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至誠臉一沉：「怎麼？」
靜淵朝呂皓天道：「呂大哥，煩你再拿副骰子。」
皓天心裡感激他為他解圍，忙吩咐下人重拿了兩對骰子。至誠臉色漸漸變得難看起來，咳了一下，朝至聰看了一眼。
至聰覺得靜淵在跟他鬧著玩，心中好笑，只裝作沒有看見。
七七一顆心砰砰亂跳，又希望哥哥贏，又怕丈夫輸了，這時呂府的下人捧了一碗鮮豬血上來，已凝成鮮紅的血塊，眾人見了，心裡都懸了起來，至誠見到那碗豬血，口裡冒出酸澀的口水，咕咚一聲被他吞了下去。
靜淵將兩對骰子放進筒裡，彬彬有禮地放到至誠手中，臉上笑容如春風般和煦：「請。」
至誠哼了一聲，面色凝重，聚精會神，將骰子筒搖了兩三下，飛快往桌上一按，提起來，眾人一看，忍不住叫好。
四個六點，擲了個混江龍。
至誠暗暗鬆了口氣，笑吟吟看著靜淵。
靜淵也收了笑容，從至誠手中接過骰子，衣袖生風，用力搖了兩搖，迅速放到桌上，慢慢提起骰子筒。
四個四，最大的滿堂春。
至誠臉色蒼白，嘴邊兀自還強帶著一絲笑，眾人愣了愣，突然間大聲叫起好來，只要看孟家三少爺的笑話。
善存臉色一沉，孟夫人也嚇了一跳，朝丈夫看了一眼：「難不成真要讓至誠喝豬血？」
幾個老輩子覺得有些尷尬，秉忠起身，想過去圓場。
善存朝他搖了搖頭，笑道：「孩子們要玩，咱們就別破了他們的規矩。」
秉忠只好坐下。
七七卻忍不住了，朝靜淵快步走過去，見三哥臉色鐵青，她便輕輕碰了碰靜淵的衣袖，示意他趕緊給至誠個台階。
靜淵卻容色溫和，臉色的笑容不改，只把七七輕輕往邊上一推，然後順手端起那碗豬血，遞到至誠面前：「三哥，請。」
至誠卻不接，把眼睛看著靜淵，似乎不可置信。
至聰也有些慌了，道：「妹夫，咱們玩兒歸玩兒，三弟剛才也是開個玩笑，咱們別太當真了。」
靜淵笑道：「三哥剛才可不是開玩笑的意思。」他人雖笑著，眼中的光芒卻分外凌厲。
皓天見靜淵贏了至誠，早在心裡樂開了花，忍不住起哄：「孟老三，要不這樣，你若喝了這碗豬血，我就脫衣服給你看，好不好？」
至誠臉頰旁青筋直跳，一咬牙，接過了靜淵手中的碗，七七啊的一聲驚叫了出來，想去拖開他的碗，靜淵卻將她一拉拉到身旁，就這會子功夫，至誠已經咕咚咕咚將豬血喝了下去。
圍觀的公子哥們雖覺得噁心，但也佩服他的硬氣，鼓起掌來。
靜淵微笑著看著至誠，道：「三哥真是利落爽快。」
至誠哼了一聲，用手抹去嘴角血跡，突然朝皓天吼道：「你不是說要脫衣服嗎？脫！」
皓天原本以為至誠會耍賴，全沒料到他竟然真會喝掉這碗豬血，這一下自己將了自己一軍，只臊得滿臉通紅。
「脫！」至誠臉容扭曲，眼睛泛出血絲，嘴張開，裡面血紅，皓天看得心悸，忍不住向後退了一步。
「混賬！」卻聽得善存一聲怒斥，不待眾人回過神，他已走了過來，伸手就給至誠一個耳光。「一天到晚不思進取，吊兒郎當，丟人現眼！給我滾回去！」
至誠臉頰上登時起了個五指印，低著頭，咬著嘴唇，臉上一陣紅一陣白。
他的媳婦淑雲正在外屋和秀貞她們打牌，聽到裡頭吵嚷，也進來看熱鬧，沒成想見到這一幕，愣在人群裡，直窘得手足無措。
「生下你這個不中用的紈褲兒子，真是家門不幸！」善存兀自生氣，秉忠忙勸道：「老爺，三少爺只是鬧著玩，您何必生這麼大氣。」
至誠不發一言，轉身便朝外屋走去，淑雲生怕公公連自己一帶訓斥，邁著小腳快步跟著丈夫離去。
