小年過了,很快便是除夕。
這一年的除夕是秦家近些年最喜慶的除夕了,家裡終於沒有人在守孝了——這是過去的許多年裡都沒有的喜慶。
這一次過年,秦大奶奶終於可以在前廳跟大家一起熱鬧了。其實誰是天生喜歡冷清的？無非是規矩所限，不得不冷清罷了。
因秦大奶奶為人嚴謹，這一次守歲，秦節便沒有把男男女女都混在一起，秦大奶奶，馮先生,芳姐並幾個女孩子在花廳打牌吃酒；男人們則無論老小,都去了大廳玩。雖然是男女分開的，不過放煙火的時候倒都在院子裡。
放煙火的時候，秦昭依然高高興興地跑去放煙火,婉娘活潑，不顧秦大奶奶的勸，也跑去放煙花，秦明也想湊熱鬧自己放，只是秦節不許，後來還是連瑜帶了他玩了幾個小煙花，小男孩兒十分興奮，高興地又蹦又跳。眾人放了一小會兒煙火便不放了，因為街上的店舖開始放了用炮筒打到天上的巨型煙火，一時間滿天的火樹銀花，好不絢麗。
秦大奶奶她們住的小院子數目茂密，在院子裡是看不清院外的煙火的，所以雖然這是她們在江寧過的第二個年，卻是頭一次看到如此恢弘的煙火。驚訝地癡癡地看著天：「江寧真繁華，這樣的煙火，居然有那麼多的人家放……」
貞娘輕聲道：「我卻更想看百鳥朝鳳。」百鳥朝鳳是北方流行的一種煙花，看起來其實並不像鳥，只是取個好兆頭的名字罷了。秦昭聽她這麼說，便知道她是想家了，便笑嘻嘻地說：「等貞姐姐去了開封，保證年年都能看到百鳥朝鳳。」開封是國都，什麼樣的煙花看不到？秦昭故意這麼說，也只是為了讓貞娘走走神罷了！
貞娘聞言果然有些羞澀，隨即又有些惆悵：「去了開封，再想見到你們就難了。」
蓉娘笑道：「前幾日還聽阿昭說，二叔這一任結束了很可能回去呢！貞姐姐只需要忍上一年就行了。」
秦昭也笑了：「嗯，爹爹確實想要回去，便是這一任回不去，下一任也肯定要回去的。」
幾個女孩子說說笑笑，秦昭忽然覺得少了點什麼，意識到婉娘居然一直沒開口，她側過臉往婉娘那邊看去，燈火的映襯下，她正呆呆地看著院子側面廊下站著的連瑜，秦昭頭皮發炸，趕緊往對面看去，怎奈煙火雖然亮，卻不比白天，她實在看不清連瑜在往什麼方向看：阿彌陀佛你看哪裡都行，就是別往這邊看啊，絕對絕對不可以打我姐姐的主意啊！
秦昭心裡煩得慌，乾脆沿著迴廊走了過去，她跑到了幾個男人們站的廊下，正想開口叫許繼，冷不防卻見許繼扭過頭來，衝她說：「阿昭，站在對面的那幾位，是你的姐姐們？？」
秦昭往對面看了一眼，沒好氣地說：「不是她們還能是誰？你不是見過蓉娘麼？個子最高的是貞娘姐姐，中間的是蓉娘，那邊的是婉娘……這也用問。」
許繼「哦」了一聲，沒有再問，連瑜聽到動靜，沖秦昭道：「阿昭過來，站這裡，看的更清楚！」
秦昭樂顛顛地跑過去，見連瑜指著一邊花壇上窄窄的邊兒，不禁囧道：「這麼窄，站得住麼？」
連瑜笑道：「你可以扶著我的肩膀啊！」
秦昭一笑，果然站到了花壇邊上，伸出一隻手搭著連瑜的肩膀，站的挺穩當，往上頭一看覺得比剛才視線好多了。站了好一會兒才後知後覺地意識到：「擦，婉娘姐姐正往這邊看呢，嚶嚶嚶我真的對連無暇沒興趣，你千萬別誤會啊。」
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愉快的日子總是過得很快，年節一過，貞娘的婚期也就到了。二月中旬，江朋帶了僕人前來接親，江大奶奶大哭了一場，把女兒送上了遠嫁的船。秦家照理說應該派個長輩隨行，可是這一家子滿打滿算成年的男人只有秦節一個，身為地方知府，自然不可能因為侄女出嫁就請上兩個月的假，無奈只能讓家裡的老管事陪同，又求了穆維前去壓陣：這種事兒，也只有麻煩穆維了。
貞娘前腳走了，秦大奶奶奶奶後腳就病倒了，她就這麼兩個女兒，雖然平日裡更嬌慣婉娘，可那是因為她小，論貼心，那還得是貞娘，貞娘遠嫁，一走就是兩千里，秦大奶奶只覺得心頭肉都被挖走了。幸好婉娘蓉娘等人陪在身邊，每日裡想盡辦法哄她開心，秦大奶奶這才慢慢地好了起來。
