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息間儘是涼氣，渾身發軟，沿著台階慢慢上二樓，卻覺得步步是空，像踩在一片片雲上頭。他先去寶寶的屋子，悄悄打開，見孩子一個人睡著，極暗的光線裡，她蜷在被子裡，像一隻睡熟的小狗。靜淵彷彿一個夢遊的人，朝著床上那隆起的小小身形木然地看了一會兒，回到走廊，把門給寶寶合上。另一頭的臥室，燈亮著，先前回來得匆忙，他都沒抬頭看一下。
推開門，七七正在繡著她的香雪海，好像是要趕工，正聚精會神地做著。
聽到門響，抬起頭，見靜淵呆呆地立在門前，她嚇了一跳，手裡的針掉在了地上，彎腰去撿，靜淵搶上幾步給她撿了起來。
七七笑道：「你不是說不回來嗎？怎麼這麼晚還趕過來？」
「怎麼？你不高興？」他把針輕輕舉起來給她，天花板的玻璃吊燈明亮耀眼，針尖閃閃發光。
七七從他手裡把針接過，隨手插在繡屏上，朝他嫵媚一笑，在他臉頰一側輕輕吻了一下。
靜淵的嘴角輕輕抽搐了一下，走到一旁，把外衣脫了掛在衣架上，漫不經心地說：「我今天碰到余芷蘭了，她跟她丈夫周先生一起去她父親的鹽灶。」
七七一怔，也只微微一笑，站起身來，去給靜淵倒了杯水。
「余芷蘭說你跟她去蜀江春吃飯了，聊到了很晚。」他看著她雪白的手腕，正輕輕揚起，碧綠的茶水緩緩傾倒而下，如一注翡翠。
「哦，是啊，我沒有吃過那家的菜，她帶我去吃的。」七七走過來，把茶遞給他。
他接過來，喝了一口，卻如喝下毒藥，原來是這般腐骨穿心，可臉上卻帶著笑：「那你覺得好吃嗎？比起我家的廚子來怎樣？」
她想了想，沒有回答，只淡淡笑了笑，低頭慢慢收拾她的針線。
他看著她收拾，她的繡針大小不一，她把它們分門別類放好，不同顏色的繡線，紅色，赭色，綠色，她靈巧的手將它們一團團完成小球。
他心中突然升起一股惡毒的恨意，只覺得自己費盡心力為她做了這麼多，到最後，她卻依舊連一絲信任也不給他，還是要欺騙他。可他卻沒有辦法，他不能再打她，也不能罵她，他連懲罰她的資格也沒有。她仗著他曾對不起她，就這麼把他當成一個傻子，恣意地作踐他的感情。
他恨得咬牙切齒，他知道自己有多麼恨她就有多麼愛她，愛得發了狂。他強迫她跟著他回來，可她的心卻沒有回來，並沒有在他的身上。她沒有原諒他，而他，也從沒有原諒過她
「我說錯了，余芷蘭說的不是蜀江春，是說你們去嘯松樓聽戲了。」他把茶杯放下，帶著笑意地看著她。
她看了他一眼，神色依然平靜，眉間有一絲怨怒和冷漠，這神氣讓他胸腹中的怒火燃燒得更猛烈了。
他氣極反笑：「你這麼看我是什麼意思？黃孃在廚房裡熬什麼藥？你生什麼病了，讓她給你熬的什麼藥？」
她不理他，默默收拾著，他走過去，手重重一揮，把她的針線盒掃在了地上，裡面她本來理好放好的針全灑了出來，她看了他一眼，那目光中的鄙夷暴露無遺，似看到什麼滑稽的事情一般，蹲下來把針小心翼翼地一根根撿起，重新放進盒子裡。靜淵怒極攻心，索性一腳踹在她擺放繡花物件的小桌上，她身子下意識一縮，眼見桌上的繡線也全部滾落下來，繡花的繃子一溜滑倒桌子邊緣，就要掉地上，她本能地要用手去接住。
他攥住了她的手腕，直把她從地上拉起來，逼著她仰頭看他：「你怎麼不回答我？」
她澄如秋水的眼光，什麼時候也會變得這麼冷？像有寒冷的冰，在裡面一片片凝結，再碎成了冰花。
他緊緊攥著她，一開始用力甚大，卻突然意識到什麼似的，把手稍微鬆了些，另一隻手往她的腰身上一抬，她身子一輕，被他抱了起來。
「放我下來」她輕輕叫了一聲。
他眼中的戾氣，讓她倒吸一口涼氣，用手抵著他的肩膀，下意識掙扎。
他用力把她扔到床上去，她的頭砰地一下撞在床沿，頓時眼冒金星，她聽著耳邊響起裂帛之聲，身子陡然一涼，像一隻鳥，身上的羽毛，被他一片片拔除，她本能地要躲，他抓住了她的頭髮，將她一把揪了過去：「你別想跑，你不要想跑了，你跑不掉，我寧可弄死你我今天非弄死你不可」
他朝她壓了過去，把膝蓋抵在她的腹部，手掐住了她的脖子，她想呼救，可他卻拿嘴堵住了她，她的衣服太單薄，根本經不住他的撕扯，他覆身而上，沒有溫存，沒有愛撫，就如恨不得撕碎了她，她痛得冷汗直冒，背心裡濡濕了一片，拚命掙扎，他卻越發用力，眸色愈加炙熱，要讓她痛到骨髓裡去，只有這樣她才會記住他，記住他對她的恨，記住他有多愛她
她心裡越來越驚恐，然後，越來越灰心絕望，最後，只剩下一片冰涼。
