今晚的夜空與往日一樣沉寂，月亮依然高高地掛在空中，靜靜沉睡著。然而這宮中卻是燈火通明，人來人往。每一片宮牆都掛上了火紅的宮燈，每一個處拐角都擺上了精心修剪的花卉。御花園中，更是牡丹，杜鵑，芍葯，山茶，爭相怒放，爭姿鬥艷，即便是在夜晚，在宮燈的照耀下也依然絢爛多姿。尚宮局的太監宮女們在御花園中選了一塊風景最好的空地，佈置了一個裝飾華麗的舞台，在舞台邊擺好桌椅，放上精緻的茶點，恭候皇上娘娘們的駕臨。
辰妃算是第一個到場的，只見她身上穿著鵝黃色籠紗長裙，裙上繡著朵朵菊花。辰妃皺著眉頭，看了一眼主席左側的那張貴妃椅，猶豫了一下，在左側第二個椅子上坐了下去。不一會兒，林貴人也到了，只見林貴人穿著一身粉紅輕紗套裙，裙上的點點梅花將林貴人襯得更加美艷動人。林貴人見著辰妃，笑著說道：
「喲，姐姐今晚來得這麼早啊。」
辰妃聽見，只是淡淡一笑，不再開口。
「姐姐，」林貴人扶了扶頭上的珠玉鑲金梅花簪，宛然一笑：「這梅花品性高潔，臨寒獨自開，聽說皇上除了茶花以外，最喜愛的就是梅花了，姐姐你說，這梅花和妹妹襯不襯啊？」
「哼，」辰妃再也忍不住，開口道：「到底襯不襯，也要皇上說了算。」
「那也是，」林貴人笑得更嫵媚了：「妹妹今晚定會好好表現，讓皇上一賞梅花的獨傲之資。」
不一會兒，後宮的其他妃嬪也陸續到場，依照自己的身份地位選好座位坐下。放眼望去，眾妃嬪們無不濃妝艷抹，精心打扮，頓時人面桃花相映紅。然而，每個人心中都咚咚作鼓，為著今晚的遊藝大賽而忐忑不安。
少頃，又有太監來報：「皇上駕到！太后娘娘駕到！德妃娘娘駕到！」便見一位身穿紫色繡龍錦袍的英俊男子，扶著另一位兩鬢斑白，卻姿態雍容，行止端麗的婦人到來，身後緊跟著的，亦是皇上最寵愛的德妃。
在場的人見到德妃，紛紛忍不住在心中讚歎。一身紫色輕紗，襯得德妃玉肌勝雪，袖口，衣擺上的精緻紋邊，則將她的鎖骨，纖手襯得盈盈可愛，更絕的是她那如瀑長裙上繡的山茶，竟開出十八種不同的顏色來，紅的嬌艷，粉的柔嫩，紫的矜貴，白的高潔，使德妃頓時艷光四射。
「唉，看來今年的『花冠』是注定又要被德妃奪去的了。」
「那當然了，這宮裡誰不知道皇上最寵愛的就是德妃？」
「是啊，想當年，皇后不也正是德妃拉下馬的？」
「呵呵，想想皇后，現在一定又在冷垣宮內大吵大鬧吧？」
「就是就是，真不知道皇上怎麼還能容忍她。」
辰妃淡淡地向後瞟了一眼，凝嬪和柳昭儀見狀，便不敢再繼續討論下去。辰妃不屑地轉過頭來，目光正好遇見德妃的雙眼，便起身笑道：「姐姐，怎麼這麼晚才來？」
「這不是要陪皇上接太后過來嗎？」德妃露出優雅的微笑，緩緩說道。
辰妃亦是微微一笑，便和德妃一同坐下了，卻聽身邊的林貴人笑道：「姐姐，您穿上這『十八學士』可真好看，今晚的花冠，肯定非你莫屬了！」
「哪裡，」德妃莞爾一笑，道：「妹妹與這梅花也很是相稱啊。」
辰妃聽著她們你一言我一句，臉色漸漸暗沉下來，亦不再做聲。這時，就聽見李公公宣告：「賞花大會-開-始-」
