又一次的，關東聯軍幾名將領商議是否出兵追擊退卻的西涼軍一事不歡而散，身為盟主的袁紹滿臉陰沉地看著眾將一一告辭離開，胸中完全都被怒火給填滿了，但卻又發作不得。
因為如今他這個盟主當真已成了徒有虛名了。在與公孫瓚等地方勢力有了分歧，而他們又不斷離開後，袁紹在關東聯軍裡的威名就已所剩無幾。而之前敗於長安城下後，他更是顏面喪盡，現在便是張揚這樣手中兵力不過數錢的將領都能不給他面子了。而眼下，當袁紹提出要追擊時，許多將領便極力反對，壓根就不肯服從調遣。
想著之前自己起兵時的一呼百應，現在卻淪落到差不多算孤家寡人的境地，這讓袁紹心裡更不是滋味，幾欲大叫大嚷地來宣洩心中的鬱悶之情。正在袁紹握著拳頭，卻不知該如何發洩時，曹操卻突然又走了進來，這讓他臉色更是一沉：「你又回來做什麼？來笑話我袁紹在沒了袁家四世三公的背景後就什麼都辦不成麼？」
身為這次反對袁紹用兵最是積極的曹操，也清楚他是有多大的怨念，所以面對袁紹的如此態度，他也沒有太往心裡去，笑了下道：「我知道本初兄會埋怨於我們這些人，尤其是我曹操，但有些話我還是得跟你說個明白的。」
「你有什麼話，就趕緊說吧。」沒好氣地哼了一聲，袁紹便把頭轉到了一邊不再看曹操，顯然他心裡對曹操還是深為怨恚的，就連擺個樣子都沒有那心情了。
曹操笑笑，坐在了下首，這才道：「其實我也知道你急於求得一勝的心情，畢竟我們之前敗得實在是太難看了。如今天下人的目光都聚集在此，我們若是不能盡快把之前吃下的敗仗給還回去，我們這些人必然會被天下人視為笑柄。尤其是你袁本初，這身上的擔子就更重了，所以更是想取得一場勝利。」
「既然你明白我為什麼急於出兵，卻又為何屢次與我意見相左？」袁紹氣憤地看著曹操，對這個多年的朋友很有意見地道。
「我是從我們這些人馬如今的具體情況分析，才作出的這個決定。」曹操歎了口氣：「你當真以為此番西涼軍退去我們就有機會拿下一場勝利了麼？」
「當然！他們既然撤軍，就必然會有破綻，只要我們用兵得時，取下一場大勝當不是什麼難事。難道你認為我們連這點把握都沒有麼？」袁紹從曹操的話裡聽出了某種意思，很有些懷疑地問道。
「若他們是被我們擊敗的，又或是西涼之地出現了什麼大問題，使他們必須立刻返回，那我們出兵自然就不會有任何的問題，而且必然能取得一場大勝。可眼下的情況來看，他們絕不是因為這兩個原因而退卻的。我們在吃了長安城下的虧後別說擊敗他們了，便是自保都有些問題，而西涼如今也沒有任何的差錯，所以他們的退卻只是因為不想再固守長安與天下人周旋了。也就是說，他們的退卻是有準備的，我們若敢追擊，只怕更會落入他們的圈套之中，到時只怕……」曹操耐下心來解釋起了自己的看法。
對於這些理由，袁紹其實也是可以想見的，但因為他的心已被滿滿的憤怒和仇恨所填滿，就一直不曾往這方面去想。現在，曹操把事情都剖析了出來，卻也讓袁紹的神色變得凝重了起來。細想之下，他也覺得似乎此時出兵對己方確實有所不利，而要是再敗的話，他們這些人就真要貽笑天下了。
半晌後，袁紹才用有些悶沉的聲音道：「這便是你和張揚等人極力反對出兵的原因？」
「當然不光是這麼一個原因了，更因為如今麾下將士們也無心再戰了。()」曹操又一次歎了口氣，為袁紹總是高高在上的作風大感無奈：「幾次與西涼軍交手我們都沒佔到太大便宜，幾月前好不容易得了洛陽，還被人一把火傷了許多人馬，這已經大大打擊了軍士們的士氣。現在軍中將士普遍都對西涼軍有了畏懼之心，即便我們當真下令出擊，只怕也是力有未逮了。
「還有就是糧草方面的，因為戰線拉得過長，我們幾路人馬的糧草也已出現了短缺的問題。雖然現在還能勉強支撐著不斷糧，可一旦我們再西進就不好說了。光是這兩方面的問題，就足以讓我們在此番的用兵裡徹底失敗了。」
