只見眼前站著一個氣呼呼的小孩，十來歲模樣，衣裳破爛爛，蓋不住身子，露出灰不留丟一截小腿，臉蛋鼓鼓的，甚是蠻橫，叉著腰惡狠狠地瞪著遲衡。
「呸！混蛋！」那小孩大聲地呸著，罵完直愣愣地衝過來——竟是用頭來撞遲衡。
誰混蛋？誰倒是做了什麼？遲衡好笑地想攔住他。
通——
哎呦一聲，遲衡應聲跌倒，懵懵地坐在地上，想不到竟被一個小孩給撞倒了，喝酒喝多了麼兩腿發軟的緣故麼？撐著額頭無辜地辯解道：「我沒欺負！」
「騙人！我都看見了！」小孩氣憤地指著他鼻子。
遲衡無語，摸了摸肋骨，劇烈的抽疼，吸一口氣都滲滲的疼。不會給撞斷了吧，這小子的腦袋是鐵打的吧？
「姐姐的衣服都被撕破了，你賠！」小孩大聲喊道。
哪、哪有啊？這是□裸的血口噴人！遲衡給罵得差點噎死，目光移向小憐姑娘，只見她捂著胸口——想來是怕被弟弟看見太過袒露的風光，卻被弟弟誤會了。遲衡趕緊求救地示意她趕緊解釋解釋。
誰想小憐姑娘只是低頭，不說話。
小孩依舊叫囂著「賠！你賠！不賠別想走！」
賠？敲詐的？遲衡心啪噠一聲落下，反而笑了，大大方方地把袖子甩了兩甩：「我沒銀子，我也沒欺負你姐。不信，你問她。」
小孩看向姐姐。
小憐噗的一聲笑了，執一方手絹掩飾心口：「小闕，這位軍爺喝多了，姐姐給他指路呢。」
名叫小闕的小男孩憤憤不平，嘟囔著：「我看見了，他剛才推你。」
最初是推了一把，最後明明是扶而已，再說黑咕隆咚的這小孩怎麼就看見了呢？遲衡一手摸著肋骨，一手扶著牆慢慢站起來，兩腿還因微醉而發抖。
小闕打量著力不從心的遲衡，再看看姐姐，不甘不願地說：「怎麼不欺負一下，我的冰糖葫蘆又沒了。」
小憐臉色一僵。
遲衡醒悟，看小憐的衣著和模樣，應是常被人輕薄，被看見後便給小闕零食。小闕年紀小天真無邪，哪裡懂得姐姐的辛苦，直道有好吃的。不由同情地看了看小憐，憐憫頓起，從腰間摸出僅有的碎銀，往小闕手裡一塞：「拿去買宵夜。」
小闕喜上眉梢，高高興興拿著碎銀給了姐姐。
小憐從碎銀中捻出一顆，遞回他。
看著弟弟興高采烈蹦出去，小憐低低道了一聲謝，額前長髮飄落一縷，遲衡總感覺她又落了一些眼淚，心中難受起來。小憐還要來扶他，他立刻義正言辭：「我能走，多謝！」
小憐沒有勉強，跟在他背後慢慢走著。
走一走，肋骨反倒不那麼疼了。走了好大一段路，回頭就不見了小憐。不見這個麻煩，他心裡還惦記上了。
想了想還是不太放心，一個弱女子，又是哭又是投懷送抱，總是怪異。
他照了原路返回。觀星樓沒多少客人，有一個閣樓聽上去很是熱鬧。遲衡輕輕地走到那個閣樓旁，聽見悠揚的琵琶古琴聲，有女子淺吟低唱，恰似春分初晴，黃鶯曉歌，分外動聽。
那女子停下，叫好聲哄然滿堂，還有一人道：「此曲甚妙。不知太守意下如何？」
遲衡一驚，這聲音分明是左昭，他怎麼在這裡？
遲衡側身進去，屋裡挑著暗紅色的燈，綺麗昏晦。他躲在深色屏風後邊，又隔著些籐條椅子還有櫃子，十分隱蔽。
這閣樓大，桌子上只坐著六個人，太守在正中，左昭在一側，旁邊還有四個男子陪同。桌子外彈琴彈箏唱曲兒的也有四個，皆是女子，著得桃紅杏白。翠衣小憐正在最外面，低頭抱著琵琶。
太守捻了捻鬍鬚，矜持頷首：「不錯。」
左昭衝著小憐招了招手，笑意吟吟：「要我說，唱得好，還是不如彈得好。夷州最妙的琵琶莫過於小憐姑娘的《霜林醉》，清秋遺風，聲聲動人。」
小憐知趣上前，雙眸剪剪秋水：「校尉謬讚了，山野小曲，何足掛齒，太守不棄，請容奴家為太守奏一曲，見笑了。」
說罷，頓了一頓，一雙玉手輕攏慢捻抹，琵琶聲起，聲聲透冷，冷透寒秋。
所有的人側耳傾聽。
太守越聽越專注，偶爾在小憐臉上悠一曲，似讚賞。小憐亦含情脈脈，她的眼睛黑白分明，微微一轉如含秋波，嘴角含笑，全然不似剛才的淒苦。
琵琶之後，又是觥籌交錯。
