明湛已經完全將徐三一家子拉上戰車。
四個子女中,徐三最不放心的就是徐秉忠。大兒子老實,想叫他折騰出點兒事兒,都是難為他。三兒子有老主意，一心只沉浸於發明研究中,恨不能成為魯班第二，只愛與木工匠料兒打交道。女兒不必說，自來不吃虧。
就是徐秉忠，性子倒是活絡,也愛交際。可是，就徐三看來，四子女中，最缺心眼兒的就是徐秉忠了。
以往,徐三是恨不能明湛看到他家兒子的本事，然後，借此機會給兒子謀個好前程。
如今經江南一事，徐三早熄此念，就徐秉忠這點兒本事，即便進入官場，也只有被人坑被人吃的份兒。他寧可自己去給兒子謀個八｜九品的小官兒，先慢慢幹著，熬些資質，長些見識，多些手腕兒，增些城府，然後，再慢慢的提拔兒子也不遲。
否則，以兒子這種心性，敢在御前爭長短，豈有不被人燒成灰的。
難得徐三寧靜致遠了，誰曉得，明湛忽然就對徐秉忠有了興致，還美其名曰，「這樣的傻小子真少見，朕得瞧瞧。」就把人弄了去。
待兒子一回家，徐三水都不叫喝一口，就叫了徐秉忠到書房問長問短。
徐秉忠如實相告，徐三鬆口氣，「幸好不是叫你打頭陣，皇上看你看的透徹啊。」
徐秉忠的自信心給明湛打擊的尚未恢復，聽他爹又這樣說，簡直對人生都要絕望了，遲疑的問，「爹，我真有皇上說的那樣笨麼？」
「只有更笨的。」徐三叮囑道，「老實當差，多看少說，多用心思。」
徐秉忠嘀咕一句，「瞧著皇上也不大呢。」
徐三怒喝，「你懂什麼？皇上智深似海，豈是你這等淺薄小子能比！」別說他這傻兒子，就是徐三對明湛也只有且敬且怕的。
「我又沒說皇上不好，只是頭一遭見龍顏。」徐秉忠解釋一句，問道，「爹，我覺著皇上挺神的，安排的叫人看不懂。爹，你說，皇上為什麼要讓吳婉娘做老大呢？還要她管著我跟宋翔。我一見那女人就發楚。」
「宋翔先前涉淮閩案，你又是個不中用的繡花枕頭。吳婉雖是女兒身，卻有勇有謀，自然要拔頭籌。」徐三看徐秉忠一眼，「雖然皇上說你是個笨的，不過我告訴你，笨不笨的不是重點。關鍵是，你得對皇上忠心，知道嗎？」
徐秉忠點頭，實誠的說，「皇上跟前兒，我可不敢搗鬼。」
人雖笨了些，好在知道輕重，不算無藥可救。徐三鬆口氣。
吳婉論見識遠不如宋翔。
論商業才幹，宋翔畢竟在外打拼多年，經驗之類，更是吳婉所不能比。
不過，吳婉亦雖尋常人。
宋翔這顆猥瑣的老男人八卦心，他甚至認為，明湛會重用吳婉，倆人之間肯定有些說不清道不明的關係。故此，對吳婉極是敬重。就盼著吳婉在明湛面前替他說好話，吹吹枕頭風啥的。
吳婉並不清楚宋翔這些齷齪心理，她既然是頭兒，就不能露怯。
而且，令人敬佩的是，吳婉是難得的實幹家。
既然明湛要建海港，先得選址，買地皮。原本那邊住的人家兒，該遷走的遷走，該補償的補償。
只這一項，就有大量的工作要做，僅他們三個人是絕對不夠用的。
同時，需要極具規模的宣傳手段。
宋翔衷心感慨，「這一份小小的皇家報刊，將成為商賈歷史上的傳奇。皇帝陛下的英明世所罕見。」
自從宋翔遇赦，他十句話中必有五句是稱讚明湛英明的，吳婉聽多了，每當宋翔如此說話時，她就有割掉宋翔舌頭的衝動。雖然大家都是商賈出身，不過吳婉由衷覺著，幸而宋翔非官身，否則定是世所罕見的佞臣。
吳婉與沈拙言聯繫，準備在皇家報刊上向天下人宣傳籌建天津港之事，同時開始第一輪的建設招商。
沈拙言與魏子堯都是首次見識到商人的手腕兒，宋翔要求沈拙言完全用白話文來宣傳，他說的很清楚，「商人一般不會念多少書，就算看著溫文爾雅，也是裝出來的。小沈舉人，你別用之乎者也，就像咱們平時說話那樣。」
「當然，還得比平時說話更誇張些。譬如，此乃天朝第一大港口，我天朝地廣物博，天津港建好，必是萬國來朝，貿易興盛……」宋翔完全進入幻想狀態，「你想想，一個天津港，能提供無數的做工的機會，恐怕全部的天津人加起來，那些活兒都幹不完，那些錢也掙不完。不僅是天津人，江南人，西北人，帝都人，天下人都可以到天津，與外國人進行國與國之間的生意。我們天朝的吃食、衣料、瓷器、茶葉、金銀古董，天下所有的商賈交易，同樣適用於與外國商人之間往來。整個天津，會成為不遜於蘇杭之地的，另一個繁華的天堂。」
