皇后便溫言道：「清采女進來吧。」便見那女子輕移蓮步走了進來，甫一見到臉，林黛黛不知是放鬆還是失望——隔著簾子望著身形，該是一位絕代佳人的，只是走進來發現不過是膚色晶瑩勝旁人幾分。論容貌鮮妍，恐怕比自己還不如，只是神態姿容與嫻嬪倒有幾分相似。其餘便沒有什麼出彩的地方了，林黛黛心裡總是暗暗希望，能唱出那樣歌聲的女子，是截然不同的。
宜妃搖了搖手中的美人團扇，遙遙點著清采女，卻是對著德妃笑說道：「妹妹快看，清采女臉上也有著花鈿呢。只是妹妹裝飾在額心，清采女卻裝點在額角。」這宮裡只有德妃愛用花鈿，每日必有不同的花鈿點綴。林黛黛雖因德妃用花鈿格外好看的緣故也想用上，卻又覺得自己即便用了也不過是東施效顰，是萬萬及不上德妃的，便未用了。
德妃今日難得開了金口：「這倒稀奇，我還是第一次見到有人將花鈿用在額角的呢。」確實如此，德妃今日用的倒不奢華。只是用魚鰓骨裁成了扇面的形狀，貼在額心，眾人聽了德妃的話朝清采女額角望去，發現她的花鈿果然是貼在額角的，彷彿是用紅紙剪成了祥雲的樣子，用呵膠貼在額角。
清采女行了個半禮之後復又說道：「嬪妾曾受過黥刑，今晨皇上見了說不要嚇壞了各位娘娘。故而嬪妾匆匆剪了花鈿貼在額角，這才耽誤了請安。」坐在殿上的人都驚呆了，原以為瑾嬪與睦美人出身就已經夠卑微了，未曾想又多了個受過黥刑的歌女。一時殿裡竟未有人說話，恪貴嬪原端了一盞茶正在飲，聽了這話險些嗆了出來，將手中茶盞向小几上一摜怒道：「受過墨刑的如何能在御前侍奉，莫懷德不要他的狗命了麼！」
清采女看著不過十五六歲，這樣的年紀便在宮廷教坊做歌女，還受過黥刑，必是家中有親眷犯下了累及家族的重罪。這樣的人往往對皇上有怨，怎敢讓她在御前侍奉呢？可即便如此容景軒還是封了她為采女，誰又敢駁呢？
一時殿內尷尬的無人出聲，宜妃突然開口問道：「還未請教妹妹叫什麼呢？」，眾人以為她是為恪貴嬪解圍。清采女恭謹答道：「嬪妾姓秦，單名一個清字。」宜妃彷彿鬆了一口氣的樣子，笑道：「好巧，竟與秦充容是一個姓呢。」宜妃這樣一問，殿內氣氛便沒有這樣尷尬，皇后出言問道：「皇上可安排了你住哪裡麼？」清采女說：「皇上說一切由娘娘安排。」
皇后想了片刻：「也好，那你等會便先留下來吧。睦美人正在病中呢，不宜久在外頭呆著，咱們便先散了吧。」
自是無人有異議，林黛黛又靠在竹華身上病歪歪的走回遂初堂。約莫過了大半個月，林黛黛與嫻嬪的身子都是越來越差了。林黛黛心悸的毛病總也好不了，自那日發病便再未侍過寢，後來漸漸連去昭陽宮請安也不能了，幸而皇后不怪罪。容景軒倒也沒忘了她，偶爾也來遂初堂看一看她，故而雖不能侍寢，但在宮裡的日子也還過的。
可漸漸嫻嬪的身子也越來越差，下|體常常見紅，常有太醫候在睦元堂中。宮人私底下傳說胎兒是「七活八不活」的，此時只是看嫻嬪能不能撐到七月，將孩子生下來了。
從前頗得寵的睦美人與嫻嬪都不能侍寢，宮中便是秦充容、陸才人與清采女三個位分不高的宮嬪侍寢最多。
一日容景軒又宿在惜顏殿陸才人處，秦充容心中不忿，卻也無法。好容易被身邊的繪蓮勸著睡下，才睡到半夜，忽然聽到陸才人住的偏殿中聲響大動，竟傳來了女人的尖叫聲。
秦充容睡夢中被驚醒，仔細一辨發現正是陸才人在驚恐的呼號，她忙一推繪蓮說道：「快去看看，可是陸才人伺候不周到，觸怒了皇上，要受罰麼？」繪蓮忙醒了醒神往偏殿裡去。
不一會繪蓮便回來說道：「並不是呢，奴婢聽佩瑤說，彷彿是陸才人夢中被魘著了，半夜嚇醒了大喊大叫，把皇上都驚動了呢！」秦充容聽到並不是陸才人要受罰不由有些失望，卻還是忙命取過自己的衣裳穿戴好。
又想起今夜自己正因為皇上寵幸陸才人而氣得睡不著，繪蓮親手給自己熬了三味安眠湯，此時有心在皇上面前賣個好，便說道：「將那三味安眠湯端來，等會我親手給陸才人送去。」小宮女忙將安眠湯端來，秦充容揭開那蓋子，往裡頭啐了一口，又拿銀匙攪了攪，這時才將湯藥送去。
一去到偏殿時，發現陸才人果然被魘著了，正衣衫不整、滿臉是淚的在容景軒懷中哭訴：「幾個小鬼！皇上不知多嚇人呢！」說著邊哀哀痛哭。容景軒平日必不會容她這樣放肆，只是平日陸才人最是守規矩，像這樣的還是第一次，況且到底有些憐香惜玉之心。故而仍柔聲安慰著她：「惜兒不要怕，那不過是夢魘罷了，朕在這陪著你呢。」
