鄭奕的優勢在權謀與權術,而遲衡則在他出其不意的戰略與用人。如果是同在一個朝廷,遲衡毫無回擊之力。如果是同在一個戰場,鄭奕將沒有任何優勢,畢竟太多時候是主將的決策決定屬下們的成敗,何況他是個心思太過縝密的人。
陶霄想，鄭奕是一個獨斷而兼疑心重的人。
他若全力支持自己,那一切就好說；他若有一絲動搖則全盤計劃將毀之一旦。
陶霄撐得異常的吃力，唯有看到厲煜祺的密函時他才輕鬆了。厲煜祺遠比他想的豁達得多，對京城發生的事並不在意,他再三保證只需要兩個月的時間開州和半個淇州一定會回來。在函的最末,厲煜祺才隱隱透出擔心,他詳述了開州與硯州的戰略，明晰地闡述了拿下開州的重要性，並說硯州肯定能撐得住。
硯州能撐得住，但朝廷呢？
陶霄忍不住揣測，當初遲衡到底是以如何的勇氣在即將拿下京城時急流勇退，又以如何的自信讓岑破荊一人扛住京城的攻擊，以及，他竟然能讓容越從淇州攻開州以期突破，那可是數十萬大軍啊。
陶霄的擔心並非沒有理由。
因為鄭奕發了話，所以平息了爭論。表面上，莫問參等主助戰硯州的文臣武將都消停了些，喧囂之後往往是更可怕的沉寂。陶霄發現所有針對自己的那些動作都悄然消失了一樣，而朝堂上那些一貫政見不合的同僚們也都奇跡般地同時緘口了。這樣更可怕，暗流之下是什麼誰也不知道。
陶霄密令暗使們刺探消息。
那些文臣武將們大多是得到皇帝的召見後沉默的。
而同僚們私底下密會變得頻繁起來。
反觀陶霄，不結黨營私，但平素往來的人也是有些的，而這些時候，卻一個都不見上門了。有一天，在陶府的門口遇上了莫問參，莫問參也不刺了，反而態度溫和，這令陶霄大感意外。同時，莫問參覲見皇帝的次數比以前多了。這是一種不祥的跡象，陶霄試探鄭奕的意思，鄭奕微笑說開州如今太平，說明厲煜祺的決策是完全正確的。
鄭奕越這麼說，陶霄越不安心。
十二月初，厲煜祺的捷報又傳過來，攻下了淇州東部的一個城池，鄭奕大喜，在朝廷上狠狠讚了一番；於此同時一個不好的消息傳來，顏翦主攻硯州和淇州的邊界，試圖連通兩地的乾元軍。
次日，陽光明艷。
上朝前陶霄整了整頭冠，瞥見了一旁莫問參高揚的頭，今天的莫問參異常的愉悅，陶霄不由得驚訝，湧上一種不祥的預感。果然，龍椅之上，鄭奕將當下的戰事簡要的說了，最末輕描淡寫一句：「朕對硯州忽視已久，若再讓顏翦和岑破荊連在一起，京城就危了。」
連在一起？怎麼可能？
難道當硯州的將士都是死的嗎？陶霄胸口一悶，據理力爭了幾句。
誰知鄭奕堅定地說：「朕心意已決！」
陶霄環視周圍的同僚們，竟然一個一個都沉默了，沒有一個站出來說話。陶霄頓時心涼了，他知道，自己擔心的事終於發生了。在鄭奕猶豫的時候他會聽一千句一萬句理由，但他一定決定就不會再容下別的。縱然如此，陶霄又豈能輕易放棄，他昂然抬頭：「聖上，今年五月，因沒有聽從良諫，致使遲衡從安州到信北州再到淇州，長驅直入，兵臨城下，這個教訓還不夠嗎？如今，淇州收復在望，不一鼓作氣，反而抽兵援硯州，壞的是整個的戰線啊，請聖上三思！」
