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熹微的晨光越來越明亮，灼白得似乎想要照遍世界上所有陰暗的角落。
山頂的玉簪花到了頹敗的時間，微微枯萎的白色花瓣，隨風揚起，又悠悠然落下。
蕭頌剛剛走到雲從寺前，便看見有些枯敗的柳樹下，立著一襲蒼色廣袖寬袍的青年，髮髻微亂，頭上粘著幾根枯草，臉上身上滿是灰塵，一副落魄的形容。
青年在看見蕭頌的一瞬間，白皙的面龐因惱怒而漲紅起來，幾步衝到他面前，咬牙切齒道：「卑鄙小人！」
蕭頌眸光暗閃，桑辰一個手無縛雞之力的讀書人，居然能在他得力護衛的手裡逃出來，果然除了一肚「曰」之外，還是有些頭腦的。
「隨遠過譽了，我這個性非是一日兩日，你怎麼到今天才看清？」對於桑辰的指責，蕭頌不怒反笑。他笑的時候便是燦燦然，讓人覺得他是真的開心，而非假裝或者敷衍。
桑辰怒氣衝天，面紅耳赤，渾身都有些顫抖，梗著脖道：「無恥之徒！在下願不願意繼承爵位，願不願意做崔家孫，與你何關！你又憑什麼把在下綁回去！」
蕭頌依舊是那副雲淡風輕的樣，負手看著他道：「你有赤之心是好事，但天真到這種程可真是讓人看不下去了。皇上有意讓你繼承爵位，你不懂事，我身為臣的自然得為他分分憂，不然那些俸祿我拿著很虧心。」
「就算是皇上的意思，你早不綁晚不綁，偏偏此時綁著我回長安，別以為能藏得住你那齷齪心思！我先向冉府提的親。」桑辰那雙一向清澈如洗的眼睛，此時幾乎要噴出火焰，他知道，就算不被綁走，他能娶到冉顏的幾率也沒有蕭頌大，可被人硬生生綁走，讓他怎能不氣惱。
蕭頌面上笑容漸漸斂去，緩緩道：「齷齪？你可知道，我識不如你，並不能證明你就比我聰明多少，只是我的心思不曾全部放在業上，你以為光憑滿腹才就能位居高官？要的就是這份齷齪。」
桑辰抿著唇，死死瞪著蕭頌，卻並未答話。他也不是不懂為人處世，只是不願意懂。就如同，他以前認為所有寺院、庵廟中的出家人都是一心向佛，然而事實上是，很多寺廟的和尚都收受錢財，更有一些尼姑庵直接淪為權貴風流快活的私人妓館，這些事情聽起來是多麼匪夷所思，多麼荒唐和骯髒，他根本不想知道。佛道尚且如此，更逞論爾虞我詐的官場。
「你可以做出淤泥而不染的亭亭一支，我非但不會看不起你，還會很欣賞，只不過……」蕭頌面上已經全然沒有偽裝的笑容，他看著桑辰一字一句地道：「不患人之不己知，患其不能也。身為郎君，你想乾淨到最後，又不想英年早逝，那就遠離權力遠離朝堂，但這樣的你，護不住冉十七娘。」
做人不需要憂心別人不瞭解自己，只需擔心自己沒有能力。要麼把自己強大起來，能保護自己想要保護的人，要麼就早早地隱在那個角落裡做不問世事的賢達。一將功成萬骨枯，同樣的道理，到達巔峰是踩著許多人爬上去的，手上哪能不沾丁點齷齪？
桑辰始終一心一意地鑽研問，以他的才華，日後很有希望成為如孔孟那樣令人尊崇的一代鴻儒，可惜他看上了與他不同的冉顏。冉顏的專長，注定是要與權力掛鉤，否則無法與黑暗抗爭，為亡靈洗冤。
蕭頌說完，覺得自己有些莫名其妙，今日不知是哪根筋搭錯了，居然開始說教起來。他看也不看桑辰一眼，甩袖便走。
「不就是謀權。正如你所說，不做，並不證明我不會。」桑辰衝著他的背影大聲道，彷彿宣誓一般，熾白的陽光布在他身上，那雙清泉樣的眼眸中，是比鑽研問時更加執拗的堅毅。
蕭頌頓下腳步，微微偏過頭，他側臉的輪廓美好，陽光下露出細白的牙齒，如魅的聲音中帶著淡淡的笑意，「是嗎，在下拭目以待。」
都說善弈者善謀，桑辰，你可不要死得快。
蕭頌施施然地進了雲從寺，白義從門側閃了出來，拱手道：「屬下特來領罪。」
蕭頌恍如沒看見他一般，逕直往暫住的禪房走去，白義心下大急，知道這次肯定是吃不了兜著走了，連忙疾步跟了上去。
進了禪房，蕭頌將外袍脫下，隨手丟在屏風上，跽坐在幾前，給自己倒了一杯水，淺淺飲了幾口，旋即閉眸養神，全當直身跪在廊下的白義是空氣。
白義垂著頭，偷眼看室內，秋風瑟瑟中他的腦門脊背上竟全是汗水，腦袋上的汗匯聚成滴順著臉側緩緩滑落，癢得難受，他卻不敢抬手去擦。
