「我和顏鸞一向有分工,帶兵作戰不是我的強項。我掌炻州，只不過替他看一下門戶、過一下手而已。段敵保守有餘且自負,梁千烈激進卻少謀略，都不是合適的人。你比他們好的地方,就是至少你能往前多看幾步。」
「紀副使……」
紀策笑了：「好歹也是二十歲的人了，別總做出這種要哭不哭的樣子，指望誰再寵你啊！實在叫人看不下去——以後一群人都得指望你呢。」
「誰要寵了……」
紀策鋪開白宣紙,正色道：「考慮過合併之後將領和兵怎麼安排嗎？考慮過當咱們面臨段敵和梁千烈怎麼辦嗎？考慮過誰去矽州嗎？還能是你一個人跑來跑去嗎？別開口，我知道你考慮過就是沒考慮出個結果。來，高興點兒,慢慢說。」
遲衡鼻子一皺，笑了。
他的心充盈著感激和欣喜，像絕處逢生一樣，噗通噗通的，完全聽不清紀策接下來說什麼，好半天過去，才平息激動，對視上紀策疑惑的眼睛：「紀副使，你剛才說什麼？我太激動了沒聽清……」
砰——一記書卷打在頭頂。
紀策在處理事務上一向考慮得周全，井井有條。從他說來，遲衡就覺得脈絡瞬時清晰了，冷靜下來，察覺出不對勁：「紀副使，你怎麼沒有將自己安排進去？」
紀策一滯：「我就功成身退了。」
「什麼？」
「我一直在等著有人能把這爛攤子接過去，真是夠夠的。兩軍融合頂多需要半年，我只需在有人不服的時候出來說幾句就行了，等你穩當我就可以退下了。」
「不行……」
紀策手執毛筆，側頭笑：「我一介文弱書生，南征北戰四餘年，累慘了，就不許我風花雪月悠遊一生？」
雖然笑，笑得疲憊。
二人一直談到子夜裡，將諸事都商量完畢了，太細緻的地方紀策就不說了：「遲衡，這些細事雖小但也得有人處理，你一人來的，手裡沒有文將嗎？」
「……」
紀策琢磨了一下：「我明天挑幾人，替你分擔諸事，兩軍合併，必生波浪，你也好，岑破荊也好，得要放出點氣勢才鎮得住——是你來統軍，還是岑破荊？」
遲衡道：「壘州是容越，兩軍合併，是岑破荊。我要去一趟苦茲郡，說服郡王甘納與我們一同出兵。」
苦茲郡，在炻州的西疆。說起淵源，遲衡在那裡惡鬥怪魚，殺死炻州王、生擒元州王之外，以及，曾最難受的，是有一人被迫留在了那裡——曲央。
紀策聞言大感意外：「甘納？」
「對。元州撐不住了，我們直接上去打還是和鄭奕硬拚硬，萬一西南王再趁火打劫，就體力不支了。旁邊能聯絡的勢力，唯有甘納若能說服甘納先占元州諸地，則一能瓦解段敵的意志，二能先下手為強、遏制西南王的插手。」
好半天，紀策才說：「有把握嗎？」
「很大把握。等到岑破荊來，接手合併一事，我將立刻趕去苦茲。西南王就像毒蛇始終是心頭之患，不知道他什麼時候會出洞，胃口也大，炻州、元州等地都被他覬覦。甘納，固然不能與他相抗衡，但可以抵擋一陣，等咱們緩過來，再對付西南王也不遲。」
最要緊的還有：甘納所處之地，與西南王所處之地極為相近，均是元奚軍士所不能掌控的。
當夜遲衡就派出快馬，飛報叫岑破荊來。
次日，紀策召集眾將領議事。
他沒有宣佈合併一事，而是慎重地將遲衡介紹於眾人，說遲衡重歸顏王軍。都是舊相識，也有風聲傳出，所以眾將領均心有準備。
遲衡與紀策並排而坐，目光一一掃過底下的將領，頓時滿座鴉雀無聲。
只一眼遲衡就看出炻州軍的弱勢。原先顏王軍的強將們要麼歸屬段敵，要麼跟隨梁千烈，因為這兩員都是大將。而紀策所帶領的多為隸屬於他的文職，足智多謀不在話下，但衝鋒陷陣就不行了。眼前能留下來的這些武將們，可以說是被挑剩下的，全是以前位居遲衡之下的，離猛將悍將還很遠。
好處是：容易服眾。
壞處是：關鍵時無將可用。
有紀策駱驚寒二人撐腰，遲衡雷厲風行，立即著手統領軍務先立起了軍威。立軍威本就是他最擅長的，收攏人心也有一套，而分派軍務則有紀策在一旁指點，雖辛苦，效果立竿見影，不出三日，均知遲衡將軍，悍勢歸來，將士們為之一振。
