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文斕把袋子裡的東西扒拉了一會兒，一件件拿起來看，一邊看，一邊惡作劇般瞧著寶寶，見她眼中淚光泫然，強忍著不讓淚水掉下來，他臉上帶著微笑，嘴角卻僵了一僵。
寶寶難過之極，轉過身去，摀住了小臉無力地趴在桌子上，搭在硯台上的毛筆被她的手肘一撞，滾了下來，在她的新本子劃上了一道墨痕。
窗外有杜鵑在鳴叫，穿透了厚厚的雲層和一層堆積一層的植物幽香，氤氳盤旋在耳邊，這是四川的夏夜最有特色的天籟之音，這是被無數文人墨客記入詩詞曲賦中的美麗憂傷的聲音，催人肝腸一般的淒美，寶寶雖還在天真爛漫無憂無慮的年紀，聽在耳裡，卻覺得痛徹心扉。她不想哭，她怕爹爹媽媽發現，兩個人又要爭吵，她怕媽媽因為她難受，所以她不能哭，可是要忍住淚水是一件多困難的事情啊，她的小手捏成了拳頭，肩膀發起顫來，鼻子裡聞到書桌沉沉的木香，呼出的熱氣反射到臉上和嘴上，濕濕的糊成了一團。
「小姐姐……，」文斕的聲音在身邊響起。
寶寶抬起臉，擦了擦濕濕的小嘴，紅著眼睛看著他。
他手裡拿著上午被他撕碎的那個習字本，去搬了根凳子放在她的身邊，坐了上去，把本子放在桌上。
「你……，」寶寶輕聲道。
「你寫你的功課，我給你把這個本子粘起來。」文斕輕聲道，把小小的身體湊到桌前，伸手把裝漿糊的小瓷瓶拿了過去。
「小dd……，」寶寶哽咽難言，小嘴一扁一扁的幾度開合，大眼睛裡晶瑩的淚珠一滴滴落下來。
文斕並沒有抬起頭看她，拉開抽屜，翻出一疊紙，找出幾張來，用裁紙刀一頁頁裁成小條，比了比，糊上漿糊，貼在習字本每一頁的裂痕上。
「小姐姐，以後你可以不要惹我不高興，哼，誰都不能惹我。」文斕一邊糊著本子，一邊低聲念叨了一句。
寶寶看著他認真的樣子，不知心裡是難過還是高興，使勁擦了擦眼睛，吸吸鼻子，坐直了身子，開始做她的功課。
過了一會兒，文斕還是悄悄側過臉看了她一眼，橙色的燈光，映著寶寶雪白嬌嫩的小臉蛋，她的眼睛依舊是水汪汪的，像兩泓清泉，可小嘴周邊有一圈紅印，估計是適才趴在桌子上弄的，頗像他前些日子看到的一隻小哈巴狗，文斕眼中露出一絲笑來，幽微的笑，是一簇小小的火苗，暖暖地，直暖到了他心中，他小心翼翼地用手平展著粘好的紙頁，鼓起嘴，將它們輕輕吹乾。
……
由於鹽務局分配給諸鹽商的炭花灶設備較為簡陋，無法保證大量井鹽的燒製，楊霈林鳳興制鹽的平鍋制鹽法比較新式，鹽務局長郭劍霜考慮，為從清河鹽業長遠發展的前途計較，擬從鳳興制鹽著手，大批量製作平鍋，只是因成本較高，四川境內的鋼鐵廠都不敢輕易接這個單子。
按如今清河的鋼鐵廠的實力，靜淵的天海井雖不像運豐號有美國技師，但因有以卓策明、傅春生等老牌技師在，這兩年勢力大增，並不亞於運豐號。但郭劍霜念及第一，天海井雖有鐵廠，但因亦接下了鹽務局下達的大量鍋爐、鋼絲繩的改制任務，勻不出精力再來製作平鍋。第二，楊霈林的鳳興制鹽與運豐號合作多年，極有默契，權衡許久，親自到運豐號總號，相求善存，表達了自己希望孟家結下這個工程的意願。
善存是清河鹽商中的大戶耆老，聽郭劍霜把諸多鹽務局的難處講完，極是理解，連說能為鹽務局解難，是清河商人的責任，更是運豐號的責任。這個工程雖然不好做，花費高，按理說接手的人是掙不到錢的，但前兩年因西場罷市一事，自己略有牽連，被取消西南鹽業總商業協會會長一職，如今正該藉機將功補過，好好的回報鄉梓，因而還得多謝郭局長給了孟某人這一個機會。
郭劍霜雖為人正直清廉，但也是混跡官場多年的精明人，善存的意思，他何嘗又不明白？
