「吁」的一聲，馬車徐徐停下，婉媚也從恍惚中驚醒。她疲倦地揉了揉太陽穴，「已經到家了麼？」
銀屏掀開車簾看了看，奇道：「小姐，這才走了一半呢，怎麼就停下來了？」
李興隆的聲音適時響起，「稟大小姐，應大人來了！」
婉媚一驚。啊，應大人！他怎麼知道自己在這裡？
她整理了一下情緒，扶著荷衣的手，下了馬車。碧雲天，黃葉地，眼前只有一個孤單、修長的身影，陌生而熟悉。數月不見，他似乎清減了些，穿著一襲天青色的圓領常服，牽一匹棕色駿馬，面容依然俊美，笑如藍天般高曠，又如秋陽般溫煦。
婉媚怔怔地望著他，應嘯天，這個天神般的男子。不知為什麼，這一刻，她忽然很想哭泣！
「大人！」她施禮微笑，趁著屈膝之際，掩去了眼中的淚意。
應嘯天把韁繩和馬鞭扔給李興隆，上前來執住她的手，「來，婉媚，陪我一起走走！」
未婚夫妻成親前不宜相見，可是他的態度最是自然不過，婉媚並不覺得不妥。
荷衣等人垂下頭，靜靜地退了開去。
「你氣色不好，手也涼。」他扣著她的五指，不疾不徐地往河邊走去，開口打破了沉寂。
婉媚低頭看著地面，臉上的霞光更盛了幾分，「多謝大人，我不冷……」他握手的姿勢這樣親密，她哪裡還會寒涼？從他掌上傳來的體溫，已經溫暖了她的手，她的心……還有那略顯粗糙的紋路，充滿了力量……
為什麼他會對自己這麼好？她的心中有些紛亂。他是不是一直關注著自己，所以才知道自己進城來了？那麼，自己與仇諾相遇之事，他肯定也知道了吧？他心思如發，會不會因此生疑？
越是這樣想，她越是覺得愧疚。之前，自己在為另一個男人難過，這一刻，卻在他這裡得到了溫暖！
河畔的長堤上，他們並肩而立，看河水滔滔，聲聲陣陣，拍打著石堤。河邊的柳葉已經發黃，長長的柳枝在風中搖擺。長空上，鴻雁南飛，啾啾而鳴，排成一個人字……
「婉媚，雁鳴乃是吉兆，再過二十餘日，我們便要成婚了！這樁婚事，原非你的本意，我想問你，你可害怕麼？」應嘯天目光溫潤，小心地問道。
怕？怕什麼呢？怕遭人刁難？怕無人疼愛？怕沒有自由？怕沒有希望？這一切，前生在蘇家，她不是早就體驗過了麼！這一次，她還能怕到哪裡去呢？她於是微微一笑，對上了他深黑的眼底，「大人請放心！再難的事，我也會安之若素……」
她頓一頓，卻又笑道：「但是我也想問一問大人，你呢？你怕麼？」——你那麼草率地選擇了我，我此身雖不足惜，但你就不怕我笨笨的，把一切都搞砸了麼？
應嘯天讀出了她眼裡的深義，很快便又輕鬆笑道：「我？我自然不怕……有了你之後，內院之事，我相信你能料理妥當！」
是的，在見到她的第一眼，他便有了這一種直覺。蘇婉媚，不是個簡單的女子！她能在墜崖重傷之後艱難求生，又能不惜名譽，與惡賊對簿公堂，為自己討回公道，還能拋頭露面，公然拋繡球招親……這份堅忍、大膽，實在有別於尋常脂粉！
所以，在接到繡球的那一刻，他已經做出了決定——娶她！
那之後的事情，一再印證了他的判斷。她就像一株柔弱的薔薇，卻生有堅利的硬刺，強悍地守衛著自己的土壤、自己的芬芳……
婉媚失神地看著這個微笑的男子。他可知道，這般自信自若的笑容，直如大地回春，值得任何人為他做任何事？她心中慌亂，窘迫地移開眼，把玩著長長的宮穗，輕歎道：「大人，你或許還不知道，其實我有時任意胡為，很讓爹爹頭痛呢！」
前段時日，自己趕走繼母、扳倒繼妹，幫爹爹料理家事，應大人想必都已經聽說了吧？他該是厭惡這樣的自己吧？
應嘯天失笑地搖搖頭，「呵呵，婉媚，正好我也想告訴你，我要的並不是一個逆來順受的妻子！」見她稍有不解，他便又正色道：「還記得三個月前，你遭人迫害，不巧我出京辦差，未及趕回……事後我聽秦都尉說起，才知道你心性堅毅，僥倖逃過一劫……不過下次若有類似的事情，你務必做足萬全的準備，就算不能一擊即中，也務求全身而退！」
