婉媚與鵑兒對望一眼，似是突然間醒悟過來！
兩人慌忙步下台階，石榴和燕兒也緊隨其後。一主三僕趕到潘氏母女身邊，紛紛抽出襟上的手帕，作勢想去擦水，場面頓時亂哄哄的。
婉媚一邊揚著手帕，一邊假意道歉，「唉呀，我真是太不小心了……二娘、二妹、三妹，你們可千萬別介意哈……」
潘氏嫌惡地看了婉媚一眼，伸手將她推開，婉媚踉蹌著後退了好幾步，方才站定。
潘氏心疼地扶住**的婉嫣，轉頭向琥珀等人高喝，「死了麼你們！還不過來擦擦！」
母女三人的隨身丫鬟這才忙忙地趕上前來，七手八腳地想要幫忙。
二小姐蘇婉嫣卻伸手止住眾人，一雙美目狠狠盯住婉媚，深吸了一口氣，昂著尖尖的下巴，厲聲道：「不必了！——娘，既然大姐平安無事，我們也該回去了！」
她臉上的妝也已經被水淋花，黑黑的眼圈配上慘白的臉色和狠厲的語氣，頗有幾分可怖。
婉媚聽得此言，頓時笑靨如花，欠身一揖，「唉呀，原來二娘和兩位妹妹是專程來看望我的！——多謝多謝，托你們的福，我活得好好的，一時半會死不了，有勞你們掛念了！」
她這話回應了婉嫣婉嬌之前的冷言冷語，眾丫鬟都有些想笑而不敢笑，只得苦苦憋著。
潘氏氣得臉都綠了，忍氣罵道：「好你個丫頭，你，你……」
蘇婉嬌也長長地拉下臉子，指著她罵道：「蘇婉媚，你指使刁奴，還帶頭使壞，分明就是故意的！哼，你心腸陰險，手段毒辣，看我不告訴爹爹去！」
婉媚立馬沉下臉，冷冷地回敬，「哈，是麼？——人在做，天在看，到底誰陰險毒辣，故意害人，只怕她們自己心裡清楚！」她的目光在潘氏母女三人身上一一移過，沒有絲毫怯意。
潘氏只覺得婉媚的目光像兩把寒刀，冰冰涼涼地插在自己耳邊。她心中一寒，忽地想起了什麼，不由得眼神一慌，身軀一抖，面露驚疑之色，背脊上霎時流下冷汗來。
蘇婉嬌還待叫囂幾句，潘氏卻將她大力扯過，示意她不要再說。
潘氏另一手拉起蘇婉嫣，一仰脖頸，壯著嗓子道：「嫣兒，嬌兒，我們走！哼，這丫頭不識好歹，我管她是不是故意的，總之我定要回稟了老爺，今日之事絕不會就這麼算了！」
婉媚笑意盈盈，輕飄飄地揮揮手，「呵呵，走好不送！」
潘氏母女恨得牙癢癢，朝她冷哼一聲，也顧不得衣衫狼狽，領著三個丫鬟甩袖而去。
可是她們才剛跨出院門，便聽到「彭」的一聲巨響，紫竹軒的院門已經從裡頭重重關上。母女三人面上一陣青一陣白，一齊狠狠地瞪住院門，那怨毒的模樣如出一轍……
而在紫竹軒院內，三個丫鬟有的吐舌，有的撫胸，均是長長地舒了口氣。
婉媚拍手一笑，「哈哈，痛快呀，難得這般解恨！」
三個丫鬟互望一眼，面上有擔憂，有不解，就是沒有喜悅。
石榴微微嘟嘴，「小姐，你當面得罪二夫人她們，只怕彼此撕破了臉皮，將來會不好過……」
燕兒也惴惴不安，「是啊小姐，徐媽媽去前院找興慶小哥了，等她回來，肯定要罵死奴婢們了……」
婉媚纖指一伸，笑著點了點她們的額頭，「呵呵，傻丫頭，你們連這點兒膽氣也沒有麼？難道說我們處處退讓，就能天下太平麼？若是如此，那我昨日又豈會……？算了，我也不想多說，總之人若犯我，我必犯人，我今天當面挑釁，就是想看看她們要怎麼接招！」
丫鬟們似懂非懂，鵑兒也還有些遲疑，「小姐，那等老爺回來，二夫人她們定然要告你的惡狀，那時又該怎麼辦呢？」
婉媚抿唇一笑，「呵呵，你們放心吧，我自有計較！不過我還需要柳姨娘出面說幾句話……所以鵑兒，現在要勞煩你跑一趟絳雲樓，幫我告訴柳姨娘……」說著便輕輕側過頭，對鵑兒附耳交待了幾句。
鵑兒先是眉頭一展，「啊！這樣啊！」然後又小臉一皺，「可是，這樣真的能行麼……」
黃昏時分，蘇老爺從京城回到了蘇園。他照例先去了仰賢堂，準備聽二夫人潘氏回稟當日事務，管家李德福亦步亦趨地跟在他身後。
仰賢堂的一等丫鬟瓊瑛，見蘇老爺滿頭微汗、一臉倦色，趕忙端了涼茶給他潤喉。
蘇老爺連喝了兩碗涼茶，聽李德福回稟了幾樁大小事務，忙了兩刻有餘，潘氏卻仍未到場。這可不像她平日的作風，他微微皺起了眉頭。