靜淵走到善存面前，低聲道：「爹，都怪我不好，我這就去把三哥叫回來。」
善存溫言道：「願賭服輸，這是他自找的。早該有人挫挫他的銳氣了，自以為是，這個不中用的傢伙！」輕輕拍拍靜淵肩膀，轉身回到座上，笑著對清泉道：「見笑了。」
呂清泉忙笑道：「您老也別太生氣了，畢竟孩子還年輕嘛。」
秉忠看著靜淵：「姑爺，您也太不給三少爺面子了，家裡除了大少爺，幾個哥哥裡，三少爺可是跟小姐最親近的。」
靜淵淡淡一笑：「羅伯伯是在怪我嗎？」
至聰見情形不對，七七還在旁邊，怕妹子難過，忙對秉忠道：「羅伯伯，三弟最近玩得太瘋了，靜淵收拾收拾他也好。」
秉忠便沒有再說下去，只朝靜淵深深地看了一眼，回去坐到善存身旁，至聰也忙跟了過去。
靜淵見七七在一旁站著不吭聲，走過來，碰碰她的手臂：「我們也去那裡坐會兒。」
七七冷著臉把手一甩。
靜淵低聲道：「你父母都在這裡，不要任性！」語氣中暗含一股命令。
七七還是不理他，想去外屋找秀貞，靜淵嘴角一沉，一手抓著她，將她拉到身旁，「走！」也不顧她暗自用力掙扎，只不放手，直到走到一張椅子旁將她按下去坐好。七七心裡憤懣無比，礙著人多，卻不好發作，手被靜淵剛才用力拉扯，痛得一陣一陣的，靜淵待她坐好，又在她身旁的椅子上坐下，一張俊秀的臉雖溫和地看著她，眼色卻似乎並不溫和，他輕聲道：
「你哥哥在這裡丟人，你若想給你爹娘留點臉面，就高興點。」
她忍不住想還嘴，他的語氣如此平靜，每當他生氣的時候語氣總是這麼脾平靜，她怕自己會點燃一場讓大家的難堪的戰火來，所以生生忍了下去。她冷冷地把臉轉開，看著外面，外頭走廊上的露台，年輕的女眷們一起坐著嗑瓜子吃點心，歡聲笑語的聊著閒天，她的心裡不知道為什麼，一抽一抽的。
靜淵輕輕把手圍在她的腰上，低頭湊向她耳邊：「我改天去給你三哥賠罪，笑一笑，你不想讓爹娘擔心？」
她覺得他如此陌生，忍不住看著他的眼睛，那雙如深潭般的眼睛，裡面似有一股蠱惑人的力量在逼使她，她木然地在嘴角露出一絲笑容，可那笑容轉瞬即逝。她自與他結婚以來，從未做過任何違拗他的事情，向來對他言聽計從，可是這個時候，自幼帶來的一股倔強從腳尖躥向了頭頂，她極為冷淡的再看了他一眼，站了起來，朝秀貞她們走去。
她看到他眼裡的光芒熄滅了一下，不知為何，她心裡竟然隱隱有絲高興，
午飯時分，宴席開始，一道道菜上桌。呂家的廚子在清河是大有名氣，這一天立冬，特意熬了幾大鍋補藥湯，湯裡有幾十味中藥合著山雞、蹄膀一起燉，湯一上來，滿室飄香。
清河的鹽幫菜分為鹽商菜、鹽工菜、會館菜三大支系，以麻辣味、辛辣味、甜酸味為三大類別。富甲一方的川南鹽商，就其所食而言，珍饈美味，並不亞於宮廷；排場闊氣，更不遜於官府。他們食不厭精，挖空心思變換花樣，好像不如此便不能顯示自己的豪富。
呂家的廚子叫黃光頭，祖上世代都是名廚，擅長做私家大宴，尤擅水煮與活渡，善用椒姜，料廣量重，選材精道，煎、煸、燒、炒，自成一格；煮、燉、炸、溜，各有章法。這一天，除了奉上燉了兩天的補藥湯，更拿出幾道絕活。
開胃菜裡一道小碟田雞肚，就得用上百隻青蛙，剖腹取肚，先後用豬油麻油爆炒而成。一小碟炒豇豆，實際上是把豇豆掏空，用剁得極細的拌和著蛋清及佐料的碎肉灌進去，用麻油煎炒而成。就連一道空心菜，也挑選每根頂端兩片如雀舌大小的嫩葉，若干斤空心菜才能做上一碟，用麻油炒，雞湯烹，稱之為「鴉雀嘴」。
