可是婉媚也很清楚，這原就是一個等級森嚴的世界，富貴與貧賤之間的差距，深若鴻溝，所以才會有那麼多人垂涎於高高在上的地位，甚至不惜鋌而走險——姨丈和大表哥，不就是這樣的例子麼？
她深深地吸了一口冷冽的空氣，欠身扶起冉秀卿，微笑著，誠懇道：「二表哥，我是世子妃，但更是你的表妹！今日是臘八佳節，我們親人相見，實在無需行此大禮！」
冉秀卿被她這樣扶起來，反倒有些不好意思，正想說些什麼，可是她已經走開了。她身後跟著一個面覆輕紗的女子，一雙妙目清冷如水，這時候回過頭來，若有所思地看了他一眼。不知怎麼的，他覺得這眼神似曾相識，卻又想不起在哪裡見過。
婉媚走到徐采玉面前，同樣欠身扶起她道：「姨母，您也快快請起！雪地裡涼，您要是凍著了，那可就是甥女的罪過了！」
徐采玉被婉媚拉著手，楞楞地起身，含淚哽聲道：「婉媚，好孩子，你今日能來看我們，是你有心……」一個月不見，徐采玉的發間已經泛出銀絲，曾經豐潤的兩頰也削瘦了下去，眼眶更是深深凹陷，益發增添了衰老落魄之象。
婉媚笑中帶淚，「姨母，您說哪裡話，不管發生何事，你我都是嫡親的姨甥！」
她復又走到冉彥卿和姜俐君面前，但是隔著兩步，並沒有屈身去扶，只是盡量讓自己的聲音聽起來平靜如常，「大表哥、大表嫂，你們也都請起來吧！」
冉彥卿和姜俐君僵了一僵。彼此對望一眼，這才遲遲疑疑地起來了。二人身著粗布衣裳，半點頭飾也無，脖頸和手腕上更是套著重枷，行動十分笨拙。
婉媚向徐興慶微一示意，徐興慶立即領會，已是扶起那兩個押解的官差，和氣地笑道：「二位官爺，我家主人要跟親眷說幾句話，還請二位通融則個！」一面說。一面已是袖袍遮手，將兩錠小銀遞了過去。
那二人又是歡喜，又是惶恐，半是看在銀錢的份上，半是懼於端王府的威名，點頭哈腰道：「這是自然！世子妃請便，請便！」
自打婉媚進來，姜俐君就一直面色發黑。等到徐興慶領著那兩位官差遠遠地避了開去，她更是一臉譏誚，冷聲嗤道：「哼，世子妃好大的情面，我夫婦二人如此消受得起！」
眼前這個頂著世子妃頭銜的女子，是丈夫冉彥卿念念不忘的「表妹」。是小妹姜敏君恨之入骨的情敵，也是父親姜衡之身敗名裂的導火索！而公公之所以鋃鐺入獄，丈夫之所以丟官去職，自己甚至要顛沛流離。算起來，都與她脫不了干係！可恨自己當初還一再勸說婆母。拉下臉子去求她，卻被她灰溜溜地趕了回來！
對於這樣一個不共戴天的仇人。自己憑什麼要給她好臉色看！
婉媚對於姜俐君，當然也談不上喜歡。想當初大表哥聽從父命，選擇了這個所謂的相府千金……如今換來的，只是一聲歎息罷了！
冉彥卿悄悄地踢了踢妻子，示意她不要惹惱了婉媚。
他自己則非常感動地笑道：「表妹，世子妃，真沒想到你能來看我們……」然後又淒然道：「其實，我之所以有今日，並不怨恨任何人，只怪我自己福分薄，一步錯，步步錯……此去嶺南，也不知道還沒有回京的機會，獄中老父、家中老母，都只能拜託給我二弟了……世子妃如今扶搖直上，將來更會貴為王妃，若肯看在往日的情分上，對他們多多照拂，我冉彥卿今生來世，必將感恩戴德！」說罷，當真雙膝一軟，欲行跪拜之禮。
「大表哥，你切莫如此！」婉媚急忙退開兩步，荷衣、銀屏則雙雙上前，扶住了冉彥卿。
婉媚疏離地站著，輕歎一聲道：「大表哥、大表嫂，你們好生珍重吧，姨母和二表哥，我定會時時前來看望，請你們放心！」
姜俐君冷眼旁觀這一幕，心裡越發不能好受。夫君這是什麼意思？竟然當著自己的面，向別的女人大獻慇勤？他也不想想，自己一家今日的處境，都是拜這個女人所賜！而她今日前來看望，名為送別，其實不過是為了顯擺她尊貴的身份，順便看一看冉家的笑話罷了！
從頭到尾，她對婉媚怒目而視，也根本管不住自己的嘴巴，「世子妃，有你這句話，我夫君縱然遠徙千里，也必定念念不忘！不過我倒要提醒你，人生在世，禍福輪轉，若是有一天，你實在照拂不了冉家了，也大可不必勉強！」