他在她耳邊喃喃地說著什麼，她拚命睜大了眼睛，大口大口喘著氣，像要讓自己記住，記住她正連續地做著一個接一個的惡夢。
「你把我當成了毒蛇，你知道什麼是毒蛇嗎？」
「為什麼……為什麼你不相信我？」
「我要你再給我生孩子，生孩子」
他的樣子詭異可怖，雙目如欲噴出火來，最後的一刻，他咬在她的肩頭上，知道她痛得要尖叫，用冰涼的手緊緊摁住了她的嘴。
燈光是如此明亮，他看到她的臉，像死人的臉一樣蒼白，他幾乎有種眩暈般的得意——他扼死了她，從此大家就解脫了。
他看著她身子上纍纍傷痕，肩膀上那道深深的齒痕，浸出了血跡，是他咬的，他是個畜生，他又當了一次畜生。有冷汗從他的背脊冒上來，他做了什麼？他想懲罰她，卻用最齷齪的方式懲罰了自己。
「你別想再逃走，」他自己都不相信在此時此刻，自己為什麼還要說這些蠢話，可他還是說了，一字一句，像刀子，像寒冰，紮在他和她的心裡，「你要再逃，我發誓，我會讓你的女兒給你陪葬。」
他冷冷地看著她，等著她回答。
她的嘴角慢慢勾起一絲弧度來，那笑容竟然如此鋒利，像在譏笑他的色厲內荏，又想在譏笑她自己。
她看著他，眼睛裡那絲笑，像團幽微的火：「回清河的路上，寶寶的松鼠是你故意丟的，對不對？」
他震驚地看著她，帶著一絲倉惶。
她嗤嗤地笑起來，她的嘴唇都被他咬破了，嘴角還有血痕，她笑得渾身發顫，他從來沒有見過她這樣，直笑得他心裡發毛，他從她的眼中看到了恨意和悔意，他終於潰不成軍，幾乎就要求饒，顫聲道：「對不起，七七，我不是故意的。」
「沒意思，真沒意思。」她笑著說，「太沒意思了，靜淵，太沒有意思了」
杜老闆停靈七日，清河連下了七天的雨。
天公雖有靈，但凡人們的正事，卻是一刻也耽誤不得的。
秉忠在杜老闆病時就一直為其打點債務賬目，如今核實已畢，同興祥的債務已達九十萬銀圓之巨。前去杜家弔唁的，幾乎每個人都受過杜老闆恩惠，每個人也差不多都算得上杜家的債主。外頭軍警林立，罷市將會引發的危局如箭在弦上，段孚之、徐厚生依然還被扣在牢中，劃定樂山銷岸的批文似乎也從歐陽鬆手裡遞交到了省裡，無數鹽號和運商的利益受損。但清河一向重古風，所謂生意不成仁義在，大家還算斯斯文文，恭恭敬敬，但其實內心都忐忑不寧。
秉忠與杜家長子密商，杜家現有的火圈井已井老氣枯，在清河郭家山附近正在開鑿新井，可能影響原地舊井的瓦斯火力，那時則更難辦了。秉忠向舜謹建議，清債抵償，按「井債井還」來確定，公債、私債各不相涉。
舜謹一向懦弱優柔，為父親的喪事和家產分割已經愁壞了，此時也是秉忠說什麼，他就答應一聲。
秉忠認為自己是外人，雖然舜謹未必能聽得進去，他卻不能不跟他一一分析清楚情況。
杜家的債主有三種：第一、軍閥官僚，第二、井灶商號；第三、杜家井灶裡的職工和平民。
第一種人分文不能短少，稍不滿意恐要抓人，現在時局這麼亂，必然當先把軍政方的舊債趕緊還清，否則後患無窮；第二種有磋商餘地，也是主要債權者，大多有舊交情。第三種都是可憐人，節衣縮食，所餘的錢，的來不易。
舜謹道：「家父生前提過，不能短少井灶長工一分一文。畢竟都是幾十年跟著來的，錢也不算多。」
秉忠點頭歎道：「你父親就是太過仁義了，不過他說的對，哪怕傾家蕩產，也不能失卻人心，這才是真正走正道的好商人行徑。大少爺能與你父親一般想法，實屬不易。」
善存以商業協會會長的身份出面，請各位債權人在會所井神廟協議，請來清河公斷處主任，反覆磋商，最後以「企業抵佃出賣，止息攤成」的辦法，由債權人舉派代表成立同興祥抵償債務債權小組，債務清償的時間，限為一年。
杜家曾入股善存在重慶的銀行，略有盈餘，私下裡，善存建議舜謹將銀行股份變賣，用以償還軍政方的債務。舜謹因要張羅喪事，脫不開身，秉忠主動提出幫舜謹跑一趟重慶，舜謹自然是千恩萬謝，善存卻道：「我已經讓至聰先去了。」
秉忠面色微動，看了一眼善存，沒有說什麼。
那一天，正好是杜老闆出殯的日子，晗園地處高處，可以俯瞰清河，下人們擠在露台上看著清河對岸長長的送葬隊伍，辟辟啪啪地鞭炮聲遠遠傳來。小桐費力地擠著眼睛：「大奶在哪裡呢？東家在哪裡？」
黃孃嘲笑：「這麼遠，你怎麼看得清楚？」
這時，一陣更為猛烈的劈啪聲響起，卻是另一個方向，碼頭的方向。
清河太平的日子已經有好幾年了，晗園的下人們，很自然地、再一次把槍聲當成了鞭炮聲。
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