鄭奕不悅：「陶愛卿，你怪責當時朕猶豫不決？」
「術業有專攻，聖上廟堂之上，慧眼如炬。但若論前線征戰，還請聽從微臣等人的建議。勝敗在此一舉，既然我們已經孤注一擲，就不該左右搖擺，再三改變戰策。」陶霄直視皇帝，看著那張臉變得陰沉到可怕，卻無法不說。
鄭奕忽而一笑：「那麼，征戰的建議是否該參照大將軍的呢？」
莫問參慨然開口：「末將請戰硯州！」
周圍一片沉寂，竟然沒有一個同僚說一個異見，而莫問參是如此躊躇滿志，彷彿發兵的虎牌已經一一擺到他的跟前一樣。陶霄的心情瞬間跌落谷底，而一封封厲煜祺的信函在眼前劃過，那是一句又一句的一定不能抽兵硯州，彷彿如血一樣。陶霄驀然激憤了，仰頭厲聲質問說：「莫將軍又能保證一定旗開得勝嗎？一個戰役的勝利能挽救整個戰策的失策嗎？為什麼我們就不能堅定地賭一把，明明淇州收復在即啊！厲煜祺幾十萬大軍壓在淇州開州，浴血奮戰，如今開一個口子在硯州，就是給遲衡引兵來犯的嗎？聖上！前車之鑒，我們一定要為了一個京城，而丟掉大半個元奚嗎！」
砰！鄭奕一掌拍在龍椅上，豁然起身：「陶霄！」
呼啦一聲，幾個御前帶刀侍衛瞬間就圍了上來，個個手執明戈，目光冰冷，陶霄渾身力氣一下子被抽乾了：「聖上！我只知道，一不做，二不休，一旦做下了戰策，只要是對的就一以貫之，當初，如果厲煜祺不去攻打開州，而換成莫問參去攻打硯州，同樣也能收復大塊疆土——我反對的不是誰去征戰，我怕的是朝令夕改，負隅頑抗。莫問參，京城真的這麼重要嗎？」
莫問參沉默了。
陶霄喉嚨發疼，他的聲音卻陡然高了：「你我都知道京城之所以重要，只因為皇帝覺得他重要而已。我們之前固守著京城，讓所有的兵力壓在京城及周邊州池的護衛之上，反而讓遲衡有了可趁之機。如今，你再告訴我京城如何如何，我們之間，固執的是誰？千百萬兵士，護衛的本該是整個元奚國而不是孤零零的京城！因小失大，愚蠢至極！」
莫問參臉色一青：「陶霄，住口！」
陶霄厲聲質問：「遲衡沒有京城，一樣從炻州打到了這裡。元奚舊朝有京城，還不是當今皇帝奪了？京城算什麼，如果論兵家的重要性來說還不如一個關隘。我們一直守京城守京城，最終就是把它守丟了！」
「陶霄！放肆！」龍椅上，鄭奕臉色鐵青。
陶霄穿著乾淨的囚衣，慘然地看著牆面。
因為朝廷上，他與鄭奕公然相抗，在鄭奕拍斷龍椅龍顏大怒之後，依然執迷不悟地爭執，甚至口出不遜，終於致使皇帝將他投入獄中。在離開時，他看到了同僚們的眼神，有幸災樂禍、有同情、更多的是一種複雜的情緒。在他入獄後沒有一個人來探望，陶霄的心由激怒變成了蒼涼，他想起了厲煜祺近乎懇求的信函，一句句都是對皇帝的擔憂，和對陶霄的期許，如今，自己已入大獄，期望厲煜祺能隨機應變，僵持就是最好的結果，勝過乾元軍突然的攻擊。
皇帝的命令很快，莫問參不日出征。
出征前一晚，陶霄正在面壁，忽然聽得獄門一響，鎖開了，背後很雄渾的一個聲音響起：「陶相，出征在即，莫某特來道別！」