衣著鮮艷的宮女們端著一盆盆珍奇艷麗的花卉盆栽陸續進場，供皇上，太后和眾妃嬪一一觀賞。太后最喜晚香玉，見著宮女端來一盆，頓時喜笑顏開。皇上見太后開心，邊點頭稱讚道：「敏柔果然是知朕心意，傳朕口諭，賜尚儀局黃金百兩，布帛綢緞各二十匹。」
「諾。」李公公恭敬地點頭。
「呵呵，皇上，這花兒再美，也比不上眼前的人兒啊！」太后說完，便笑意盈盈地望了德妃一眼。德妃聽見太后讚歎，頓時兩頰緋紅，羞澀地低下了頭。
「母后說的是。在今晚的賞花大會上，後宮佳麗們都會各出節目，那才真叫百花齊放，爭奇鬥艷。母后，您大可好好觀賞。」
「是嗎？那哀家可要大飽眼福了。」
皇上朝李公公微微點了點頭，便見李公公示意端著花盆的宮女退下，轉身對眾妃嬪笑著說道：
「今年遊藝大賽的規則與往常一樣，想必各位娘娘也早已清楚。想要參加大賽的娘娘需要準備好三個節目，再由皇上和太后娘娘進行評判，選出其中的花冠，」
眾妃嬪們瞭然地點點頭，便聽李公公繼續說道：
「而今年的花冠得主，便可以得到由陛下親自在珍玩閣挑選的金鑲邊玉如意，」說著，就有一個小宮女端著一張錦繡托盤走上前來，盤中的玉如意色澤通透，形體圓潤流暢，金鑲邊更是在燈火的照耀下熠熠生輝，顯得華貴無比：「那麼，就請已經報了名的娘娘做好準備，待奴才點到，便可登台為皇上，太后獻藝了。」
解釋完畢，李公公便彎腰退了下去。片刻過後，就有太監報道：「辛夷閣柳昭儀，為皇上，太后獻藝——」
接下來便是各位娘娘獻藝的時間，這賞花大會，也一時之間變成了香港小姐大賽會場。每個宮裡的娘娘都拿出自己的看家本領，鶯歌燕舞，琴棋書畫，吟詩作對，每個節目都十分精彩，太后看得十分滿意，皇上見太后開心，也就微笑著點了點頭。
正當林貴人放下琵琶，笑意瑩瑩地走下花台時，皇上便開口讚道：「林貴人的『梅花弄』美妙至極，當真是『餘音繞樑，三日不絕』啊。」
「皇上見笑了。」林貴人嘴上謙虛著，心中卻是得意的不得了。哼，看你這辰妃還想拿什麼和我比。
「當然，辰妃的『東籬菊花圖』，朕也十分喜歡。」
聽見皇上稱讚自己，辰妃顯然是受寵若驚，也不知該怎樣回答，立馬站起身來說道：「謝皇上。」
「呵呵，皇上，臣妾還是喜歡梅花的『凌寒獨自開』，梅花的高潔品性，一直是所臣妾神往的。」德妃突然開口，辰妃的臉又頓時暗沉下去。
「說的是，朕也喜歡梅花，只可惜這賞花大會在春天，百花齊放，唯獨見不到梅花的身影，」皇上亦是微笑著點頭：「有林貴人在，朕便不覺得遺憾了。」
「呵呵，」林貴人此時早已笑得合不攏嘴，但她也知道自己能有今天，全靠的是德妃的提拔，也就不忘為德妃說兩句好話：「誰不知道皇上最愛的還是山茶花呀，德妃姐姐身上的『十八學士』，才真是艷冠四方。」
正說著，那廂又有太監來報：
「綾羅公主駕到！」
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