「今有元京端王府應九齡，請齊大娘為媒，容雲鶴為保，以長男名嘯天，現年二十三歲，與西郊蘇永賀長女名婉媚，現年一十八歲，締親。備具納吉財禮若干，先行聘定，擇日成親。所願夫妻和順，永結同心。今立聘書為用者，大胤永瑞十三年六月初九日，婚主應九齡啟。」
仰賢堂中，容雲鶴面帶笑意，朗聲念道。他手中捧著一本大紅描金聘書，乃是端王爺應九齡親筆寫就，筆法端正，筆意瀟灑，貴氣十足。
蘇老爺眼裡閃出欣慰的淚光，雙手接過容雲鶴遞過來的聘書，仔細看了又看，「好，好，好！」
一本聘書在手，蘇老爺的心可以說是放下了一大半。如果說納采、問名還是相親、議親，那麼納吉、納徵就是正式定親了，少有變卦的可能。
雖說納徵才是大定，男方將正式來下聘禮，而納吉只是小定、文定，民間甚至有將其併入納徵而略過不提的，但端王府究竟極為重視，前來送禮的下人足足是提親時的四倍，各種說不出名目的禮品堆積如山，耀花了人眼。
饒是如此，容雲鶴卻還面有愧意，拱手誠聲道：「蘇先生、蘇夫人，王爺此前有令，命我等務必趕上六月初九這個良辰吉日，來府上行文定之禮。可惜我等行事匆忙，力有未逮，許多禮物還未及精心準備，只怕委屈了婉媚姑娘……請府上多多見諒！」
蘇老爺惶恐不迭，忙道「不敢不敢」。其實端王府的手筆已經大得嚇人了，除了三牲、五穀、八果、酒禮，以及鴛鴦錦、合歡鈴、五色漆、九子墨等綵頭，更有數不清的古器珍玩、綢緞首飾，只怕自家的陪嫁還得往上加一加呀……
潘氏冷眼旁觀，已經打心眼裡感到不樂。嘖嘖，婉媚又不是嫁過去做世子妃，用得著這麼大的排場麼？民間的納吉之禮，也不過由媒人來送些薄禮，她倒好，提前享受這等皇家氣派，也不怕福分太過！
唉，運道這東西，還真是不好說。也才大半個月吧，婉嫣和婉媚這際遇，便徹底掉了個個兒！原以為嫣兒只是略有不快，沒想到竟然抑鬱成疾！也怪自己太粗心了，竟是前幾日才知道，原來嫣兒已經認定應大人了！
用嫣兒的話說，應大人「風光霽月，人物濟楚」，而婉媚不過平平，憑什麼她能，而自己不能？……不過好在嫣兒已經忍下了這口氣，做了些別的打算……總之最後嫁進王府的人，到底是老爺的哪個女兒，只怕猶未可知呢，哼哼！
想起這個，她已是打點出滿臉笑意，「榮先生，你可真是過謙了！端王爺和應大人貴人事忙，卻為了我們家婉媚屢屢費心，我和老爺這心裡，都感到過意不去呢！呵呵！」
咦，潘氏這個庸婦，幾時說話這般得體了？蘇老爺驚奇地看了她一眼，上次她當眾提起婉媚被退親的事，惹得自己極為不快，事後雖未曾發落，卻開始猶豫還要不要帶她出來見人……沒想到她今日倒又長進了！
容雲鶴眼裡有幾分欣慰讚賞，親手取過兩隻錦盒，笑容可掬道：「蘇先生、蘇夫人，你們還有所不知。大公子的這樁婚事，不僅我們王爺關心，就連宮裡也都知道了！淑妃娘娘親自發下話來，贈了這支並蒂海棠花步搖，和這塊雙耳同心白玉蓮花佩，作為婉媚姑娘的文定之禮！」
唉呀呀，怎麼一個王府庶子的婚事，竟然牽動了宮裡的娘娘！蘇老爺和潘氏這一驚非同小可，忙不迭地下跪謝恩道：「草民代小女謝過淑妃娘娘賞賜！」
容雲鶴等他們行過禮，這才笑道：「其實這裡也有個故事，我們大公子少年時常在宮中走動，得了淑妃娘娘的賞識，娘娘遂待他如子……其實娘娘品性隨和，賞賜也是常有的事，還請府上泰然處之才好。」
蘇老爺口中雖然只說「一定一定」，心裡卻還是驚怕不已。傳言應大人極得聖寵，由此可見一斑。但淑妃娘娘即便真想有所表示，也大可等到迎親之時，最起碼也要等到大定之後，又何必這麼急於一時呢……
齊大娘子一直等他們把正經事說完，這才站出來笑道：「唉喲，榮先生，蘇老爺，這文定之禮嘛，怎麼能少了吃禮餅呢！來來來，請蘇老爺蘇夫人吃了這禮餅，這親事可就是板上釘釘，再也不能改口啦！」
她這一打趣，眾人又都輕快起來。蘇老爺和潘氏歡歡喜喜地接過貼紅的禮餅，象徵性地吃了一口。雙方復又互換家族庚譜，容雲鶴等人便回王府覆命。
