更衣鑼敲響後，大家回到樓上，為八點的晚餐做準備。
我剛換好衣服，卡爾就走了進來。
「你已經準備好了嗎？」我擺擺手讓喬治出去，「我本打算過一會兒再下去的。」
「我也沒想這麼早就下去，只是想找你聊一聊而已。」他坐到我旁邊的沙發上。
「聊什麼？」
「呃……其實也沒什麼，只是好奇心在作祟罷了。」他摸了摸自己的下巴，「為什麼你的表哥要叫你瑪莎-亨利小姐？」
我差點被自己的口水嗆到，「什、什麼？」
「哦，抱歉，我問了一個不該問的問題，是嗎？」他連忙說道，「原諒我的無禮，亨利，忘掉這個問題吧。」
我覺得我該鬆一口氣才對，但是他的失望簡直溢於言表。我從來都不知道他居然是個好奇心如此之重的人。
或許只是因為這是關於我的問題？
這個念頭剛剛升起，我就在大腦裡給了自己一個巴掌，好讓自己清醒一下。但是我同樣沒辦法直面一個失望的卡爾霍克利。
於是最終我妥協了。
「也不是什麼秘密，只是小時候辦家家酒時候的外號罷了。」我讓自己盡量看上去輕鬆一些，「那是我五歲時發生的事，夏天的時候在倫敦參加社交季，維奧萊特姑媽他們在倫敦聖詹姆斯地區有棟很大的別墅，大人們聚會的時候，我們就在遊戲室裡玩。
「那天我們本來要像往常一樣玩王子拯救公主的遊戲，詹姆斯那個時候十一歲，他是最大的，所以他一直是王子，公主一般都是蘿絲，有時候也會是艾米麗，其他的孩子扮作怪獸或者侍衛或者公主的女官。
「本來那天沒有任何問題，結果玩到一半的時候，詹姆斯說這樣很無聊，不如玩些新的東西。」
「新的東西？」卡爾重複道，然後猛地笑道，「不會是讓你當公主吧。」
「呃，你的這個答案無限接近事實了。」我從鼻腔裡噴出一口氣，接著說，「如果只是這樣還沒什麼，重點是，那段時間，詹姆斯的一個堂兄給了他一本□□，一本，呃，關於那種方面的書籍。」
「我懂，桃.色.小說。」卡爾很自然的說出了答案。
「……對。這本書的主人公，是關於當時社交季一位很著名的年輕寡婦的風.流.韻.事，那位夫人的名字，我想你可能會在報紙上的八卦板塊見過，就叫瑪莎。
「男孩子對這些東西都格外的有興趣，於是在詹姆斯的提議下，他們決定玩書中風流公爵和瑪莎夫人的幽.會的故事。蘿絲突然想方便一下，所以她離開遊戲室去找保姆了。艾米麗那個時候還不明白瑪莎夫人是個名譽敗壞的女人，她想扮這個角色。但是詹姆斯說她長得不夠漂亮，不想讓她扮演。」
卡爾恍然的點點頭，「然後你就接受了這個角色？」
「被迫接受。」我強調道，「我只是坐在一旁看著他們玩，然後下一秒，他們就把我抱起來，給我換上一身裙子，戴上假髮，還給我化了妝。我得說，那簡直醜死了，他們給我塗了厚厚的口紅，我覺得下巴和鼻子上都是。」
「哦，那你當時一定嚇壞了。」卡爾坐近了一些，握住我的手，「如果我當時在，肯定幫你趕跑那些欺負人的孩子們。」
「謝謝，卡爾。不過還好，我沒有比嚇壞，只是有些生氣。」我笑了笑，「小時候很少有事情能嚇到我，媽媽一度以為我過於遲鈍。」
我繼續說道：「雖然有些生氣，但是當時我想，忍忍就過去了，這些男孩子就是這樣，你越是不願意，他們越開心。反正他們的注意力不會超過一個小時。
「不過我萬萬沒想到的是，他們學著戲劇表演了一會兒肉麻的.情.話後，詹姆斯突然把書中的一個片段拿出來跟大家分享。」
卡爾微微瞪大了眼睛，「天哪，不會是我想的那種片段吧。」
「恐怕是的。」我聳了聳肩，現在去回想當時的事情，還是會感到異常的尷尬，「詹姆斯問道，為什麼公爵要把頭塞進瑪莎夫人的裙子裡？」
「然後？」
「然後在一片哄笑聲中，詹姆斯真的把頭塞進我的裙子裡面。而就在這個時候，大人們進了屋。」
卡爾的臉上立刻露出一個古怪的表情，像是馬上要笑了出來，他側過頭及時把笑聲變成了咳嗽：「你不會被訓斥了吧。」