又等了半刻，才見養心齋的一等丫鬟琥珀匆匆忙忙趕來傳話，只說二夫人今日早間被大小姐重重折辱了一番，已是抱恙在床，雖是強欲下地，卻仍然無法起身前來。
蘇老爺最煩的便是家宅不寧，當下聽得心頭火氣，拍案怒道：「胡鬧！怎地我才外出一日，府中便又不得安寧！德福，你且喚婉媚過來，我倒要問問她，這到底是怎麼回事！」
管家李德福領命而去，剛走了幾步，蘇老爺卻又想起婉媚如今有傷在身，理應好生休養，不宜出外走動，便又喚了他回來。
李德福於是站回原地，又恢復了那種恭謹垂順之態。潘氏的丫鬟琥珀則眼露失望之色。
蘇老爺抑鬱地歎了口氣，萎靡地靠在黃花梨太師椅上，發愁地揉起了自己的太陽穴——一邊是繼室，一邊是嫡女，有時他真不知道拿府中的這些女人如何是好！
正在煩惱間，丫鬟琦瑤卻進來回報說，大小姐婉媚已經親自前來，就在堂外等候！
蘇老爺聞言一驚，忙讓請了進來。
堂上明燭高照，襯得蘇老爺眉間嘴角紋路深刻，甚是威嚴。
蘇婉媚款款而來，目不斜視地走到蘇老爺跟前，「撲通」一聲跪倒在地，施禮告罪道：「爹爹在上，女兒今日無意間冒犯了二娘和兩個妹妹，抱愧良久，特來請罪！」
蘇老爺見她主動前來，神情恭謹，身姿嬌弱，心頭已是軟了幾分，便以平常語聲說道：「婉媚，你有傷在身，起來說話！」又伸手想將她扶起。
不料婉媚再次拜倒在地，淒淒楚楚道：「爹爹明鑒，今日紫竹軒一事，確實是女兒無心之失！如若爹爹不能原諒女兒，女兒便只能長跪不起了！」
蘇老爺面色不定，沉吟著摸起了鬍鬚。他知道婉媚隨了她的生母，一向頗為自重，不將尋常事端看在眼裡，加之身體柔弱，輕易不會跟人起衝突。眼下她更是鄭重其事地前來請罪，不管對錯如何，起碼也是個通情達理的好孩子……
蘇老爺這般想著，便就離座而起，不容抗拒地扶起婉媚，語重心長道：「婉媚啊，爹爹我還沒有老糊塗呢！俗話說，兼聽則明，偏信則暗，你這邊和你二娘那邊，我都會問明白了再作理會，你暫且還不必如此！」
婉媚點點頭，含淚道：「爹爹聖明！我就知道你能理解女兒的苦衷！」
這話似有所指，蘇老爺微微一怔，放鬆表情，和緩道：「那麼，婉媚，你既說衝撞了二娘和婉嫣、婉嬌，能否將事情說來聽聽！」他相信自己態度中立，不偏不倚，不管是潘氏母女因故未來，還是婉媚自說自話，他都能明辨是非。
婉媚臉色微紅，羞澀垂頭，「爹爹，你有所不知，今日之事乃是……乃是起自於一個祥夢！——昨日我在妙音庵觀音殿許下三願，沒想到當晚便夢到了觀音大士！」
「哦？真有此事？觀音大士有何開示？」蘇老爺表現得很感興趣。
「大士說，我原本壽元不長，昨日本當應劫而死！全賴爹爹你仁義為懷，仗義疏財，多年來修路架橋，扶危濟困，而女兒我又心懷仁孝，為爹爹誠心乞壽求子，這才感動了神佛，將我的生死薄改動了過來，留住了我的性命！」
婉媚如此說話，倒也不是信口胡謅。蘇老爺富而好仁，樂善好施，確實是實有之事。而幫她回魂重生的娘親徐氏，在她心目中，可不就等同於觀音大士麼！
蘇老爺對於神佛之事向來抱著「可信，但不盡信」的態度，此時聽婉媚說得煞有其事，卻也有了幾分欣喜和自得，嘴角情不自禁地露出了一絲喜色。
老實說，他這些年來行善積德，雖是本性使然、義不容辭，但也還是會不自覺地心懷期盼，希望自己多福多壽、多子多孫……
蘇老爺老臉微紅，笑著擺手，「呵呵，婉媚，依我看哪，你這是日有所思，夜有所夢，這才夢見了觀音大士！不過，與人為善，愛財有道，乃是我蘇家立足之本，爹爹我佈施救濟，可不是為了圖什麼回報哦！」
婉媚抿唇一笑，心裡樂開了花。果然千穿萬穿，馬屁不穿！爹爹這般精明的商人，平時事務繁忙，而且還要奉承內務府的那些太監和御藥房的那些醫官，心中不知幾多憋屈！如今他被自己的女兒變著法兒恭維，怎能不打心底裡感到甜蜜，呵呵！
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