婉媚見應嘯天說得很有把握，不禁奇道：「夫君，何以見得呢？」
應嘯天略一沉吟，「領頭的那兩個刺客，武藝明明比我高出許多，但在交手的一開始，卻並未對我痛下殺手……只是後來子恩趕來，他們才忽然加緊攻勢，好像急著撤退似的，卻不料又與大管家狹路相逢，最終敗於大管家之手……」
婉媚微一凝眉，便也明白過來了，「是了，他們的功夫既然如此了得，本可悄無聲息地將你我殺死於房中，根本不必像後來這般，且戰且退，驚動了全府之人！」
應嘯天面色益發鄭重，頷首道：「嗯，夫人，你說的不錯！所以我判斷，他們原初的目的，應該只是來探探我的底細，順便給我敲敲警鐘罷了！因為近日朝中屢有言官議論，說我們端王府、康王府豢養了大量親兵、暗衛，而這分明就是另一種形式的死士！他們還說，如果端、康二府倚仗這股勢力，興風作浪，以武犯禁，那麼，早晚或將危及社稷！」
「啊！」婉媚心中巨浪翻滾。夫君這麼說，便是認定刺客是皇上派來的了！其實言官說的話不無道理，皇上想不聽信都難，而以他那般猜忌的性情，肯定不會讓夫君好過！
「夫君，那我們現在如何是好？如果說這是皇上設的一個局，那我們將刺客悉數斬殺，等於是不打自招，如此一來，皇上必然會視我們為眼中釘啊！」婉媚忐忑道。
應嘯天緩緩地搖了搖頭，歎息道：「無妨，這些年來，我們哪一天不是生活在這樣的風口浪尖！不過這一次的事。卻是因為父王上表，請求立我為世子，才會引起的……而皇上的這一步棋，正是要我在世子之位和禁軍將領之位中，做一個選擇啊！」
啊，看來經過了冠禮之事，嫡子應嘯坤確實是不得人心了，所以端王爺才會光明正大地請求立庶子應嘯天為世子！而無忌確曾說他想要將世子之位收入囊中，那麼事到如今，他又將如何抉擇呢？或者說。世間還有一個兩全其美之法？
婉媚一時想不出頭緒，只得好奇道：「夫君，那你準備怎麼選呢？」
應嘯天正待回答，忽然見婉媚目光炯炯，模樣甚是可愛，不禁笑道：「呵呵，夫人，如果是你。你準備怎麼選呢？」
「啊，這個……」婉媚怔了怔，當真蹙眉思忖了一會兒，這才侃侃而談道：「唔，如果我處在夫君的位置，自然要選世子之位了！一來讓皇上覺得我沒有執掌兵權的野心。二來嘛，這世子之位，上去難，下來更難！不像左威衛大將軍之位。說不定哪天就被皇上給撤了！」
應嘯天失笑地擁住她，「好。夫人的意思我明白了！——好了，說了這麼久。天也快亮了，我且陪夫人再睡一會兒吧！」
婉媚不依了，微微撅起嘴道：「不嘛，夫君，你還沒告訴我你的答案呢！」
「唔，答案不就是這個麼……」應嘯天俯下身去，不由分說地吸住了她的唇瓣，霸氣地佔領了她的唇齒之間……
翌日，端王爺再次上表，言稱府中遭遇刺客，但已查實刺客均為江湖人士，與府中暗衛素有仇怨，夜闖王府的目的其實在於尋仇。他還說，鑒於暗衛出身複雜，為免王府捲入江湖紛爭，將全部予以裁撤，僅留朝廷派駐的親兵。
據說永瑞帝閱後龍顏大悅，御筆朱批了一個「准」字，並下旨「增派親兵一倍，力保端王府內外平安」。
婉媚原本對此大為不解，可是未兩日，冊封應嘯天為端王府世子的敕書便下來了，而他的左威衛大將軍之位也未受動搖，依然執掌三千禁軍。
原來王爺和皇上之間，便是以這種方式達成了交易！可是親兵增多之後，端王府內外到處佈滿了宮裡的眼線，皇上想要控制端王府的人，簡直易如反掌！王爺和夫君受此圍困，難道就不感到危險麼？
可是事已成定局，也由不得她多想了。
霍子恩業已收拾了行囊，特地來向她辭行！
婉媚見他一身俠士打扮，不禁傷感道：「霍大哥，想不到你就要這樣走了！你救過我的命，也救過夫君的命，我卻不能幫你說句話，只能眼睜睜看著你浪跡天涯，真是難過得很！」