此言一出，眾人無不變了臉色！
冉彥卿第一個斥道：「夫人，你說什麼呢！世子妃乃月中嬋娟、瑤池仙品，必定福分綿長，一生享用不盡！」又向婉媚告罪道：「世子妃，賤內語無倫次，有辱清聽，還請您大人大量，千萬不要放在心上！」
婉媚聽得心裡一寒，倒不是因為姜俐君的謾罵，而是因為冉彥卿的討好。十五歲之前，她自以為很瞭解他，那時他是新典的狀元，倜儻風流，恃才傲物，視名利如浮雲過眼，清高得目下無塵……可是十八歲之後，她卻越來越看不懂他，不懂他何以青雲直上，不懂他為何拋下她，卻又在她訂婚之後，忽然向她示好……
如今，她終於懂了！其實，他早就變了，變成了一個徹頭徹尾的名利之徒！也許對他來說，為了達成目的，沒有什麼事是不能做的。從前，他可以與左相府聯姻，今日，他當然也可以向端王府獻媚！
只是，實在想不到他經歷了宦海浮沉、抄家獲罪的變故，竟然還不死心！還巴望著結好於她，以備將來所需！
她心中感慨良多，終於淡淡微笑道：「大表哥委實言過了，那『月中嬋娟、瑤池仙品』之語，我區區凡塵，如何擔當得起？其實大表嫂說得不錯，人生無常，禍福不定，大表哥此去嶺南，別廟堂之遠，處江湖之近，必將另有一番所得……結縭三年，大表嫂一直同甘共苦，不離不棄，大表哥得妻如此，還望善自珍惜！小妹再沒有別的話，便在這裡道一聲珍重了！」
說罷，示意荷衣、銀屏拿起一旁的食盒，也不管冉彥卿一臉羞愧，姜俐君一臉驚訝徑直走到徐采玉和冉秀卿面前，握住徐采玉冰雪般的雙手，道：「姨母，今日乃是臘八，甥女準備了這份臘八粥，不圖別的，只為你老人家平安、健康！」
徐采玉的淚花又迸了出來，「好，好孩子，這是你的一番心意，姨母我收下了！先前你爹爹也親自來過，送了一樣的粥，說了一樣的話，姨母我，我……」她想起了獄中的丈夫，他如今想喝一碗最最普通的臘八粥，恐怕也不可得吧？老爺從前那般風光，逢年過節，家門前車水馬龍，來送禮的人絡繹不絕，那時可曾想過，今日來訪的只有蘇家父女二人呢？
冉秀卿似乎知道母親的心情，一直扶著她，極盡呵護之意。他眼中那些無聲的痛楚，落在婉媚的眼裡，也落在千柔的眼裡……
眼見時日已經不早，一趟差事已經被了耽擱兩次，一旁等候的兩個獄卒多少有些著急，不自在地咳了兩聲，重新換了個姿勢站著。
該見的人都已經見到，該說的話也已經說完，婉媚於是告辭道：「姨母、二表哥，我出來了這麼久，也該回去了！你們好好保重，我改日再來看望！」
「好，好孩子，難為你跑這一趟，姨母也不留你了，你趕緊回去吧！」徐采玉柔聲道。
「恭送世子妃！」冉秀卿領著院中諸人，再一次跪了下來。
婉媚掃了一眼一側跪著的冉秀卿、姜俐君，匆匆走出院外，沒有再回頭。
終於重新坐回馬車裡，婉媚把手爐捂進懷中，透過車簾，又一次看了一眼這座清幽簡陋的院落，對千柔道：「柔兒，今日之事，讓你見笑了！」
千柔搖搖頭，慼慼然道：「大嫂，世間人有百樣，只能那些志同道合、有緣有份的人，才能聚在一起，其他的，便就不好勉強了。」
婉媚聽她這句話似乎大有深意，不禁微笑道：「柔兒這話費人思量，莫非你曾經遇過有緣之人？」
千柔正待回敬她幾句，但見四個使女俱都目光灼灼地看著自己，不禁面上微紅，輕啐道：「大嫂好壞，好端端的，怎麼說到我身上來了？」
眾人一路閒聊，回程便顯得很快，婉媚的笑容也愈發開朗了。
忽聽得「吁」的一聲，馬車竟然緩緩地停了下來！然後便是徐興慶戰戰兢兢的聲音，「世，世子爺！」
眾人唬了一跳，不必下車，也能想見前方應嘯天陰沉著臉、跨馬而立的模樣。怎麼辦，世子爺不僅發現了，還追到路上來了，這可不是好玩的呀！
果然應嘯天冷聲斥道：「荷衣、銀屏、鳳翔、雁翎，你們四個好大的膽子，竟敢攛掇主子私自出府，可知該當何罪！」(未完待續)