上中衣，外面套了件夾棉長衫便走出去，饒有興趣道：「羅姑娘捎了什麼東西來？」
「爺您看？」
龍淵捧著個不大的盒子，獻寶似的屁顛屁顛過來，將盒子在謝青鋒面前打開。
盒子裡是擺的整整齊齊四個果子，個頭挺大，顏色也很不錯。謝青鋒笑道：「這是羅姑娘自己種出來的吧？果然她沒說錯，在這方面，她倒真是一把好手，這樣果子，就是進貢到宮中，勉強也可以了。她畢竟只是一個人，卻要忙活著那麼大的園子。」
「爺，您拿起來看，單憑這麼幾個果子，奴才和七星哪裡就會沒出息到驚叫呢？」龍淵笑嘻嘻的，謝青鋒疑惑看他一眼，便伸手拿了一個果子到面前細看，只見在那微紅的果皮上，是一個非常鮮明的「戰」字。
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