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在鹽場闖蕩幾十年的老字輩鹽商，這一次，全栽在一個年輕後生手裡，段孚之鬱悶難當，臉色陰沉。杜老闆一張圓圓的胖臉上露出一絲複雜的微笑，溫言道：「我們這些老人，一輩子見過多少勾心鬥角的事情。平日你嗓子裡嚥著，嘴裡嚼著，筷子夾著，眼睛盯著，腦子想著，累還是不累！兄弟，趁這個時候，休息休息，年輕人總有他們的時運，不過這個人的時運，總敵不過這天下的時運。我們走過的這些路，他們現在正高高興興走著，就讓他們先高興一會兒。」
秉忠聽了，心中亦有感觸，輕輕歎了口氣。
杜老闆道：「可惜秉忠兄的錢莊，這一下，呂家的爛賬可是堆你手裡了，呂家的錢，也要全部抽走了。」
秉忠微微苦笑，沉吟片刻，道：「井灶不景氣，北方又急需我們清河的鹽，如今銷鹽所到的各地農村年景還好，鹽運倒是可能轉旺，他們拿到這麼多鹽灶，當會大賺一筆。而他們一接到手，鹽價就要漲風，我們或許也能跟著這陣風賺點錢，我呢，損失也不會過大。」
段孚之哼了一聲，憤憤地道：「我們給自己鋪好了床，他連鞋都沒脫就爬上去睡了，撿了這麼大便宜，你倒想得開！你們孟家這個姑爺，有沒有一絲半點把孟老闆和你放在眼裡？」
秉忠淡然一笑，起身向段孚之和杜老闆拱手一禮，默然而去。
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靜淵回來的時候，楠竹正給林夫人捶著背，林夫人捧著個手爐子，用墊子墊著，墊子上織著藍色細紋，絲絲纏繞。林夫人見靜淵眉梢眼角微露喜色，笑道：「可是心裡一塊大石頭放下了？」
靜淵笑道：「忙了這麼些時日，終可以休息一陣子了。」
靜淵說了和歐陽松收購呂家鹽灶的事。林夫人聽了，不由得點頭：「連孟善存要當商會會長，也是從省里拉了人來幫忙，看來這道理倒是不錯：錢要和權鬥，兩方都會遍體鱗傷，誰也沒有好下場。自古以來商場上要得意，無不是權錢聯合。」
靜淵道：「歐陽松也投了不少錢。」
林夫人道：「你能和他聯手，可見你聰明識時務，眼睛准，不枉你爹培養一場。」
靜淵一笑，卻忍不住尋著七七，林夫人知他此時恨不得兩肋生翼，原本再想說一句話，見他今日高興，也不願掃他的興，便忍住不說。笑道：「至衡剛收了冬菜回來，現在屋裡歇著呢。」
靜淵幾乎沿著走廊是一路小跑，近半個多月周詳計劃，費盡心思，看穩了時機、找準了磧口，僅用半日時間，便搶走了羅秉忠和鐵公雞段孚之計劃周詳的生意，想起那火燭通明、簽字立約的場景，感到那快刀斬亂麻、將欲取之物裝入囊中的歡欣，心中暢快，只想趕緊回到妻子身邊。
七七坐在窗邊的桌旁，背靠著窗子，走廊上的光線昏暗，屋裡點上了燈，她的影子纖秀柔美，像一簇溫暖的燈花。經過的時候他忙放慢了腳步、調勻了呼吸，讓步履變得從容。
她正繡著花，見他進來，放下手中的針線，抬起頭一笑：「你回來了？」她的耳墜子在細膩的脖頸上投下搖搖晃晃的小小陰影，站起身來，替他接過脫下的大衣，她的笑容雖然溫柔，那順從的意味卻頗為勉強。自從立冬那天呂家酒宴之後，她就慢慢有了些變化，從前一直洋溢在她臉上的那種單純快樂的神色，正在一點一點的消退。
