太皇太后病了。
自打韃靼人圍城,老太太這顆心哪，就一直七上八下。若不是有衛太后勸慰著，飯都吃不下去。
這韃靼人一走,懸在半空的那顆心可以放回肚子裡了,老太太身上的毛病就都來了，渾身的不得勁兒。
衛太后與明湛忙去了慈寧宮。
太皇太后臉色倒還好，她真是一輩子沒有過過這樣擔驚受怕的日子，雖然前有兩個兒子被綁架的事兒。但是老太太在宮裡是安全無虞的，那會兒,甭管誰登基,也不能錯待了她去。
可是，不料,明湛甫一登基就招來了韃靼人。
天哪。
韃靼人在太皇太后的心裡，與史前怪獸兒也沒什麼分別了。
虧得韃靼人沒打進來，否則後果難測哪。
太皇太后連著失眠了好些日子，又驚又怕。如今韃靼人走了，身子也撐不住了，明湛去的時候，太醫已經在給太皇太后診脈了。
待太醫診完脈，明湛問了幾句。
其實真不是什麼大病，完全是老太太年紀大了，這些日子跟著操心擔心的，不舒坦也是有的。御醫開了張四平八穩的方子，便退下熬藥去了。
明湛回頭又去了太皇太后的寢居，衛太后正在安慰太皇太后。
太皇太后與這位兒媳婦實在是沒有共同語言，見明湛進來倒是挺高興，拉著明湛的手道，「皇帝啊，還是叫你父皇回來吧。前些天，簡直是嚇死哀家了，你還是年紀太小了，讓你父皇回來教教你，哪個是好的哪個是壞的，我也能放心呢。」
起碼在兒子主政的二十年，再也沒有這種被人打到家門口的事兒啊。
當時太皇太后真的是想勸明湛一道去雲南躲躲，不過就此事，明湛完全沒有徵求她的意見，故此，太皇太后也沒把內心深處的想法說出來的機會。
如今可是有機會說了，太皇太后還是希望自己的兒子回來。
跟著孫子在一起實在太沒有安全感了。
聽了太皇太后的話，明湛臉色不變，溫聲道，「就是父皇回來也是不是一朝一夕的事兒啊，皇祖母。冰天雪地的，朕得先差人送信兒過去，那邊兒還得準備。您先養好了身子，否則，父皇回來豈不是要牽掛傷心的麼。」
太皇太后眼中既驚且喜，毫無遮掩，「皇帝，你真的讓你父皇回來嗎？」
明湛心中已是不悅，不過，太皇太后的脾氣，他還是知道些的。老太太就是這樣，心裡存不住事兒，有啥說啥，明湛也不與她計較，反笑道，「為何不讓呢。我也一直盼著父皇回來呢，只是不知父皇的身子調養的如何了？若是知道皇祖母如此惦記他，父皇也會惦記皇祖母的。皇祖母的意思，朕明白了。」
太皇太后以為明湛同意了，眼中迸出無數歡欣喜悅，握著明湛的手連連點頭，「好孩子好孩子，你父皇拿你那是當親生兒子一樣的。」
明湛微笑，「在朕心裡，父皇與父王也是一樣的。皇祖母好生歇著，好好養病，朕明天再來看您。」
太皇太后笑應了。
後宮的事，倒不必明湛刻意去查。
衛太后門兒清，母子兩個回了壽安宮，衛太后與明湛道，「這些天幾位公主常進宮來，連帶著幾位侯爺家的女眷都有來。具體的事情，我問一問就清楚了。」
太皇太后並不是會掌權的人，自從衛太后入主後宮，後宮的權利自然就毫無懸念名正言順的歸於衛太后的手裡。
太皇太后於輩份最長，她要是說句話，或者有什麼傾向，傳出去總是不好。故此，慈寧宮裡的事，衛太后一直叫人留意。不過，若是有人有心想挑撥太皇太后些什麼，自然不會在名面兒上說的。
天樞說話很客氣。
他自幼便追隨在阮鴻飛身邊兒，耳濡目染的，總能學些皮毛來。接人待遇，很有一國大臣的風範。鄭原也是書香門第出身，察顏觀色，天樞舉止，便收起小覷之心來。
天樞遞了盞茶給鄭原，溫聲道，「鄭大人可放心，這是在我們杜若國的船上，一切都是安全的。」
鄭原遂將李方所提的條件說了，為難道，「杜若國與天朝交好，陛下對杜國主也是信任有加，不然也不會命我與王大人來營救杜國主。只是眼下，李方所提條件實在是太過了。若是陛下因杜國主而答應李方，置江南百姓與滿朝文武於何地呢？」
