等到了晌午，文氏和王二家的把飯做好了，大夥兒就在後院吃飯，楚福和幾個夥計把早上有人定下的搓衣板子送出去，這會兒才回來。
楚福把銀子拿給秀娘，笑笑的說了，「妹子，你點點，一共是三車的板子，八十四兩。」
秀娘應了一聲，打開錢袋子看了看，這親兄弟明算賬，當麵點錢背後不多言，這是老規矩了，她也不說啥了。
點夠了數，秀娘才說了，「大哥，你咋去了那麼長時間，不是才把板子送到鎮子口口上麼？」
楚福說了，「哎，這宮裡的人兒一來，把馬館就給佔了，那些要貨的人兒根本進不來，都杵在外面的官道上，我和三兒他們就挨個的給找過去，才耽誤了些時間。」
文氏剛瞅著楚福回來了，就去盛碗飯，夾了些菜遞過去，「成了，別說了，這都啥時了，先吃飯吧。」
楚福「哎」了一聲，接過碗筷，在院子裡瞅了瞅，問叨秀娘楚戈回來了麼，看著她搖了搖頭，就說了，「哎，楚戈和那王二兄弟，他們倆可是趕著快車回去的，咋到這會兒還沒過來哩。」
秀娘抿了抿嘴，說叨了，「誰知道啊，這狗子和貴喜都是常年跑街吆喝買賣的，興許這會兒又外出了……哎，不管了，大哥，你還是趕緊吃飯去吧，我到前櫃去。」
她這面上輕鬆，隨便嘮叨了倆句就走了，可心裡還是惦記的很，這楚戈要是到村裡找不到這倆人咋辦哩，那不就白忙活了。
本來原先那會兒，秀娘讓貴喜去問問狗子，問問他宮裡的一些事兒，那前兒貴喜把她交代的事問出來了。可自個兒家裡有事，脫不開身，就寫了封信，托人給捎到鎮子裡給她，而他在信裡有提到一句，說狗子的堂兄弟這會兒是在管事的人兒那裡當差，伺候那個管事的飲食起居。
所以今早秀娘他們從馬館回來，她想到了這茬，就喊著讓楚戈去下陽村，把狗子和貴喜帶到鎮子裡來。然後再讓他們去找找狗子那個堂兄弟，托他給傳個話。
秀娘到前櫃看了一眼，就上樓去把銀子放好。她心裡想著，狗子那個堂兄弟雖說是在管事的跟前伺候，可再咋的也能說上話麼，再著事情都這樣了，她只能在狗子的堂兄那裡碰碰運氣了。
反正。她不能讓楊二爺那麼得瑟，怎麼著她也要爭回一口氣來，如果她家的板子真的不如園木行的，她也就認了，但是今早瞧著那樣，分明就是楊二爺搗的鬼。這讓她咋甘心麼。
再著了，她那板子是新造的，雖說材質都是一般的木料。可樣式就跟市面上的大大不同，她就得意這個，原先她還想著在宮裡人面前顯擺顯擺哩……
秀娘這正琢磨著，就聽到樓底下有人喊，說是楚戈回來了。她趕緊把銀子放到櫃子裡，鎖上門就下來了。
樓下的夥計瞧著她下來了。就說了，楚戈帶著倆個小伙子去了堂屋，正等著她哩。
秀娘應了一聲，走到院子裡，想想還是去灶間燒了些熱水，堂屋裡沒有茶，她還得拿上瓷壺杯子過去，今兒早大夥兒都忙著，沒有在堂屋備著茶。
等著她弄好了，端著茶水走到堂屋，可她瞅著倒是一愣，這屋子裡除了楚戈和貴喜，還有一個人兒，不是王二也不是狗子，是一個她不認識的小伙子。
楚戈瞅著先過去幫她把茶杯端過來，她就問叨了，「楚戈，這是誰啊？」
貴喜笑著拍了拍那個小伙子的肩膀，「嫂子，這就是狗子的堂兄，強子。」
那個小伙子瞅著也就二十來歲，長的也很精神，他爽朗的笑著，「嫂子好。」
秀娘看了他一眼，還沒回過味來，楚戈就說了，今早他和王二去下陽村，沒找著狗子，就去找貴喜了，可是他也不在家，問了貴喜的老娘之後，他們就去老王頭的醬菜院子裡去找他，結果是就碰上這強子了。
聽這貴喜說了，強子兄弟是趕早到村裡來的，他是來看看他娘，完了就得回鎮子上，那管事還得他伺候著哩。
秀娘聽著楚戈說的了，對著那個小伙子笑了笑，「強子兄弟好。」
楚戈也是笑著，招呼了大伙坐下，把茶倒上，幾人寒暄了四五句，就開始談正事兒了。
秀娘問了，「強子兄弟，你是說著管事的老爺，他不到馬館那邊盯著麼？」