陶霄轉身，眼皮抬了一抬：「祝莫將軍凱旋而歸。」
莫問參並沒有志得意滿，也沒有炫耀，反而是一臉肅色：「陶霄，你我同僚十數年，你知道我不是爭功奪利的人。硯州眼看就要失守，京城一旦淪陷，意味著鄭王朝前途莫測。」
陶霄挑起嘴角：「京城淪陷又如何？」
莫問參道：「京城是皇帝的命脈，京城不穩，朝廷不復，他是絕對不會放棄京城的——陶相，你怎麼還想不通呢？」
「我，比誰都清楚。」
莫問參輕笑：「你覺得我去攻硯州一定會輸？」
陶霄說：「當然不是！」
「你還不明白嗎？我們是因為一個京城，才丟了一個又一個城池。你們明明知道皇帝在征戰上平庸之極，卻一味依順，這不是忠誠，這是佞臣，正是因為這麼一次次的奉承才讓元奚長城毀於一旦！遲衡或許現在正躲在哪裡看笑話呢，他要的，不正是讓我們無法分心去攻擊淇州嗎？現在，我們讓他如願以償了！」陶霄鐵青著臉。
莫問參沉默半晌，而後緩緩回答：「陶霄，你太固執！」
陶霄指了指牢門上的鐵鏈：「我固執，無非就是落得我一人陷身囹圄。而你固執，將讓我們整個大軍為你陪葬——不，應該說是皇帝的固執，我沒有機會再勸第二次，但是，莫問參，勝也好敗也好，都是一時的，整個北線都贏了，才能保得住鄭氏江山，你，好自為之吧。」
花開兩朵，各表一枝，且回說十一月的戰事，天氣極冷極冷。
遲衡七天七夜沒有成眠。
自從厲煜祺從開州反擊以來乾元軍就陷入了僵局。不可否認，厲煜祺太狠了，他看準了乾元軍戰線過長的弱點，集中所有兵力從開州反擊，令戰事發生了完全轉折。遲衡在昭錦城也坐不住了，火急火燎趕到被攻得最嚴重的容越這裡，誰知道一連數戰都中了厲煜祺的計，即使遲衡坐鎮也無濟於事。
終於在最凶殘的那一戰慄，容越大敗。
多虧遲衡在容越出征之後左思右想不對勁，隨後領兵去探查，終於將容越救了出來。這一戰死傷十數萬人，元氣大傷，遲衡無法再將兵力集中起來，所以開州淇州節節敗退，遲衡和容越退到了淇州的泉蒙莊。
泉蒙莊地勢險峻，遲衡想即使倚仗這個地勢也是撐不了多久的。
沒想到，隔日，紀策和石韋也來了。
遲衡不佳的心情變得更加急躁，把頭盔往營帳裡一甩，惱火地瞪著紀策：「你來幹什麼！不好好呆在昭錦，成心讓我擔心是不是啊，備馬！趕緊回去！你在這裡我就沒法打仗了！」
紀策笑：「你毛都沒長齊時我就打仗了！再說，你進顏王軍時怎麼沒這話！」
遲衡更惱火：「我不是開玩笑！」
紀策收起了笑容，表情嚴肅：「我當然不是來打仗的，也不是來看你打仗的，我來，只因為這裡離京城近而已！遲衡，和厲煜祺硬拚硬，我們沒有多大的勝算。鄭奕軍的家底在那裡擺著，比我們厚實得多。」
遲衡又何嘗不心知肚明，厲煜祺竟然罔顧其他戰事，只咄咄逼人攻此一處。
別人不知道，遲衡豈能不知，他最怕就是這種。
紀策沉吟道：「我很納悶，鄭奕一直是死守京城，為什麼突然將厲煜祺派出來了，直到前些日子，我才知道，是陶霄一直力撐厲煜祺出戰的。那麼，我們可以換一種法子，別死磕，讓厲煜祺禍起蕭牆，打不成戰！」
這才是紀策來的目的