其實善存從商業協會會長之職中退下之後，那個位子就一直虛著，如今在鹽業一行，並無人能蓋得住善存的威望。郭劍霜略一尋思，微微一笑，很誠懇地對善存說：「孟老對清河和政府的赤心拳拳，我們也自會好好回報的。一年一度的商業協會會長選舉，我郭某今日向孟老保證，一定全力推舉孟老重回會長之座。」
善存誠惶誠恐，忙拱手道：「孟某誠心願為鄉里鄉親做些貢獻，絕不敢妄自圖謀高位，郭局長美意，孟某人心領了。」
郭劍霜連說哪裡哪裡，堅決表示要支持善存重當會長，善存愈是堅辭，兩日互相推搪一番，郭劍霜表情似極是無奈地道：「且待選舉那日來了再說，民心所向，若眾人都一力呼籲孟老來領導清河商界精英，我看孟老也就不必再違逆大家的心願了？」
善存謙虛不已，連說：「不敢，不敢。」
郭劍霜從運豐號出來，約了楊霈林到西秦茶社喝茶，楊霈林見其面色複雜，似笑非笑，因問：「郭兄是從哪裡來，怎的模樣這般奇怪.點」
郭劍霜呵呵一笑，道：「唉，我來這清河這兩年，雖早知清河人愛看戲，也愛做戲，一開始不習慣啊，如今連自己也跟著演了，還演的挺好玩。」
便將適才和善存的那番話對話跟楊霈林說了，楊霈林淡淡一笑，不予評說。
郭劍霜道：「你說這孟老闆，這麼大把歲數早該安享晚年了，卻還是費盡心機一心鑽營、圖些虛名薄利。說實話，這商業協會會長對他來講，也不會再帶來多少錢，頂多平日裡多跟政界要人接觸一番，臨了可能給他頒發個什麼錦旗獎章之類，撐死了，去南京見一見總統，坐一張幾十人大桌子吃個飯，等著總統敬酒的時候對他說一句說完就忘的客套話。唉，真不知道他為了什麼這麼折騰。」
楊霈林夾了一個他最愛吃的翡翠煎餃，放在身前的小醋碟中蘸了蘸，淡然道：「你不是商人，你不明白的。」
郭劍霜道：「你明白？那你說是為什麼？」
楊霈林咬了一口煎餃，忽然皺皺眉，叫來小廝：「今天的這個醋難道不是太源井的曬醋嗎？我嘗著味道很有些怪呢。」
那小廝撓撓頭，道：「您等一等，我去問問廚房。」不一會兒回來，端著一碟新醋，對楊霈林又是訝異又是歉然道：「先生您的舌頭可真靈，這雖不是清河太源井的曬醋，但也是好醋，是五通橋那邊的德鳴醋，因我們老闆在五通橋開了家分社，因而和那邊的醬園醋坊有了些往來。真是抱歉則個。這是太源井的醋，您慢用。」
楊霈林笑道：「原是無妨，只是這種菠菜餡兒的煎餃特別挑醋，我只嘗著太源井的合口，你們若沒有，我以後自己帶來就是。」
那小廝笑瞇瞇地道：「不用不用，先生您是我們茶社的貴客，以後我們會越發周全招待才是。」
說著唱個喏退下，走了幾步，悄悄苦笑著哼了一聲：「什麼煎餃特別挑醋，明明是你自己吃得刁鑽。」
郭劍霜一直盯著楊霈林，待他吃完那個煎餃，往桌上輕輕一捶：「喂，我平生最恨說話說半截的人」
楊霈林一笑，面容卻漸漸回歸嚴肅的神情，似想起什麼往事般，道：「以前我父親跟我講過，古時候有個商人穿著士大夫的衣裳到了儒生常聚的茶喝茶，被人識破後攆了出去，士大夫呵斥他：你一個商人，竟敢穿我們儒生的衣服，來我們儒生的地界我們國家向來重工輕商，別看商人們腰纏萬貫，生活奢華，其實是抬不起頭的。自來儒比商高，在中國做一個商人，難免有些自卑啊。」
「自卑？我怎麼沒看出你自卑啊？」郭劍霜不屑道。
楊霈林淡然道：「什麼無商不奸也好，錙銖必較也好，其實做哪一行誰都要付出心力和血汗，而我們在這個亂七八糟的國家，不光要應付商場敵人、市井百姓，還要應付貪官污吏，最可恨的是，每到政局變動，所謂商人的原罪，就動不動就拿出來成了一個靶子，你看看，多少大商人成了政界中人的炮灰，前兩年因行賄被抓起來的黃明裕，不就是這樣？我也許不自卑，但心裡也和許多商人一樣，總沒有什麼安全感。在中國掙得金山銀山又如何，到了必要的時候，也還是為你們這些當官的做嫁衣裳。」