「差不多，反正是一片混亂。」我長長的歎了口氣，「我們的父母，還有幾位客人，大家都站在門口，目瞪口呆的看著詹姆斯趴在我的裙子下面咯咯的傻笑，大聲念著背著書裡的台詞『親愛的甜心，你下面有個洞！』」
卡爾哈哈大笑。想起當時的場景，我也不禁翹起嘴角。等他停了下來，我接著說。
「如果這件事以此作為結尾，我還覺得沒什麼。最過分的在後面。就在這時，艾米麗突然叫道：『媽媽，這都是亨利的錯，他自己要穿裙子扮瑪莎夫人，還要詹姆斯把頭放在裙子下面，說這樣很好玩！』」
「啊，這可真是……」卡爾聽到這兒，皺起眉頭，頓了一下，才說，「我不想顯得對一位女士太刻薄，但是這種舉動可真是讓人厭惡啊。」
「誰說不是呢？再說這麼多大人，誰會認為一個五歲的孩子能夠理解這個舉動含義？這一聽就是撒謊。維奧萊特姑媽的表情簡直要扭曲了。那天結束的時候，詹姆斯被狠狠的教訓了一頓，而我作為倍受驚嚇還慘遭污蔑的受害者，被媽媽抱在懷裡安撫了很久。可是最後詹姆斯好像根本沒從那件事情中得到什麼教訓，沒有大人在的時候，他就開始叫我瑪莎-亨利小姐。這就是這個外號的由來。」
說完，我舒了口氣，向後靠在沙發上。回憶過去的糗事真不是什麼舒服的事情，那天母親被氣得紅了眼，連父親都差點要和維奧萊特姑媽的丈夫，也就是上一任康沃爾伯爵決鬥。我一直在猜測艾米麗當時為什麼要這麼說，我們那時根本沒有矛盾。而據蘿絲分析，是因為詹姆斯說她長得沒有我好看的緣故。
卡爾朝我這個方向挪動了一下，靠得更近了一些，接著抓過我的手放在他的膝蓋上，手掌微微用力。
「可憐的亨利。」他低聲歎息道，「那個時候，還是沒有害怕嗎？沒有哭著解釋？」
「……沒有。」我看著他的嘴唇，和說話時上下滾動的喉.結.，以及下巴上隱隱可見胡茬的陰影。
我突然很想吻上去，含住他的.喉.結，然後一點一點的向上，親吻他下巴上刺人的胡茬，最後吻住他的嘴唇。
這種沖.動像是一道閃電一樣擊中了我，然後迅速的消失的無影無蹤，而我卻被這沖.動嚇了一跳，猛地站起來，走到桌子旁邊，哆嗦著手像倒兩杯茶，卻手一軟，差點打翻茶壺。
卡爾走過來，接過了茶壺。等我們都端著一杯茶重新回到沙發上坐下時，我已經勉強恢復了平靜。
沉默了一會兒，卡爾問道：「所以，自此以後，你和康沃爾伯爵，還有艾米麗小姐的關係，就變得很糟糕了？」
我搖搖頭，「我一直都很討厭艾米麗，但是詹姆斯很好相處，只要習慣了他時不時的發神經病。」
「啊，我聽到了！」
門突然被推開，詹姆斯從門背後探出頭來，「我親愛的亨利表弟，或許你可以解釋一下，為什麼會背著我說我的壞話？」
「如果你對自己哪怕有一湯勺的自知之明，就應該知道我只是在進行客觀的實事求是的描述。」我放下茶杯。
「真讓人傷心，我一直對你這麼好。」他嘟嘟囔囔的走進來，坐到我的對面，手裡拿著一個包裝的嚴嚴實實的好像是書的包裹。
「那是什麼？」我問道。
「是信，親愛的亨利。」詹姆斯衝我眨了眨眼睛，把包裹放在我面前的桌子上，「全是在我們分離的時候，我親手寫下的思念的詩句。記得自己一個人的時候看，我可不想和第三個人分享我對你濃濃的感情~」
「拜託你收斂一下，我都快吐了。」我按捺住把手邊的靠枕扔過去的衝動，轉頭對卡爾說，「我們下去吧，快八點了。」
晚餐進行的平淡無奇，我原以為這裡也會變成母親和維奧萊特姑媽之間的戰場。或許是估計到還有外人在場的緣故，而挑起爭端只會兩敗俱傷。
晚餐後，詹姆斯提議玩一會兒牌，男士們欣然同意，前往棋牌室。而斯圖爾特子爵卻拒絕了邀請，出聲留下了我，說是想和我再說一會兒話。
我們坐在書房壁爐前的沙發上，跳躍的火光牽引著牆上的陰影歡快的顫動著，牆壁上，年輕的父親在昏暗的燈光裡微笑著凝視著我們。