「……」袁紹這下終於是無話可說了，他也沒有想到事情竟會壞到這種地步。作為袁家這樣的世家子弟，他雖然受過各方面的教育，可終究難免一些世家子弟的自大習慣，在用兵時也只知關注上層而對下面的將士不多加關注。
而現在，曹操把問題都放到了他的面前，袁紹才知道原來關東聯軍內部已經弊病叢生，確實不再適宜用兵了。可一想到這樣一來對自己聲望所造成的極大損害，袁紹就很不是滋味。說白了這就是他這種世家子弟對顏面比實際更看重的價值觀的判斷了。
「當真就沒有法子改變眼下的局面了麼？」袁紹帶著最後的期望問道。
但曹操給他的答案卻很是無情：「沒有了，眼下只有等待，等著西涼軍離開長安，我們再進城去。其實這樣一來，我們也能給天下人一個交代了，至少洛陽和長安，這兩處屬於我們大漢的都城都是被我們奪下來的。」
雖然知道這不過是個聊勝於無的結果，袁紹卻也只能接受了：「那也只好如此了。也太便宜了他們，居然讓他們從容而去！」
「其實西涼軍此番所受到的挫折也不比我們小多少，他們也是損兵折將無數，甚至連董卓這個為首之人也命喪長安了。想必他們在回到西涼後必然也會有一番爭鬥，或許一段時日後，西涼軍就會徹底四分五裂成一盤散沙，到時候我們再除他們就輕鬆多了。而且，只要他們帶了天子在身邊，這天下忠義之士就一定不會罷休的，他們絕不可能安然在西涼養精蓄銳。」曹操又似是給袁紹打氣道。
但袁紹此時已經不想再在此事上多說什麼了，因為他很清楚一等西涼軍返回自己的老巢。自己這個關東聯軍的盟主就連虛名都保不住了。接下來他要面對的將是如何真正發展出自己的勢力來，然後在這個紛亂的天下間站住腳，並且走出一條大道來。
看到袁紹一副若有所思的模樣，曹操便知道他已被自己說服，打消了再堅持對西涼軍用兵的心思。便在拱手之後，離開了袁紹的大營。而後者看著曹操離開的身影，心裡卻不由得一動：「這個曹孟德以前看著並不顯眼，可這段時日裡所表現出來的能力卻讓人不得不佩服哪。此人前途必然不可限量，而將來他又會不會在沙場之上與我成為不死不休的敵人呢？」
有一剎那，袁紹甚至都生出了想要趁著曹操羽翼尚為豐滿的當口對他下毒手了。但最終，他還是沒有下這個狠心，兩人畢竟是從小到大的朋友，多年的交情可不是說丟掉就可以丟掉的。當然，他並不知道今後會發生什麼，如果他知道幾年後，曹操不但成為他最大的那個敵人，而且最終還將他徹底擊敗，並且取而代之的話，他這個決定或許就很容易下達了。
長安城裡，馬越兄弟帶了人馬緊守門戶，也在擔心著關東聯軍會趁勢殺來。可半個來月過去，他們都已把一切都準備妥當，連從那小村落裡得來的財物都打包好了，對方卻還是沒有半點動靜，這讓他們也委實有些意外。
「看來關東聯軍在之前一敗後也已徹底失去了再戰的勇氣。這倒也算是件好事，至少我們不用為了拖住他們而損兵折將了。」馬越站在城頭，看著依然平靜的城外曠野，對自己的兄長說道。
馬超卻還是有些不甘：「本還打算再立點功勞呢，沒想到他們竟如此怯懦。」
「大哥放心吧，這天下已經開始紛亂不休了，仗有的是機會打！」馬越看向自己的兄長，很是鄭重地道：「而且在我們回到西涼後，就會開始一場與之前是朋友的人之間的爭鬥，到時候就要看你大顯身手了。」
「西涼人口本就不多，現在卻為了一個名分就要兵戎相見，那我們還有機會再如此番這樣兵入中原麼？」
「一定會有的。只要我們能早日結束西涼軍內部的爭鬥，將我們精銳的西涼鐵騎重新整合到一起，再入主中原時，就不光是眼前的光景了！」馬越看了眼即將落山的夕陽，很有信心地道：「這大漢已如夕陽般再無挽回的可能了，而我們或許就會是取代它的那個人！」
「好，就讓我們兄弟聯手，為我們馬家創出一個真正屬於我們自己的天下！」馬超說著伸出了一隻手來，馬越隨即也伸出只手，兄弟二人的手隨之緊緊握在了一起！
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