如此這般，幾個曲子之後，太守說次日諸事煩擾，還需早日回去，又說今日之筵太過奢侈，今後不可再有。
左昭連連稱是，笑說：「太守教訓的是，左昭謹記在心。」
叫四位女子下去，小憐走在最後。
左昭又似漫不經心地說：「小憐姑娘府上與衙門府一路之隔，太守若是聽得慣夷州的野曲，隨時叫來就是，就不像今天這樣隆重了。」
太守點了點頭。
小憐微笑，回身款款下拜：「小憐榮幸之至。」
與左昭交代幾句之後，太守與那四名陪行男子起身離去了。人去閣空，左昭右手支頤，望著桌面靜靜地沉思，臉上的笑漸漸冷了，變得肅穆且凝重。
越安靜，越不安，遲衡侷促地等了半天，不見左昭動彈，遂轉身出來。
聽見聲響，左昭訝然回頭，往椅子上一指，長舒一口氣，「遲衡？坐著吧，為太守接風洗塵的宴席，面子裡子都要顧上，可真累人。不是和千烈喝酒嗎？你怎麼在這裡？」
「剛才路上，遇見小憐姑娘，就進來了。」
「小憐？我就說她怎麼出去那麼長時間，你們是舊相識？」
「不，今天第一次見。」遲衡挨過去坐下，皺著眉，吭哧了半天：「小憐是青樓女子嗎？」
左昭一愣：「不是，酒樓賣唱的。」
「那你怎麼、怎麼讓她和太守……」遲衡咬了咬嘴唇，似恨又挑不出合適的話，「她又不是青樓女子，你這樣，她的清白……」
難怪小憐剛才會哭得那麼傷心，莫非是因為被強迫服侍太守？
雖語無倫次，左昭轉眼一想，就明白了怎麼回事，細眼一瞇，笑了：「你大可放心，我可沒有逼良為娼，事先可都跟她們說明白怎麼回事的。」
遲衡無可反駁：「她是個好女子！」
左昭的手在酒杯沿轉了一圈，慢悠悠地說：「她當然是好女子，剛才的都是好女子。這麼說，你怕是不懂。我且問你，假如你陷入敵陣之中，恰在這時有一個人橫掃千軍來救你，其他三個頭領，你覺得來者會是誰？」
不明白左昭怎麼突然轉了話題，遲衡想了一想：「岑破荊。」
「為什麼？是因為破荊與你關係好嗎？曲央和紅眼虎與你關係疏遠嗎？」
遲衡搖搖頭：「不是，他們都會來救我，但採取的方式不同。曲央會選擇偷襲，紅眼虎會選擇循規蹈矩地率隊攻擊敵人。而破荊，是那種會以一人之力橫掃千軍的人。」
左昭笑了：「所以，不是你決定了他們。而是他們自己選擇了結果，你只是等待而已。」
遲衡雲裡霧裡，點了點頭。
「我問你，小憐的琵琶是彈得最好的嗎——算了，這個我替你回答，她的技藝只能算是中等以上。這麼說吧，她長得傾國傾城嗎？是夷州城裡最美的嗎？」
只算是中等以上姿色吧，要傾國傾城，恐怕得回爐重來，遲衡搖了搖頭。
「這就對了，比她美的很多，青樓裡就可以找出很多來。這四名女子容貌均不是最上乘，也不是最有靈氣。可為什麼我偏偏挑了這四名女子？不是我選擇了她們，是她們自己，讓我選擇了。」
遲衡瞪大了眼睛，難道小憐是自願的？
左昭溫和一笑：「她們從沒有說什麼自願，也沒說不自願。她們並沒有窮到食不果腹，亦可嫁入平常人家。但她們的眼睛告訴我，這不是她們要的，她們需要更有挑戰的生活，說更錦衣玉食也好，說更不凡也好，總之是絕不甘於隨遇而安的。所以，我挑了她們。」
遲衡失語：「……青樓女子，不是更合適嗎？」
「你不懂。決定的，不在於她身處的位置，而在於她的心。我要的，不是……」左昭戛然而止，「總之，你大可放心，我沒有強迫任何人。」
縱然糾結，但遲衡願意相信左昭。
左昭話鋒一轉說：「遲衡，你的刀法不是進展最快的、不是最精到的、也從沒有向我們說過誓死效忠王朝之類的話。但為什麼我和梁千烈都看好你呢？因為你的所為告訴我們，你值得我們栽培。不止是我們選擇，也是你自己的決定，雖然你自己還懵裡懵懂。」
遲衡心被狠狠敲了一下。
「是因為我的刀狠嗎？」遲衡忐忑地問，他對自己出招的凶狠始終很介懷。
「想什麼的！」左昭忍俊不禁，「我和千烈最頭疼的就是你心太軟，還擔心這次襲擊會不會出亂子，還好你面對敵軍沒有心慈手軟。」
遲衡心慈，但卻沒有手軟。