林永裳與薛春泓總督設宴招待鹽商,宴會過後,賓主盡歡,各自告辭走人。
范維馮秩與林永裳亦喝的不少，自回院中休息。
林永裳笑,「這次多虧了小范大人這招釜底抽薪。」
「不過是奉大人之命而已。」范維謙遜著。
馮秩笑，「兩位就不要過謙了，難得這些鹽商合作，咱們趕緊把帳盤清。」
鹽商們這樣識時務,自然有輿論的關係。再者，三人早商議了，范維事先悄悄的拜訪了揚州城裡數一數二的鹽商程耀之。
如今揚州城鹽商中，程沈兩家不相上下。
程家族長程耀之,沈家族長沈太平俱是鹽商中關係重大之人。
沈太平乃湖廣總督沈東舒生父。
自從沈東舒步步高陞，沈家從不起眼的鹽商之家，一躍為鹽商中的大戶兒。幾乎與老牌子的程家平起平坐，甚至鋒頭兒更盛程家三分。
程家的地位來自於鳳景乾初登基時，為西北平叛大軍捐了百十萬的糧餉，自此得了鳳景乾青眼。終鳳景乾一朝，程家皆是順風順水，賺的銀子海了去。
誰料沈家出了一位沈東舒，沈東舒有才，沈家有財。沈家拿出家底子為沈東舒鋪路，如今已得到超額回報。
程沈兩家皆是鹽商中舉足輕重的人物兒，更有沈太平屢屢撼動程耀之的鹽商商會會長之位，二人之間，齷齪頗多。
此次在召集鹽商宣召鹽課改制之前，林永裳已做足功課。
二虎相爭，必有一傷。
林永裳就是抓住這個機會，派范維暗訪程家，先與程耀之詳談了鹽課改制後各家皆可涉足海運的優厚條件，自然還有關乎帝王恩寵的事。其目的，不過是讓程耀之在鹽課改制時，帶頭兒配合一下，起個「托兒」的作用。
對於程耀之而言，這真是天上掉的大餡兒餅。
他家幾代鹽商，奈何如今這鹽課改制，已是勢在必行。他早命人去雲貴打聽過了詳細情形，如今不僅能獲得朝廷的補償。當然，更讓他欣喜的是，官家找他做這個「托兒」，而不是找沈太平。
這說明什麼？
程家子弟自然也有在朝為官者，不過皆不比沈東舒才幹過人，貴為正一品總督。
程耀之自然要抓住這次機會，這是個極難得的，他夢寐以求的，可以獲得新皇聖心的機會。
程耀之求之不得。
關於為何林永裳不選沈太平做這個「托兒」的原因，林永裳認為，其一，沈家並沒有程家根基深厚，這是歷史原因。
再者，從程家在太上皇當政時資助西北軍資一事，就可看出，這家人是十分善於政治投資的。而且，能為政治投資下血本。
沈家卻是依靠族中子弟的陞遷來得到今日地位，沈家的投資，更多是放在族中子弟身上。
故此，林永裳棄沈家，而選程家。
當然，他也沒料到沈家亦如此殷切的配合鹽課改制之事。
不過，在范維眼裡，林永裳選中程家，或者還有另一層干係。
朝中年輕新貴，其實不只是林永裳一人。
再有一人便是如今任湖廣總督的沈東舒，甚至在太上皇當政時，沈東舒比林永裳的陞遷更加迅速。
在林永裳為左都御史時，沈東舒就已常年伴駕。
如今沈東舒外放為正一品總督，如若回朝，除了六部尚書之位，便是內閣相位以賜。
這個時候，林永裳不令沈氏家族出頭兒，自有另一番思量。
畢竟，林永裳與沈東舒相比，最大的不足之處便是：他沒有一個家族可倚。
一場鹽課改制，已見風起雲湧之勢。
范維想到的事，不知明湛會不會想到。
不過，縱使明湛知曉，這也無傷大雅。用明湛的話說：這些啊，都是小爺玩兒剩下的。
再者，做為一個皇帝，他是不會樂意看到自己的臣子們親如一家的。
明湛如今面臨的是另一樁是非。
自從吳婉事件之後，明湛提出「女人不卑」的理論，帝都城的男人感受到了本能的危險。
道德家們更認為人心不古、世風日下、道德敗壞、妖孽當道，日子簡直是沒法兒過了。他們簡直難以理解，世間竟有吳婉這樣的怪物，更令人心寒的是，這個放蕩邪惡的女人，竟然得到了皇上與太后的青眼，甚至引得不少年輕人暗地裡的敬佩。
每日身處這樣的環境，道德家們感覺連空氣都邪惡的令人難以忍受。
終於，蒼天有眼，帝都城終於了一件他們可以歌頌，可以視為道德模範宣揚的道德標本出現了。
