三個時辰以前，皇城，通往養心殿的路上。
大皇子應嘯宇裹著披風，頭戴帽兜，專揀著暗黑處，匆匆而行。想到接下來要發生的事，他心中止不住的一陣激盪，同時又有一種罪惡的忐忑。
這是一件危險而齷齪的事，但正是因為危險和齷齪，他才會這般樂此不疲……
方纔，淑妃派了心腹宮女來向他傳信，請他前往養心殿相見。其中之意，他當然明白。事實上，他們這樣秘密來往已經不止一次兩次了。他知道這樣做的風險，可是，面對那女人美絕人寰的風姿，哪個男人能把持得住？就算是他病入膏肓的父皇，不也一樣拜倒在她的石榴裙下，長達二十幾年麼……
養心殿裡，偌大的龍床上，永瑞帝應九州已經睡得昏沉。年前，他纏綿病榻數月之久，太醫院的御醫們使盡渾身解數，才把他的病情穩定了下來，並且一再奏請他不近女色。但若當真不近女色，便不是他應九州了！哪怕是到死的那天，他都要讓自己最寵愛的女人，從身到心，永遠留在他身邊！
夜，靜得深沉。燭影迷離晃動，透過朦朧的紗帳，隱約傳來了衣衫悉索和男女喘息的聲音。
「妖，妖婦，你如何能這般蠱惑……竟讓我在這養心殿內……又著了你的道兒……香，香，我喜歡你身上的香……啊……唔……」男子喃喃地低語著，如著魔一般，任由自己的唇舌，在那片白膩的肌膚上舔舐、流連。
他懷中的女子，錦繡宮衣已經褪到了腰際。姣好的身子如白蓮花一般，盛放在昏暗的燭光裡。在這樣神智癲狂的時刻裡，她卻呆呆地望著頭頂的藻井，臉上浮現一種傷感而抽離的笑。
男子的大手漸漸滑入了她的腰下，嘴裡仍在含糊著那幾句輕賤的低語。女子咬著唇，愈發仰起了脖頸，她的一雙美目中似有淚光閃過，分明是不堪承受這痛苦和屈辱……
終於，她再次微笑起來，纖手緩緩撫上了男子的臉頰。以一種成熟女人特有的迷魅風韻，幽幽歎道：「宇兒，我就知道，你是最好的……比你父皇，強一千一萬倍……你放心，這裡就只有我們兩個人，而且這個地方，屬於你父皇的一切。遲早都會是你的……」
「呵呵……」男子被這話奉承得心花怒放，也不知從哪裡來的一陣狂熱，他猛地扯開女子的衣襟，急吼吼地撲了上去，「不錯，你說得不錯！我父皇就要死了。到時候，這宮裡的一切，都會是我的！我的！」
「啊！」那女子忽然低喊出聲，雙眼直直地望向男子身後。似是不勝驚恐，「陛。陛下……」
「你們，你們在做什麼！」龍床上的永瑞帝不知何時已經坐了起來。無力的手顫顫巍巍地指著他們二人。淑妃，他最寵愛的淑妃，居然跟他的親生兒子滾到了一塊！他不可置信地看著眼前的一切，呼哧呼哧地喘著粗氣，憤怒的雙眼紅得要滴出血來！
「父，父皇！」應嘯宇被永瑞帝的一聲怒吼嚇得魂飛天外，他也顧不得衣裳不整，慌慌張張地從地上爬起，跌跌撞撞地奔到龍床前，雙腿一軟便跪了下去，「父皇！求父皇明鑒，都是文秀這個賤人，她趁父皇熟睡，竟然使出媚術，勾引兒臣！幸而兒臣心志堅定，這才未……」他越說聲音越小，再也不敢迎視永瑞帝的眼睛，心虛地把頭低了下去。
永瑞帝的臉已經漲得紫紅，他狠狠地盯著地上衣衫半露的女人，雙手死死地揪住身下的明黃錦褥，咬牙切齒地罵道：「賤人！朕自問待你不薄！沒想到你，你就這樣回報朕！」說這話時，他身軀劇顫，刷地從枕下拔出一把龍吟寶劍，指著那女子道：「賤人，今日我不手刃了你，誓不為人！」
「哈哈，哈哈！」地上的淑妃驀然發出一陣大笑，直笑得前俯後仰，花枝亂顫。
應嘯宇和他父親一樣，惡狠狠地瞪著淑妃。他直到現在才發現，這個女人的笑容如此瘋狂，如此陌生，如此可怕！可恨自己之前鬼迷心竅，竟然上了她的當！這一下被父皇撞破，自己怕是與太子之位無緣了！
淑妃笑完了之後，居然若無其事、優雅萬分地穿好了衣裙，施施然站起身，傲慢地微笑道：「陛下，你終於想要殺我了？呵呵，這可真是好極了！因為我等這一天已經很久、很久了！如果你還走得動，就請提著你的寶劍，過來殺我好了！」
