嘉木語錄：有時候人的生死榮辱區別也無非是幾個「選擇」罷了——
就像是常興說的,常燕的第一段婚姻很不幸，唯一幸運的是留下了一間讓常燕能安身立命的八十幾平米的房子,房子的位置不錯,但樓層不好,是當年常燕的前夫做工程留下的抵帳房,就是這間房子,也是常燕又哭又求，讓公婆軟下心腸，強迫兒子留下來的,除了這房子，剩下的就是傷痕跟女兒了。
常燕有兩份工作,第一份工作是在一間餐廳做鐘點工,從中午十點到下午一點,再從下午四點到八點，這兩個時段差不多是餐廳最忙的時段，常燕一個小時能賺到二十塊錢，但是不能請假也不能遲到早退，一旦請假老闆就會找別人了。
另一份工作是替人家擦玻璃打掃衛生，這份工作賺得錢稍多點，但是並非每天都有事做。
這樣兩份辛苦的工作，在有房有戶口的情況下，維持母女倆個的日常開銷沒有什麼大問題，可如果女兒生病或者是想要上興趣班，就捉襟見肘了，更不用說常興的學費和書本費也要她來出。
在硬性開支不能省的情況下，她只有各種省軟性開支，比如蔬菜只在早市買最便宜的，女兒除了每天有牛奶喝之外，只有一個蘋果或者一個桔子吃，其餘的零食開支一概沒有，衣服也是能撿別人穿過的盡量撿，實在不行的話她就在夜市給女兒買衣服，她自己更是幾年沒有新衣服了。
這種生活辛苦歸辛苦，可真正讓她覺得生活辛苦的，是每次逢年過節回娘家，遇見與她家只隔幾戶人家的嚴家過年……嚴明是個孝子，聽說妻子也是個大方的，每年過年總是大包小包的拎東西回家，汽車聽說原來是沃爾沃，後來又換成了奔馳，她認識的名牌不多，可嚴明和妻子的衣服看起來就很貴，兒子小小的年紀玩具就堆山添海。
最讓她覺得刺眼的是這樣衣食無憂的幸福生活，本來應該是屬於她的，最要命的是這點不光她知道，周圍的鄰居親朋也知道。
「你看看人家嚴明有多孝順，不止買了車，還買了房，聽說在城裡開律師事務所，一年能賺上百萬，聽說他媳婦也是個人精，整天笑瞇瞇的，一句錯話都不說，把公公婆婆哄得樂樂呵呵的，算命的都說她旺夫，你啊，就是沒福氣，給你個闊太太你都做不長……」說這話的不是別人，正是她的母親。
「如果不是當年你們一直勸我嫁給那個死鬼，我會有現在的下場？」經過了多年的鍛練，常燕早就不是年輕的時候無論怎麼被人欺負都只會哭的小姑娘了。
「當年……當年我們也是為了你好，嚴明跟你小的時候好是不假，可人家是考上了大學的人，在大學裡做學生會幹部，就算是放假電話也不斷，不知道有多少年輕漂亮的女大學生圍著他轉，你不跟他分手，他也會甩了你，老彭那麼喜歡你，開著車追你，又給你買衣服又送你禮物，你嫁他一點錯也沒有，錯就錯在你自己蠢，把身子給了嚴明也不跟家裡人說，哪個男人知道自己千辛萬苦娶回來的媳婦不是黃花閨女會高興啊？我要知道你已經讓嚴明佔過便宜了，說什麼也不會那麼輕易放過嚴明。你自己也是不爭氣，好不容易懷了孕生下來的還是賠錢貨……整天板著臉不會討好人，被打了幾頓就鬧離婚，連個三陪女都不如。」常母至今認為女兒離婚是女兒的錯，
「我這麼不好你幹嘛打電話讓我回家過年啊？」
「你看看，才說了你幾句就翻臉，你看看咱們家跟前，誰家兒女不回家過年啊？隔壁的郭嬸說了，你一個女人帶著孩子在城裡住又花錢又不安全，不如你回家裡住，把房子租出去，等你弟弟結婚的時候把房子給你弟弟住……」
「我不回來住。」常燕冷冷地說道，「你也讓郭嬸少出那些沒用的主意，我弟的大學學費我掏，房子是我閨女的，我不能給他。」
「你這個孩子怎麼六親不認啊！你又不肯改嫁，等我們倆個老的死了，你不指望你弟弟指望誰啊？」
吵到後來呢？常燕摔門離開了家，在零下二十七度的天氣裡，只穿著家常的單薄棉服，站在雪地裡發呆，她早就知道父母重男輕女，說什麼嚴明考上了名牌大學，她高考時的成績也不差啊，只不過報考失誤，與師大失之交臂，她再復讀一年，明明是能上好學校的，可是爸媽就是不准許她再讀了，逼著她出去打工賺錢，也讓她的人生路從一片坦途變成了荊棘滿地，前一陣子她在餐館遇見了高中時學習不如她的同學跟同事一起出來吃飯，她能認出同學，同學卻好半天才認出她，兩個人明明是同齡，看起來她卻比同學老了有十歲。
