「太太，三姑娘來了。」周姨娘說話間，穆二夫人的身影如受重創，在穆念雪眼前晃了一下就消散了。
「伯母。」穆念雪忍痛喚了一聲。
大太太費氏微微睜眼，瞟了一下穆念雪，「唔」了一聲作為回應。周姨娘這才給穆念雪姐弟倆打眼色，讓他們進正屋給老太太請安。
穿過廂房，遠遠就聞到笑聲，守在門外的杜鵑看到三姑娘來，就打了簾子進去稟報。
穆念雪站在門外邊等了一會，才聽到老太太的聲音，「進來。」
語調微帶著冷漠，如同大太太一樣。穆念雪帶著幼弟進了裡屋，目不斜視跪在地上請安，「老太太萬福。」
「起來吧。」
穆念雪抬起眼睛，就見一個年邁的婦人歪在炕上，身穿棗紅色金線暗繡福紋的對襟褙子，滿頭銀髮梳得一絲不苟，額上戴著一副鑲祖母綠石金線抹額，面目慈祥，只是看著她的眼光微冷。
炕邊上站著坐著好幾個少男少女，其中歪在老太太懷裡撒嬌的正是二房太太的兒子穆念荃，時齡12歲，長得圓頭大耳，一身滾肉，太陽穴上還有三點黑痣，胖得分不清五官，既不像風姿卓然的穆二老爺，也不像明艷動人的柳氏。
穆念秋、穆念媛都坐在旁邊，剛剛還熱熱鬧鬧的屋裡瞬間就冷了下來，只因為穆念雪這個生人到來。穆念媛眨巴著眼睛，和旁邊一個姐兒玩穿花的遊戲，穆念荃祈求著祖母不去上學，穆念秋興高采烈地凝望穆念雪，一雙細挑眼裡竟是得意之色。
穆老太太慣有男尊女卑的思想，即便是庶出的男孩也捧在手心裡寵，除了長孫穆念遠，就屬二房的穆念荃最受寵，三房的穆念青卻沒在此處。
「可是辰兒嗎？」老太太渾濁的眼光瞥到穆念辰身上，招手叫他過來。
穆念雪扶著幼弟的肩向前，老太太的手摩梭著穆念辰的頭頂，口裡就念著「阿彌陀佛」，穆念辰一動不動，穆念荃就捧著圓滾滾的肚子在老太太懷裡笑，一字一句念著「傻子、傻子哈哈哈哈。」
屋裡的人都笑起來，穆念辰也跟著笑，穆老太太也不阻止，這一聲聲地嘲諷直刺穆念雪的心臟！
「去吧。」
穆念雪將幼弟牽過來，又給老太太磕了一個頭。氣氛總是淡淡的，離去時穆老太太才說，「你身子不好，養著就是，也不必每天來了。」
穆念雪答應了「是」，牽著幼弟出去，她心裡怎地不知老太太是嫌著她呢。
走出存菊堂就碰到穆二老爺，穆念雪輕輕一聲喚，「爹。」
穆二老爺穿著青色官服，清輝的身影攜帶著晨光，身姿蕭然。
「老太太那裡也不急著請安，你昨天剛好，怎麼出屋了？」穆二老爺目露擔憂之色，一邊摸了摸穆念辰的臉蛋。
「我沒事」穆念雪知道父親趕時間，長話短說道，「爹，我想讓念辰住到漓雨苑來，離得近我好照顧他。」
穆府子女由主母帶大，男孩七歲就要分到別院，跟女眷分開。穆念雪的提議似乎不合規矩，穆二老爺沉思了一會才道，「你覺得好就行。」
穆念雪心中喜悅，父親到底是疼她的。忽而想到在廂房裡出現的母親，猶豫著說道，「爹，我想上南山寺給母親上柱香。」