十一月中旬,天氣漸凍,戰事都緩了下來。
某天遲衡從雲隱居回寢房來，路過院中小徑時，見一人身著白衣,系藍絲絛,腰似修竹,極為清逸地立著，遲衡心中一動,那人回轉身來。
果然是莊期。
遲衡恍了一下神，後知後覺地想起兩個月前他就讓人將莊期和安錯從壘州接回來——不知是誰磨蹭,這時日費得也夠長的，雖然時光流逝，莊期卻並沒有變多少,神情飄逸，舉止有禮，無論何時遇見都如踏月而來，令人仰之彌高。
「遲衡？」一個拔高的聲音破空而來。
一個身影隨後跳入眼前。
竟是安錯。
雖然已二十歲，依舊是很活潑的性子，眸子發光，眉毛像跳舞一樣，湊到遲衡跟前，二話沒說手指點了一下他的額頭，篤定地說：「病得不輕！」
遲衡哭笑不得：「你跟我就只有這句話嗎？」
不管何時何日見了，都這一句。
安錯背著手，眉眼一笑：「因為你是我救過的最頑固的病人，不吃藥，硬撐，愣是把小病拖成了頑疾。」一邊說一遍手舞足蹈，寬衣博帶如織錦荷葉一樣亂飄。
遲衡實在不想當著莊期的面討論自己的病，隨口問：「怎麼來得這麼久？」
「我們在路上救了一個人！」安錯拽住遲衡的手，不由分說往裡拖。
不知道是什麼樣的人？
遲衡被生拉硬拽進去一看，樂了，這不是景朔嗎？景朔也淺淺的笑了，眉眼中儘是狡黠：「多謝郎中相救。」
敘舊完，景朔就把來龍去脈說了，原來，段敵越加專斷，又受西南王的攻擊，軍心渙散，多個將領均忠心勸諫，讓他和乾元軍連橫，其中池亦悔和景朔勸得尤其多，池亦悔說話直接，結果徹底把段敵惹怒了，當即給了池亦悔幾十板子，景朔心知再勸無用，就自行辭了段敵來濘州。
「救是怎麼回事？」遲衡追問。
景朔再沒細說，後來遲衡側面打聽才知道，景朔也被段敵責罰，徹底恩斷義絕，景朔帶傷上路，累極暈厥，恰好遇上了莊期和安錯。景朔知他們要去乾元軍，也不點破，安錯熱心熱腸，愣是帶回來了。遲衡暗自欣喜，一則喜景朔歸來，二則喜段敵眾叛親離。他將景朔、安錯、莊期三人一起安置在同一個偏院，那三人性子各不相同，還好都不乖戾，有安錯這個活寶在，其樂融融。
有天，遲衡極晚了回來。
見莊期和景朔在月下，二人指天望星相。莊期娓娓道來，景朔聽得認真。
後來遲衡問景朔，他們都說些什麼，景朔笑道：「我有心學莊期的星相，奈何為時已晚，這不是一時半會兒能學得了的。莊期說想跟著打戰，他對出謀劃策知之甚少——莊期可真是不錯，鍾靈毓秀，稍加點撥就通了，只差踐行。」
這是好事。
莊期總愛站在一棵枯樹下翻閱書卷，倒有些紀策的模樣了，遲衡心喜，上前問他，他也答得很順溜，果真如景朔說的那樣，極有靈性。岑破荊身邊恰好缺一個謀士，遲衡一直沒有物色到合適人選。
於是，一旦有閒暇時間遲衡就傾力指點莊期。
且搜羅了很多兵書戰策給他，讓他有什麼不懂的就問紀策。但莊期內向，並不太問人，只自己琢磨領悟。遲衡見他勤勉有加，更加高興，時常讓莊期到書房來，看自己佈置軍務以長些見識。
一切本平靜，十一月末時莊期忽然病了。
先是咳嗽後是發熱，病來如山倒，病去如抽絲，在床上躺了幾日，遲衡本想看看他學兵法的進展如何，一看兩頰泛白，驚了一驚，連忙問安錯怎麼了，誰知安錯含糊其辭。遲衡堅持不懈，三問兩問安錯就倒豆子了：「那是因為他太勤苦了，哪有每天睡得那麼晚的，他本來也不是健壯的人，積勞成疾就倒了唄——他不讓我說給你聽的！別說我說的！」
「積勞成疾？」遲衡困惑了，平常也沒讓莊期幹什麼啊。
「他從沒有在子時睡過啊，寅時卯時才睡次日還起得早，一天就睡兩個時辰，怎麼能不垮呢？你去勸勸莊期，什麼兵法什麼戰策策林的犯得著沒命的看嗎，不會就不會要什麼緊。」
遲衡當即到莊期屋子裡，把所有的戰策全收走了，扔下一句揚長而去：「病好了再看！」
他想起戰利品中有些很補的人參什麼的，令人翻出來一股腦給燉了，莊期和紀策一人一份送過去，一連送了好幾天。
那天下午遲衡去雲隱居，恰見紀策慢悠悠地舀湯，斜眼瞅他：「味道不錯，你安排的？」
遲衡欣慰。
「怎麼忽然這麼貼心了？」
遲衡把莊期的事情一說：「我還當都跟我一樣鐵打的骨頭，想不到你們一個一個這麼經不起折騰的，這才來幾天直接給撂倒了，要容越知道了，還不得把我揍死。」
