陸家兩位駙馬皆在御前碰了壁,皇家報刊的熱度尚未褪去,春闈的成績已然揭曉。
主考官林永裳拿著前十名的試卷讓明湛定名次,明湛一一閱過，問,「二榜三榜的榜單呢，」
副主考官梅大人奉上，明湛未接，問,「范維馮秩在多少名次，」
梅大人額上險些冒出汗來。
范維與馮秩自雲貴跟著明湛過來，被明湛分別放入吏部與戶部當差，明湛順便賞了他們的舉人出身。春闈時,二人奉命報名參考兒。
這種明顯的提拔自己人做弊的行為，朝臣雖然有些意見，不過礙於兩隻小魚小蝦，也未給帝王添堵，便默認了。
梅大人答道，「范維二榜十一名，馮秩三榜第五名。」
「把馮秩提到二榜去。」雖然最終的杏榜名次還要殿試之後才定，不過，大多數情形下，變動不大。
明湛見二人露難為顏色，笑道，「老梅，朕從帝都府提拔你為禮部侍郎做副考官，你可沒跟朕推辭。素卓……」
林永裳已識趣道，「臣遵旨。」
明湛滿意的笑，從書案上執筆，痛快的批出前十位的名次，示意何玉遞下去，吩咐道，「照此發榜。」
林永裳與梅大人恭敬告退。
梅大人其實對於明湛這樣明目張膽的提拔身邊人的舉動有些不滿，可餘光掃過林大人那張素瓷一般的面容時，又覺著，做過御史，向來清正之名的林青天亦要附和陛下，他梅雙林人云亦云也無不妥。
林永裳似是察覺梅大人的心思，淡淡道，「莫非咱們要學那些女人爭寵不成？」
梅大人笑笑，「很是嫉妒那兩個小子好運。」
明湛緣何命范馮二人參加春闈，無非是給他們一個出身，日後好提拔重用而已。偏一幫子大臣看了眼酸，范維還好，文章精妙，實打實的小才子，進二榜是名符其實。馮秩卻有些菜腳，倒不是馮秩沒文化，實在是考生太彪悍。馮秩又不是像范維那樣自幼有才名，讓他進三甲都是優待。
不過，朝廷是鳳家的，自然明湛說了算。
何況諸人皆知明湛剛發落了陸家駙馬，氣不大順，他素來就有個暴脾氣的名氣，故此，臣子們也不大敢惹他。林永裳又不是傻瓜，些許小事，何必去逆龍鱗。
范維與馮秩倒很有把握，考春闈前明湛早把大話撂下了：儘管去考，一甲不敢保證，二甲絕對有門兒。
倆人對明湛向來信服，直接就下場考了，馮秩還特有把握，對明湛道，「陛下，我們若是考的太好，您可別把我們點為三鼎甲。不然，怕有人說您偏頗呢。」
明湛道，「你說話悠著些，把我這屋頂吹破了，我還得花錢修呢。」
范維直樂。
如今看到榜上名次，馮秩私下的確有些小小的竊喜，他並非不知天高地厚，對范維道，「看來陛下格外關照我。」
范維取笑道，「怎麼，把你從狀元的位子拉下來了？」
馮秩舉拳敲范維的頭，「我肚子裡那點兒墨水兒你還不清楚。咱們進宮跟陛下謝恩去吧？」
「的確該去的。」若無明湛的關係，范維覺得自己能否中進士都很懸。
倆人收拾收拾就去了。
明湛見他倆挺開心，「瞧見榜單了吧？考的不賴。」
倆人齊聲道，「托陛下鴻福。」靠著大樹乘涼的人，起碼得對大樹道聲謝吧。
「大樹」明湛笑，「來的正是時候，你們與我用晚膳吧，飛飛不在。」最後一句頗多抱怨，明湛對二人道，「你們說說，像我這樣權勢與美貌並重的男人，世上能有幾個？飛飛竟然拋棄我出去與人鬼混。這世上真是沒天理了。」
明湛與阮鴻飛的事，能跟誰提呢？正好范維馮秩皆是知情人，明湛見著他們，猶如見到了垃圾筒，迫不及待的發洩抱怨一通。
范維只得勸道，「陛下，您得想開點兒啊。」事已至此，說啥都多餘。
「是啊。要臣說，人家杜國主也是美貌與權勢並重的。」馮秩從心裡不怎麼同情明湛，雖然這個想法有些大逆不道。可是當年，他與范維都勸過明湛離姓魏的遠些。後來明湛從裡到外給騙個精光，還是死性不改的對人家暈頭轉向的喜歡，能怨誰？
明湛不滿的哼唧著，「你們是我的人吧？不會是給飛飛收買了吧？」
范維咬牙給明湛出主意道，「陛下這樣的人品，他還敢不把陛下放在上裡，陛下只管去後宮消遣，給他幾分顏色瞧瞧。」范維絕對是朝中隱形的期冀明湛成親生子的一類。
這是什麼餿話，明湛頓時不說話了，搖手攆人道，「滾吧滾吧，沒一個好主意，不請你們吃飯了。」
范維與馮秩忙忙跑了，明湛正在鬱悶，若是留下吃飯，絕對要聽明湛大倒苦水。與其拌著明湛的苦水吃御膳，還不如回家吃自己。要知道，現在的御膳的豐盛程度絕對遠遜於以往，吸引力大為下降。
明湛把范維馮秩攆走，自己去母親那裡蹭飯吃。