「一個天津港，會帶給天津翻天覆地的變化。」宋翔陡然激動起來，他高聲道，「這會成為太祖皇帝以來，最偉大的建設。所有參與建設的人，都會因為天津港的偉大被載入史冊。」
宋翔有與海盜走私的經驗，他想到的更多。朝廷有一座完全對外開放的港口，必會導致萬商紛踴而來。這完全是光明正大的，受朝廷保護的貿易，商賈多了，必然會導致出口物價下降。
那麼，走私的高額利潤必然不能繼續維持。
只待天津港一建好，根本不必皇帝陛下下什麼，對於江南走私，這本身已是沉重的打擊。
如今江南走私，一件中下等瓷碗，可以賣到二兩銀子，實在上成本不到二十文。
他日天津港貿易，將價位定在一兩，海盜們絕對會乖乖的奉上銀子。當然，這得建立在皇帝陛下願意與海盜們做生意的前提下。
江南走私自然也可以降價，可是，若非走私有高額利潤，誰會冒著砍頭的危險去走私呢。
而且，皇帝陛下可不是沒手段的人。
宋翔想到明湛當初在浙閩所為，如今都會不自覺的冒出一身白毛汗兒來。
吳婉見宋翔一時激動高亢的臉色泛紅，一時又冷汗涔涔顏色蠟白，只當此人瘋了，對沈拙言道，「小沈舉人，如今海港建設，我們需要一流的工匠，還有建海港所用的石料木材，一切物件兒，將在兩個月內舉行招標會。聽說如今皇家報刊賣遍天下，想藉著這份刊物，將此消息為天下人所知。」
「是啊是啊。」宋翔此時方回過神，臉上頗是訕訕。
徐秉忠與魏子堯很是不解的問，「建港口不是有內務府的工匠嗎？那可是天下最好的工匠，皇上的別院殿宇，就是皇陵也是他們的差使。」
吳婉淡淡道，「這樣大的工程，內務府的工匠若有心，自然也可以參予招標。」
這可真得罪人，徐秉忠心中暗道。
吳婉瞟他一眼，似明白他心中所想，解釋道，「做事，想不得罪人，是不可能的。」
徐秉忠忙道，「是，是。」
「我一個女人，不會有人上門兒。宋翔住在宮裡，估計也不會有人在陛下眼皮子底下找他。」打量著徐秉忠，吳婉道，「若有人走門子，估計就是去徐公子那兒。徐公子心裡有數，有備無患，總是好的」
徐秉忠心裡發苦，臉上還得賠笑，「吳大人放心，誰來走後門兒都沒用。」
「要打發這些人，徐公子辛苦了。」皇帝陛下能安排這樣一個人，實在是太體貼了，吳婉頭一遭覺得肩頭的擔子輕鬆了些。
其實徐秉忠自幼來往於官門顯宦之家，長袖善舞他絕對擅長，而且他腦子靈動，腦子一轉就知曉這也並非完全是得罪人的活兒，頓時打起精神應道，「我定會盡力而為，若有事，也會與吳大人宋掌櫃商議。」
吳婉點頭，「把這件差使辦好，我們自然是大功一件。我們三人，都非名聲上佳之人，皇帝陛下給我們這個機會，只看我們能不能抓住了。」
這女人說起話來，比男人都厲害。
聽到「名聲不佳」的話，宋翔與徐秉忠皆尷尬，吳婉卻是神色淡色，「皇上手下能人千萬，為何不從朝中選官？為何不命內務府承接此事，這是難得的肥差。我與宋翔，出身商賈，所長者，無非是討價還價，以最少的銀子干最好的活兒。皇上看的起咱們，不過，這帝都更多人是想看咱們的笑話兒。若是這件差使辦咂，下場不必我說。」
宋翔的臉上多了幾分鄭重，他自然明白這個機會多麼難得，若非命運的眷顧，他絕不會有這個機會。一旦將事辦砸，或者皇上不滿意，那麼根本不必皇上說話，皇上只要不為他們阻擋那些來自朝中的壓力。徐秉忠尚好，有個能幹的老子。他與吳婉卻是要被結結實實的打落塵埃，怕是有死無生。
宋翔又出了一身冷汗。
哪怕這件差使辦好了，他也只是得到暫時的安全。他得罪了什麼人，宋翔比任何人都清楚。
這天下，如果說還有人可以庇護於他，怕只有皇帝陛下了。
有人恨不能將他剝皮去骨，想要他死。皇帝陛下非但保住他的命，還給他這樣的差使，這樣的機會。宋翔抬頭看向吳婉，是不是，忠誠就由此而生？