七七腳步輕盈走到衣架旁，幫他把大衣掛上，手輕輕拍了拍衣服上的灰塵，靜淵看著她，不知道為什麼，滿腔想對她的說的話在突然間消於無形。
七七的針線盒放在那窗邊的桌上，在那張小小的方桌上，還放著她從娘家帶來的紫色琉璃花瓶。空空的花瓶，是因為冬天來了，百花都已凋零，即便是那有著頑強生命力的鴨拓草。
她似乎對他說了幾句話，他竟然一句也沒有聽進去，耳中像有什麼在蜂鳴，不對不對，他在心裡說，這樣不對。他此刻才意識到這個婚姻詭異的地方，他原以為自己可以拿捏適度，結果每到關鍵時刻，總會出現僵局。這麼多天來，他第一次這麼早回家，他知道她在期望他說些什麼，自從立冬那天她不舒服，她就一直希望他能說點什麼。可他卻欠了她一筆債，一筆或許只能用沉默來償還的債。
他愣了會兒神，彷彿從夢中回過神來，慢慢坐在一張暖椅上，「又繡什麼呢？」隨口問了句。
她便笑著把繡的花樣遞給他，他看了，是捧著金元寶的胖娃娃，他心中便是一刺，她卻渾然不覺：「我四嫂快生了，今兒托三妹過來讓我給她做枕套，這幾天要醃冬菜，我白天都沒有功夫，緊趕慢趕，也只有這個時候做一做。」
他哦了一聲，把眼神飛快挪開。茶壺坐在屋角一個小爐子上，七七走去給靜淵倒了杯茶，邊說道：「芷蘭的婚禮要在成都辦，要我去成都幫幫她，我問了母親，她也同意了。」
她用手絹托著茶杯輕輕走了過來，遞給他，眼神有些猶豫，想了想，說道：「過了年，我想去成都上學，我沒敢跟母親說，想請你到時候幫我求求情。」
「上學？」他的心一擰，握著茶杯，茶水的熱度迅速上來，燙得他皺了皺眉，她見了，忙伸手想幫他端著，他空餘的一隻手把她一擋，「上什麼學？」
她輕輕退後兩步，兩隻手有些緊張地合在一起：「前幾年那個教會學校現在開設了女生部，設了文理兩科，我想我還年輕，也不能老這樣在家裡。」
「什麼這樣在家裡，你在家裡怎麼樣了？誰虧待你了嗎？」他的語氣冷淡了起來。
她聽著苗頭不好，先定了定神：「我在家裡很好……」
「既然很好，那就在家裡呆著，哪裡也別去。」他打斷了她，把茶杯往桌上輕輕一放，目光深沉、臉色平靜。
七七一雙眼睛如兩泓清泉，沒有波瀾、似映著點點星光，她鼓起了勇氣，吸了口氣，道：「我想趁現在家裡沒有太多事料理，再去學點文化，我還年輕，你是受過西式教育的，你應該會理解我。」
他看著她的眼睛：「我理解你，但是不行。」
「為什麼不行？」她脫口而出。
「你已經結了婚了。」
「可芷蘭也會去，她結了婚渡完蜜月就會去，這還是她丈夫家裡提議的。」
「你和她不一樣。」他的聲音保持著一貫的從容，冷靜果斷，不糾結於一絲半點的細節，「你和其他人都不一樣。」
她一噎，眼睛驟然睜大，浮起的千絲萬縷的情緒，又在一瞬間被她強自壓抑了下去。她當然知道自己跟芷蘭她們不一樣，只因為她姓孟，而孟家欠了林家的，她欠了他的。她何嘗不明白，他一直對她克制著情感，即便是最親密的時候，他也是心事重重，原因就是，他們的婚姻和別人的不一樣。
她不再說話了。羅伯伯不是說先學會冷靜嗎？那她就冷靜，立刻。她回到之前的位置坐好，手拈著細細的銀針，穿絲走線，靜淵看得清楚，那只細嫩潔白的手因為操持家務，在短短幾個月的時間內，指節上已經多出了紋路。
他忍不住走過去，緊緊握住那隻手，聲音柔和了下來：「七七，你如果不喜歡做家務，那就不要做。每天就只照顧母親，有什麼事情，吩咐下人做就行了。」