天樞微微一笑，問鄭原道，「鄭大人，您是真心想幫我們營救國主麼？」
「這是自然。」
天樞觀察了鄭原片刻，見此人唇紅齒高，身量高挑，點頭道，「如今就麻煩鄭大人了。」
李方是個很謹慎的人，如今阮鴻飛是奇貨可居，這麼多人都想阮鴻飛從他這兒出去。他握著阮鴻飛就如同握著平安符。
故此，甭管誰，想見阮鴻飛，一個侍從不能帶。而且，探望者不能超過兩人。
天樞與鄭原將隨從留在門外，李方派的侍衛才肯開門。
鄭原實在開了眼界，他與天樞到了阮鴻飛所在的房間，阮鴻飛一面問他話，譬如「皇上如何了？身子還好嗎？帝都如何了？還太平吧」，一面按著鄭原坐在椅子上。
天樞自懷裡取出一些鄭原完全不認得的東西，約摸一盞茶的時候，鄭原就覺得自己的臉翻天覆地變化，驚得他面色慘白，手腳冰涼。
阮鴻飛在他掌中寫了一個「安」字，馬上與鄭原換了衣裳。兩人身量相近，彼此衣裳倒也合適。
鄭原得極力控制住心中的緊張，波瀾不驚而公正的回答阮鴻飛的問題，然後，他被阮鴻飛按坐在榻間。阮鴻飛學起鄭原的語氣，簡直是惟妙惟肖，「既如此，國主請安心，小臣回去定會向陛下轉答國主之意。若無他事，小臣告退。」
還未等鄭原起身，李方就推門進來了，看三人彼此安坐，笑道，「怎麼樣，杜國主，鄭大人，天樞，你們商議的如何了？」
鄭原不熟悉阮鴻飛的聲音，自然沒說話。倒是天樞淡然不驚道，「李老闆，這樣的大事，可不是在知言片語間就能定下來的。」
李方肅手道，「今天我請國主、天樞、鄭大人吃酒。」
阮鴻飛模仿著鄭原的聲音道，「酒水倒不必了，國主在這裡一日，我朝陛下一日不能放下心來。若是李老闆同意，我與王大人今日就回帝都，將李老闆的條件報與陛下，成與不成的，李老闆等著信兒就是了。」
「哪兒能呢，天朝的使臣來一趟，鄭大人當我個人兒似的，哪能不吃杯水酒就走呢。那豈不是我老李招待不周了。」李方笑著，他出生入死的時候多了去了。不知為什麼，李方就有一種不大好的直覺，這種直覺讓他極力將人挽留下來。
此時，劉影身邊兒的一個小子跑來對李方道，「老大，劉公子已經備下酒水，請您與國主、天樞大人、鄭大人過去吃酒呢。」
李方頓時心裡一喜，心道，小影子安排的事兒，的確是格外的體面，當下盛情相邀，幾人也只好一道去了。
別看李方說起來是海盜頭子，名頭兒不大好聽，正經有些產業，吃喝享用也是極有水準的。尤其是劉影跟了李方之後，這海盜頭子收拾的更加光鮮亮麗了。
故此，這一桌酒宴也極是豐盛。
華儀美器。
李方摟了劉影一把，指著「鄭原」介紹了一回。
劉影笑著打聲招呼，讓侍從退下了，端著酒溫聲道，「正好，都是自己人，一幫人圍著倒不自在。李方這人雖粗，心地卻不差，他幹的事兒，實在是身不由己。請大家多擔待他一回吧。」
都在李方的地盤兒上，不擔待也得擔待哪，諸人舉杯飲了。
劉影對李方道，「日後咱們多有與朝廷合作之時，你敬鄭大人一杯。」
李方見劉影滿心滿口皆是為他著想，心裡舒坦至極，舉杯笑道，「是是，小影子說的是，鄭大人，還得勞煩您在皇上面前為我老李美言幾句呢。」
「鄭原」笑，「這是自然。」
李方在劉影的指點下輪番兒敬過，還未敬到「阮鴻飛」面前，李方便覺得眼前模糊，頭腦發沉，剛要喚人，便被劉影摀住了嘴巴。李方掙扎都未掙扎一下，眼睛一閉，倒了。劉影順勢將人扶住，天樞等人搭把手兒，「鄭原」過去斜劈一掌落在李方後頸，李方完全沒有半點兒動靜。
外面有李方的心腹之人守衛，整個過程沒有發出半點兒聲響。
「鄭原」與王叡安坐船回駛。
王叡安在船上對「鄭原」頗多抱怨，「鄭大人，杜若國主到底是外人，皇上與杜若國主交好，也不代表要用國家的利益來換取杜若國主的安危。若是應了那李海盜的事兒，那咱們成什麼了，皇上成什麼了？」