秦大奶奶病好之後，秦節請了她過去做，又叫了家裡其他的人，然後說了一件不大不小的事兒：貞娘出嫁了，日後也是做媳婦的了，說不得一二年裡秦大奶奶就要做外祖母了，這樣一算，再叫她秦大奶奶就不合適了。
其實即使貞娘不出嫁，家裡現在的一些稱呼也不太對勁兒。比如下人們叫秦節老爺，當日秦節的妻子林氏在的時候，稱呼是夫人……而回到老家呢，大家一般叫林氏二奶奶。分開來講都沒有問題，可是現在湊在一起，秦節是老爺，他的嫂子卻是大奶奶……真要仔細算，這差著輩兒呢！過去沒有專門提起來改，其實也是尊重秦大奶奶過去在家裡的稱呼，到這裡什麼什麼都一下子改了，怕是她越發覺得不再是自己家了。這會兒貞娘出嫁，秦節趁機把家裡的稱呼改改。此後眾人皆稱秦大奶奶為大太太，婉娘為二姑娘，蓉娘為三姑娘。這麼算來秦昭該是四姑娘，只是家裡的僕人過去把她叫慣了大姑娘，每每改不過口來，除去秦大奶奶院子裡的丫鬟，別處的下人索性只叫她姑娘。
這麼一理順，家裡的稱呼聽著順暢多了。貞娘嫁出去了，秦大奶奶的病也好了，家裡的忙亂總算告一段落，秦節稍微喘了口氣，卻忽然收到小道消息，今上要充實後宮，希望各地推薦德容兼備的女子進宮。
秦節一看這個消息，頭就大了！他雖然在外地為官，但是對京裡的事情還是知道不少的，幾個月前，今上忽然處置了一大批宮人，打的打殺的殺，甚至連正經理由都沒拿出來什麼，不等朝中大臣對他的行為提出什麼意見，他又忽然宣佈要放宮女出宮——放宮人出宮絕對是仁政，不管真實的理由是啥，起碼表面上沒人能說什麼。秦節當時就覺得不對勁兒，今上是是個蠻開明的皇帝，作為一個皇帝不說仁厚吧，起碼絕對不是什麼暴君。這樣一個輕易不殺人的皇帝，冷不丁在後宮大開殺戒，一下子傷了幾十條人命，然後又放了大批宮人出去，原因一定不會簡單。而現在，後招出現了……
秦節不是個八婆，但身為大臣，皇家陰私什麼的就算不能弄個清楚，起碼得知道個大概，畢竟，皇室沒有真正的家事，家事國事本就是摻和在一起的。
今上沒有兒子，現在的太子是先帝明皇帝的幼子。當日明皇帝的兒子在那場九王之亂中死絕了，不得已立了皇后一手撫養長大的幼弟為皇太弟，誰知道明皇帝年過五十的時候，卻又意外得了個兒子。今上當日在明皇帝病危之際，跑去病床前表白，說自己只是幫侄兒代管這個皇位，他反正也沒孩子，一定會把侄兒當做親兒子看——他會立哥哥的兒子為太子，這是他登基的前提條件。
今上登基之後便冊立了先帝的幼子為太子，而他本人雖然也有過幾個孩子，但無論男女沒有一個活過三歲的，坊間傳聞說今上在那場九王之亂雖然逃得了性命，卻因在赴楚王的宴會的時候被下了毒酒，雖然逃了性命，卻在子孫上有礙。其實，恐怕也就是因為今上沒有兒子，所以才能跟太子這個侄兒相安無事。
可現在看來，事情怕是有變了。秦節想起傳聞中太子跟皇帝這幾年越發惡劣的關係，再想想皇帝這種不符合常理的舉動，忍不住深深地歎了一口氣：當日明皇帝要是多活幾年，皇位還不一定是誰的呢！今上雖然跟先帝的感情確實非常好，可是跟這個侄兒呢？這位太子幼時被先帝各種疼愛，千嬌百寵，而今上登基之後，對他打不能打罵不能罵，太子的脾氣越發糟糕，皇帝給選好的太子妃不肯要，執意要讓自己選中的姑娘為太子妃也就罷了，後來還藉故把原本皇帝給挑的太子妃，後來的太子婕妤王氏給打的丟了半條命。
這種事兒，便是一般的做叔叔的也要被氣個半死，何況做皇帝的？太子覺得他的叔叔沒有孩子，不過是替他代管皇位罷了；可皇帝何嘗不認為自己登基是天命所歸？但凡天子，哪個不驕傲？尊嚴如此被踐踏，便是過去因為沒有兒子而不得不湊合，現在怕是也動了別的心思了。
秦節歎了口氣，心道這下子朝中恐怕要熱鬧了！