婉媚愕然睜大了眼，「啊！原來那一次，爹爹之所以那麼快找到證據，全因大人暗中相助！」
應嘯天微微一笑，算作默認，「可惜王府的事，卻比蘇府複雜許多……我的處境，清霜姑姑都跟你說過了吧？我有一個妹妹需要保護，而我自己的命運，也不希望受人擺佈。這一些，你慢慢便會瞭解。總之，嫁給我，你會很辛苦……所以，還望你養好身體，與我同舟共濟！」
婉媚的心間輕輕一顫，應大人，他何以這般信任自己！她有些羞澀，更有些感激，「是，大人！我會養好身子，也請大人自己多多保重！」其實在清霜姑姑教習期間，她便開始服用強身健體的丹丸，因為那些繁文縟節，實在很耗體力！自己如今健旺多了，可見那丹丸果有奇效，等將來，也給大人服用一些吧……
應嘯天溫柔地看著她，嘴角的笑意蕩漾開來，「婉媚，別叫我大人了！叫我的字吧——無忌！」
「無忌？」
「嗯，無忌！我幼時多病，母親便給我起了這個乳名……二十歲行冠禮，父王給我取字，用的也還是這兩個字！」
婉媚的心狠狠地緊了一下！看著他修眉鳳眼的俊顏，她忽然覺得胸口溢滿柔情，「好……那我便喚你——無忌！」她低聲吐出這兩個字，雙頰酡紅，眸光瀲灩。
應嘯天眼中湧現驚喜，他微微俯下身子，婉媚還沒反應過來，便已被他擁進了懷裡。他修長的手臂輕輕環住她的腰，下巴觸著她的發間。
這個擁抱突如其來，卻又十分矜持有禮。霎時間，婉媚心內狂跳，腦中只餘空白一片，面上也傻傻的呆住了。她聽著他稍稍加快的心跳，漸漸醒悟過來，緩緩伸出手去，鬆鬆地回抱住應嘯天，心中滿是歡喜。
無忌，我未來的夫君！謝謝你出現在我面前，在我們大婚之前，告訴我這些，驅走了我的陰霾！你既真誠待我，我亦將真心待你！
她無聲地祝禱著，流下了兩行清淚。
好半晌，他們才輕輕分開。
應嘯天神情舒展，輕撫著她粉嫩的面頰，驚訝道：「啊，你怎麼哭了？」
婉媚含淚微笑，一臉的幸福，「沒事，我只是歡喜……」
「傻姑娘……以後的日子還長著呢，我希望我們都能好好的！」他慨然輕歎。
「好，我們會的，無忌！」她燦然笑道。
那一日，應嘯天騎馬相送。婉媚回到紫竹軒，也還覺得身在夢中。
嫁衣早已做好，她於是一門心思做起了鞋子。先畫個腳樣，用白綾布裁剪若干層，納了個密密實實的千層底。鞋面選的是藍緞，剪裁成形，繡上銀雲紋，再用藍線一針針縫合鎖線，最後用同色布收圓口，在鞋跟處綴上提鈕……
荷衣、銀屏見了她認真的模樣，都避了開去，捂著嘴吃吃地笑。徐媽媽是過來人了，知道她沒怎麼做過男鞋，少不得從旁指點幾句。
這雙鞋做好以後，婉媚覺得差強人意，想一想又重做了兩雙，果然針針勻齊，處處妥當。這其中一雙，自是送給了蘇老爺，蘇老爺笑瞇了眼，直說沒有白疼這個女兒。另外的一雙則被婉媚自己收起來，也不知放在了什麼地方。
柳姨娘的身孕已經到了四個月上，腹部漸漸顯形。婉媚偶爾也去絳雲樓看她，但之前清霜姑姑在時，這卻是絕不允許的，因為「小姐是主子，姨娘是奴婢」。
可是在柳姨娘處，婉媚總能聽到一些蘇老爺不願意告訴她的事情。
比如說，在妙音庵修行祈福的二娘潘氏和三妹婉嬌，曾經多次差人送信給蘇老爺，說是已經真心悔改，請求早日回府，蘇老爺均冷言冷語地回絕了，又命李管家加派人手，加緊看護。
又比如說，二妹婉嫣在墨蘭居哭著喊著說想娘親妹妹，還輕生了好幾次，皆因張媽媽為人靈醒，應對及時，並未鬧出事端。婉嫣絕食，張媽媽便撬開她的嘴強灌。怕她割脈，張媽媽又將一切尖銳的物事全都搜羅了去。至於吞金、上吊等，也各有防範之法。
柳姨娘言下頗有些擔憂，意思是再這樣下去，蘇老爺也快頂不住了。婉媚雖然也感到唏噓，但還是狀似無意地說「姨娘若是偶有心慌多夢、胎象不穩之狀，爹爹必然不敢大意」，柳姨娘茅塞頓開，欣然從其計。
家事煩擾不堪，應大人卻對她張開了懷抱……婉媚歎息著回到紫竹軒，期待自己的婚期快快來臨。