強子說了，宮裡的管事是不出面的，他讓每個宮院的宮人，各自查看各自所需的樣品，因為只有他們知道自個兒需要的是什麼，完了他們再把各自選好的告訴他，他看好了，點頭了，他們就付銀子收貨。
秀娘聽著強子說的，想著宮裡那個管事也不是個省油的燈啊，他讓每個宮院去挑選他們需要的東西，是好是壞的只有他們自己知道，他也不用出面一一核實，這樣還真給他自個兒省了不少麻煩，要不皇宮裡那麼多宮院，哪哪負責的都不一樣，那個管事那知道啥好啥壞啊。
而且，這個管事一方面在馬館裡命人查看樣品，一方面還派人到後街來詢問價格，這樣的話，不管是那些宮人，還是後街的店家，誰也蒙不了他，東西賣貴他一文錢他都知道，真是精得很哩。
強子這話說完了，楚戈和貴喜他們就嘮叨了一會這個管事，內容也和秀娘心裡琢磨的差不多，就是這個管事不是個簡單的主。
秀娘尋思著，就對強子說，「強子兄弟，這皇宮裡，吃的好，住的好，你這一年下來，能省著不少月供吧？」
楚戈和貴喜一頓，心裡就納悶了，這秀娘是要來和強子說叨事兒的，咋和強子嘮起嗑來了。
強子笑著說了，「也不多，宮裡管吃管住，年底算下來，撐死了就拿個二三十兩的。」
秀娘聽著心裡有個底了，她又和強子笑叨了兩句，完了就跟他說起了早上的事兒，這楊二爺搗鬼，讓她的板子落了下來，這讓她很不服氣，她是想讓他在那個管事跟前傳個話，親自看看她的板子，完了字裡話間還暗許了會給他些份銀。
其實，她剛才之所以問強子一年下來能掙多少錢，為的就是這個，要是不事先問清楚，她說少了人家不答應，說高了自個兒有賺不了多少錢，所以還不如提前問一聲算了。
可這強子還沒等秀娘說全乎了，就開口了，「嫂子，你放心，你跟楚哥兒這事，我強子一定幫，可這錢不錢的，咱就不用說了。」
秀娘以為這強子是在說客套話，「哎，這那成啊，強子兄弟……」
強子一笑，「行了嫂子，就衝你和楚哥兒常去幫著我娘，就這點，你們倆口子我說啥都得幫的。」
秀娘一愣，看了楚戈一眼，他也是不太明白，狗子這堂兄他們又不認識，更別說他老娘了。
「強子兄弟，你娘是？」
「哎，嫂子，我娘就是村東頭的張老太啊。」
「哦……咦，老嬸子，她、她不就只有一個閨女麼？」
「是啊，那張老太的閨女，不還嫁到了遠鄉去了麼，強子哥，你這會兒咋又成她兒子了？」
強子看著楚戈秀娘還有貴喜，他們你一句我一句的問叨著，強子只得等他們嘮叨完了才說，其實，他不是張老太的兒子，只是小時候到村子裡住了一段時間，這張老太對他不錯，而且還因為救他摔斷了腿，他本身也是沒娘的孩子，瞧著張老太這麼護著他，就把張老太認成了乾娘。
「那年要不是我娘在上山拾柴禾，瞧見我和狗子在斜坡上掐架，她為了把我們倆拉到邊上，自個兒給摔了下去……哎，那雙腿養了三四年才利索哩。」
秀娘聽著了，這茬回想起來，張老太的腿，走起路來確實有點跛啊。
楚戈說著，「哦，難怪那前兒我有聽老嬸子說叨起，說她有個兒子，中秋那天要回來看她，那時我還以為嬸子是在說她女兒，沒成想說叨的是你啊。」
他拍了拍強子的肩膀，誇叨了他幾句，強子也是個憨厚的小伙子，他只是笑笑的，完了對秀娘說了，「哦，嫂子，你要讓我咋辦，快些說吧，我這一會就得回去了。」
楚戈說著，「哦，這麼著急啊，你這剛從下陽村上來，歇一歇吧。」
強子搖了搖頭說了，「哥，你不知道，那管事有個睡午懶的習慣，過會兒估摸著就要醒了，我得提前給他泡好清茶候著，要不人家就要發火了。」
秀娘尋思著說了，「也沒啥強子兄弟，我就是想讓你在那個管事面前說說話。」
強子聽了一笑，「哎，這事兒啊，成哩，嫂子，我知道了，我一定給你和楚哥多說好話。」
秀娘一擺手，「別啊，強子兄弟，你可不能給我們說『好話』啊。」
強子愣登了下，看了楚戈一眼，「嫂、嫂子，我這不說好話，難不成要說叨壞話麼？」
秀娘笑了笑，「沒錯，你得說『壞話』才成。」