遲衡獎罰分明，獎是獎軍銜毫不吝嗇。
少不了新的頭領被提拔起來。
也有那硬氣不服管的，遲衡罰得毫不客氣。他原本就軍功卓著，未封將軍而有將軍之勢，如今名至實歸，馬鞭一旦揮起來，氣勢十足，兼有走一城滅一城的名聲在，將眾將士震得啞口無言，也心生敬佩。
紀策看在眼裡，喜在心裡，知道兩軍合併穩穩的。
十日後，岑破荊終於來了。
遲衡沒多流連，將眾軍務悉數交接給岑破荊。軍務處理固然不熟，但帶將領兵岑破荊是一把好手，且他一直是顏王軍的將領，更比遲衡熟知。二人交接，十分順利。
遲衡終於得以喘口氣。
又值四月末，岑破荊來的第三日，將軍府擺了一桌家宴。列席的有紀策、駱驚寒、石韋、岑破荊、遲衡五人，一為慶祝，二為踐行。
紀策不太喝酒，勉強喝了兩杯。
遲衡雖解釋說舊疾不喝，左攔右擋，無濟於事，生生被灌了好幾杯。酒勁上來，渾身血脈沸騰到倒流，看誰都很不對勁，虧得他自制力好，沒生出事端來。
次日，五月初一，清夏猶涼，遲衡策著快馬向西奔去。
他心無旁騖，熟悉的路，路上行人稀少。一入苦茲郡景色大異，多為深山老林，古樹參天，許多粗大的籐蔓纏繞，空氣裡濕漉漉的，走在老林裡，霧瘴縈繞左右。
想找到甘納並不難。
在苦茲郡的郡中間，一處極古老而繁複的城堡立於重重密林之中，有幾條小溪纏繞，就是甘納所在。遲衡的打扮一看就不是本地人，自然很是惹眼，才入苦茲郡中間就被人盯緊了。
待遲衡報上名去。
迅速有人進城堡告知，不多時，就被領了進去。卻說苦茲郡乃是蠻夷之地，處處未開化之地，山林就罷了，連城堡裡也爬滿了比手臂還粗的綠色籐蔓，籐上的葉子比人臉還大，罩得到處陰沉沉的。五月蚊蟲漸多，遲衡忍不住想那籐蔓底下也許全部盤著大蛇。
想一想，汗毛直立。
不知繞過了多少籐蔓暗道，才走到一處富麗中庭，遲衡眼前一亮，因為這一處比別處不同，牆高，磚厚，氣勢宏大，中庭擺了一個桌子，竟是純翡翠石所磨製。
而桌子的正席，正是戴著半塊面具的甘納。兩年多不見，甘納的打扮依舊是詭譎而華麗，那張面具依舊詭異且神秘。
眸子還是凌厲至極。
寒暄幾句，遲衡即單刀直入，期望甘納能與乾元軍連橫，共同抗擊西南王。甘納聞言，勾起一抹笑：「遲將軍，貴客遠來，何必急於說這些煩心事。來人，召曲央刑夫來見。」
刑夫，是軍銜，在甘納，約莫也是極高的將領級別。
看來曲央受重用了，遲衡十分欣慰。
很快，有腳步聲傳來，健而穩。
遲衡扭頭，見一個人著異服而來：暗紅的對襟上衣，繡花滾金邊的寬腳黑色長褲，身影纖長，不是曲央又是誰，依舊是高鼻薄唇，依舊是面無血色，肩膀比以前略寬，形容比以前見狀了，腰間一彎刀，極為熟悉。
曲央目不斜視，單膝跪地：「見過郡王！」
甘納滿意地笑了，扶著面具側向遲衡，犀利的眸子一彎，口裡卻說：「曲央，你的老朋友來看你了。」
曲央聞言一愣，目光轉向遲衡，又愣了一愣，眸子閃爍了一下，似乎難以置信。
克制了許久，才壓低了聲音：「遲衡？」
「曲央！」
遲衡起身，繞過桌子，如以前那樣，舉手重重拍了一下曲央的背部。曲央沖遲衡輕揍了一拳，揍在心口，薄唇一抿：「我得了信報：你死了，所幸都是傳言而已。」
曲央的頭一側，發出叮叮噹噹的聲音。
遲衡才發現，曲央的右耳垂上，用麻繩串著一串龍形耳環，閃著細微的光芒。曲央，已經成了不折不扣的苦茲郡人了麼？
遲衡恍神，無法與三四年前的削薄的身影重疊。
遲衡舉杯發現杯中茶已盡。
曲央起身想為他添一杯，郡王甘納卻伸手將曲央的手壓住了：「曲央刑夫，讓本王來吧。」
曲央將壺放下，從甘納的掌心抽出手。
甘納壓著壺：「遲將軍，茶雖苦，但外來的人若想不為瘴氣所惑，必須多飲。」說罷，提高了壺，添得滿滿的。
曲央不語。
只低頭。
整個中庭的氣氛裡有說不出的詭譎，比那粗大的青籐糾纏還詭譎，遲衡一飲而盡。