約莫過了一刻，蕭頌才睜開眼睛道：「進來吧。」
白義片刻不敢耽誤，噌地站起來，幾步走到屋內。
「坐。」蕭頌伸手從幾上拿起一本公，低頭兀自看了起來，絲毫沒有要問罪的意思。
白義如坐針氈，伸長脖看著他把一篇公看完，提筆寫下閱詞，剛準備說話，見他又翻開一本，頓時又洩下氣，一會兒又見他提筆，白義再次直身伸長脖。
如此反反覆覆，總是沒逮到一個說話的機會，眼睜睜地看著蕭頌把一摞厚厚的公批閱完，時間已經過了一個半時辰，脖都僵直了。
「郎君。」白義終於抓住時機，立刻出聲道：「屬下特來請罪！」
蕭頌活動一下酸痛的右手，淡淡看了他一眼，「哦。」
白義心裡大急，連忙將自己的「罪行」一一數了出來，「屬下不該不顧上令，致使冉十七娘與其侍婢險些喪命，屬下不該失手殺了淨垣師！請郎君責罰。」
刀劍無眼
，誰也沒想到打鬥的時候淨垣師突然自尋死，蕭頌也不是不講理的人，只睨了一眼，「你是不是覺得，我讓你保護冉十七娘是出自私心？」
白義做他護衛已經快八年了，這個傢伙心裡想什麼，他又豈能不知？
蕭頌冷冷道：「她是參與本案的要員，驗屍手段了得，你若是兇手，會不會下手除去她？」
「屬下知錯！」白義感受著那鋪天蓋地的冷意與氣勢，覺得自己現在是光著身站在冰天雪地裡，可偏偏心裡燒得厲害，都快焦了。
「不止是你，還有奔宵，連一個手無縛雞之力的讀書人都看不住，我聽著都嫌羞恥。」蕭頌說著氣憤的話，卻似乎並沒有多少怒氣。他端著一杯茶倚在窗欞邊，瞇著眼睛遠眺，半晌才道：「回去之後抄八遍心經，自己去領十軍棍。你傳信給奔宵，讓他自己看著辦。」
白義鬆了一口氣，有了定數就好，他雖然為痛恨寫字什麼的，但相對來說，這個懲罰已經算輕了，奔宵那個「自己看著辦」才最糟糕，一比較之下，白義頓時心裡十分平衡。
「你剛剛聽見我與桑隨遠的對話了？」蕭頌垂眼看著正要退下去的白義。
白義心裡一突，只得道：「是。」
蕭頌垂眸看著水杯中自己的倒影，像是十分困惑，「你有沒有發覺，我最近是越來越善良了。」
這個話要怎麼回答？要說善良，比起昨日逼得一個縣丞幾乎領著全家老小自盡，今日是蠻善良的。白義不安地看了蕭頌一眼，大氣也不敢喘。
「呵，桑隨遠……你一直高高掛起，我怎麼翻盤。」蕭頌盯著外面偶爾飄過來的幾片玉簪花瓣，一貫璀璨的眼眸，逐漸幽深起來。
他刺激桑辰的原因其實很複雜，到現在自己也弄不明白，不過他也只需自己明白一點，就是要把曾經輸過的，給扳回來。
至於冉顏，蕭頌眼眸微垂，問白義道：「你說我要不要把那個娘弄回家呢？」
白義一陣暴汗，心想你堂堂一個刑部侍郎、蘭陵蕭氏嫡系郎君，這個問題需要想嗎？想要就娶，不想要就不娶。但轉念一想，郎君命硬克妻，他有這種想法……不會是動心了吧？所以關心冉十七娘的安危？
這樣事情，蕭頌自己看不明白，白義更不敢宣之於口，只能靜默地垂手而立。
蕭頌微微抬手，白義頓時像是卸了大刑一般，渾身輕鬆，他雖然很著急著跑出去，面上卻不能顯露，只得做一副持重沉穩的模樣，退出了禪房之後，立刻飛奔起來。
寺外，桑辰站在柳樹下思慮良久，看了看半山上的影梅庵，潤澤的唇抿成一條線。
看了一會兒，桑辰拖著滿身的疲憊往懷隱的禪房走去。
曲徑通幽，禪房內傳來梆梆的木魚聲，越走近，空氣中的檀香味越明顯。
「師叔。」桑辰站在門口喚道。
屋內木魚聲一頓，片刻房門打開，懷隱走出來立於廊下，淡淡看了桑辰一眼道：「我去叫人燒水。」
「我想與你說會兒話。」桑辰阻止他穿屐鞋的動作。
懷隱鳳眸默然而平和，與他對視的時候，會令人自慚形穢，亦會令人覺得安心。
桑辰斟酌了一下，直接道：「我想入仕。」
懷隱一貫平淡的表情裡多了絲許驚訝，修長的眉微微蹙起，顯然並不贊同他的做法。桑辰是個難得心靈至純之人，他並非不知世事險惡，只是摒棄它們，這在懷隱看來不是逃避，而是一種才能，就如蓮花出淤泥一般。
這種天性，很不容易改變，在複雜的官場上，他可能很快便會折殞。
「為何？」如果是旁人，懷隱可能就只有一句「隨了本心便好」，可面對桑辰清泓般閃爍著期待的眼眸，他還是多問了一句