她嗯了一聲，慢慢從他手裡抽出手去，低聲說：「小心針。」她抬起頭，問他：「芷蘭結婚，我可能會在她家住幾天，沒有關係？」
繞來繞去，原來還是想找機會離他遠些！疼痛上來了，那細細的鈍痛，從靜淵心裡慢慢上浮。
「什麼時候去？」他問，他已經變得冷靜了。
「過幾天，我等著她的信兒。」
「那我讓小孫送你。」
「好。」
這天晚上，靜淵竟然失眠了，他強迫自己入睡，可越是這樣，越是心慌。他年當少壯，千里鹽場，就是他林靜淵的戰場，他怎會失神？他怎能心慌？他怎能讓這麼點小事就攪得六神無主？
他聽到她勻淨的呼吸聲，那怨恨與惆悵像火一樣上來，終於點燃了引信，他心中竟有了一個可怕的念頭。他伸出手，慢慢伸向她的脖子，那細嫩的頸項，像脆弱的花枝，他只要這麼一用力，是的，就這麼輕輕一用力……
七七睡得正熟，突然間呼吸一窒，猛然驚醒，睜開眼睛，見靜淵一隻手卻正掐著自己的脖子，見她驚恐萬狀的眼神，手卻鬆開了。
七七喘口氣，急忙往床裡一縮，怒道：「你瘋了！」
靜淵的呼吸慢慢粗濁了起來：「我真恨不得自己瘋了，我若瘋了，我們也好了斷。」他將她的身子用力扳了過來，似猶豫了一下，然後重重地向她壓了過去，手伸進她的衣服，粗暴地撫摩著她的皮膚。七七用力抵著他的肩膀，抗拒著，卻總歸是枉然。靜淵擂鼓似的心跳近在咫尺，她覺得很疼，卻無從分辨這疼來自哪裡，是身體上，還是心裡。床的籠幔在顫抖，掉下了幾粒灰塵，即便是在黑暗之中，她卻依然能看到那細細的塵埃正灑向自己的眼睛，她把眼睛閉上，可那灰塵已然掉入了眼裡，將她的眼淚逼了出來，他看不到她的表情，但他知道她被他刺痛了，正如她刺痛了他一樣，於是他變得更加火熱，更加直接。她終於嗚咽了一聲，雙手抓緊了他的背脊。
冬夜，寒冷徹骨的巴蜀的冬夜，夜霧上來了，透過窗戶的縫隙，慢慢浸入屋子裡。靜淵似乎看到自己呵出的氣變成了白霧，他側過頭看七七，她一動不動地躺著，眼睛睜著，似在等待天明。他輕輕摸了摸七七的臉，冰涼，她的頭髮也冰涼，一瞬間他胸中湧起恐懼，他怕她死了，又把手伸到她的鼻子上，感覺到她急促的呼吸，方放下心來。他側過身去，將她攬進火熱的懷裡。她的臉靠在他胸膛上，冰到了他的心裡。
他沿著她光滑的身體，尋找著她的手，把它握住，「七七，」他輕聲叫著她，「這兩天我會好好陪你。」
她的身體輕輕動了動，沒有應聲，過了一會兒，才輕輕朝他挪近了一點。
一兩年，母親告訴他，最遲一兩年後，就要他另娶側室，生兒育女。那個時候，他又將如何面對她呢？假如現在放她去唸書，她和他將要面臨的局面將有多麼殘酷，他不願意去想。
歎了口氣，輕聲道：「你如果真要去唸書，再等一段時間，再等……兩年再說。我現在……片刻也捨不下你。
說了這句話，他立刻心中失悔。他自認語氣真誠，那真誠足以打動她，甚至打動他自己。可內心裡一個聲音卻響了起來。提醒他：不管怎麼樣，你還是一個騙子。
靜淵感覺到七七的睫毛微微顫動，輕觸著他肩頭的皮膚，將她摟得更緊了，可此時自己卻恍若有一個分身，正站在一旁冷眼看著，一臉的嘲笑，靜淵心中一激靈，忍不住打了一個寒顫。
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