古語有云「昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼後世也」。子女的結合，其實也是兩個家族的聯合。聯姻事大，蘇老爺自然要找婉媚當面商量，便帶著庚譜，親自來到紫竹軒，與她一同分析。
原來根據庚譜所載，端王爺應九齡乃是先皇和先皇后的嫡長子，但是眾所周知，最後榮登大寶的卻是他的同胞弟弟應九州，也就是當今永瑞帝。而且他們還有一個嫡親妹妹，便是如今的韶音長公主應九璇。其實先皇也還有其他幾個庶子，庚譜中卻不便一一記載。
對於永瑞帝和韶音長公主，庚譜中不過列其名諱，標明序齒，並無一字詳情。而對端王府的子女家眷，則記載得較為詳細。
端王正妃佟氏，生嫡次子應嘯風，年十九。
側妃田氏，生嫡次女應千樂，封桂陽縣主，年十二。
已故側妃文氏，生庶長子應嘯天，年二十三；長女應千柔，封丹陽郡主，年十六。
「乖女兒，依爹爹看，這情況大大不妙啊！你想想看，王爺生的這兩個庶女，也才小小年紀，一個封了郡主，一個封了縣主，可他的兩個兒子，明明年長許多，卻都還沒有封號，不管是當世子，還是做郡王，也都遲遲沒有定論……我怕將來這端王府裡的人，會為了這世子之位，鬧得不可開交啊！」蘇老爺皺著眉頭，憂愁地說道。
婉媚蹙眉搖搖頭，「爹爹，我倒不是這麼看的……按說應大人他只是個庶子，世子之位輪也輪不到他的……更重要的是，他若有心爭取，便不該娶我為妻，而應該娶朝中重臣之女，增加自己的份量才對……想來王爺的那位嫡次子，一旦滿了弱冠之齡，便能承襲世子之位了吧……」
蘇老爺也沉思起來，「你這樣猜測，倒也合情合理……只不過應大人與他那異母弟弟，背後卻又還有淑妃娘娘和貴妃娘娘這一層關係，不知道有沒有影響？」
他這般思慮重重，婉媚心中也閃過一些不好的預感。但她還是明媚笑道：「爹爹專想這些做甚！其實這些事，半點也由不得我們……如今多想無用，只能揣著小心，到時候走一步看一步了！」
事已至此，蘇老爺也只得無奈地點點頭。
父女倆慢慢地喝了半盞茶，婉媚卻又斟酌道：「對了，還有一事要請示爹爹。我成婚之時，少不得要帶一房陪房，私心已經選定了石榴和興盛小哥，不知爹爹以為如何？」
蘇老爺奇道：「石榴是你身邊的人，你用著自然妥帖。但你既要將她配人，怎地不選興旺，卻選了興盛呢？」
婉媚笑一笑，垂下眼簾，「興旺是徐媽媽的親子，興盛卻是她的養子，從小跟在徐管事身邊學藝，常年不在她身邊……所以我想把興旺留在府裡，給她養老送終……」
蘇老爺搖搖頭，鄭重道：「好孩子，你的用心是好的，但是以後切不可如此心軟！依我看，還是選興旺強些！他熟知內外事務，行事比興盛更為妥帖。前次吃了回教訓，看著也有些長進。再說他有親生爹娘這個牽掛，服侍你必然盡心盡力！……要知道，這在王府裡當差可不比別處，要沒有些機靈勁兒，那便是害了自己也害了你，連帶著也害了我們一家！」
「爹爹說得不錯，女兒受教了！」婉媚急忙應了。真要是這樣，倒也順了石榴的心意，卻只苦了徐媽媽……
趁著婉媚發呆之際，蘇老爺微微打量了她幾眼。原來他這幾日看得不錯，這個大女兒，果真是大不一樣了！
她從前雖然也膚白似雪，但卻白得沒有精神。如今的她，卻好似從裡到外透著一種靈淨雪光，又彷彿春風中悄然綻放的白嫩梨花，姿容清雅，光彩奪目……
難道這便是待嫁的好處？蘇老爺且驚且疑，歎息著拍拍婉媚的肩膀，收好庚譜自去了。
婉媚拍拍自己的臉頰，是了，她更是發現了自己這些日子以來的變化。
其實她不過是每晚遁入隨身空間，在多寶仙山上忙忙碌碌，順勢用山泉洗浴肌膚，並帶些泉水出來泡茶，沒想到卻深得淨膚煥膚之效。石榴等人不止一次稱讚她的皮膚，說是白皙透亮，嫩得可以掐得出水來了……
「小姐想什麼呢，一個人這麼高興？來看看剛取下來的這幅壽字吧，真真精妙得很呢！」徐媽媽笑逐顏開，捧了一塊顯光弄色、精雅華麗的繡緞過來。