霍子恩褪去一身暗衛服裝後，反而多了幾分瀟灑不羈之感。他展顏一笑道：「世子妃切莫如此說話，可不折煞我了！其實數年前，我與世子相識於霍起將軍軍中，我的這一條命，還是世子幫我從戰場上撿來的！所以我早就發過誓，一定要學好武藝，一生報效世子！今日，雖然礙於君命，我不能再以暗衛身份相隨左右，但我一定不會遠離世子！世子和世子妃但有驅遣，我霍子恩必然召之即來，赴湯蹈火，在所不辭！」
婉媚聽他的意思，竟像是不會離開京城，不禁緊張道：「霍大哥，我不知道你與夫君是如何告別的，但我想，以他的心意，也絕對不希望你繼續留在京城，以身犯險……」
霍子恩笑得愈發明朗，「是，世子確實囑咐我，要我帶著兄弟們，遠遠地離開京城，避開這裡的明槍暗箭，找一個山清水美的地方，娶妻生子，過幾天太平日子，可我……」他的眸光黯淡下來，似乎有什麼難言的心事，但很快又變得堅定，目光灼灼道：「可我知道自己的心在哪裡，我只會跟著自己的心去行事！」
婉媚被他這樣的言辭震住了，她似乎第一天認識他，以及他背後那個陌生的俠客世界。她知道自己說什麼也無法改變他的決定，只得道：「那好吧，霍大哥，你且珍重！」
「好，世子妃，你也珍重！」霍子恩抱拳一笑，最後看了一眼她白皙、和婉的面容，這才轉身大步而去。
婉媚目送他遠去，不由自主地歎息了一聲。
可是他們都不知道，不遠處的廊柱後，菊籬獨自一人，也同樣久久地凝望著霍子恩的背影，紅腫的眼中流下了無聲的淚……
***
日出日落，每個人都按部就班地過著自己的日子，也都隱隱地感覺到，在平靜的表象背後，似乎隱藏著越來越洶湧的波濤。
應嘯天依然早出晚歸，帶著左威衛到處巡防，跟禁衛軍其他幾個營的人稱兄道弟。
端王爺基本上不離開來琛堂，每日不是約容雲鶴下棋，便是獨自練氣、修道。
熙春閣的大門依然緊閉，端王妃已經很久沒有在人前露面了。
應嘯坤還是把自己幽閉在厚德軒，端王爺雖然請了名醫為他治傷，可是他每日喝的最多不是藥湯，而是美酒……
司馬繁星漸漸和婉媚、千柔走得很近。三人平日多在一處玩耍，或是做針線活，或是賞雪、品茗、聯詩。當然，私底下，司馬繁星還會和千柔一起切磋武藝。每當這個時候，婉媚便會備下美味的點心、湯羹，耐心地等待她們大戰三百回合，分出勝負。
閤府的主子中，好像只有田側妃一人特別歡喜，特別滿足，忙碌著一切瑣碎的事務。
她關心每院主子的飲食、穿衣，盡心盡意，無可挑剔。適逢臘月，還要安排採買年貨，佈置年景，饋贈禮品，賞罰下人……
事情千頭萬緒，最考驗人的理事能力，所以她把女兒應千悠帶在身邊，手把手地調教於她。
得空的時候，她便提醒千悠，要「時不時地去紫竹軒和怡然居坐坐，與世子妃大嫂和郡主姐姐多親近親近」。
田側妃的心思，婉媚、千柔、司馬繁星俱都理解。而且她們也都明白，這些年來，千悠被端王妃強行養在身邊，身心都受了不少的折磨，所以每次見到千悠，都不免格外關照些。
其實千悠在婉媚嫁過來之前，已經過了十二歲的生辰，她雖然頂著縣主的頭銜，性情卻有些畏首畏尾，婉媚等人著實費了不少的功夫，才讓這個小妹稍微自在些。
這日，正是臘八節。紫竹軒的小廚房裡，傳來臘八粥甜甜的香味。千柔和司馬繁星雙雙脫下了披風，在院子裡你追我逐，與銀屏等丫頭一起堆著雪人。
雪後的晴空幽藍幽藍，皚皚白雪如一層厚綿，在陽光下發出耀眼的光。幾個妙齡女子，身著鮮亮，或粉紫、或鵝黃、或嫩綠，嘻嘻地笑著，在雪地裡追逐遊戲，滿空都是她們拋起的雪屑，就像春日漫天的柳絮。
廊下，一位銀紅錦衣的少婦，倚著一株怒放的臘梅，雍容而立，陽光照在她白玉無瑕的臉上，她微微瞇著眼，笑得十分愉悅……
應千悠一來到紫竹軒，見到的就是這樣一幕。
這樣無憂無慮的場面，從未在她的生命裡出現過，她的腳步不由得凝住了。
「唉呀，悠兒來了！」千柔一回頭看見了她，匆忙丟下手裡的雪團，小跑到門邊，不由分說地拉住她，「呵呵，你來得正好！我在跟繁星姐姐比賽堆雪人，眼看就要輸了，這下可有幫手了！」(未完待續)