最後斯圖爾特子爵長長的歎了口氣，「當初你不肯接受我的幫助，而現在居然真的找到了解決的辦法，我想，你一定度過了一段非常艱難的時光。」
「這不算什麼。」我說，「這都是我該做的，畢竟我不能一直依靠別人，總得我自己撐起這一切。」
他欣慰的看著我，「從這點來說，你比你的父親要強上很多。不夠，不要恨他，亨利，他很愛你們，他只是還沒有長大罷了。」
「我知道。」我說。
「你接下來有什麼打算？」斯圖爾特子爵問道，「我聽說你不想再回到伊頓了。」
「是的，帕特裡克叔叔，我原本打算去美國上大學，但是現在，我打算對阿克頓做一些改變，恐怕沒辦法離開這裡太長時間，我正在考慮就讀英國的大學。您知道的，我對橋樑，建築，力學之類的東西一直很感興趣，我想幾篇優質的論文和研究，應該能和一張來自伊頓的成績優異的畢業單擁有同等份量。」
斯圖爾特子爵在聽到我打算就讀美國大學時，立刻皺起了眉毛，等聽到了後面，才漸漸的舒緩了表情。
「這就對了。」他讚許的點點頭，「你怎麼會想去美國人的大學，上帝啊，誰知道他們到底會教些什麼，那些真的是大學？」說到這兒，他眼睛一瞪，不高興的嗤笑了一聲，「哼，在一群粗魯的人中，跟著一群莫名其妙的所謂的教授，學一些奇奇怪怪的東西，只有上帝才知道你會變成什麼樣子。」
斯圖爾特子爵是個傳統的老紳士，他和其他傳統的英國人一樣，格外的看不起美國人。他有一個大大的鷹鉤鼻，不笑的時候，嘴角微微向下，鼻翼兩側深深的法令紋以及眉間深刻的皺紋讓他看上去十分的不好相處，此時做出這樣不屑的表情，更是加深了這些皺紋。
我沒有試圖反駁他的話，只是面帶微笑著看著壁爐裡的火焰。
「明年社交季的時候，就由我帶著你認識一些長輩吧。畢竟你們已經很多年沒有參加過社交了，恐怕很多人對你都不是很熟悉。」斯圖爾特子爵突然說，「這本該是你父親的責任，但是他沒做到。作為他的好友，我會幫他照顧你，直到你在倫敦社交圈站穩腳跟。」
我愣了一下，沒想到他會說這個，反應過來後，連忙感謝道：「您真是太好了，我正愁這個事情呢。」我原本打算能讓威廉作引導，但是上次既然話都說開了，還不保持距離，未免不太合適。
斯圖爾特子爵慈愛的攔住我的肩膀，拍了拍我的手臂，「還有幾個俱樂部，就像懷特紳士俱樂部，需要有人邀請才能成為會員，我正好可以作出邀請，帶著你熟悉熟悉。要知道，那裡全是些賭.博的老手，如果沒有長輩的照看，肯定會被狠狠的坑上一把的，我還得確保你不會染上什麼惡習。哦，還有些品行不良的花花公子，你得和他們交往，但是絕對不能像他們那樣墮落，一個真正的紳士，應該是……」
他像一個擔心的父親一樣，喋喋不休的說著各項我成為伯爵後，應該注意的事情，描述著成.年.人的社交圈，傳授者各種經驗，替我的父親盡著本該由他所履行的義務。
我得說，父親真是交了一個好朋友。
斯圖爾特子爵越說越精神，直到我打了第五個哈欠後，他才掏出懷表，看了看時間。
「居然已經這麼晚了，你快點回去休息吧。」他啪的一聲合上懷表，放回衣兜裡。
我站起來，「不一起走嗎，帕特裡克叔叔？」
「人上了年紀，就不那麼需要睡眠了，亨利。」他緩緩說道，「我想再在這裡坐一會兒。」
「需要我讓查爾斯為您準備什麼飲料嗎？」
「不必了，快去睡吧。」
我點點頭，轉身離開。而在我離開房間的時候，我彷彿聽到他低聲喚道：「ned……」
回到房間，喬治為我更換睡衣。晚餐前詹姆斯給我的包裹還放在桌子上。說實話我挺好奇裡面都有些什麼，雖然我經常被他捉弄，但很多時候，他還是送了我不少好東西。當然，肯定不是什麼思念的信之類的東西。
等喬治離開後，我拆開了包裹外面厚厚的牛皮紙包裝，裡面是幾本書，而最上面的那一本，《reversethemedal》幾個黑色的花體字映入眼簾。