這句話無疑戳中了永瑞帝的痛處！他早就想要站起身，卻沒有了半分氣力！他急怒地看著淑妃，額頭上大汗淋漓，胸膛劇烈地起伏著，舉著寶劍的手垂了下來，連續呼哧了數下，終於用老邁的嗓音喊出了一句：「來，來人哪！給朕，給朕殺了這個賤人！」
「哈哈，哈哈！」淑妃再一次得意地笑了起來。她霍然把臉一沉，厲聲說道：「應九州，想不到你也會有今天！拜你的皇后謝氏所賜，這座養心殿裡裡外外，都已經換成了你寶貝兒子應嘯宇的人！哼哼，你如今眾叛親離，就算喊破喉嚨，也沒有人會趕來幫你的！」
「噗——」應九州被她激得噴出了一口鮮血，身軀也劇烈地搖晃起來。
「父皇——」應嘯宇慌忙扶住了他。
應九州一把揪住兒子的衣袖，因病而變得浮腫的臉上，又是血，又是淚。他極力地搖頭，幾乎是咬牙切齒道：「宇兒，你，你這個逆子！白日裡，你們母子還在這兒發過誓，說是永遠也不會背叛朕！可是如今——」他的話戛然而止，似乎再也說不下去。
應嘯宇咬咬牙，他知道父皇已經到了油盡燈枯的時候，所以沒必要再隱瞞下去，「父皇，不是兒臣不孝，實在是……你已經讓兒臣等了太久、太久！兒臣是你的嫡長子，可你卻遲遲不立兒臣為太子……這麼多年了，兒臣的耐心，早就已經用完了！」說到這裡，他一時悲從中來，眼淚也奪眶而出。頓一頓，才又道：「父皇，你可知道，現在京裡都已經傳遍了，二弟他聯合了佟氏一族，不日便要起兵造反了！可恨我和母后手上沒有一兵一卒，所以，只有厚著臉皮，來求父皇成全了！」
他痛心疾首、語無倫次地說著，可是應九州卻冷冷地看著他，臉上的表情甚是肅殺、狠厲。「好，好，好兒子！父皇終於明白了，你和你母親巴不得朕早死！——可是，哼哼，宇兒，你以為這張龍椅，就那麼好坐麼！」
「不，父皇，兒臣沒有別的意思！」應嘯宇再一次跪到了地上，巴巴地求懇道：「兒臣只求父皇立下詔書，百年之後，立兒臣為太子！——兒臣向您保證，將來一定會做一個好皇帝，把父皇打下來的江山，千秋萬代地綿延下去！」
「哼，就憑你這個不成器的東西，也想守住我大胤的江山！」應九州急怒攻心，一口血水噴將了出去。他頓時胸口一鬆，長歎道：「罷了，朕也就實話告訴你，也好讓你死了這條心！——詔書，朕早已立下，太子的人選，也早已定下！永永遠遠，都不會是你！」
「啊！」應嘯宇彷彿被驚雷劈中，身子不可遏止地戰慄起來，他面色急亂，抓住應九州的肩膀拚命搖晃道：「不，父皇！我不相信，我不相信你竟如此偏心！嘯辰，嘯辰他有什麼好！他和佟妃母子，就在你眼皮底下造反了啊！父皇，求求你了父皇，快快收回成命，重新冊立吧！」
然而應九州卻只是漠然地一笑，「不，宇兒，事關我大胤社稷，容不得半點兒戲……父皇累了，你且退……」他的話音愕然中止，因為他發現，應嘯宇的眼中、鼻中、口中、耳中，忽然落下了一串串血珠！「宇兒，你，你怎麼中毒了！」
「父皇，我，我……」應嘯宇也發現了自己的異狀——黑色的血珠一滴一滴，從七竅之中越流越多！方纔，他的胸口一陣陣地絞痛，他一直以為是傷心憤恨所致，沒想到是中毒了！死亡的恐懼瞬間攫住了他，他驚慌地拿手去擦，可是黑血卻愈發源源不斷地流出……
應九州看看手足無措的兒子，又看看一直噙著冷笑、冷眼旁觀的淑妃，忽然間什麼都明白了。「是你，是你！你這個惡毒的婦人！……」他一口氣接不上來，剩下的話全都堵在喉嚨裡。
淑妃淡淡一笑，眼中透出了輕蔑和悲哀，「不錯，是我做的，是我下的毒！我知道你們防範得嚴密，所以把毒藥塗在了自己的皮膚上……如果你們不曾迷戀我的這幅皮囊，也就不會死得這樣難看……」
「你，你為何要這樣做？」應九州和應嘯宇父子雙雙死盯著她，他們已經完全說不出話來，只能用最後的眼神無聲地詢問。
「因為，我想為自己的丈夫、自己的兒子奪回一切！」淑妃美麗的雙眸中殺意頓起，語聲是前所未有的快意、殘忍。她整整衣裙，冷酷地、昂然地走出了他們的視線。
沉沉的夜色，掩去了她不安的輕歎——應九州一世梟雄，做事情永遠留有後手，這一次，他輸得如此徹底，而她，浮出了這麼大的代價，好像也並沒有贏……(未完待續)