衛太后正在看帳本子，見了明湛，自然將帳撂在一旁，先招呼兒子，笑道，「你怎麼有空過來了？」
「好久沒跟母親一道用晚飯了。」明湛一副孝子嘴臉，遛達過去與母親在寶座上同坐。
衛太后端了茶吃，眼中浮起笑意，打趣道，「人都說『娶了媳婦忘了娘』，你就是不來，我也不會怪你。今天這麼孤伶伶的來了，想必媳婦不在家。」
「哪兒能呢。」明湛虛虛辯一句，如幼時一般將頭靠在母親肩上，喚了聲，「母親。」
「嗯？」衛太后摸摸兒子的頭，「怎麼了？」
明湛擺擺手，室內的婢女太監悄無聲息的退下，「今天我點了前十名的貢士。第一名是山東的，第二名來自帝都，第三名浙江，然後是江蘇，山西，冀中，湖廣，蜀中等地。」
衛太后倒不覺有什麼問題，明湛往明白裡說道，「母親，您不覺得前十名的分佈太平均了麼？我從十年前的春闈檔案開始看，年年如此，前十名會涉及到八個以上的省份。然後二榜按東南西北的比例分佈，譬如帝都近十年的二榜進士在二十人到二十五人之間。」
衛太后凝眉深思，良久方溫聲道，「從結果上看，這並不是壞事。」
「的確，各地方貧富並不相同。富庶的地方教育條件必然優於貧窮地界兒。按地理來錄取也是一種辦法，或許這是個心照不宣的秘密。可第一，從沒人跟我說過這件事，別說明示，連暗示都沒有；第二，外面人只知是密封閱卷，看來春闈中有一種辦法在試卷上做標記。既然地域可以區分，那麼人名是不是也可以做標記？」
「這件事可以慢慢的查，不論如何，現在不能捅破。」衛太后鎮定的回答明湛的問題，「你初初登基，春闈弊案會令天下的仕子們發瘋。現在，動盪不利於統治。」
明湛點了點頭，輕歎道，「我沒打算鬧出去，只是覺著，朝中竟沒有可相信之人，只得來跟母親說說。」
「不過是些許小事而已。」衛王妃笑笑，不以為然道，「要我說，這種按地理省份錄用進士的法子，太上皇也是知道的。記得當年仁宗皇帝末年，曾出了一件春闈弊案，原因很簡單，那一界春闈，兩廣赴考的百名舉人中只出了一位進士。你知道，兩廣偏遠，地廣人稀，教育自然比不上東南湖廣這些地方。可是，這樣的結果，兩廣的舉子們不能接受。甚至當時的兩廣總督也上了奏章，懷疑春闈有欠公正。仁宗皇帝下命徹查，我記得當年的主考是范林希范大人，那也是一代大儒，因此事聲名盡喪，死於獄中。六位副主考，除了南豐伯陸建安，那會兒陸建安還未襲爵，不過只有他僥倖逃過一命，其餘的或是斬首或是入獄罷官。至於監考，也有半數以上的被刑部傳喚審訊。」
二十幾年前的往事，衛太后說的仿似歷歷在目，明湛敬佩道，「母親知道的真清楚。」
衛太后看著明湛，目光柔和，「范林希是難得的大儒，他死的非常可惜。就仁宗末年的春闈弊案而言，我相信范林希是冤枉的，不過，他不得不死。當年，他是仁宗皇帝指給戾太子的師傅，戾太子自幼便得他指點文章。他這個人品行高潔、學識淵博，是個很難得的人。可惜，他站錯了位置。」
衛太后連說兩次「可惜」，可見這位范大人的確是可惜了。
明湛道，「這也是沒辦法的事。」
「是啊，政治上其實沒什麼對與錯之分。」衛太后溫聲道，「春闈也不僅僅是春闈，公平公正只是相對來說。明湛，只要你將國家保持在一個相對公正的水準上，已是難得的明君。水清則無魚，譬如，你命范維馮秩參加春闈，莫非就沒有作弊嫌疑？」
明湛這個厚臉皮的人，給衛太后說的險些紅了臉，忍不住叫道，「母親，你在諷刺我上行下效麼？」
衛太后拍拍明湛的肩，開懷一笑，「怎麼會呢？我是說，朝廷是姓鳳的，你可以作弊，他們卻不能作弊。不過，在我看來，此次春闈你不必有太大的懷疑。首先，你沒按先前的規矩走。以往是主考副主考監考判卷，這次你沒用他們，反而是從翰林中抽出一部分來閱卷。事先，誰也沒料到你有此舉，故此，作弊的機率並不高。」
明湛給衛主後說的心情開郎不少，笑道，「先前我是有些鑽牛角尖了，聽母親這樣一說。我回去再驗證一番，自是知曉。」又有了主意。
衛太后笑歎，依明湛多疑的性子，被糊弄的機率實在不會太高。幸而明湛還有個優點，他十分喜歡嘮叨，對信任的人是完全百分百的信任，因此，這樣疑神疑鬼的性子，竟是個開郎性情。
想到解決此事的辦法，明湛在衛太后這裡飽吃一頓，直到阮鴻飛自外面回來，親自來接他。擺足了譜兒，明湛才肯動動屁股跟阮鴻飛回寢居。