她抱著肩膀在地上活動了一會兒，歎了一口氣想要回去，一轉身卻看見了出來抽煙的嚴明，在大紅燈籠下的嚴明幾乎沒有太大的變化，還像是十年前一樣年輕英俊滿是活力，就在她想要退開的時候，嚴明也看見了她。
那次見面是他們時隔六年後的第一次見面，過年之後沒多久，她的一個工友在幹活的時候摔傷了胳膊，僱主卻不肯付醫藥費，她試探性地打電話給了嚴明，嚴明接了電話……
如果一個男人，對一個女人一點感情也沒有，是不會有求必應的不是嗎？更不會連這個女人的弟弟都會關係照顧，所以……嚴明心裡是有她的？
可嚴明有妻子……有兒子……每次常燕想要打電話給嚴明，都會用這個理由來阻止自己，可過一段時間她就會跟自己說，自己跟嚴明從剛出生就認識，非要說誰是第三者，嚴明的妻子才是……
最讓她著急的是嚴明對她幫助歸幫助，但很少有溫言軟語，就連有時她想請嚴明到家裡吃飯都會被他拒絕……
兩個人就這樣一直僵持了兩年，一直到常興在大學裡搞出了同性戀醜聞，差點兒被開除，嚴明才跟自己聯繫頻密了起來，常興也是嚴明從小看著長大的孩子啊，跟嚴明的弟弟差不多……
他們姐弟倆個一起努力，難道還比不過父親已經退休的蔣妍？
常燕從餐館出來，摸出手機，想著今天要用什麼借口給嚴明打電話，就在這個時候，一個年輕的女人和一個高中生模樣的小姑娘說說笑笑地了過來，女人好像在跟小姑娘說著些什麼，並沒有看見她，把她的手機碰到了地上。
「不好意思。」女人撿起了地上的手機，交還給了她。
「你瞎了啊！」常燕幾乎是將斥罵衝口而出，她賺錢不容易，這手機是常興淘汰下來給她的，平時掉塊漆她都會心疼，更不用說掉到了地上，連手機殼都摔壞了。
「你這人怎麼這麼說話？」小姑娘瞪圓了眼睛，「我姐已經說對不起了，你怎麼還罵人！」
「罵人，我從來不罵人，我就罵瞎子！」
「你罵誰瞎子？不就是個破手機嗎？扔大街上都沒人撿的爛貨，還真當自己是個寶了。」
小姑娘說者無心，常燕聽者卻有意了，「你說誰是爛貨？」
「我說你不行嗎？」小姑娘打量了她一眼，「大媽！」
「臭不要臉的狐狸精，仗著有錢就欺負人！」常燕伸手去推小姑娘，被年輕的女人攔住了。
「不好意思啊，我妹妹年齡小不懂事。」女人又轉身跟躲在她身後的小姑娘說，「甜甜快賠禮道歉。」
「有什麼可賠禮的啊？咱們要來吃飯，她卻堵在門口不讓咱們進去，一個破手機掉地上了就想訛人，神馬東西！」
本來他們吵起來了，就有飯店的人出來看，還有幾個路人圍觀，表面上看一個是穿著儉樸三十多歲的女人，另外兩個衣著光鮮，穿戴不俗，又明顯是穿得好的這兩個人聲勢更大一些，可是講到訛人，不准人進餐館，就有點刺激到某些人了。
飯店的老闆開了門出來，「兩位是來用餐的嗎？」
「氣都氣死了，還吃什麼飯啊。」年輕的姑娘伸手去拉年長的那位，「咱們走。」
常燕還想再說什麼，轉過頭卻看見飯店的老闆憤怒地看著自己，她低頭看著自己好不容易重新組裝在一起的手機，心裡只覺得無限的委屈，如果她沒有一時軟弱聽了家裡人的話另嫁他人，現在是嚴明的妻子，怎麼會受這樣的欺侮？
蔣妍把最後一道菜端上了桌，嚴明拎著還想看動畫片的兒子坐到了餐桌邊，把自己面前的碗擺正了之後，又讓兒子坐好，「蔣妍，你們單位還招人嗎？」
「招人？」蔣妍解了圍裙坐了下來，替嚴明和兒子添湯。
「你上次回來不是說要招一個清潔工嗎？」
「哦，是要招清潔工……」
「你明天上班問問看招沒招到人，媽說咱們家有個老鄰居最近失業了，想找份穩定點的工作。」
「好，我等會兒吃完了飯就打電話去後勤問問，估計是招到了，我昨天還看見一個眼生的清潔工打掃辦公室呢。」蔣妍說完又看了一眼嚴明，「這個老鄉是男的還是女的啊？手腳乾不乾淨？做事利不利落？吳嫂昨天跟我說她要回老家準備給兒子蓋房子娶媳婦，做到月底就不做了，如果是你的老鄉的話，來咱們家做鐘點工也行啊。」
「來咱們家？」
「是啊，吳嫂不做了，樓上和隔壁也說一時找不到妥當的人呢，咱們三家一個月一千五，就是四千五呢，可比在我們學校做合算多了。」
嚴明考慮了一下，「我問問看。」
蔣妍往兒子碗裡夾了一筷子青菜，嚴明說得就是「那個人」吧，讓她嘗一嘗做鐘點工的滋味又如何？嘉木說得對，適時裝傻也許是最聰明的，嚴明向來心高氣傲，怎麼會跟鐘點工有什麼瓜葛？那個女人機關算盡，卻把自己越算越低級。