韓氏也趕緊說道：「是啊，大哥，你可別瞧著咱們家目前沒個啥進項。可這不是還沒翻過這年頭麼？等過了年，你且瞧瞧。秋林那丫頭倒是出息能幹的，前頭去鎮上賣魚賣藕的時候，還賣了幾張菜單子給人家。你猜怎麼著，那清風樓的少東家竟然出了六百兩來買。得了錢之後，本來是打算到鎮上去選一處鋪子買下來再租給生意人收租金的。可是這件事還沒落實，那三家就跟狗似的咬過來，這錢還壓在箱子裡頭沒動，準備過了年再去鎮上瞧瞧的。」
韓冬聞言，忍不住倒吸兩口氣，這秋林也太能幹了吧，幾張菜單子竟然能賣到幾百兩銀子這樣的高價錢，實在是令人覺得匪夷所思。他當即覺得震撼極了，好一會兒才緩過來。再次望向廚房裡那跟著秋月一塊兒幹活兒的秋林，陡然有種肅然起勁的感覺，這丫頭委實太厲害了！一時之間，韓冬很有啞口無言之感，只怕大妹子家如今已是今非昔比，有那幾個莊戶人家裡頭能有這麼多錢的？啞然半會兒，韓冬才怔怔說了句話，「這秋林娃子真是人小鬼大，竟然這麼聰明。」
提及小女兒，許南山跟韓氏兩人眼裡都有了驅之不散的笑意，「可不是麼？這幾家人只當我們家是賣魚賣藕得了錢，卻不曉得縱使一年到頭，魚跟藕頂多也只三四十兩銀子的。哪兒曉得咱們家真正的錢財只源於幾張菜單子。」
韓冬無比感慨，「秋林這丫頭真是個機靈鬼，這樣，大妹夫你們不是說這銀子要拿去買鋪子麼，要不我這些天回去之後就幫忙留意著，看誰最近要賣鋪子的，看好之後回頭給你們說說。」如今大妹子家的日子是過得蒸蒸日上，韓冬為他們感到無比高興，打心底裡為他們歡喜。
不過他們家如今也過得不錯，作坊的生意蒸蒸日上，再多攢些錢，總有一天就能在鎮上置辦房產了。到時候作坊也不用租人家的，給那貴得咬人的租金了。韓氏露出了個無比舒心的笑容。
韓冬走了之後，又過了幾天，便是除夕夜了。這一天許家院子可比往年的除夕夜熱鬧了許多。
冬日的夜晚，總是黑得早，這飯才吃到一半，天就迅速地暗了下去。秋月點了一盞煤油燈，正撥亮著裡頭的燈芯，忽然感覺屋外頭有光亮一晃一晃的。她推開門從裡瞧了瞧，只覺那光亮離自家越來越近，看來是有人往他們家這邊來了。
果然不過片刻功夫，就聽見梅香尖尖脆脆的聲音夾雜著風聲灌進屋來。「秋月秋林，你們在家莫有，我們過來耍，給我們開門啦！」
秋月放下碗筷，神秘地笑道：「剛才就看見有光亮朝這邊過來，原來是梅香啊！」聽見好姐妹的呼喚，秋月自然也沒有懈怠，趕緊開了門走到小院裡頭，將那插了閂的竹籬打開。笑瞇瞇說著：「你們怎麼這麼早就過來，吃過飯沒有，要不要再吃些？」今日是除夕，按照慣例是要親人守在一起，大夥兒一起守歲的。所以梅香他們幾個過來，秋月也是沒有想到的。
開了門，梅香牽著她的四弟許洋還有她二叔家的兒子許明蹦躂進了院子。跟著身後的荷香笑意盈盈瞧著秋月，一邊跟秋月問好一邊將手裡頭紙糊的燈籠吹滅。
秋月趕緊吆喝他們進屋，「快點兒進屋吧，這大晚上的，凍死人了。」秋月猛跺著腳，一股凜冽的寒風迎面撲來，要不是剛才吃飯肚子還有點兒暖，這會兒就該牙齒上下打架了。她尚且如此，更何況這冒著風寒過來梅香幾個呢？
一進屋，韓氏瞧著這幾個被凍得嘴巴發紫的孩子，一個勁兒地叫心疼。趕緊打發秋月秋松兩個去屋裡頭給端姜開水來。
「快喝點兒吧，暖暖身子去去寒氣，這樣才不會給凍壞了。」韓氏心疼地看著這幾個孩子，她伸手摸了摸許洋許明的小腦袋瓜子，這兩娃就跟秋禾差不多年歲，也都是這天真爛漫的年紀，怪招人喜歡的。
「嬸兒，您就快吃飯吧，別招呼咱們了。我們幾個厚臉皮，都成了您家的常客了，哪兒能讓您招呼啥的啊，客氣了！」梅香脆生生地說著，笑起來的時候露出嘴角邊的兩顆小虎牙，顯得特別的孩子氣，叫人打心底裡喜歡。
韓氏皺了皺眉頭，臉上卻滿是笑意，「這傻丫頭，說啥的胡話，你們能來，嬸兒高興，厚啥臉皮啊。嬸兒就喜歡你們往嬸兒家裡來，你們在家裡可熱鬧了。」韓氏為人和善，又喜歡孩子，自然也不反對梅香幾個經常過來耍了，這有啥的。