郭劍霜臉色有些不好看了，咳了聲：「你可別動不動說什麼『你們這些當官的』，也不是所有當官的都是一個樣子。」
「自然，」楊霈林笑道，一雙深沉的眼睛瀟然凝注在郭劍霜臉色：「其實你也和我一樣，在你所處的官場，你有過安全感嗎？」
郭劍霜一噎，沉默片刻，歎了口氣：「沒有，整日戰戰兢兢、如履薄冰。」
「所以，」楊霈林笑道，「不管是商場也罷，官場也罷，因為內心中的這一分不安全，便會生出無數的心魔，支使自己去做些千奇百樣的事情。而你，郭兄，你就別怪孟老闆年事已高還在鑽營，他不是為的別的，他只是為的是一些不會被外力所奪的東西。」
「是什麼？」郭劍霜奇道。
楊霈林又夾了一個煎餃，沉聲道：「榮譽，商人的榮譽。即便死了，錢財散盡了，這個榮譽是不會被人搶走的。孟老闆只是想當他心目中最好、最厲害、最受人尊重的一個商人，如此而已。」
郭劍霜沉吟半晌，忽然道：「可是……那又如何呢？」
楊霈林微微一怔，忽而微微苦笑，道：「是啊，那又如何呢？」頓了一頓，旋即又恢復了淡然：「不論如何，好歹他到了這個位置，總還是不少別人沒有的好處，不過，孟老闆如今可是不缺錢也不缺名利的人。」
風濤煙雨，曉夕百變。
七七如今雖幾乎都呆在晗園，但鹽店街的鹽號以及韭菜嘴的繡坊生意，卻是每日都細心過問的。她也從古掌櫃口中得知父親接了筆難做的大生意，父親人雖依舊矍鑠，但身體早就不比當年，又沒有秉忠在旁相助扶持，兼且又在開鑿鹽井的關鍵時期，因而頗為善存擔心，但更讓她掛心的，還有另一件事：
燃料，鹽灶的燃料，只夠用到這一年的十月。
其實她並不愁沒有煤炭用，她知道父親和丈夫再怎麼也會幫她。
可她心中另存了一番心思——如何在燃料緊缺的時候屯出一部分來，既可以讓財富增值，又能夠彌補萬一打起仗來鹽灶將會造成的損失。
她想到了一個辦法，也接連想到了一個人。
如今，只有運商能幫她，丈夫雖然也兼做運商生意，但他的運鹽號幾乎不走外省，只做中轉，且並不涉足公路上的運輸，再者，他還有一部分運鹽的生意交予了歐陽家，自己私自冒險屯煤，靜淵支持不支持暫且放在一邊，只若讓歐陽家抓到了把柄，報復自己，那風險可就大了。
這件事要做的隱秘、周全，萬無一失，即便有風險，也要轉嫁到他人身上。
在清河的運商裡，唯有羅飛，會不計後果與條件去幫她。這一點七七是清楚的。
正是因為明白這一點，她的心才會隱隱作痛，才會猶豫不決，才會突然間萌生強烈的恐懼。
她的膝上攤著未縫完的一件孩子的衣服，怔怔地發著呆，自語道：
「靜淵說的對，我變了。我怎麼變成了這樣？我怎麼會想到去利用阿飛？難道入了鹽場，我也變得唯利是圖不講情義了嗎？孟至衡啊孟至衡，你這究竟是為什麼？」
不能這樣做，七七對自己說，思前想後，暫時打消了這個念頭。
至誠打來電話，說七七那日要的童子軍的唱片到了，可是要送去晗園？七七因想著順便去繡坊取文斕的衣料，便對至誠說自己親自去拿。
出門前，文斕跟在她身後戀戀不捨的樣子，因著這兩日他與寶寶相處還算平靜，七七對他便更是親厚，因而笑著問：「你可是想跟著我出去逛逛？想去哪裡？」
若是往常，文斕定會說：「大媽去哪裡，我就去哪裡。」
可是這一天不知道為什麼，文斕突然冒出一句：「我想去湖心公園玩。」
他說的時候神色很是複雜，又是期待，又帶著些讓人看不懂的憂鬱……甚至說，是恐懼。
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