運豐號雖然近年來蒸蒸日上，氣勢漸長，但善存向來過得簡樸，在吃喝用度上更是絕不鋪張浪費，七七從未見過吃東西能吃出這麼多花樣，心道：「都說鹽巴公爺窮奢極欲，無所不用其極，看來所言不虛。」七七心裡有氣，並沒有食慾，看著滿桌佳餚，卻對一向勤儉的父親陡然升起敬意。
接著又上了一道爆炒鵝掌，香味四溢，秀貞給七七夾了一筷，她只好嘗了嘗，香脆無比，酸辣適度，極是美味。
清泉對靜淵笑道：「這還是當年黃光頭在玉瀾堂學會的菜呢。」
善存也笑著點點頭：「伯銘兄在世時，也最喜歡這道菜。」
七七心中好奇：「咦？怎麼會跟他家有關係呢？」恍然大悟，林家祖輩裡原本就有一個御廚。
清泉道：「不過這個菜做起來可是麻煩得不得了，要做得好，也不是一天兩天的功力。」
眾人都不解，忙問之端詳。
清泉卻不答，問靜淵：「玉瀾堂可還做這道菜？」
靜淵道：「家父過世後，母親便吩咐廚房不再做了。」
清泉連道：「可惜，可惜！」
杜老闆忍不住道：「林東家，這菜究竟有什麼講究？」
靜淵笑道：「就是做的繁瑣些。得有一空置的倉房，鋪滿粗糠，點燃了，讓火一直微微燒著，把十幾隻活鵝放進去，鵝在糠殼地上亂跑，腳掌被燒痛，便會口渴難忍，再用太原井曬醋餵給鵝喝，人在一旁等著，待鵝掌上燙起血泡，當即砍下鵝掌，用熱水澆洗乾淨了，烹調成菜。」
眾人一聽，連聲稱奇。七七聽了，卻是毛骨悚然，覺得此種吃法太過殘忍。本要再夾一塊，生生把手收了回來。
杜老闆也是連連搖頭，道：「不光繁瑣，也太狠了點。」
靜淵一笑，忽道：「記得當年黃師傅到我家來，除了這爆炒鵝掌之外，還學了一道菜，今天又聽說殺了豬，可是我們都有口福了？」
清泉哈哈大笑：「靜淵啊靜淵，似你這般聰明伶俐的後生，可上哪兒找啊！」
杜老闆皺眉道：「難道又有什麼刁鑽古怪的菜嗎？」正說著，傭人捧著托盤，上了一道菜來。只見熱騰騰一大碗紅油，裡頭冒著切得極順溜光滑的豬血，血片被煮的透了，光亮無比，但纖維間似有氣泡。眾人嘗了，個個眼睛發亮，大聲讚好。
靜淵坐在至聰旁邊，微微側身，見七七拿著筷子發呆，便柔聲對她道：「你嘗嘗，味道很好的。」
七七心道：「誰知道又是怎麼殘忍的做法。」卻不動筷子。
孟夫人也在一頭笑道：「七七，你吃，沒錯的！」
她不好不聽母親的話，只好吃了，雖然有些辣，但確實鮮香脆滑，雖然調料的味道重，但嚼到後來，竟然有股清香味。
七七忍不住道：「怎麼會有糯米味兒？」
靜淵看了她一眼，眼中露出一絲讚賞：「不錯，是有糯米。」
清泉笑道：「賢侄啊，你便再把這道菜的做法說一說。」
靜淵微微一笑：「這道紅油血旺，做法倒沒有鵝掌費事，不過卻要多費點力氣和時間。豬要養了一年的上等香豬，用玉米喂，待長大後出了膘，便將它四蹄捆住放倒，用楠竹筒把煮得滾開的糯米稀飯，撬開豬的嘴，將稀飯灌下去，必須極快，免得稀飯溫度涼了，然後立刻殺豬，開膛剖肚，取下豬的口腔、食道、胃裡被燙起的血泡，然後再以佐料烹炒。」
在座的女眷們忍不住念聲阿彌陀佛，杜老闆笑著連連搖頭。
七七臉色漸漸蒼白，心裡難受無比，胃裡跟著翻騰起來，放下筷子，摀住了嘴，起身離席，往外頭衝去。
眾人相互看看，均有些訝異，目光中卻帶著一絲隱晦的笑意。孟夫人看著善存，眼中又驚又喜。
靜淵的臉色變了，忙站起身來，朝七七的方向快步走去，向來遇事冷靜的他，此刻的腳步卻有些發軟。
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