「要我說，雖然李海盜有這等狂語，我等定要力勸陛下，切不可中了李海盜的詭計。」王叡安倔著一張老臉道。
「鄭原」坐在榻上，放下一粒黑子，一面笑道，「下官看皇上對杜國主頗多看重，若是我等不盡心力，怕萬歲不悅呢。」
王叡安黑著臉道，「皇上明君之姿，杜國主再怎麼說都是外人。」
「鄭原」微微一笑，試探的問，「王大人是不是聽到什麼風聲了？」
王叡安心內一驚，嘴上道，「什麼風聲不風聲的？再好的交情，杜若國主的安危自有他杜若國的人去救，於我等有何相干呢？只要陛下平安，杜若國主不杜若國主的，我還真不在意。」
「若不相干，陛下怎會命我們來營救杜若國主呢？」「鄭原」唇角一翹，說著讓王叡安不舒服的話，「杜國主對陛下，可是一片真心，若是此次我們營救杜國主失敗，回去怕沒有好果子吃呢。」
「一片忠心，可見天地，可表日月。」王叡安擲地有聲。
「鄭原」撲哧就樂了，王叡安見自己的忠心受人笑話，臉一拉道，「鄭大人，你笑什麼？」
論官階，王叡安長於鄭原。論資歷，鄭原更比王叡安相差甚遠。
但是「鄭原」今日的膽子似乎格外大，他不但未去哄一哄惱羞成怒的王大人，反道，「王大人這話，不像是忠心表白，倒似情人之間的海誓山盟。」
王叡安險些給鄭原的刁話氣暈。
走了約摸一個時辰，「鄭原」命停船。
起身至舺板上，遠處天水相接處已是火煙四起，獵獵海風中，似有刀兵相接的廝殺聲傳來。「鄭原」輕聲一歎。
王叡安順著「鄭原」的視線望去，頓時張嘴結舌，目瞪口呆。
劉影一刀正中李方的心口，他是想把李方的心挖出來瞧瞧。不過，到底是弱腳書生，頭一遭幹這種事，緊張外加手軟，這一刀竟然沒有立時捅死李方，反倒是將李方捅醒了。疼痛的作用比任何解藥都有效，李方聽到外面燒殺聲頓起，心口劇痛，低頭看時，一把尖刀沒入胸口，濃眉一擰，嘴角緩緩流出殷紅的血來，明暗的燈火襯著臉上那一道由額至頜的傷疤，更加可怖三分。
一雙鷹隼似的眼睛冷冷的攫住劉影，劉影臉色慘白，倒退數步至門口，似乎準備著隨時出門逃跑。
「我對你還不夠好？」李方抹去嘴角的血，自榻上踉蹌起身，向後靠在窗口上，天光落在窗上，留下一抹模糊的剪影，李方嘶聲問劉影。
劉影一雙眼睛充滿恨意，脊背筆直，冷聲道，「你覺得我憑什麼喜歡你！就憑你把我當畜牲一樣做賤，我就要喜歡你！」
「我的未婚妻因你而死，我的前程，都斷送在你的手裡！」劉影咬牙切齒，恨意瀰漫道，「李方，你以為，我為什麼會回來？難道我回來是為了看你跟朝廷招安嗎？你真是太自信了，我回來，就是要看著你死在我手裡。」
李方手握住胸口的匕首，悶哼一聲，臉梢一白，便將匕首拔了出來，胸前的衣衫迅速被鮮血染紅，李方深深的看了劉影一眼，沉聲道，「我記住你了，劉影。」
劉影緊抿著唇，揚起一把椅子就往李方處砸住。李方側身一避，並未撲過去殺劉影，反倒是一個擰身，穿過窗子，逃了出去。
王叡安在阮鴻飛面前鬧了個大紅臉，他沒料到，鄭原是阮鴻飛所扮，他竟然當著杜若國主的面兒，說了半晌杜若國主的壞話兒。
饒是王叡安認為自己一心為忠，也有幾分尷尬，一腔怒火全都發到真鄭原的臉上，「你怎麼不提前與我說一聲。」
鄭原看向阮鴻飛，阮鴻飛含笑不語。
鄭原只得與王叡安道歉道，「王大人，實在是沒來得及，您老多包涵吧。」又勸王叡安，「好在如今國主平安，咱們也算不負聖命。」
「國主，陛下牽掛您牽掛的緊，您還是與我等回帝都見駕吧。」鄭原時時不忘明湛的吩咐。
阮鴻飛笑道，「如今，李方殘部要收編，還有許多事情要處置。小王交待一下國事，即刻便會回帝都去見皇上。小王這裡有一封信，請王大人與鄭大人轉交給皇上吧。」
王叡安應了一聲。
鄭原迎風笑道，「國主一路順風。」
作者有話要說：平安夜，還堅持更新的石頭，簡直太勤勞了∼∼早睡啊，心肝兒們，節日快樂∼∼