這世間，一樣米養百樣人。
有吳婉這樣剛強堅韌死中求生的女人，自然也有視名節如性命、三從四德的女子。
事情發生在仁宗皇帝時一個翰林家裡，此翰林姓余，余良生。
余良生有一個女兒，年方十八，許給了同僚鍾翰林家的公子。不想鍾公子命短，成婚三日，嚥了氣兒。
余姑娘守完夫孝，便素衣菇素，立志為鍾公子守節。
轉眼三十年過去，余姑娘過繼的嗣子已在朝為官，為母請封誥命的同時說出母親的貞潔美德，當即便有人說，不但要為鍾老太太余氏賜封誥命，更要表彰余氏美名，賜貞潔牌坊。
明湛聽到「貞潔牌坊」四字，頓時驚悚了。
如果只是翻看話本子小說，貞潔牌坊或者只是一個名稱，一目掃過而已。可是在現實中，明湛見到活生生的人空守三十年來換這樣一件石坊，他直接從龍椅中起身，驚嚇的說不出話來。
明湛的神色，絕對說不上愉快。
可是，他頭一遭見識了群臣的力量。所有人對於明湛的動作產生了一致扭曲的理解，跪下群呼，「陛下聖明，陛下聖明。」
明湛一句話沒說，事情便被人砸瓷實了。
太可怕了。
明湛站在昭德殿最高處，腳下鋪就著大紅織金絲的地毯，身上穿的是玄色五爪龍袍，在他視線所及之處，一片烏壓壓的頭頂，官員跪伏在他的腳下。
明湛卻是頭一遭感受到什麼叫「孤家寡人」？
他緩緩的坐回龍椅，不得不重新思量，帝都兵馬節制在永寧侯之手，他是安全的。
「愛卿們平身。」如果明湛稍稍軟弱，或者心裡素質稍差，或者脾氣暴烈，他是坐不起這個帝位的。
明湛當然惱，當然怒，可，即便他是天子之尊，如今也要忍著。
就事論事。
這四個字說起來容易，真正做起來實有錐心之痛。
當初，明湛要迎衛太后入宮，雖然大半臣子反對，到底沒有如此激烈。
亦可見，明湛對於吳婉的維護，對於女人地位的提高一事，已經從根本上觸怒了這些官僚階層的士大夫。
雖然明湛說了，女人是妻子、是女兒、是母親。皇帝的話，自然有用，可即便是皇帝，也休想改變這數千年來男尊女卑的意識形態，風土世俗。
縱然女人是妻子、是女兒、是母親，男人也絕不能接受讓女人與他們擁有同樣的權利與地位。
別說妻子、女兒、母親，就是天王老子，要從他們手裡奪手權勢地位，他們也要以命相搏。
如同明湛無法真正的瞭解這個時代的人類，這個時代的人同樣無法理解自己的君王，明明男兒身，焉何一次次的為女人出頭兒！
代溝從來都存來，卻是第一次這樣明晃晃的擺在明湛與群臣眼前！
怒火是無法解決問題的，明湛對於這位鍾翰林母親余氏的遭遇亦十分同情。
余氏當然是個可憐又可悲的女人，在某種程度上，甚至是可敬的。這樣的女人，明湛衷心的希望她能有一個安穩的晚年。
可是，如若余氏這面貞潔牌坊頒下，那就是將吳婉逼入絕路，甚至明湛提議的重新為女人立法的法案也會無限期的擱置。所有的，明湛先前做的一切事，就成了大笑話！
明湛看著群臣慢吞吞的起身，左手無意識的放在龍椅的扶手上。皇族以龍為尊，連鎏金的扶手上都雕著活靈活現的龍頭，興許是被歷代帝王撫摸的多了，這龍頭泛著一層油脂，入手光潤非常。
「鍾愛卿為母請封，一片孝心，朕允了。」明湛聲音緩和而威嚴，「貞潔牌坊的事，暫時擱置。朕想見一見余老太太，再談此事。」
禮部尚書歐陽恪道，「陛下，余氏貞潔美德，世所罕見，當為天下婦人表率，實該嘉獎。何況余氏為夫守寡三十年，令人敬之佩之，實該賜下貞潔牌坊，以嘉其行。」
餘者紛紛附和。
明湛溫聲道，「既然有此奇女子，朕見一面，難道過份嗎？」
歐陽恪一撩衣襟子，撲通跪在了地上，淒聲道，「陛下，老臣如今已年過七旬。自陛下登基，國家風調雨順，百姓安居樂業，陛下亦是天縱奇才，一代英主。老臣在這朝上站了四十餘年，一片赤血忠心，如今眼見世間妖孽橫行，胸中無數話語，不吐不快，請陛下聽老臣一言。」
明湛這短短的十幾年，面對過無數艱難險境，卻是頭一遭遇到群臣的抵抗，他並非知難而退的性子，淡定道，「請講！」