梅香笑得一臉樂和，「嘻嘻，曉得了，有嬸兒這句話就成。不過您也真不必招呼咱們，咱們這麼大了，渴了累了還不曉得自己動手啊？」
梅香三兩句話把屋裡頭的人都逗得哈哈大笑，本神清氣定扒著飯的秋松在一片歡聲笑語裡頭緩緩抬頭，只見對面的女子正暢快地歡笑著。她的笑容特別漂亮，彷彿連那每一根眉毛都痛快地舒展著，每一處都充滿了歡愉。那兩顆尖尖的小虎牙令人只覺異常可愛，無邪的笑容彰顯著少女獨有的甜美和嬌羞。
這一瞧，倒有了一發不可收拾之意了，秋松忽覺心頭如鼓猛擊，快得這樣不可思議的心跳也只有在長跑之後才能出現的現象，怎麼現在他的心就莫名其妙的撲通撲通亂跳了呢？
眾人沉浸在一片歡聲笑語裡頭，哪兒注意到秋松的情緒和面部表情的變化。秋松楞了半響，趕緊裝作無事人一般地低垂下腦袋，狠狠扒著飯。但腦子裡頭回放的一幕幕都是剛才梅香天真無邪的笑容，令他腦子格外發熱。
秋月疾步走到灶屋裡頭，不多時手裡已端了個大缽出來。「來，快過來吃小干魚，這才炸出來的，還熱乎著呢，當零嘴啥吃的，又香又脆哩！」
秋月這樣一喚，許洋跟許明兩個娃子早就嘴饞起來。許洋楞了楞，卻沒敢動手去拿，許明跟秋月幾個很是相熟，這會兒自然也不怕，笑呵呵湊了上去，抓了一捧小干魚在手，嘴裡還甜甜地道：「謝謝秋月姐姐了。」
許明動了手，許洋這才釋然，伸手去抓小干魚。先前許洋都在學堂裡呆著，統共見秋月她們也不過幾回，比起許明來，許洋自然感覺有些疏遠和尷尬。他抓了小干魚，小臉已經紅透，輕輕說道：「多謝秋月姐姐。」
秋月大笑，「哎喲，你們倆快別這樣謝來謝去的了，快吃吧，趁熱才好吃。荷香梅香，你們也吃一點兒，可好吃的呢！」
荷香梅香連連點頭，梅香抓了捧小干魚在手，忽然察覺有一股強烈的視線注視著她。追尋這道視線的源頭，竟是屬於秋月二弟秋松的。梅香稍稍一楞，大概是自己的樣子太豪放了，把這個少年給嚇呆住了吧。梅香的臉很快燒紅起來，斂下一雙水眸，不敢再多看對面那少年一眼。低頭巴拉巴拉吃著小干魚，只是這會兒她不敢再像剛才一般有說有笑，只小口吃著小干魚，瞧起來竟有幾分淑女模樣了。
吃完了飯，將碗筷收拾出來之後，大夥兒都坐到火堆旁，將火堆圍了個大圓。那爐子哩的火燃得正旺，紅旺旺地映照著眾人的臉，落下光怪陸離的暗影。大夥兒聚在一起有說有笑的，女娃跟女娃挨著一塊兒坐，男娃跟男娃一塊兒。女娃娃隨意拉著家常，男娃娃聚在一塊兒談著他們的遊戲。這樣的陣勢許南山跟韓氏插不進嘴，兩人也坐在一塊絮絮叨叨地說著話。屋子裡的氣氛和樂融融，充滿了歡聲笑語。
沈清托秋林養著的小狐狸如今已是被養的白白胖胖，它吃飽喝足就搖著一條漂亮的尾巴在屋子裡頭走來走去。它走的步子極緩，若不是那肥胖的身體，倒有幾分優雅姿態。那小狐狸一會兒瞧瞧聚在一起烤火的眾人，一會兒又上竄下跳的，蹦躂了一會兒，也沒人搭理它，小狐狸覺得無聊，搖著自己的尾巴，往自己的窩那邊去了。
大家正有說有笑的，卻聽見一陣極有規律的敲門聲。那聲音不急不緩，聲音頗為輕柔，但又不至於被眾人的笑聲所埋沒。秋林站起身來，往堂屋門口走過去。大概又是村裡頭的小丫頭見他們這兒熱鬧，又過來找他們耍了吧。秋林喜滋滋抽掉門閂，隨著「吱呀」一聲，木門就開了。
只見外面立著個十二三歲的少年，他俊朗的五官在墨色之中顯得分外柔和。深邃漆黑的雙眸在黑夜中卻顯得尤為明亮。
秋林突突一怔，隨即露出一個無比歡喜的笑容來，激動地說道：「夏炎哥哥，你怎麼來了？」秋林萬萬沒有想到這站在屋外頭的人竟然是夏炎。想來自那日將他送出洛水村，至今已好些日子不見了。
看到自己朝思暮想的容顏綻放出歡喜的笑容，夏炎心頭跟吃了蜜似的。他伸手揉了揉秋林額前的碎發，低沉的聲音裡頭帶著寵溺的味道。「小丫頭，好久不見。」