秦充容聽到「惜兒」兩個字，心中不由一酸。但仍上前向容景軒行了個禮說道：「皇上萬安，嬪妾聽說姐姐被魘著了，特帶了三味安眠湯來，讓姐姐好睡。」佩瑤忙接過那壺安神湯，為陸才人倒了一杯喝下。陸才人還在抽抽噎噎，容景軒便親端著那碗湯餵她喝下。
秦充容見這正是上眼藥的好時候，便開口說道：「姐姐夢到這些害怕原是情有可原，只是姐姐也是飽讀詩書的。姐姐忘了麼？『子不語怪力亂神』啊，況且明日皇上還要早朝呢。皇上，不如先到嬪妾那裡歇下吧，不然明日可怎麼好呢？」
陸才人正喝完那碗湯，這時清醒了些，忙搖頭說道：「不像是夢！太真切了！皇上，惜兒見到正有幾個小鬼從睦美人的床下鑽出來，有的拿錘，有的拿斧，在睦美人身上敲敲打打！最可怕的是還有一個大鬼，拿了枚匕首在睦美人心口上扎呢！」
此時陸才人披頭散髮，滿臉是淚，惜顏殿上空忽然傳來夜梟的叫聲。殿內諸人竟覺無端起了一身的雞皮疙瘩，陸才人膽小成性，又素來與林黛黛有惡，故而在這件事上想來是不會說謊的。今日一開口便是這樣駭人的事情，激的秦充容身邊的繪蓮打了一個冷戰。
容景軒原不打算去秦充容那，只想好意安撫著陸才人，只是見她說的實在陰森。便起身披了件衣服說道：「才人昏了頭了，朕先去充容那裡歇下了。」秦充容一喜，忙要伺候容景軒去她房中。
眼見容景軒就要踏出去了，陸才人心一橫，索性哭喊道：「惜兒不敢蒙騙皇上！求皇上去看一看，也許睦美人生病正與這個有關呢！」
這話實在放肆，千金之子，坐不垂堂，即便睦美人那裡有古怪，也不是該讓容景軒去管，以致身陷險境的。容景軒一隻腳已經跨到房外了，偏又僵住了，回身說道：「那便依你的，朕去看看。」
秦充容心中也無限疑團——陸才人夢小鬼當真與她放的那個草人有關麼？怎又會夢見林黛黛被小鬼敲打呢？她奉宜妃之命，安插了司棋去遂初堂，將草人釘在林黛黛床下，原是想陷害林黛黛的，那草人上頭，並不是林黛黛的生辰八字啊，怎會是林黛黛遭殃？但秦充容又想，自己做這事斷不會讓旁人知道，不如現在就陪容景軒過去，找到那草人，索性今夜就讓睦美人，一了百了！
秦充容忙躬身說道：「嬪妾不放心，還請皇上允嬪妾一起去遂初堂罷。」容景軒見推脫不過，只好帶了秦充容與陸才人兩個，一群人浩浩蕩蕩的往遂初堂去了。
到了遂初堂，竟並未有宮人出來迎接。寧壽宮花園本來人就少，天色又正是最黑的時候，不由讓人覺得毛骨悚然，就連最膽大妄為的太監，也激出一身冷汗。
容景軒一進去，發現竟無太監守夜，只有一個竹華在睦美人身邊，一手握著睦美人的手，正哀哀哭泣。看著林黛黛的臉色，竟比白日裡看著還要差些，一行人鬧出了這樣大的動靜，偏她還只能勉強睜開眼睛說一句：「聖上萬安。」，竟連起身的力氣都沒有。陸才人一見這樣的場景，又憋不住哭了出來。
容景軒被她哭的心煩意亂，只能強自溫柔的說：「病的這樣重，怎麼就只一個小宮女陪著？」林黛黛說道：「還有小錢子在給嬪妾煎藥呢，竹華守著臣妾。旁的宮人白天也夠累的，嬪妾便命他們先去歇著了。」
竹華哭著跪倒在地說：「我們小主成日是睡睡不好，醒也醒不來，一睡著便說有人在咬她便驚醒了，偏醒來了又說有人在她身上按著她的眼皮，睜眼也睜不開。求皇上讓太醫院院首來看看吧！」
容景軒聽了她這樣描述，心中已有五分懷疑陸才人所說是真，便開口說道：「先為你主子將衣服穿好，扶到外間坐一坐，朕有法子。」
竹華不解其意，卻只好照做，又為林黛黛披上外衣，扶到外間的羅漢床上休息。容景軒一揚下巴，對著身後的莫懷德說：「搜。」莫懷德忙帶著身後的小太監開始搜羅了起來，或是翻書架，或是打開妝匣。容景軒看著看著突然被氣笑了：「蠢東西，去床下看看。」
莫懷德等太監都不蠢，早知道該去床底搜，但若真是搜了，豈不是承認宮裡有這些怪力亂神的東西在作祟嗎？故而誰都不敢去床底下，莫懷德見容景軒開了口，便親自鑽到床底下去了。
秦充容與明月心口俱是砰砰直跳，幾個人都在靜靜地等著莫懷德。不一會功夫，莫懷德又匆匆從床底下鑽出來，彷彿被嚇得屁滾尿流似的，也不敢出聲，只慌張的將一個物件舉過頭頂給容景軒看。
秦充容與陸才人心口俱是一鬆，暗暗透出喜色來——那東西正是紮了針的草人。