紀策若有所思地感慨：「我以前也曾這麼刻苦，要說這有心幹什麼的，也分很多種。」
遲衡不明所以。
「有像我這種，被人半路拐著看戰策，為的是不輸人；有像景朔溫雲白這種，入了軍營拿不了刀戈從了的是文職；也有那本身就特喜歡運籌帷幄的比如……石韋，能文能武；但惟獨一種最是讓人不知道該說什麼，那就是莊期。」
「他怎麼了，莊期也是喜歡啊。」
「他若是喜歡，在壘州跟著容越呆了一年多怎麼不見勤勉呢？最是可悲的，莫過於為了討人喜歡而去做某些事。時間會改變一切，努力也會改變一切，唯獨不可變的，就是他人的心，再勤勉也改變不了半分的。」紀策越說越快，說到最後莞爾，「有失未必有得，當他選擇成為另一種人的時候，失去的是他自己，卻未必能得到自己想要的。」
遲衡不以為然：「既然是在軍營，只看星相有什麼意思，當然要跟打戰聯繫才有用。」
「雞同鴨講，咱們說的不是一回事！」
廚子端了一碗鴿子湯進來，將二人的談話打斷，見遲衡在，遂慇勤地問：「遲將軍要不要也來一碗？」
遲衡擺手，要敢再補下去就不止是飆鼻血了。
紀策嗤的笑了，挑眉促狹：「你的那什麼病好了沒有，陽氣過盛也是好事，大冷天的也不怕凍——安神醫不是在嗎？你還擔心什麼勁？人都是會長進的，二十歲肯定不是十六七的魯莽。」
話是如此，感情不是你來吃藥！
安錯的嘴跟漏壺一樣，什麼都往外說，好歹遲衡臉皮厚，說多了就無所謂了。安錯十分盡責地每天給煎藥，遲衡很糾結，不喝吧又確實常常燥熱憋得慌，喝吧又怕把自己給喝廢了，所以常趁安錯不注意時將藥倒了，隔好幾天才喝一次。因元奚的西疆北界均極冷，將士容易凍著傷著，安錯每天都忙於煉藥，也沒那個閒暇管他。
笑歸笑，遲衡說起戰事。
寒冬臘月都沒法打戰，遲衡已讓容越先回來訓練召集而來的新兵，那邊岑破荊一人撐著就夠了，過了年，景朔傷勢好全了就派過去。如此一來，正好將岑破荊和容越分開，容越可以安排到更合適的地方。
紀策聽了安排笑道：「你一向謹慎。」
「我都為容越挑選好了屬將，就等著過年後矽州並進來，讓他西征了。」遲衡笑著將鴿子湯端過來，湯勺一下一下攪著，熱氣蒸騰。
「矽州這麼有把握？」
遲衡笑：「讓麻行之和石韋在一起，就是讓他看看我們對抗鄭奕的實力，在麻七麟時矽州就撐不住了，麻行之比他爹聰明的地方就是識時務會變通。」
「你又怎知，這不是麻七麟臨死前給他兒子的錦囊妙計？麻行之倒是很不錯，也年輕也踏實有衝勁，假以時日也能委以大任。遲衡，你的眼光都還挺不錯的，就是太……你準備將莊期放到哪裡？」
「本想放到破荊旁邊，怕莊期勝任不了，破荊性格也莽撞。收了矽州後我必然要去西域各州，莊期可能是極好的使者。」
「會帶在身邊嗎？」
「得過些時日才能看出，要他還是以前那性子，那可吃不消。如果他像紀副使這樣才辯無雙就好了，帶哪也不擔心。」
紀策笑：「少來！」
遲衡將微微涼了一些的鴿子湯推過去，紀策早喝了一瓦罐，皺眉想推辭，遲衡上前一把按住他的肩膀，強硬地說：「紀副使多喝點，都皮包骨頭了還說什麼，你們一個一個是想怎麼的，形銷骨立都讓人心疼得不行。我最受不了誰一把骨頭的，看著發慌。」
他這一按一壓紀策動都動不了一分，博弈了一下，紀策啞然失笑：「你就是這麼勸人的嗎？」
將軍府很大，冬日風寒，人皆窩在房中不願出門。
遲衡走在路上，忽覺背後一陣生寒，莫名地回頭卻是樹和枯籐，他驟然飛快走了幾步，聽見細微的簌簌聲，像葉落細沙，有人跟蹤？他驟然回頭，果然捕捉到一道暗影掠過。
遲衡狐疑地環視了一圈，依然只見樹木不見人。
見鬼了？
遲衡轉身，一道寒光閃過，迅疾如一道空白一樣而後停在他的胸口一寸處。遲衡呆了一呆，看著胸口的長劍，而後目光移向前方，一個冷面少年站在他的眼前。
少年的瞳孔在縮緊。
這一定是個倔強的少年，嘴唇有著鋒利的弧線，眸子有著鋒利的光芒，彷彿要將人割破一樣。
遲衡鎮定道：「這位小哥……不知哪裡得罪了？」
少年單手持劍，手臂慢慢轉動，劍由遲衡的胸口慢慢向上移到了遲衡的臉頰，厭惡似的比劃了兩下。
遲衡心口一緊，這又是哪裡來的毛頭小子？